The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (102)
아카데미의 천재 테이머-102화(102/252)
아카데미의 천재 테이머 102화
찍!
결국 쥐는 내 손안으로 들어갔다.
“…어떻게 한 거죠?”
나탈리의 떨리는 목소리가 들려왔다.
부잣집 자제라 그런가 방금 전의 광경이 퍽 충격적이었던 모양이었다.
아니, 이러면 나는 뭐 이런 게 익숙한 집안에서 자란 인간 같잖아.
어이없네, 나도 실제로 해 보는 건 처음이라고.
내가 취했던 방법은 일반적인 실험용 쥐들을 폐기처분할 때 쓰는 방법이었다.
쥐의 목을 세게 움켜쥔 상태로 꼬리를 세게 잡아당기면, 쥐의 중추신경이 꼬리와 연결되어 있는 관계로 찍소리 하나 못 내고 죽어 버린다는 뭐, 그런 상세한 얘기는 집어치우기로 했다.
“으으.”
그러니까 그런 눈으로 바라보지 말고 일단 굽는 건 어떨까.
먹자고 한 건 니들이잖냐.
“수고했어.”
“쥐도 잘 잡을 줄은… 몰랐는데.”
시모어는 또 다른 면모를 발견한다는 듯 연신 감탄하며 축 늘어진 쥐를 받아갔다.
그나마 여기서 이런 것에 거부감이 없는 편인 시모어가 손질을 맡았다.
그래 봤자 5분도 안 되어서 내게 도움을 청해 왔지만 말이다.
내가 이러려고 6년간 해부를 배운 게 아니지 않나!
“됐다.”
교수님, 제가 이세계에 와서 교수님의 가르침을 아주 잘 써먹고 있습니다.
허허, 쥐 잡아 먹는 데에 쓰고 있어요.
교수님이 무슨 표정으로 답하실까.
이거 정말 궁금해진다.
다행히도 굽는 것은 원의 몫이었다.
“먹을 수 있을까.”
“이 개고생을 해서 잡았는데 먹을 수 있지 않을까.”
내 담담한 말에 원은 놀란 듯 두 눈을 끔뻑였다.
“역시… 먹어 본 거야?”
그럴 리가 있겠냐고.
아까의 내 손놀림이 여간 능숙했던 게 아닌지 원은 말 같지도 않은 상상을 혼자 하고 있는 모양이었다.
가령 가문에서 버려진 한시하가 하는 수 없이 떠돌아다니다가 쥐까지 잡아먹었다는 그런 비련의 주인공 이야기….
더 나아가 그래서 1학년 때 그렇게 흑화했나 싶었던 걸지도.
원은 나탈리의 옆구리를 찌르며 목소리를 낮췄다.
“귀한 가문에서 자란 거치곤 산전수전 다 겪었나 봐.”
“그러게요. 역시 대단해요.”
“사람은 보이는 게 다가 아니라는 걸 알게 됐다니깐. 그리고 아까 쥐 잡을 때….”
“다 들린다. 이것들아.”
나는 혀를 차며 말을 끊었다.
“먼저 도전해 볼 사람?”
멋대로 추측하고 있는 원을 향해 그새 푸석하게 구워진 고기 한 점을 건넸다.
원은 기겁을 하면서도 그걸 받아먹었다.
오물오물.
원의 표정이 싸늘하게 식었다.
“…나쁘지 않아.”
응, 절대 아닌 거 같은데.
내가 이 최악의 맛을 맛봤으니 함께 골로 가자는, 뭐 그런 표정이었는데 방금.
“안, 안 먹을래요!”
“다들 드럽게 배부른 소리 하네. 내일이면 식량도 없을 텐데?”
시모어가 언짢은 표정으로 말을 툭 던지고선 고기를 한 입에 밀어 넣었다.
“아, 씨발….”
마법과에 올라오고 나서 나름 조용조용 지내던 애 입에서 쌍욕이 나왔으면 말 다했다.
대충 욕 나오는 맛.
내가 저럴 줄 알았다.
저런 걸 훌륭한 에너지 공급원이죠, 하면서 먹어 대는 베어그릴스 양반도 예사 인간은 아니다.
어쩌면 그런 인간이 소설 속에 떨어져야 했던 게 아닐까.
나같이 문명 속에서 편히 자라온 인간이 어떻게 쥐를 잡아먹냐고.
하지만, 그것도 잠시.
우리는 모두 고기를 질겅질겅 씹게 되었다.
그새 밤은 어두워졌으니 더 이상 구할 만한 식량도 없고, 시모어의 말대로 내일까지 버티기도 어려울 터.
비릿한 고기 향과 비주얼에 왠지 모를 거부감이 드는 것도 사실이나 복에 겨운 소리일 뿐 그 정도로 심각한 지경은 아니었다.
나탈리는 가장 열정적으로 먹어 놓고선 딴소리를 했다.
“제 인생 최악의 맛이었어요.”
“그런 것치곤 잘 먹던데.”
“…!”
“어쩌면 이런 게 취향이었던 거 아니야? 애벌레라도 잡아 줄까? 어, 저기. 저기!”
“꺄아아아악!”
퍽.
나탈리는 본능적으로 에어실드를 펼쳤다.
나는 그 실드에 튕겨져 나가 그대로 고꾸라졌다.
아니, 아무리 천재 마법사여도 벌레 무섭다고 마법을 그렇게 남용하면….
“남용해도 되지. 그렇지.”
“하.”
세상 착하고 발랄하던 나탈리의 표정에서 방금 싸늘한 눈빛이 느껴진 거 같은데.
방금 눈으로 욕했다.
저 실드로 처맞기 전에 진정시키기로 했다.
“걱정 마, 농담이었어. 내가 동물은 잡더라도 곤충에는 약하거든. 그쪽은 내 전문이 아니라.”
“다행이에요!”
“그래, 다행이지. 그리고 쟤는… 명복을 빌어 주자.”
“으으, 잘 가요.”
여튼 결국 다 해치우고선 장례까지 치러 줬다.
이거 맞나? 확실히 정신 나갈 것 같은데.
“그래도 먹을 건 대충 때웠네.”
급격히 피곤해진 얼굴로 중얼거리며 자리에서 벌떡 일어났다.
아까까지만 해도 어슴푸레하던 하늘은 컴컴해졌다.
바실을 데리고 나갔으니 크게 걱정은 되지 않았지만, 이 늦은 밤까지 안 돌아오니 아예 신경을 끌 수는 없다.
“아델라는 왜 안 오는 거야?”
“이 근처 탐방만 잠깐 한다고 했었는데.”
지형 탐지 스킬을 써서 혹시 일주일간 지낼 만한 거처가 있을지 찾아본다고 해서 보내 줬다.
그걸 이 늦은 밤까지 하고 있지는 않을 거 같은데.
“뭔 일 난 거는 아니겠지?”
“내가 나가 볼까?”
“…네가?”
시모어가 머리를 긁적이며 불쑥 말을 던졌다.
저… 저… 밥 먹이고 뜨신 방에 재워 놨더니 네가…?
네가?
“아니, 진짜 잘할 거 같다고.”
시모어는 내 눈치를 살피며 말을 더했지만 솔직히 양심상 바실 없이 나 혼자 나가는 건 위험 소지가 있었다.
어떤 위험이 도사리고 있을지 모르는 데다, 아델라처럼 지형 탐지 스킬이 없는 터라 길을 잃을 가능성이 높다.
아니, 다른 거 다 둘째 치고 길이 문제네.
나 길치니까.
“차라리 내가 나갈게.”
시모어가 나갈 채비를 하려던 순간.
“어! 아델라!”
저 멀리서 바실이 내뿜고 있는 듯한 화염이 눈에 띄었다.
* * *
“왜 이렇게 오래 걸렸어?”
“뭘 이리 잔뜩 챙겨 가지고 왔냐.”
끙끙.
아델라는 양손에 물고기를 쥐고서 돌아왔다.
오랫동안 걸어오느라 주머니 안의 물고기도 대부분 기절 상태였다.
“돌로 내리쳐서 잡았어.”
아 원래도 기절 상태였겠구나.
아델라는 거칠게 숨을 몰아쉬며 말을 이어 갔다.
“쭉 가니까 계곡이 있는 거 같더라고. 식량이 부족할 거 같아서 잡아 왔어.”
조금만 일찍 오지!
저거 있었으면 쥐새끼 안 처먹었는데!
드럽게 맛없었다고!
아아….
아델라는 탄내가 느껴졌는지 미간을 찌푸리며 물었다.
“근데, 너네 나 빼고 뭐 먹었어?”
“어 쫌 남았어. 원하면 마음껏 먹어도 괜찮아.”
“고기…?”
“쥐야.”
“안 먹어도 괜찮을 거 같아.”
아델라는 누구보다 신속하게 답했다.
아, 역시 물고기를 앞에 두고 쥐는 좀 그렇지.
그건 어류에 대한 모욕이다.
“바실이 큰 도움이 됐어. 잘 잡더라. 불도 피워 줬고.”
“꾸우우!”
바실은 뿌듯해하며 앞발로 잡힌 물고기를 툭툭 쳤다.
“아, 배고파요?”
나탈리는 드래곤한테까지 존대를 해 가며 눈높이를 맞췄다.
나탈리의 순수한 질문에 아델라가 칼같이 팩트를 던졌다.
“이미 오는 길에 너보다 많이 먹었을 거야.”
“아.”
“꾸우….”
저 순수한 얼굴로 내 앞에서만 공갈치는 줄 알았더니만.
안에서 새는 바가지 밖에서도 샌다고, 아델라 앞에서도 열심히 제 몫을 챙겼나 보군.
“다행이네. 든든히 먹여야 해. 내일도 일할 거거든, 쟤.”
“우우…?”
나는 바실의 머리를 쓰다듬어 주며 담담하게 말을 뱉었다.
바실은 뒷말이 묘하게 거슬렸는지 고개를 갸우뚱해 보였지만 별다른 반응은 없었다.
“당분간 식량은 걱정이 없을 거 같아.”
아델라는 말을 이어 가며 내 쪽으로 시선을 돌렸다.
하지만 그 희망적인 말의 내용과 달리, 아델라의 눈빛은 크게 흔들리고 있었다.
뭐지?
뭐라도 본 건가?
슬카데미 원작의 기억을 꼼꼼히 되새겨 봐도 떠오를 만한 게 없었다.
공개적으로 말하기에는 조심스러운 것 같고.
아델라의 입이 먼저 떨어지기 전에 내가 선수를 쳤다.
“저기….”
“잠시 자리 좀 뜰까?”
끄덕.
아델라가 어두워진 얼굴로 나를 따라 일어섰다.
* * *
“돌아오는 게 너무 힘들더라고.”
“힘들어 보이더라. 지형도 그렇고, 빛도 없으니까.”
“아니, 그래서 힘든 건 아니었어. 길을 잃었거든.”
아델라가 씁쓸한 표정으로 뱉은 말에 내 어깨가 크게 들썩였다.
길을 잃어? 길을?
나 같은 길치에겐 일상적인 말일지도 모른다.
그래, 나는 6년 다닌 캠퍼스에서도 길을 잃은 길치니까.
근데 아델라는 아니지 않냐고.
입학할 때라면 몰라도 요 반 년 새의 아델라의 지형 탐지 능력은 전보다 훌쩍 성장했다.
머리도 좋은 애라서 한 번 본 지형을 잊을 애도 아닌 데다가 나에겐 그게 그거 같고, 저게 저거 같은 지형이 아델라에겐 다르게 느껴진단 말이다.
그것도 지도를 도식화해놓은 것처럼 세부적으로.
그렇기에 내 얼굴은 심각해질 수밖에 없었다.
“네가 길을 잃었다고?”
“이상해. 간신히 찾아 돌아왔어.”
“능력을 쓴 거지?”
아델라는 고개를 끄덕이며 무겁게 한숨을 내쉬었다.
그녀의 입장에선 지금 상황은 너무도 이상했다.
먼 거리를 나간 것도 아닌데 능력을 써서 간신히 돌아왔을 때, 자신이 생각보다 꽤 먼 거리를 돌아왔음을 알아챘기 때문이었다.
“그리고 여기, 우리가 아침에 출발한 곳에서 꽤 멀리 떨어져 있어. 감지조차 되지 않을 만큼.”
“그 정도로 멀리… 아. 꽤 걸어오긴 했지.”
체감은 그리 멀진 않았다.
몇 번 비슷한 지형을 봐서 제자리에서 빙빙 돌고 있었거니 했으니까.
아니, 잠만.
“제자리에서 빙빙 돌았을 리가 없잖아.”
“어?”
“아델라. 너 낮에도 이상한 거 못 느꼈어?”
아델라의 표정이 차갑게 식었다.
“지형 감지를 늘… 쓸 수는 없으니까.”
그래도 본능적으로 약하게 감지는 하고 있었을 터인데, 본인이 같은 자리를 맴도는 걸 감지조차 못했다.
아델라의 말대로 뭔가 대단히 이상했다.
아니, 어쩌면 지형을 제대로 찾고 있었던 건 아닐까.
지형 감지상으론 별 이상이 없었던 거지.
그래서 몰랐던 거라면….
답이 하나 나온다.
“착시 마법.”
“뭐?”
“그게 아니라면 설명이 안 되지 않아?”
이건 착시 마법이 분명하다.
나는 아델라의 물음표 가득한 표정을 무시하고 다급히 짐을 뒤졌다.
“한시하! 뭐 찾는 거야?”
나와야 하는데, 제발 있어야 하는데.
왜 없냐고.
“하. 제길. 그지 같은 거!”
식량이랑 물만 없을 줄 알았는데, 스톤이 없다.
원작에선 학생들의 안전을 위한 위치 추적 스톤이 있었던 터라 당연히 있을 줄 알았다.
“위치 추적 스톤이 없어.”
“그게 뭔데? 있어야 하는 거야?”
“원래대로라면 있었겠지.”
카산이 일부러 엿 먹어 봐라 하고 이것까지 뺐을 강심장은 못되고, 식량을 빼돌리는 틈에 딸려나왔을 가능성이 높았다.
어느 쪽이든 우리가 망한 건 비슷했지만.
이게 없으면 무슨 일이 발생해도 아르델 아카데미에서 추적하기까지 시간이 꽤 걸릴 터인데.
생존 야영회가 진짜 처절한 생존의 현장이 되게 생겼다.
“쥐 처먹길 잘했네.”
더한 걸 처먹게 될지도 모른다.
욕설을 내뱉으며 인상을 찌푸렸다.
착시 마법이 무슨 신기루처럼 자연적으로 일어나는 현상도 아니고, 아르델에서 야영회를 위해 설계해 둔 짜잔! 이벤트는 더더욱 아니다.
아델라는 후자라고 희망회로를 돌릴지 모르겠지만, 나는 아니었다.
“아, 내가 누구한테 찍혔지?”
“…뭐?”
밉보인 사람들이 조금 많긴 한데.
이건 그중 하나가 했을 게 분명했다.
“하, 조졌네.”
아무래도 생존일지가 조금 길어질 듯싶었다.
“아델라, 준비해야 될 거 같다.”