The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (90)
“그것이 부처님의 뜻이더냐.”
어느 정도 예상된 물음이었다.
개경으로 향하기에 앞서, 몽주가 몽린의 부모 앞에서 그의 생각을 대략 밝혔을 때, 그들로부터 나온 물음이 바로 그러했었다.
몽주가 아무리 부처의 뜻을 온갖 핑계로 삼곤 했지만, 그마저도 그렇다고 거짓을 말할 수는 없었다.
“어찌 부처께서 저더러 제주로 가라고 하셨겠습니까. 다만, 부처께서 제게 알리고 전한 안배를 실천하기 위해서는 제주가 가장 적합하다 여겼기에 택한 것입니다.”
“부처께서 네게 전한 안배라는 게 무엇이냐.”
“좀 더 나은 세상을 만들기 위한 지혜라 통칭할 수 있을 것입니다.”
몽주의 대답은 거짓이 아니었으니, 부처를 ‘미래의 세상’ 내지, ‘현대’라 하면 결국 몽주가 추구해야 할 안배(按排)가 바로 그것이기 때문이었다.
“좀 더 나은 세상이라…….”
해민이 침음과 함께 눈을 감았다.
몽주는 자신의 대답이 그로 하여금 고민하게 만든 건지, 아니면 그것으로 대답이 된 것인지는 알 길이 없었다. 대신 예전보다 마른 기색이 느껴지는 어머니 주이가 말문을 열었다.
“네가 하려는 일이 얼마나 무모한 것인지 알고는 있는 게냐.”
“잘 알고 있습니다. 안락한 곳을 떠나 궁벽하고 위험한 땅으로 가는 것이며, 심지어 저만이 아니라 집안을 통째로 옮기는 일이니, 제가 만약 범상한 인생을 산다면 결코 하지 않을 일일 것입니다.”
이미 몽주가 근래에 밟은 행보만으로도 삶 자체를 범상한 수준 이상으로 끌어올렸다 할 수 있었다.
지난 2년여 시간에 몽주가 다니며 처리한 일들 그리고 그 결과로 그가 무명소자에서 정5품의 판관이자 현남 위(縣男 位)에 봉해진 것은, 그 전의 석몽린이 17년이란 세월 동안 평범하거나 그 이하였던 것을 완전히 지워 버릴 만한 일이었다.
“그래도 달리 생각해 볼 수 있지 않겠느냐. 이제 너도 자식이 있고, 새로이 아우도 얻었으니, 안배를 좇기에 앞서 현실의 무사함을 먼저 살피려 할 수도 있지 않겠느냐.”
“현실의 무사함을 살핀 결과이기도 합니다. 근래에 당한 일들을 생각하면 버티는 것만이 능사가 아닐 것입니다.”
그 말에 주이가 크게 한숨을 내쉬며 ‘호사다마라더니…….’하며 중얼거렸다.
호장댁과 현남댁 주변에 수상한 자들이 나타나 어슬렁거리며 시위하고, 화재가 일어나는가 하면 동물의 사체를 두어 협박하기에 이르렀으니, 그녀도 한양부에서 머무는 것이 안전하지 못함을 인정할 수밖에 없었다.
근자에 여러모로 좋은 일들이 많다 하였는데, 그만큼 큰 난국이 도래하고 말았다 여기고 있었던 것이다.
그렇게 한숨을 내쉬는 주이의 모습에 몽주가 안쓰러움을 느낀 건, 그녀의 건강이 좋지 않은 탓인지, 예전과 달리 여장부 같은 기세가 느껴지지 않았기 때문이다.
다시 해민이 눈을 떠 말하였다.
“하나 묻겠다. 네가 제주로 가고자 함에 작금의 위기에 쫓겨 정한 탓이 있더냐.”
“없다고는 할 수 없으나, 사실 제 입장에서는 저들이 저를 제주로 보내려는 것이 오히려 반가운 면이 있습니다. 이제 와 드리는 말씀이오나, 오래전, 제가 얻은 부처의 안배를 두 분께 고하였을 때, 이미 제가 제주로 가야 함을 알고 있었습니다. 다만, 당시에는 그곳으로 갈 방도를 구할 수 없어 밝히지 못하였을 뿐입니다.”
그러자 해민이 무릎을 탁 치며 다시 말을 받았다.
“하면, 네가 이곳 현백이 아니라, 제주의 현남으로 고쳐 받고자 한 행동 또한 제주로 갈 생각에 의한 것이더냐?”
“그러합니다. 그 또한 그것만으로는 제주로 가기에 부족하나, 좋은 명분 중 하나가 될 수 있을 것이라 여겼기 때문입니다.”
“그러면 되었다. 네가 그리 오래전부터 생각을 다듬어 실행한 일이었으니, 어찌 의심할 수 있겠느냐.”
해민이 예상보다도 쉽게 몽주의 계획에 동의하였으나, 주이는 다시 깊은 한숨을 내쉬었다.
“하면, 몽린이 네가 먼저 제주로 가서 기반을 닦은 연후에 집안도 이주하는 것이 어떻겠느냐.”
“어머님…….”
“그게 어렵다면, 집안의 토지라도 두고 가는 것은 안 되겠느냐. 어찌 조상 대대로 어렵게 쌓아 온 가산을 이토록 쉬이 여기는 것이냐.”
“…….”
물기마저 감도는 눈매로, 아쉬움을 토로하는 주이에게 몽주는 쉽게 무어라 대답할 수 없었다.
그라고 해서 집안의 재산이 아깝지 않은 것도 아니었으니.
하나, 오히려 해민이 나서 아내를 설득하였다.
“몽린이의 말을 듣지 않았소. 모두 지키려다 모두 잃을 상황이라는 걸 자내도 이해하지 않았소?”
“압니다. 그래서 너무나 아쉽습니다. 차라리 몽린이가 한량이던 때가 나았다 생각이 들 정도입니다.”
“어허, 어찌 그런 말을 하는 것이오.”
“다른 곳도 아닌 제주입니다. 차라리 북면 오지로 가는 것이 낫지, 넓은 바다 건너 궁벽하기 그지없는 그곳에 간다니요. 게다가 그곳은 지금 반도로 가득하다지 않습니까. 이제 겨우 갓난아기를 데리고 그곳에 가는 게 말이나 됩니까.”
“누가 들으면, 몽린이가 몽건이를 데리고 전장에라도 나가는 줄 알겠소.”
“그게 그거 아니겠습니까. 설령 반도들을 토벌한다고 해도, 그 직후에 그곳 인심과 물정이 어디 사람이 살만 하다 하겠습니까. 안 그래도 몹시 궁한 곳이거늘…….”
몽주가 앞에서 듣고 있기 민망할 정도로 해민과 주이 사이에 설전이 한참이나 이어졌다.
* * *
“나리.”
탁기의 부름에 몽주는 문득 생각에서 벗어날 수 있었다.
“아, 이런…… 멍청한 꼴을 보였군.”
몽주의 일행은 개경의 한 마방에 있었으니, 잠시 후 탁기가 황해도로 가고, 나머지는 몽주를 따라 신돈의 자택으로 갈 참이었다.
그 전에 쉬고 있다 보니, 절로 추대현에서 있었던 일을 떠올라 회상에 잠겼던 것이다.
“길이 머니, 저는 이만 먼저 떠나겠습니다.”
탁기가 자리에서 일어나 인사를 올리려 하였다. 한데, 몽주는 그를 보다가 문득 물었다.
“이보게, 탁기.”
“네, 말씀하십시오.”
“혹시 자네가 내게 처음 거두어 달라 청하였을 때, 이미 자네의 일족도 나로 하여금 거두게 하고자 할 마음이 있었나.”
“…….”
살짝 당황하는 기색이 스치는 걸 보니, 그럴 마음이 있었던 모양이었다.
역시나 싶었다.
그 당시 탁기가 뜬금없이 주인으로 모시고 싶다 하며, 몽주의 행보를 두고 이유를 대었음에도, 뭔가 모자라다 싶었다.
하기야 이미 가진 재산이 많고, 돈도 많이 벌겠다 싶었으니, 몽주를 주인으로 두고 일족을 구하기에 적합하다 여겼을 만했다.
“하, 하오나, 결코 그런 이기심만이 전부는 아니었습니다.”
“어찌 그걸 이기심이라 하겠는가. 자네를 탓하고자 하는 것도 아니고, 자네의 일족을 거두려는 것을 물리고자 함도 아니니, 걱정 말게.”
“그저 송구할 따름입니다.”
탁기가 몹시 미안한 표정으로 인사를 여러 번 올리고는 먼저 떠나자, 몽주도 슬슬 자리를 정리하고자 하였다.
다만 속으로 드는 생각이 있었으니, 속 깊이 품되 간절히 염원하는 것이 있다면, 그것을 누구에게 말하지 않는다 해도, 결국 티가 난다는 것이었다.
탁기가 그 예일 것이다.
물론, 그야 먼저 입을 열어 탁가촌을 거두어 줄 것을 청원한 것이지만, 그로 인해 오래전부터 그가 몽주에게 그것을 원하고 있었음을 알 수 있었으니, 크게 다를 건 없었다.
그리고 몽주 또한 마찬가지였다.
제주로 가고자 하는 마음을 품었으되, 그에 대해 누구에게도 말하지는 않았으나, 이제 티가 나 버렸다고 해야 했다.
아마 남양현백을 거부하고 제주현남을 원했을 때에 이르러서는 누구든 자신이 제주에 뜻이 있음을 짐작하고 있었을 것이다.
어쩌면, 당금에 이르러 몽주로 하여금 제주 목호를 토벌케 하려고 작당한 자들 중에, 혹은 그것을 허락한 자들 중에 있을지도 모른다.
‘뭐, 상관없나.’
설령 각자 눈 가리고 아웅 하는 것일지라도, 서로 원하는 것을 챙기는 데 전력을 다할 뿐이었다.
누가 더 이익을 보는 자, 최후의 승자는 좀 더 고민하는 자, 좀 더 노력하는 자가 될 것이다.
* * *
“생각보다 늦게 왔군.”
영공 앞에 인사를 올리고 그 말을 듣자마자 몽주는 많은 것을 깨달을 수 있었다.
가장 큰 깨달음은 신돈이 그의 당여들이 몽주로 하여금 제주의 목호를 토벌하도록 압박하였음을 이미 알고 있다는 것이었다.
그리고 이어서 그가 그것을 사전에 허락하였거나 최소한 사후에 묵인하였다는 것도 알 수 있었다.
한 문장 몇 마디에 불과했지만, 그 순간 몽주의 머릿속에서는 몇 가지 선택 사항들이 사라졌다.
신돈이, 그의 당여들이 하는 짓을 모를 경우 혹은 그에 탐탁지 않아 하는 경우에서 비롯된 ‘예상 답안’은 더 이상 필요 없어진 것이다.
몽주는 태연히 가벼운 미소와 함께 사과하였다.
“고민이 깊을 수밖에 없었음을 이해해 주시길 바라나이다.”
“이해하고말고. 그럴 만한 일이지. 하면, 결정한 것을 말해 보게.”
“제가 감히 거부할 리가 있겠나이까.”
“거부할…… 리가 없다?”
신돈이 몽주의 대답에 흥미로워하였으니, 그건 거부할 ‘수가’ 없다가 아닌, 거부할 ‘리가’ 없다는 대답 때문이었다.
“소신이 비록 영공 저하 아래 임한 지 길지 않고, 고려의 관리로서 일한 바는 더 짧으나, 이제껏 주어진 소임을 외면하지 않고 열공(悅功)을 다하였으니, 금번의 일 또한 마찬가지이나이다.”
“진심인가. 제주의 일은 이전의 일과 달리, 내가 명한 것이기 전에 자네를 시기하고 질시하는 자들이 강요한 바가 아닌가.”
“만약 그것이 저하께서 뜻하신 바와 다르다면, 저하께서 먼저 달리 하명하시지 않았겠나이까. 게다가 설령 뜻하신 바와 다른 부분이 있다 하더라도, 크게 보아, 다른 방도를 찾기 어려우실 거라 여긴 탓이기도 하나이다.”
“……그도 그렇군. 하면, 진실로 그들이 강요한 바를 수행하겠다는 것이냐? 재산을 헐어 다시 백 척의 배를 만들고 스스로 나아가 토벌에 앞장서겠다고?”
“부담스러운 것임에 틀림없으나, 그리할 것이나이다.”
“…….”
몽주의 조곤한 대답에 신돈의 입가에 고소(苦笑)가 스쳤고, 가볍게 혀를 차는 소리도 있었다.
그건 마치 몽주를 보며, ‘네가 이 정도 인물에 불과했더냐!’하며 훈계하는 것처럼 느껴졌으니, 실제 신돈의 심중이 다르지 않았다.
“그리 두려운 것이냐, 가산을 탕진하고, 바다 너머 험한 길을 나가 적도들과 싸우는 것을 택할 정도로?”
“…….”
그 물음은 또 하나의 정보였다.
신돈이 몽주를 아까워하고 있다는 추측을 가능하게 하는 정보.
묻는 말의 ‘워딩’도 그러했고, 묻는 말투에 담긴 감정이 더 확실하게 하였다.
하기야, 자신이 있어 신돈이 가려운 부분을 긁을 수 있었던 것이 사실이지 않은가.
그래서 곁에 두고 오래도록 쏠쏠히 쓸 수 있겠다 싶었는데, 이제 난데없이 알력에 밀려서 도망치는 것처럼 보이니, 아깝기도 하고, 몽주가 한심하게 보이기도 할 것이었다.
어쨌든 몽주는, 신돈이 그를 버리는(?) 걸 아까워한다는 정보를 통해 중요하다 싶은 추론을 얻을 수 있었다.
신돈은 고려에서 일인지하 만인지상의 권력자이니, 그가 원치 않은 것을 충분히 거부할 수 있는 자였다. 그리할 수 없게 하는 건 오직 임금뿐이며, 그 또한 현 고려의 정국에서는 공식적으로 그러하다 할 뿐, 실제로는 임금 또한 쉽게 신돈을 막을 수 없었다.
한데, 지금 신돈이 몽주를 제주 목호 토벌에 쓰는 것을 아까워하면서도 그걸 막지는 않으니, 분명 그렇게 하지 못하는 이유가 있을 것이다.
아무리 당여들이 떼를 지었다 하나, 신돈이 그의 당여들을 제어 못할 인물은 아니라는 걸 감안하면, 그 때문은 아닐 것이다.
임금도, 당여들도 아니라면 대체 무엇이, 신돈이 몽주를 아까워하면서도 버릴 수밖에 없게 만들었을까.
하나 있었다.
‘이인임. 그자와 신돈이 손을 잡은 건 더욱 분명하다. 하나, 결코 이인임이 신돈의 아래에 들어온 건 아니다.’
신돈의 일파 내지 당여라기보다는 아마도 동업자, 파트너라 해야 마땅할 것이다.
하기야 수시중이라는 직위가 그렇고, 성주 이씨 세가의 수장으로서도 그렇고, 고려 세족들의 대표로서도 그렇고, 이인임은 임금이 아니라면 누구에게 고개를 숙일 이유가 없었다.
신돈이 고려에서 일인지하 만인지상이라 인정받을 수 있었던 것은 그가 이인임보다 우위에 있기 때문이 아니라, 이인임이 이제껏 임금의 복인으로 처신하였기 때문이었다.
여전히 임금의 사람으로서 이인임에 대한 세간의 평은 크게 달라지지 않았으나, 신돈은 이인임이 변했음을 확신하고 있을 것이다.
손을 잡고 같이 권신의 길에 들어섰으니, 신돈은 이제 이인임을 의식할 수밖에 없다.
그리고 바로 그 이인임이, 신돈의 당여들과 더불어 몽주를 제주로 보내게 만들었다.
당연히 신돈 또한 몽주를 두고 내키는 대로 명하지 못할 수밖에 없는 것이다.
몽주는 고개를 좀 더 숙였다. 입가에 떠오르는 비소(誹笑)를 막기 어려운 탓이었다.
‘적어도 하나는 통하겠군.’
그리고 그 하나가 또 다른 것이자 더 큰 것을 만들 가능성도 농후했다.
그거라면 몽주가 내심 분기로 작정한 ‘빅 엿’이 되기에 충분할 것이고, 나아가 몽주가 제주에서 기반을 닦을 시간을 다소 벌어 줄 것이다.
잠시 머뭇거리는 척하며, 표정을 관리한 몽주가 다시 고하였다.
“소신은 결코 도주하는 것이 아니옵니다. 소신이 제주로 가는 것은 크게는 나라를 해하는 무리를 물리치는 사명을 완수하기 위함이고, 작게는 영공 저하의 권세에 이바지하기 위함이옵니다.”
“내 권세에 이바지한다 하였느냐. 네가 제주로 가 적도들을 토벌하는 것이 어찌 나의 권세에 이바지한다는 것이냐.”
“저하께서는 세 가지 이점을 얻을 수 있으실 것이오니, 소신이 한 발 물러남으로써 저하의 발아래가 평온할 것이라는 것이 첫째요, 저하의 대계에 소신이 불씨로 남지 않을 것이 둘째요, 제주의 물산으로 저하께 도움이 될 것이 셋째일 것입니다.”
담담한 설명에 신돈의 첫 반응을 코웃음이었다.
“다른 건 그렇다 쳐도, 어찌 제주의 물산으로 도움이 될 수 있겠는가. 그 궁벽한 곳은 자기 입에 풀칠하기도 어려운 곳이지 않은가. 이는 제주현남인 자네가 더 잘 알 것이지 않은가.”
지금 시점에 그건 분명 맞는 말이고 몽주야말로 잘 알고 있는 부분이었다.
제주현남에 봉함으로써, 몽주는 그 작위에 대한 녹(祿)을 따로 얻을 수 있게 되는데, 부족함이 많았다.
이는 작위에 대한 녹 중 대부분이 봉지의 소출에서 기인하는 탓으로, 제주의 소출이 너무나 미약하여 몽주에게 전해진 것이 적을 수밖에 없었던 것이다.
몽주는 신돈의 지적에 옳은 말이라고 대답하며 말을 이었다.
“다만, 제주의 물산이 적은 것은 그곳이 지금 목호들로 인하여 방해를 받고 있기 때문일 것이니, 이참에 목호들을 토벌한다면 상황이 나아질 것입니다. 특히, 이미 중원의 전조(前朝) 시기에 제주가 말을 생산하기에 적합함을 인정받았으니, 말을 크게 생산하여 저하께 바친다면, 눈에 보이는 소출의 크기를 능가하는 이익을 얻으실 수 있을 것이나이다.”
“그건…… 그렇기도 하겠군.”
신돈도 몽주의 대답을 부정할 수 없었다. 전근대 시대에 말은 말이 존재하는 세상 어디에서나 중요한 자원이었음은 두말할 필요가 없었다.
특히, 고려는 북방의 호인들과의 갈등으로 인해 말을 수급하는 데에 어려움을 겪고 있었고, 당금에 이르러 제주마저 말을 거의 바치지 않아 곤란함이 더욱 커져 가고 있었다.
고려 본토에도 마장(馬場)이 있긴 하나, 그 생산량이 수요에 미치지 못하고 있었던 것이다.
신돈은 잠시 말이 없었다. 몽주가 슬쩍 보니, 무언가 고민하는 기색이었다. 무엇에 대한 고민일지 몽주는 신돈의 고민을 두고 고민하였으니, 둘 사이에 침묵이 제법 흘러갔다.
마침내 신돈이 긴 숨과 함께 말문을 다시 열었다.
“자네는 정녕 자네가 제주 목호를 토벌하러 가는 것이 무슨 의미인지 모르는 겐가.”
모를 리가 있을까. 몽주는 속으로 실소를 삼켰다.
지금 신돈은 제주에 가면 죽거나 패가망신이라는 걸 몽주에게 일깨워 주고 싶은 모양이었다.
몽주는 신돈이 자신을 어지간히 아까워하는 모양이라고 생각하였다.
아마 할 수 있다면 더 많은 말을, 직접적으로 해 줬을 것이다.
단지 토벌의 수고로움만을 떠넘기는 게 아니라, 축출할 기회를 만들기 위함이라는 것과 일단 제주로 가면 자신도 그걸 막을 수 없다는 걸, 특히 이인임 때문이라도 그럴 수 없다는 것을 말했을 것이다.
그래도 만약 몽주가 제주로 갔다가 제거될 상황이 되면, 자신이 먼저 나서서 몽주의 것을 두고 이익을 챙길 것이라는 말은 하지 않았을 것이다.
몽주는 자신이 신돈에게 어떤 존재인지, 이미 주제 파악이 된 지 오래였다.
그쯤에서 몽주는 문득 굽히고 있던 허리를 거의 곧게 폈다. 무릎을 꿇고 있긴 했지만, 그건 기존에는 볼 수 없었던 ‘오만한’ 혹은 ‘당당한’ 자세였다.
몽주는 변한 자세를 두고 눈빛을 달리하는 신돈을 보며 말문을 열었다.
“저라고 아무 생각이 없겠나이까.”
“안다는 게냐. 그럼에도…….”
“가지 않는다 하여, 제가 무탈하리라 보장하기 어렵지 않사옵니까.”
“이래도 당하고, 저래도 당하니, 그냥 가겠다는 것이냐?”
한심하다는 듯이 말하는 신돈을 보며 몽주는 문득 다른 이야기를 꺼내었다.
“저와 저희 가문에 달린 토지가 이천 결에 이르옵니다. 그중 절반을 가까운 토지를 시일 안에 처분할 것이니, 이는 백 척의 군선을 만들고, 토벌군을 구성함에 있어, 나라에서 주지 못한 부분을 채우는 데에 사용할 것이나이다.”
몽주가 느닷없이 꺼낸 ‘재산’에 대한 말에 신돈은 의아한 표정을 지으면서도 말을 막지 않았다.
“남은 일천 결의 토지도 많다 할 것인데, 저는 그 토지를 다른 이에게 맡길 생각이옵니다.”
“……누구에게 맡긴다는 것이냐.”
“바로 영공 저하께 맡길 것이나이다.”
“지금 나더러 자네의 마름이 되라는……?”
“맡기는 기간은 저와 저희 집안이 제주에 돌아올 때까지이며, 그 사이에 그 토지로부터 나는 소출은 모조리 영공 저하의 것이 될 것입니다.”
“…….”
“다만, 소신이 죽어 그 토지를 유산케 된다면, 그때는 돌려주시길 바라나이다.”
“……!”
몽주가 덧붙인 말에, 신돈이 제 정신인가 싶던 표정에 일순 깨달음이 스쳤으니, 다음 순간 그가 대소하였다.
“하하하, 이런 간사한 자를 보았나! 으하하!”
몽주가 자신에게 죽을 때까지 토지를 맡긴다는 것이 무엇을 의미하는지 신돈은 알 수 있었다.
일차적으로 토지를 수단으로 삼아 자신이 어차피 몰락할 몽주를 쳐서 가산을 빼앗으려 마음먹는 걸 막고자 함이었고, 그보다 중요한 것은 그 전에 이인임을 포함한 자신의 세력이 몽주를 몰락시키는 것에 합의하지 못하게 함이었다.
신돈 자신이 반대할 테니까. 토지를 맡는다면 반대할 수 있으니까.
앞서 이인임이 신돈의 다른 당여들과 더불어 몽주를 두고 작당하는 것을 막기 힘든 것과 달리, 토지를 맡아두는 것을 명분으로 삼을 수 있기 때문이었다.
이는 당대에 이르러, 아무리 권신과 권세가들이 대토지를 끌어모으는 데에 혈안이 되었다 하더라도, 뒷감당이 가능한 선에서 그러해야 했던 것과 관련이 있었다.
만약 신돈이 몽주를 패가망신시키는 데 동의한다면, 그가 몽주가 맡긴 토지를 빼앗으려 한다는 오해를 살 수 있었다.
이를 경계하여 신돈이 몽주를 몰락시키는 것에 반대한다면, 이인임과 다른 당여들의 움직임을 막는 일에 충분한 명분이 될 것임에 틀림없었던 것이다.
1천 결의 토지는 그러기에 충분한 크기이지 않은가.
“살고자 할 뿐이옵니다.”
몽주는 신돈의 웃음이 잦아들기를 기다렸다가 담담히 소감을 밝혔다.
신돈이 그 말에 다시 살짝 웃음을 흘리더니, 말문을 열었다.
“지금 내게 거래를 청하는 것인가.”
“소신은 장사치가 아니옵니까? 알고 익힌 것이 대개 주고받는 것에서 비롯된 것이니 그에 따를 뿐이옵니다.”
그러자 신돈이 문득 인상을 굳히며 나직하게 말하였다.
“하면, 이 거래가 얼마나 불안한 것인지도 잘 알겠구나. 만약 내가 사소한 악명을 무릅쓰고자 한다면, 너는 오히려 더 큰 위기에 처할 것이다.”
“저하의 영민함을 함을 믿을 따름이옵니다.”
“내 영민함이라 하였더냐.”
“소신과 소신의 가족들을 제주에 묶어 두기만 하면 영구히 저하의 것이 될 토지를 두고, 굳이 악명을 사는 손해를 감수하지 않으실 것이니 이것이 영민함을 따름이지 않겠나이까. 또한, 제주에서도 저하를 위해 말을 올려 바칠 충신을 해칠 이유가 없을 것이니, 이 또한 영민함을 따르는 것일 것이옵니다.”
“과연 그렇군. 거참…….”
신돈은 동의하면서도 이해할 수 없다는 반응이었다.
몽주와 그의 일가를 본토로 돌아오지 못하게 하면, 맡긴 토지는 사실상 영구적으로 신돈의 것이 될 것이다. 누가 죽고 누구에게 유산이 되든 말든 본토에 돌아오지 못하는 이상 그럴 수밖에 없었다.
그리고 그렇기에 몽주가 청한 ‘거래’를 이해할 수 없었다. 아무리 목숨이 중하다고는 하나, 무려 1천 결에 이르는 토지를 이처럼 쉽게 ‘포기’할 수 있을까.
“거래의 추가 편중된다 여기시면, 작은 사은(賜恩)을 하사하여 주시길 바라옵니다.”
“원하는 것이 있는가.”
이에 몽주가 말하니 몇 가지였는데, 신돈의 입장에서는 모두 별거 아니었다. 그저 아랫것들에게 명하면 그만인 것들이었다.
“그게 전부인가? 그 정도야 제주의 반도들이 토벌되면 자연히 이루어질 것들이 아닌가.”
“그저 저하의 확인을 받고자 할 뿐이나이다.”
신돈은 굳이 그럴 필요가 있나 싶으면서도 곧바로 승낙하였다.
“소신, 한 가지 더 드릴 말씀이 있사옵니다.”
“청할 것이 새로 떠오른 게 있더냐.”
“청이라면 청이되, 거래와는 무관한 청이옵니다.”
그에 신돈이 말하게 허락하자, 몽주가 세웠던 허리를 다시 굽히며 말하였다.
“제주로 가는 관군을 임견미 장군이 이끌게 해 주시옵소서.”
“……?”
신돈의 표정에 다시 의아함이 서렸다.
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