The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (76)
주랑을 따라 급한 걸음을 옮긴 대내총관태감은, 늦은 밤까지 불을 밝히고 있는 편전 앞에서야 걸음을 멈추고는 숨을 고른 후, 천천히 다가가 고하였다.
허락이 떨어지자 문이 열렸으니, 편전의 큰 방 먼 곳에 광상(廣床)을 앞에 두고 여전히 집무에 열중하는 천자가 있었다.
총감이 허리를 굽힌 채, 깨금발로 다가가자, 채 발걸음을 멈추기도 전에 하문이 있었다.
“어찌 되었다더냐.”
“산 자가 있다 하온데, 모두 네 명이라 하옵나이다.”
“네 명이나? 운이 좋은 자들이 많기도 하군.”
“부유(浮遊)한 잡동사니를 부여잡고 삼 일을 바다 위에 표류하였는데, 다행히도 멀리 떠내려가지 않아 구할 수 있었다 하옵니다.”
“알았다. 물러가라.”
천자가 물러가라 하자, 총관은 멈칫하며 할 말이 있는 양 태도를 보였다. 그에 천자가 말 할 기회를 주자, 그는 조심스레 말문을 열었다.
“지금쯤 몸을 추스르고 있을 그 고려의 신하들을 응천부로 다시 불러 위로를 해 주심이 어떠하시나이까. 구하지 아니하였다면 모를까, 이미 구하였으니 대명의 위신을 위해서라도 청하여 위로를 해 주심이 마땅하다 여겨지나이다.”
“흐음…… 그도 그렇군. 하면, 자네가 그들을 응천부로 오게 하게.”
천자는 어쩔 수 없다는 양 허하였다.
이틀이 지난 후에야 수군에 명하여, 조난(?)당했을 고려인들을 구하게 하였다. 또, 그들에게 물어 조난당한 연유를 듣고, 만약 대명을 원망하는 소리를 하거든 그대로 죽이라는 명도 내렸다.
바다에서 삼 일을 표류한 것도 충분히 죽을 만한 일이고, 명의 수군이 일부러 배를 침몰시킨 일을 아는 것도 죽을 운명을 만들 일이었는데, 그 둘을 피하여 구함을 받았다 하니, 이는 그들을 결코 죽이지 마라는 하늘의 뜻이리라.
천자는 문득 떠난 유백온을 다시 부르고 싶었다. 할 거(割據)한 이래 유기는 육효점(六爻占)을 보아 종종 미래를 예견해 주었고, 덕분에 많은 위기를 벗어난 바 있었다.
주역에 능통한 그가 곁에 있었다면, 서둘러 육효점을 보게 하여, 그 고려인들이 살아난 것에 대해 선견지명을 얻었을 것이다.
하나, 유기는 낙향하였으니, 쓸데없는 생각에 불과했다. 천자는 이내 다시 업무에 몰두하였다.
* * *
구조된 지 오 일간 해오진(海吳津)이라는 마을에서 쉬었다.
몽주와 탁기는 하루 이틀 만에 대략 회복하였지만, 포은과 화극은 며칠을 더 앓아야 했다. 그래도 다행히 물에서 살아나와 뭍에서 죽는 일은 없었다.
그쯤 되자, 관원이 나와 그들에게 응천부로 가야 한다는 명을 전하였는데, 고려인 생존자들은 두말없이 응하였다.
당대의 외교적 예에 비추어 볼 때, 오히려 부르지 않는 게 이상하고 위험한 신호일 터, 비록 응천부의 누군가가 그들을 죽이려 하고 또 살렸다 하나, 지금 상황에 또 죽을 걱정을 할 필요는 없었다.
게다가 명 황실의 수작임을 알면서도, 그를 원망하는 말 한 마디 하지 않았음이니.
응천부로 돌아오자, 다시 고려정에서 이틀을 더 있은 후에야, 마침내 명 황제의 부름을 받았다.
그러고 보면, 명과 고려 간의 중대한 국가지대사를 논하러 온 사신이면서도, 그제야 처음으로 명 황제를 배알하게 된 것이었다.
불려 간 대전 안에는 황제뿐만 아니라, 당상관쯤 되는 고위 관리들도 있었다.
고개를 숙이고 있어 정확히 파악하긴 어려웠으나, 그들 사이에도 고려 사신들을 바라보는 시선의 온도가 나뉘어 있음을 알 수 있었다.
어떤 자들은 미소를 띠고 따뜻하게 바라보았고, 어떤 자들은 죽일 듯이 노려보고 있었으니, 아마도 명국이 바라보는 고려에 대한 입장과 같은 것임에 틀림없었다.
“고개를 들라.”
명국인 통역이 황음(皇音)을 전하자, 몽주도 마침내 홍무제 주원장을 곁눈으로나마 볼 수 있었다.
‘생각보다는 온화해 보이네.’
현대에 전해지는 주원장의 어진들은 의외로 느낌들이 저마다 다른데, 크게 온화한 느낌의 것과 사나운 느낌의 것으로 나눌 수 있었다.
그것을 두고, 백성들에게는 성군이었고, 신하들에게는 폭군이었기에, 각각의 입장에서 그린 것이라 온화하거나 사납게 나뉜 것이라는 해석도 있고, 당대에는 사납게 생긴 것을 영웅의 상으로 여겼기에 본래 온화한 데 일종의 홍보 효과를 노리고, 일부러 사납게 그린 것이라는 해석도 있었다.
직접 주원장을 보았지만, 그렇다 해도 여전히 두 해석 모두 유효한 상황이었다.
그래도 확실한 건 주원장은 비교적 온화한 얼굴에 푸짐한 체구라는 점이었고, 중요한 건 저 온화한 얼굴 아래로 과거의 동지들마저 처참하게 때려잡은 가혹한 독재자의 진면목이 숨어 있다는 점이었다.
주원장은 한참이나 무어라 떠들었다. 하나 통역이 동시에 번역해 주지 않아 내용은 알아들을 수 없었다.
다만, 듣자 하니, 중국인들에게는 무례한 표현일 수도 있지만, 현대의 중국어가 ‘칭총챙’ 느낌이라면, 주원장이 하는 오어(吳語)는 ‘칙촐챙’ 느낌에 가까웠다.
예전에 현대에서 배우기로, 당어(唐語)시절만 해도 중국어에도 종성이 많이 남아 있었다더니, 그런 발음의 차이가 느껴진 모양이었다.
어쨌거나, 주원장이 말을 마친 후, 통역이 전한 말은 기다린 시간에 비해 간단했으니, 명을 오가며 고난을 겪은 것에 대해 천자로서 부덕함을 보인 듯하여 유감이라는 내용이었다.
이에, 포은이 선임자로서 나서 발언하였다.
그는 예를 극진히 하며, 대해 중에 조난을 당했음에도 구함을 받았으니, 오히려 명국과 황제의 위대함이 돋보인다는 식으로 ‘아부’성 발언을 한 뒤, 문득 천자께 청이 있다 말하였다.
“청을 말하라 하신다.”
그에 포은이 탁기에게 맡겨 두었던 함(函)을 받아 가까운 태감에게 건네곤 다시 말문을 열었다.
“천자께서 고려의 왕에게 전하라 하신 칙서에 손괴(損壞)를 입히고 말았으니, 이를 벌하시되 대신, 새로이 내려 주시어, 명과 고려 사이의 친밀한 관계에 흠으로 남지 않게 해 주시옵소서.”
그 말이 주원장에게 전해지는 사이에, 태감이 함 안에 든 것을 확인하고, 천자에게 보이니, 주원장이 놀란 표정을 숨기지 못하였다.
함 안에는 명이 고려에 보내는 칙서가 담겨 있었는데, 조금 젖기는 했으나, 중요한 내용을 분명히 알아볼 수 있는 수준이었다.
하여, 삼 일이나 바다에서 표류하였고, 다른 모든 짐은 잃었다는 점을 생각하면, 오히려 칙서를 지키고 상태를 거의 온전히 한 것은 벌이 아닌 상을 내려야 할 일이었다.
아닌 게 아니라, 주원장은 황좌의 팔걸이마저 탕탕 두드리며 감탄과 웃음을 보이며 쩌렁쩌렁 한참이나 말을 이었으니, 이는 고려 사신들에게 하는 말이라기보다는 명의 신하들을 향해 하는 소리처럼 들렸다.
비록 통역되지는 않았으나, 나중에 화극이 대략 알려 준 바에 따르면, 포은을 만고의 충신이라 칭하며, 명의 신하들이 마땅히 본받아야 할 모습이라 하였고, 이어, 포은을 신하로 가진 고려의 왕이 부럽다는 말까지 했다는 것이었다.
대전 안의 분위기는 일순 온풍이 스며든 듯하였으니, 그 전까지 고려 사신들을 못마땅하게 노려보던 신하들마저 그 시선을 접을 정도였다.
그 후에, 한참이나 신하들을 향해 설교하던 주원장이 고려 사신들을 향해 웃으며 무어라 말하였다. 통역한 바, 상을 내릴 것이니 원하는 것을 말하라는 것이었다.
그걸 듣고, 몽주는 속으로 환호하였다.
이미 역사 속에서 표류한 포은이 명국에 구함을 받고, 공문을 지킨 것에 대해 주원장이 감탄했었다는 사실을 알기에, 이번에도 비슷한 상황이 될 거라고 예견했었다. 그에 따라 포은에게 미리 청할 것을 논의해 둔 것이었다.
아니었다면, 포은의 성격상 겸양할 것이고, 그러면 명국은 대충 싸구려(?) 금은보화를 적당히 안겨줄 것이 뻔했다.
그 또한 나쁘지는 않으나, 현대에서 계획한 일이 있는 몽주로서는 이 호기를 대충 넘길 수 없었던 것이다.
“성현께서 이르길, 유자는 마땅히 안빈(安貧)할 줄 알아야 함이니, 의복을 깨끗이 할 수 있고, 끼니를 거르지 않을 수 있다면 그 외에 무엇이 필요하다 하겠나이까. 다만, 안빈하는 중에도 낙도(樂道)하며 오늘의 대명과 고려 간의 공업(共業)을 훗날 즐거이 회상할 수 있도록, 소신들에게 천자의 필적을 하사하여 주시옵소서.”
포은이 청한 후, 통역이 전해지자 주원장의 얼굴에 일순 당황스러움이 있었다.
하나, 이내 크게 웃으며 다시 팔걸이를 퉁퉁 치며 소리치니, 내용을 몰라도 그가 몹시 기꺼워하고 흥겨워하는 걸 느낄 수 있었다.
“그대들의 청을 천자께서 가납하시었소.”
덕분에 몽주는 몹시도 기쁜 마음으로 대전에서 물러날 수 있었다.
그날, 응천부가 발칵 뒤집어졌다.
백관들 중 시예에 능한 자들이 모조리 호출되었음은 물론, 황실에 속한 문방사우와 공예의 장인들마저 총관에게 모두 불려 갔다.
이는 고려 사신들에게 하사할 천자의 친필 시첩(詩帖)을 만들기 위함이었으니, 주원장이 곽자흥 아래에서 출세한 이래로, 황후 마씨로부터 글자를 배웠다고는 하나, 천자의 광명에 어울리는 문장을 짓는 것은 어려웠으니, 신하들로 하여금 지어 바치게 한 것이었다.
천자의 위신이자 대명의 위신이 달린 일이라, 삼 일 간 많은 신하들이 시예에 몰두하였으니, 그것이 장인들의 손을 통해 화려한 시첩으로 분한 것은 칠 일이 더 지난 후였다.
마침내 대내총관태감이 작은 수례를 몇 대나 이끌고 고려정에 임하였으니, 고려의 사신들에게 천자의 사은(賜恩)을 받으라 하였다.
몽주 등이 천자의 전교(傳敎) 앞에 공손히 자세를 취하자, 총관이 천자를 대신하여 말하였다.
“오늘에 이르러 대명이 마침내 고려를 믿을 만하고, 마땅히 의를 논할 만하다 여기게 되었으니, 이는 사신으로 온 고려의 신하들이 세운 공이다. 험난한 상황에서 천자의 준명(峻命)을 고려의 왕에게 전수하기 위해 죽음을 무릅써 힘껏 노력하였으니, 천자인 짐마저 감탄하지 않을 수 없다. 이에 고려의 왕이 부러운 마음으로 고려의 사신들에게 상을 내리는 바이다. 이에, 고려의 신하들은 대명의 뜻을 고려에 전하여, 왕부터 백성에 이르기까지 모두 만세를 부르게 하라.”
이어, 작은 수레들에 실은 천자의 선물이 전해졌는데, 고려의 신하들 개개인마다 크고 작게 선물이 쥐어졌다.
가장 많은 하사품은 포은의 것으로 수레들 중 절반이 그의 것이었고, 나머지 절반이 다른 세 명의 것이었다.
그런 차별이야 어차피 예상했던 바였고, 총관이 물러간 뒤, 몽주는 곧장 그에게 주어진 선물 꾸러미를 확인해 보았다.
물론, 그 중에서 가장 기대한 것은 천자의 필적이었다.
비단에 겹겹이 싸여, 큰 궤에 들어 있는 천자의 시첩.
내용을 보기 전에 그 장식부터 무척 화려했으니, 금장의 테두리에 보석과 전라(鈿螺 : 자개)가 박혀 눈부실 정도였는데, 누가 봐도 첩(帖) 자체가 예술품이라는 걸 알 수 있었다.
흐뭇한 마음으로 천자의 자필을 확인하니, 필적 자체는 명필이라 하기에는 모자람이 보였다. 그리고 몽주는 그게 더 맘에 들었다.
혹여나 자신의 글씨가 부끄러워, 다른 명필가로 하여금 대필하게 하였을까 걱정했었는데, 글씨를 보자 주원장이 직접 쓴 것임을 알 수 있었던 것이다.
‘그래도 시작(詩作)은 신하들을 시켰군.’
백옥처럼 하얀 종이 위에 적힌 시구는 몹시 공이 든 것은 물론, 시예에 능통한 자가 지은 것임에 틀림없었다.
아득히 멀리서 온 지친 나그네
돌아가는 뱃길에서
거도(巨濤 : 큰 파도) 너머 먼 고향 바라보니
허산(許山)에 가렸고
가인(佳人)은 어디 있는지
교옥(㢗屋 : 배 위 누각) 속 눈물만 남았구나.
고금이 꿈이려니
언제 가까운 적 있었나
지난 슬픔 지금의 기쁨 있을 뿐
생사 넘어
황루(皇樓 : 황제의 누각)의 야경 보며
나를 위해 크게 감탄하리라
수능 언어 영역식으로 풀이하자면, 귀국길에 폭풍을 만나 왕과 고향을 그리워하며 죽어 가다가, 천자의 구함을 받아 응천부에서 즐거워한다는 내용이었다.
다만, 만약 이 시가 언어 영역 문제로 나와 ‘나’에 대해 묻는다면, ‘나’가 누구를 의미하는 것인지, 고려의 신하인지, 천자 자신인지 애매모호할 것 같…….
대입 시험 풀이만을 위한 문학 교육의 폐해를 애써 억눌러 이겨 낸 몽주는 시첩을, 특히 왼편에 찍힌 옥새 인장을 한참이나 만족스레 보다가 다른 선물들도 확인해 보았다.
역시나 천자의 사이즈에 맞게, 크고 작은 보물들이 여러 점 있었으니, 몽주의 귀에 경매장에서 호가하는 흥분한 중국인들의 목소리가 울리는 듯했다.
고려의 사신들이 각자의 사은을 확인하고 모이니, 모두들 기쁜 낯이 역력했다, 포은마저도.
“저는 검 두 자루를 받았습니다. 긴 것과 짧은 것인데, 장검은 지난번 잃어버린 것보다 더 예리하고, 튼튼한 것으로 장차 무예의 벗으로 삼기에 차고 넘칩니다. 또, 단검은 보옥으로 장식되어 있어, 실전에 쓰이기는 어려우니, 마땅히 상징으로 삼아야 할 듯합니다.”
탁기의 말에 단검을 무슨 상징으로 삼나 싶어 캐물었는데, 그가 어울리지 않게 부끄러운 표정을 지으니, 여인에게 연모와 정절의 상징으로 줄 것임을 알 수 있었다.
대신 화극은 자신이 받은 것을 자랑하지 않았는데, 환한 표정을 볼 때 무언가 숨기는 것이 있음을 짐작할 수 있었다.
나중에 넌지시 물어보니, 받은 것들 중에 서책이 하나 있는데, 바로 폭죽의 제조를 위한 것이었다.
비록 그 서책 또한 화약의 대량 생산에 대한 비법은 없었지만, 화극은 그것이 자신이 화약 제조법을 더욱 정진하는 데에 크게 도움이 될 것이라 믿어 의심치 않았다.
포은 또한 자랑질을 제법 했으니, 그를 크게 기쁘게 한 건 유학 서책과 옥으로 만든 벼루, 제비의 털과 쥐의 수염으로 만든 붓 등이었다.
그걸 보며, 몽주는 속으로 한숨을 내쉬었다.
그 책과 문방사우(文房四友)가 아무리 대단한 가치를 가졌다 하나, 그것은 유자들에게만 통용되는 사치재일 뿐이니, 마치 훗날 조공 무역을 통해 보다 실리를 취할 수 있었음에도, 말과 금은을 바친 뒤 책과 문방사우를 받고, 바친 것보다 더 크게 얻었노라 흡족해하는 조선 선비들의 행태가 연상되었던 것이다.
포은을 보며 씁쓸함을 다시던 몽주는 화극과 탁기를 따로 불러 거래를 청하였으니, 그들이 받은 시첩을 얻고자 함이었다.
“제 것은 천자의 필적이 아닙니다.”
“그럼, 누구의 것이냐?”
“그것이…… 제가 글을 잘 몰라 알아보지 못하였습니다.”
하나, 옥새 인장이 없기에 천자의 것이 아닌 것만은 분명했다.
“내 것 또한 천자의 것이 아니었네. 신본(信本)이라 적혀 있던데, 다만, 새로 적은 게 아니라 예부터 전해진 것을 준 듯하더군.”
“그러고 보니, 제 것 또한 새로 만든 게 아닌 것 같았습니다.”
아무래도 정식 관품(官品)을 가진 고려의 신하들에게만 천자의 친필을 내린 모양이었다.
하여, 몽주가 그들의 시첩을 확인하였는데, 탁기의 것에는 일소(逸少)라는, 인장 대신 글자가 적혀 있었고, 화극의 것에는 신본이 인장으로 찍혀 있었다.
대체 일소와 신본이 누구인지 궁금했지만, 몽주는 기어이 거래를 청하기로 하였다.
그것은 각각의 시첩에 적힌 글귀가 예사롭지 않았기 때문이었다.
일소의 글은 필획이 몹시 흘려 있음에도 문장에서 강약이 느껴져 보는 것만으로도 흥겨움이 있었고, 신본의 글은 얼핏 반듯하기만 한 듯하나, 지루함이 없어, 글자 하나하나를 구경하는 것도 즐거웠다.
탁기에게 검을 주고, 화극에게 폭죽책을 준 것만 봐도, 그냥 대충 잡히는 대로 준 게 아님을 알 수 있으니, 그 시첩들도 비록 천자의 필적은 아니나, 그렇다고 내시가 써서 준 것 또한 아닐 것임이 분명했다.
“제 시첩을 제외한 나머지 사은을 절반으로 나누어 두 분께 드릴 터이니, 그 시첩들을 저에게 주시지요.”
“제게 보물을 주실 필요는 없습니다. 시첩은 제게 그리 소용없으니, 그냥 가져가십시오.”
탁기는 손사래를 치며 시첩을 무상으로 양보하였고, 화극은 잠시 고민하였다.
“나 또한 조카사위에게 그냥 주고 싶네. 한데, 앞으로 재물이 필요한 일이 많을 듯하니, 욕심이 좀 나는구먼. 음, 그러지 말고, 시첩을 가져가는 대신 고려에 돌아가 포과 은을 적당히 주시게.”
왜 아니 되겠는가.
이로써 거래는 성립되었다.
몽주는 내친 김에 포은에게도 슬쩍 시첩을 얻을 수 있을지 살폈으나, 그는 가보로 삼을 것임을 밝혔기에 마음을 접었다.
* * *
고려 사신단이 다시 길을 나선 건, 이틀 후였다. 이번에는 해로가 아닌, 응천부로 왔던 길을 역행하였는데, 황명으로 귀로의 편의를 철저히 봐주어, 비교적 편히 갈 수 있었다.
다만, 몽주의 맘속에는 고민이 한 자락 있었으니, 그것은 명 태자에 대한 것이었다.
전날 밤, 태자전의 태감이 몰래 불러 고려정 밖에서 태자와 비밀리 만났는데, 그는 눈물을 흘리며 미안하다고 말하였다.
무엇이 미안한 것인지는 말하지 않았으나, 몽주는 충분히 짐작하였으니, 고려 사신단이 타고 있던 배를 자침시킨 자가 태자이거나, 적어도 태자가 동의한 일임에 틀림없었다.
이미 바다에서 표류하던 시기에 하릴없이 생각을 정리하다 닿은 추리였으니, 태자가 천자의 부름 이후 변한 것과 그와 논의했던 많은 합의가 취소된 것에서 태자가 명의 정국 속에서 세가 밀린 것임을 짐작하였던 것이다.
많은 인명을 해친 일의 당사자라 할 것이기에, 몽주는 겉으로는 사과를 받았으나, 속으로는 그 사과를 쉽게 인정할 수 없었다.
하나, 태자가 훗날 자신이 보위에 오르면 지난날의 구상을 반드시 시행할 것임을 피력하며, 몽주에게 때가 왔을 때 도와 달라고, 함께하자고 말하니, 그에 고민이 되었던 것이다.
태자는 자신을, 고려를 배신한 것인가. 그렇다면 한 번 배신한 자를 믿고 기다릴 것인가.
아니면, 태자는 단지 정치를 한 것인가. 그렇다면 정치의 일면으로 받아들여야 하는 것인가.
“정치는 언제나 잔인하지. 잔인한 시절에는 더 잔인하고…….”
고려로 가는 길 어디쯤에서 몽주가 복잡한 속내를 담아 중얼거렸다.
* * *
발해를 넘어 요동에 닿자마자 들은 고려의 첫 소식은 왜구가 크게 범람하였다는 것이었다.
왜구가 습격을 일삼는 것이 어제 오늘의 일은 아니나, 사실 지난 몇 년간은 비교적 잠잠한 편이었는데, 1370년대와 80년대의 왜구 침입이 그야말로 ‘헬 게이트’를 연 수준이라 그에 비해서 나았다는 것이었다.
사신단이 막 고려를 떠날 무렵, 황해도 해주(海州)가 당하여 해주 목사(牧使)의 처와 여식마저 납치당했고, 최근에는 개경이 멀지 않은 예성강 하구의 수군진(津)을 쳐 고려 함선 40여 척이 불타 버렸다 하니, 피해가 극심한 지경이었다.
실제로 개경으로 가는 길에 왜국의 습격으로 인해 폐허가 된 곳들을 볼 수 있었으니, 그 처참함에 절로 눈물이 글썽거릴 정도였다.
서경(평양)에 이르러, 도당에서 관원이 나와 마중하였는데, 그로부터 몇몇 소식들을 들을 수 있었다.
그중 하나가 이성계 상장군이 요성을 떠나 고려로 돌아오게 되었다는 것인데, 이는 왜구의 습격에 대응하기 위함이었다.
역사대로 이성계가 왜구와의 전투로 명성을 크게 떨치며 세력을 키우게 될 상황이 되자, 몽주는 좋아해야 할지, 아니해야 할지 가늠하기 어려웠다.
또 다른 소식은 도당에서 하나의 정책을 두고 편이 갈려 다투고 있다는 것이었는데, 그 정책이란 바로 수군 양성책이었다.
바다에서 급습하는 왜구를 잡기 위해서는 바다로 나가 싸워야 함이 마땅하다는 측과 수군을 위한 선박을 제조하는 데 드는 비용을 생각하면, 싸워서 이기지도 못할 수군을 위해 백성들의 고혈을 짜는 것에 불과하다고 맞서는 측으로 나뉜 것이었다.
대략 무관들은 수군을 양성해야 한다고 주장하고, 문관들은 반대하는 입장인 모양이었다.
무엇이 해법인지 알고 있는 몽주로서는 판단하기 어렵지 않았으니, 다만 궁리할 수밖에 없었던 것은 수군 양성책을 빌미로, 훗날을 대비할 수 있을 것 같기 때문이었다.
“잘하면 기회가 되겠어…….”
개경에 닿으니, 북문 안에 많은 신하들과 함께 왕이 직접 나와 있었다.
“천세, 천세, 천천세!”
동원된 것으로 보이는 백성들의 서툰 환호도 있었다.
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