The Former Tyrant's Resignation RAW novel - Chapter (93)
* * *
경매는 성공리에 끝났다.
크리스티 측은 터지는 웃음을 참을 수 없는 듯했는데, 비단 몽주의 경매품 외에도 연말 경매가 예상보다 더 큰 수익을 올렸기 때문이었다.
몽주의 경매품은 최종적으로 도합 2,800만 파운드에 팔렸다. 한화로 대략 480여억 원.
이 또한 크리스티 측이 예상한 금액을 20퍼센트 가까이 상회한 액수였다.
물론, 이건 세 시첩들을 제외한 경매에 대한 결과였다.
“그러고 보면, 굉장히 담담하시네요.”
크리스티 측이 마련한 축하연에 참석한 후, 다음 날 한국으로 돌아가는 비행기 퍼스트 클래스 좌석에 나란히 앉은 방지영이 기내식 중에 그렇게 말을 건네 왔다.
“굉장히와 담담은 그리 어울리지 않는 것 같은데요. 굉장히 뒤에 어울릴, 사람의 태도나 성격에 대한 표현은 흥분이나 다혈질 같은 거 아닌가요.”
“…….”
“……계속 말씀하시죠.”
“어쨌든요, 제가 보기에 몽주 씨는 조금 더 기뻐할 줄 알았거든요. 최소 이천오백 억을 확보한 상황이면 그래야 마땅하잖아요.”
“뭐, 그렇긴 하죠.”
“여봐, 여봐, 지금 말하는 투도 담담하다 못해 시답지 않은 느낌인 거 알아요? 모르는 사람이 들으면 이백오십만 원이라 생각할걸요?”
“충분히 좋아라 하고 있긴 합니다만.”
분명 기뻐하고 있었다.
다만, 그저 지금 아무리 큰돈을 가지고, 혹은 높은 지위를 얻는다고 하더라도, 몇 년 후에는 모든 것이 뒤바뀌어 어떤 인생을 가지게 될지 알 수 없기에 그 기쁨이 한정된 것에 불과할 뿐이었다.
남은 전체 인생과 향후 6년 안팎의 시간 차이만큼 기쁨도 딱 그만큼 자제될 수밖에 없는 것이었다. 기쁨 자체가 줄어들기보다는 그 기쁨에 과하게 취하지 않을 수 있었다.
“몽주 씨에 비할 정도는 당연히 아니지만, 저도 이 바닥에서 경매로 일확천금을 획득한 사람들을 좀 봐 왔거든요. 그런 사람들은 대개 둘 중 하나였죠.”
“둘 중 하나요?”
“네, 갑자기 큰돈을 얻어 몹시 불안해하거나, 반대로 갑자기 사람이 변해서 흥청망청하거나.”
“설마 그렇게 극단적일 리가요.”
“아니요, 정말 그래요. 물론 돈이 생기자마자 드러나진 않죠. 하지만 가만두고 보면, 결국 그 둘 중 한쪽으로 변해 가더라고요.”
“혹시 저도 두고 보았나요?”
방지영이 배시시 웃었다.
“두고 보았다기보다는 건너 건너 소식을 전해 들었죠. 부모님이랑 여행하고, 집 좀 좋은 거 사고 난 후에는 조용하시기에 둘 중 불안함을 느끼는 쪽에 더 가깝다고 여겼죠.”
“실제로 불안함이 없진 않았죠. 누가 훔쳐 갈까 봐요.”
“아뇨, 말만 그러신 것 같아요. 정말 불안함을 느끼는 사람들은 완전히 세상 속으로 숨어 버리거든요. 인간관계마저 끊어 버리거나, 혹은 재산이 생긴 걸 절대 티 안내려고 생활 자체를 연기하죠. 근데 몽주 씨는 아니잖아요. 최근에는 재단도 세웠고요.”
“그럼 흥청망청한 쪽인가 보죠.”
“그것도 아니죠. 흥청망청은 진짜 사치에 빠진 거죠. 단지 돈을 쓰는 크기가 커졌다는 의미가 아니라고요. 돈으로 자기 과시하고, 여자나 꼬시려 하고, 어울리지도 않는 명품에 슈퍼카를 막 지르고 그런 거요. 마치 자기 돈은 아무리 써도 줄어들지 않을 거라 믿는 사람처럼요.”
“근데 무슨 이유로 그런 말을 하는 건가요?”
몽주가 자꾸 자길 띄우는 쪽으로 말을 몰고 가는 걸 느끼고 묻자, 방지영이 또 배시시 웃음을 흘렸다.
“그냥 참 대단하신 것 같다는 말씀을 드리고 싶어서요.”
“혹시 곧 보스가 될 사람에게 미리 아부해 두는 건가요?”
“그렇기도 하고…… 잘 보이면 홍콩에서 했던…….”
“……없던 일로 할까요.”
“칫……!”
방지영이 김빠졌다는 양 몽주 쪽으로 돌리고 있던 몸을 바르게 하며 좌석에 푹 파묻혔다. 얼핏 그녀가 아까운데…… 라며 중얼거리는 소리도 들렸다.
몽주는 방지영에게 프러포즈하였다. 그 ‘프러포즈’가 아니라 스카웃을 제안했다는 말이다.
직책은 재단 홍보 이사. 물론, 홍보에 열중할 이유는 없기에 직책만 그러할 뿐, 그보다는 솔직히 통역사 겸 비서로 쓰고자 하였다.
고액이 오가는 고미술품 경매 회사에서 10년의 성공적인 경력을 가진 그녀는 앞으로 몽주가 현대에서 해야 할 일 중 현실적인 부분을 함께하기에 충분했다.
공태수의 협박에 흔들린 정황이 있긴 했지만, 생명에 위협에 그 정도 흔들린 건 큰 흠이라고는 할 수 없었다. 특히 여성이라면 더욱 감안해 줄 일이었다.
무엇보다 홍콩과 런던에서 함께 일하면서, 그녀가 제법 꼼꼼하면서도 눈치껏 모른 척할 줄도 안다는 걸 깨달았다.
거기에 언어 능력도 탁월한 편으로, 영어는 능수능란했고, 중국어와 일본어도 생활 회화 수준은 넘는 정도였다.
굳이 단점이 있다면, 은근히 자길 꾀려 하는 것이었는데, 그야 몽주로선 안 넘어가면 그만이었다.
솔직히 좀 재밌기도 하고.
몽주의 머릿속에 문득 앵도와 황진주가 연달아 떠올랐기에 얼른 재밌다는 소감을 속으로 취소하였다.
‘근데 왜 찔리는 걸까.’
앵도는 고려에서나 부인이고 황진주는 앵도를 닮았을 뿐, 아직 아무런 관계도 아닌데.
몽주는 고려와 현대가 혼재된 심정에 잠시 고개를 흔들어 떨쳐 내었다.
안 그래도 현대에서도 고민하고 결정해야 할 게 많은 그였다.
경매 수익은 500억 원이 조금 못 미치는 정도였지만, 몽주가 런던에서 확보한 자금은 최소 2,500억 원이었다.
심지어 영국과 한국에서 내야 할 세금마저 최대치로 계산하고 남은 게 그 정도였다.
세무법인을 고용해서 ‘적법한’ 수준에서 ‘절세’하고자 노력한다면 아마 몇 백억 원은 더 손에 쥘 수 있을 듯했다.
사실 중국 측의 제시안 중에 있던 ‘특별한 절세책’을 택했다면 몽주의 재산은 최대 4천억 원까지 늘 수도 있었다.
물론, 그 재산 중 상당 부분이 중국 은행에 묶여 있어야 했겠지만 말이다.
중국은 몽주의 세 시첩을 인수했다.
그리고 매우 삽시간에 협상이 타결되었다. 하루만에, 그것도 경매 당일 오전에 합의했을 정도로.
그건 순전히 중국 측이 아주 후하게 인수 대금을 제시했기 때문이었다.
중국 대사가 중국 당국의 대리인으로서 내놓은 제시안들 중에는 최대 25억 위안짜리도 있었다.
한화로 거의 4천 5백억 원에 이르는 거금이었다.
대신 그 제시안에는 약간의 제약이 있었는데, 그건 중국 은행에 대부분의 돈을 맡겨 둬야 한다는 것이었고, 10년 안에는 한국이나 다른 해외 은행으로 옮길 수 없다는 것이었다. 그러기만 한다면 중국 당국이 한국 당국과 협의하여 세금 문제를 해결해 주겠다고 큰소리를 치기도 하였다.
물론, 돈을 중국에 묶어 둘 수 없는 몽주는 다른 안을 택했다. 인수금은 20억 위안으로 줄어드는 대신, 세금 문제를 포함하여 자금을 ‘가급적’ 투명하게 처리하는 것이었다.
다만, ‘적법한’ 절세를 위하여 중국이 몽주에게 지불하는 자금의 ‘명분’-예컨대, 몽주로부터 직접 구매 형식으로 할지, 크리스티 경매에 단독입찰한 형식으로 할지 등-에 대해서는 유연하게 대처하기로 하였다.
크리스티 측은 몽주가 어떤 선택을 하든 개의치 않았다. 그들은 중개인의 입장으로서 몽주가 경매로 처분할 때와 마찬가지 비율로 중개료를 받기로 하였는데, 몽주가 25억 위안과 20억 위안 사이에서 어떤 선택을 하든 최소 그들이 예상한 것보다는 훨씬 큰 수익을 얻을 수 있었기 때문이었다.
오히려 몽주가 자기들을 버리고 중국 당국과 직접 협상할까 우려하는 상황이었으니, 그의 선택에 무어라 ‘코치’할 수 없었던 것이다.
다만, 여전히 궁금한 건 대체 중국이 왜 그렇게 많은 액수를 제시했느냐는 것이었다.
몽주와 크리스티 측이 표정 관리하느라 힘들 정도로.
중국의 제시안 중 25억 위안을 기준으로 말하면, 크리스티 측이 예상한 낙찰가보다 50퍼센트 이상 크게 지른 것이었다.
단지 돈이 많아서? 혹은 기어코 중국의 문화재들을 얻기 위해서?
그것도 이유가 될 수는 있을 것이다. 중국처럼 규모 있는 나라의 입장에서 수천억 원은 의외로 가볍게 여길 수 있는 금액일 것이다.
반드시 그 시첩들을 얻고자 하는 마음이 있었다면 더욱 그러했다.
하나, 아무리 자기 돈이 아닌 국가 재정이라고 해도, 중국 당국 관리들이 모두 바보가 아닌 이상 굳이 비합리적인 액수를 제시할 리는 없었다.
“아무래도 과대평가한 거겠지.”
몽주가 중얼거리자, 옆에서 기내식에 딸린 커피를 홀짝이던 방지영이 그를 바라보았다. 무슨 소린가 싶은 표정으로.
“아, 그럴 수도 있죠. 그 시첩들에 대한 가치를 평가하는 데 있어서, 중국만큼 고평가할 곳도 없으니까요. 사실 고평가했다고 확정할 수도 없어요. 오히려 크리스티 쪽이 저평가했던 것일 수도 있죠. 어쩌면 경매에 올렸다면 더 큰 낙찰가가 나왔을 수도 있고요.”
그럴 가능성도 분명 있었다. 하나, 몽주는 동의하지 않았다.
크리스티 측 예상 경매가에 대한 분석이 정확도가 매우 높지는 않다고 하지만, 그렇다고 4, 50퍼센트씩이나 벗어나는 경우는 거의 없었고, 특히 초고가 경매물일 경우에는 더욱 그러했다.
초고가일수록 경매물의 가치 이전에 경매 참가자들의 상황이 더 관건이기 때문이었으니, 중국 당국보다 크리스티가 그쪽으로는 더 정확한 분석을 내렸을 것이다.
“몽주 씨야 만족할 만한 결과를 얻었으면 그만 아닌가요.”
방지영의 단순하고 깔끔한 결론에 몽주는 실소를 지으며 고개를 가볍게 끄덕여 주었다.
다만, 머릿속으로 천몽 속에서 명나라에 갔을 때, 숱하게 들은 ‘정통 중화 질서’라는 말을 떠올렸다.
천몽 속 명과 고려의 상황, 현대에서의 중국과 한국의 상황이 비슷한 면모를 가지고 있다고 보았을 때, 중국이 세 시첩들에 대해 스스로 높이 평가한 게 뭔가 명나라가 가지고 있던 중화 질서 복원에 대한 자신감, 아니 오만함과 닿은 것처럼 느껴졌던 것이다.
그 덕에 현대의 몽주야 생각보다 큰돈을 얻어 좋긴 했지만, 고려에서는 조금 다를 수밖에 없을 것이라는 점이 살짝 마음에 걸리고 있었다.
* * *
한국에 도착하니, 이미 새해가 되어 정오에 가까운 시간이었다.
연도가 바뀐다는 게 생활에 대단한 변화라고는 할 수 없지만, 그래도 뭔가 의미 있는 마디를, 시차 속에서 잃어버린 것 같았다.
고려로 돌아가기까지 이틀도 채 남지 않은 시간 동안에도 몽주는 정신없이 바빠야 했다.
이제 본격적으로 재단이 운영되는 만큼 그와 관련된 인사 및 재정 문제에 관심을 쏟아야 했고, 동시에 재상, 두신과 통화를 하며 지난 회의 때 연구해 볼 것에 대한 보고도 들어야 했다.
가볍게 푼돈을 벌 일도 있었으니, 포은 정몽주의 표문(表文)을 중국에 대여하는 문제에 대한 협상도 준비해야 했다.
중국 당국은 주원장의 시첩을 추후에 공개할 때, 정몽주의 표문도 같이 전시하여 중국 인민들에게 그 시첩의 가치를 보다 크게 인정받고자 하였다.
협상을 해 봐야겠지만, 대략 1년 대여로 10억 안팎의 대여료를 받을 수 있지 않을까 추정되었다.
정말 이제는 푼돈이고 용돈에 불과한 돈이긴 했다.
-임견미에 대한 처분은 결정하셨습니까?
고려로 가기 몇 시간 전, 재상과 통화 중에 그가 물어 왔다.
“네. 물론, 반드시 그러겠다고 생각하는 건 아닙니다. 중요한 건 제가 제주에 무사히 정착하는 거니까, 임견미에 대해서는 그에 방해되지 않는 수준에서 판단할 겁니다.”
-임견미는 역사에 남은 기록만으로도 이미 간사하고 잔인한 자라는 게 확실하니, 조심하십시오.
“알고 있습니다. 첫 관문이 눈앞인데 더욱 조심해야죠.”
-그럼, 건투를 빌겠습니다.
“하하하, 네.”
건투를 빈다는 말에 웃음이 나온 건 정말 이번 꿈에서 전투를 수행할 가능성이 높기 때문이었다.
건투(健鬪), 씩씩하게 싸움.
작게는 제주의 목호부터 크게는 몽주가 제주에서 승천하는 걸 방해하는 모든 것들에 대항하여 씩씩하게 잘 싸울 때였다.
* * *
제주의 목호를 토벌하기 위한 준비는 점점 빠르게 진행되었다.
두 달 동안 50척의 배를 건조한 건모포의 선소는 이후, 세 달 만에 다시 100척의 배를 거의 다 건조하는 기염을 토하였다.
과연, 과거 일본 정벌에 나선 여몽연합군을 위해 1년 만에 900여 척의 배를 건조한 고려 배바치들의 후예라 할 만한 손놀림이었다.
다만, 다른 것은 그때는 그야말로 착취당한 것이었고, 이번에는 몽주가 충분히, 그들의 입장에서는 과분할 정도로 잘 대우해 줬다는 것이었다.
고려 도당에서 제주 정벌군에 대한 구성도 완료하였다. 상원수(上元帥)로는 임견미가 임하였고, 부원수를 비롯하여 세 명의 장수들이 더 있었는데, 몽주의 눈에는 그리 익지 않은 이름들이었다.
현대에서 당대의 역사 기록을 제법 면밀히 살핀 몽주라는 걸 감안하면, 임견미 외 세 장수들은 역사의 시야에서는 무명인 자들인 모양이었다.
아니, 사실 고려인 석몽린의 귀에도 낯선 이름이니, 무명 장수임에 틀림없었다. 그리고 그 점이 ‘의심’스럽긴 했다.
편성된 관군의 규모는 1만 명. 예상대로의 병력이었으나, 실질 전력은 기대치를 완전히 낮춘 몽주의 눈에도 한참 못 미쳤다.
태반이 징집된 지 얼마 안 된 장정들로, 그중 유랑민으로 전전하다가 입에 풀칠할 생각으로 응한 자들이 상당했고, 심지어 사면을 대가로 병졸이 된 죄인들도 있었다.
무장은 더욱 형편없었으니, 기마병은 고작 400기에 궁수도 700수에 불과했으니, 사실 이들이 그나마 군병다운 군병의 전부라 할 수 있었다.
그 외 다른 병졸들은 그야말로 잡졸들로, 복색도 채 갖추지 못한 것은 물론이거니와, 무기도 날이 무딘 창(槍)과 극(戟)이 대부분이었고, 북방에서 호인들을 상대하면서 유용하게 쓰인 과(戈)와 모(矛)는 찾기 어려웠다.
제주의 목호들이 실상 호인들과 다름없을 것이라는 점을 생각하면 아쉬울 수밖에 없는 무장 상태였다.
따로 사비로 그들의 무장을 챙겨줄까 싶었으나, 1만에 이르는 잡졸들을 감당하기 어렵기에 포기하였다.
몽주가 따로 허락을 구하여 구성한 사병들은 1천여 명이었다.
그들의 상태는 관군에 비하면 오히려 정예였으니, 좋은 조건으로 모집하게 하여 고르고 고른 튼튼한 청년들이 대부분이었고, 1달여 기간 동안 짧게나마 군율과 기강을 갖추게끔 훈련을 시킨 데다가 몽주가 무장을 충실히 갖추게 하였기 때문이었다.
솔직히 말해서 몽주는 관군보다 사병들을 더 믿고 있었다.
그건 같은 수로 비교해서 그렇다는 게 아니라, 1만 잡졸들과 1천 사병들을 비교해서 그렇다는 의미였으니, 예상보다 관군의 수준이 낮고, 예상보다 사병들의 수준이 높은 탓이었다.
본디 군사로 경력이 있는 기마와 궁수들 또한 잡졸들에 비해 낫다 싶은 것이지, 몽주의 낮은 기대치에 겨우 닿을까 말까 한 수준이었다.
군무에 이력이 있는 자들인 만큼 개개인의 무력과 경험이야 있긴 하겠지만, 군대의 전투라는 게 개개인의 무력이 아닌 집단의 전력이 관건이라는 점에서 보면, 그들 역시도 오합지졸이라 칭해도 무방할 것이었다.
반대로 사병들은 모두 근골이 튼튼하고, 몽주의 사병이 된 것에 만족감과 열의를 갖고 있었으니, 모집에 응한 수천 중에 1천 4백을 골라 뽑은 후, 다시 훈련으로 도태된 자들을 빼낸 만큼 적어도 전근대적인 기준에서는 만족할 만한 병사들로 변해 있었다.
특히, 몽주로 하여금 더욱 기껍게 한 것은 그들 중에 속한 55인의 탁가 무인들이었다.
사병을 모집하면서 황해도의 탁가촌을 슬쩍 빼돌렸으니, 그야말로 모조리, 단 한 사람도 빠짐없이, 심지어 다른 세족들의 사병으로 일하던 자들까지 추대현으로 일단 옮겨 왔다.
사실 몽주는 탁가촌을 거두면서 혹여나 트집이 잡힐까 우려하였다.
탁가 일족들이 과거 척준경의 후예들이라는 점과 그래서 그들 일족이 군무로 크지 못하게 한 점을 볼 때, 그들 전부를 몽주가 거둔 것을 크게 의심할 것이라 여겼던 것이다.
한데, 전혀 아니었다.
오히려 그 반대였으니, 황해도의 해당 수령은 핍박하면서도 동시에 껄끄러웠던 탁가촌이 사라진 것을 반기는 기색이었고, 탁가촌을 몽주가 거둔 것을 알 만한 도당의 권세가들도 전혀 개의치 않았다.
몽주가 제주로 간 후 절대 돌아오지 못할 것이라 여긴 만큼 몽주를 따라가는 탁가 일족도 마찬가지라 여긴 탓인 듯했다.
하여, 몽주는 내심 탁기나 촌장이 장담한 것과 달리, 탁가 일족의 무인들이 별로 대단한 자들이 아닌 모양이라고 여기기도 했다.
진정 대단한 자들이라면 다들 좀 더 경계하는 것이 마땅하기 때문이었다.
하나, 탁가촌이 실상 웅크리고 있던 범의 소굴이었음을 깨닫는 데에는 얼마 걸리지 않았다.
탁기가 마치 자신의 말을 증명이라도 하려는 양, 탁가의 무인들을 데리고 실력을 선보였는데, 그 자리에서 몽주는 그 오십여 무인들에게서 수천 명으로 이루어진 정예 군대의 기운마저 느낄 수 있었다.
게다가 더운 만족스러운 건 그들 무인들이 단지 개인의 무예에 능한 것만 아니라, 집단전에도 능하다는 것이었는데, 탁가의 무예를 전수한 척준경이 무인이면서 동시에 군의 장수인 덕이었다.
하여, 몽주는 굳이 탁가 무인들의 자세를 무인에서 병사로 바꾸려 할 필요가 없었고, 오히려 그들로 하여금 사병들을 훈육시키게 하였다.
안 그래도, 근골이 튼튼하고 열의가 있다고는 하나, 병사로서의 자세는 턱없이 부족한 사병들을 어찌해야 하나 싶어, 현대에서 훈련소에서 했던 기본적인 군사 훈련들, 대표적으로 제식 훈련을 다시 새기고 돌아왔었는데, 탁가의 무인들이 그것을 담당할 수 있겠다 싶었다.
그리고 결과 또한 대단히 흡족할 만한 것이었다.
한 달 새에 사병들이 군기가 바로 서, 명 없이는 자세를 흐트러뜨리는 이가 없고, 거친 훈련 중에도 진형을 벗어나는 이가 하나 없었으니, 그만하면 실전에서도 당황하고 두려운 마음에 무단으로 물러서지는 않을 것 같았다.
사병을 준비시키면서, 몽주는 이주를 위한 준비에도 박차를 가하였는데, 가장 집중한 것은 식량을 모으는 것이었다.
명분으로 군량을 충실히 한다고 하면서, 필요한 것보다 훨씬 많이 긁어모았던 것이다.
사실 나라에서 넉넉하지는 않지만 모자라지도 않을 정도로 양초를 내놓긴 했으나, 그럼에도 몽주가 따로 군량을 명분으로 식량을 챙긴 이유는, 제주에 눌러 앉은 직후, 식량의 소모가 클 것임을 예상하였기 때문이었다.
애초에 제주가 식량 생산에 적합하지 않은 곳인 데다가, 목호가 반기를 보인 후, 본토로부터 식량을 들이기 어려웠던 만큼 지금 제주에 여분의 식량이 있을 리가 없다 여겼던 것이다.
다만, 그렇게 추가로 모은 식량은 따로 기성현(岐城縣 : 거제도)으로 보내어 저장하게 해 두었으니, 그건 부족한 선박의 수로 식량을 함께 옮기기 어렵기 때문이기도 했지만, 그보다는 명분이 군량인 탓에 자칫 임견미의 탐욕에 빼앗길 수도 있기 때문이었다.
그렇게 여러모로 준비를 대략 완료하자, 도당에서 제주 정벌군의 출정을 최종적으로 결정하였으니, 그때가 입동(立冬)이 코앞, 즉 1372년 11월에 이른 시기였다.
몽주도 생각한 바에 맞추어 준비를 하였으니, 단 하나만 빼고는 다 만족할 만하였다.
“기어이 따라나서야겠소?”
“혹여 저를 뒤에 두시려는 생각이시면 거두세요. 설마하니 사내로서 한 입으로 두말하시려는 건가요?”
“…….”
그럴 생각이었던 몽주는 입을 도로 다물었다.
몽주가 사병을 꾸리면서 앵도도 다시 답호(褡穫)를 입기 시작하였다. 단지 연재를 재개하려는 것이 아니었다.
그녀는 자신도 제주 토벌에 함께할 것이라 고집하며, 실력으로써 일종의 시위를 했다.
몽주로서는 당연히 허락할 수 없는 일이었다.
그녀의 실력이야 인정하지만, 전장이란 무슨 일이 일어나도 이상할 게 없는 곳이니, 몽주 또한 만약 자신이 어지간한 일로는 죽지 않는다 확신하지 않았다면, 어떻게 해서든 전장에 가는 걸 회피했을 것이었다.
하나, 앵도도 고집을 꺾지 않았고, 치사하게 참군(參軍)을 허락하기 전에는 잠자리도 거부하겠다 선언할 정도였다.
솔직히 자기가 더 좋아라(?) 해 놓고는 그런 협박을 하는 것에 어이가 없어, 누가 이기나 해 보았는데, 몽주가 졌다.
남자는 어쩔 수 없이 서글픈 동물임을 새삼 느껴야 했던 것이다.
물론 단지 그 때문만은 아니었으니, 탁기가 내놓은 중재안이 있어 가납할 만했기 때문이었다.
앵도는 종옥과 더불어 사병들이 훈련하는 곳을 자주 찾았는데, 특히 탁가의 무인들과 어울리며 대련까지 하곤 했다.
그들도 처음에는 주군(?)의 부인이 그리 나오는 것에 부담을 가지고 피하려 하였으나, 앵도가 강요하여 어쩔 수 없이 검을 섞게 되었다.
한데, 경시하는 마음으로 나섰던 자들이 모조리 앵도의 손에 묵사발이 나자, 차츰 그들도 그녀를 주군의 부인이라는 생각 대신, 또 하나의 무인이라 여기고 제대로 대련에 임하기 시작했다.
그렇게 시간이 흐르면서 앵도의 실력을 탁가의 무인들이 인정하고 존경하게 되자, 탁기가 몽주에게 진중하게 청하였다.
‘마님의 무위는 안방에서 썩히기 아깝습니다. 지금 마님께서 고집하시는 것을 두고 생각할 때, 차라리 탁가의 여인들과 더불어 주인의 곁을 지키게 함이 낫지 않겠습니까.’
탁기의 제안이 그러했었으니, 몽주도 그게 그나마 차선이다 싶었다.
그가 말한 탁가의 여인들이란, 탁가 전체 여자들이 아니라, 탁가의 무예를 전수받은 소수의 여인들이었다.
탁가에서는 기본적으로 남성들 위주로 일족의 무예를 전수하였으나, 탁가의 규모가 워낙에 약소하여 여인들 중에서도 일부 자질이 있는 아이들을 발굴하여 함께 수련토록 하였다.
실제로 사병에 속한 55인의 무인들 외 6인의 여성 무인들이 따로 있어, 몽주가 그들을 어찌해야 할까를 고민하고 있던 참이기도 했다.
본래는 뒤따라올 가족들을 지키게 할 생각이었는데, 내심 그들의 실력이 다소 아깝다 여겼던 것이다.
그 여인들의 실력이 앵도에 못지않고, 종옥보다는 낫다 하니, 앵도가 그들과 종옥을 데리고 자신의 곁을 지키게 하는 것이, 자신을 지키는 데 묶일 예정이었던 탁기가 사병을 이끌 수 있다는 장점도 있었다.
그리하여, 앵도를 자신의 호위무사로 쓰기로 결정하였으니, 그녀도 굳이 전장에 뛰어든다는 고집을 조금 꺾게 되었다.
물론, 처음부터 그러려고 일부러 전장에 나서겠노라 고집한 건 아닌지 살짝 의심이 되기도 했다.
남편을 이처럼 지극정성(?)으로 위하는 앵도를 보면서, 아이보다 남편이 먼저인 그녀의 모습을 좋아해야 할지, 지난 왜구 습격 때에 이어, 다시 혼란스러웠다.
아무래도 모성애가 부족한가 싶어, 몽주가 강영이를 위해서라도 다른 가족들과 함께 오라고 다시 청하니, 지금 사내가 한 입으로 두말하는 거냐고 나서고 있었던 것이다.
“그럽시다. 같이 갑시다.”
몽주는 결국 앵도를 막을 수 없었다. 그녀는 크게 기뻐하며 몽주에게 안겨 왔다.
* * *
예성강 하구 수군진에 200여 척의 대소선들이 늘어섰다.
몽주가 건조한 150척에, 나라에서 내준 50여 척으로 이뤄진 군선들이 장대처럼 솟은 돛대에 돛을 펼치고 노(櫓)를 저어 바다로 나아가니, 그때가 입동이 지난 지 7일째였다.
“뱃멀미를 좀 안 했으면 좋겠구먼. 물론, 빠지는 건 더 싫고. 근데 이번에는 그 봇짐이 없는 겐가?”
화극이 뱃전에 선 몽주의 곁에 나란히 서서 말하니, 몽주가 웃음을 지으며 남쪽 하늘을 바라보았다.
=======================================