The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (105)
아카데미의 천재 테이머-105화(105/252)
아카데미의 천재 테이머 105화
“크억… 진짜 뒈질 뻔했는데.”
아델라의 돌로켓 성능은 확실했다. 염력으로 둘을 끌어 올리고도 충분했다.
아니, 충분하다 못해 과해서 그대로 동굴 천장에 처박히고 말았다.
“으으윽!”
물론 지금 그러고 징징거릴 시간은 없었다.
지가 쏘아 올려 놓고선 마찬가지로 내던져진 아델라의 손을 붙들었다.
큐브를 다급히 아공간 가방에 집어넣고선 냅다 달리기 시작했다.
바닥이 흔들거리며 동굴이 무너지고 있었다.
“뭔, 뭔 일이야?”
시모어가 인상을 찌푸리며 물었다.
새하얗게 질린 얼굴로 뛰어나오는 우리를 보고선 당황한 탓이었다.
“뭔 일인데, 다들 왜 그래?”
“안 보이냐?”
시모어의 시선이 뒤편으로 향했다.
아니, 모를 수가 없었다.
그가 서 있는 바닥 역시 흔들리기 시작했으니.
그제야 시모어는 기겁하며 제자리에 주저앉았다.
쾅.
파편이 사방으로 튀며 지하에 갇혀 있던 골렘이 튀어나왔다.
아델라처럼 올라올 수 없으니 보이는 대로 부숴 버리는 강력한 파괴력.
이미 동굴은 무너질 듯 위태롭게 흔들리고 있었다.
“야.”
멍 때리고 있는 시모어의 뒤통수를 후려갈겼다.
“동굴 무너진다. 튀어!”
“으… 으아아악!”
“미친, 무슨 일인데에엑!”
우리 셋은 동시에 반대편으로 내달렸다.
* * *
카산은 거친 숨을 몰아쉬며 이를 악물었다. 탐색을 위해 생각보다 많은 마력을 썼다.
숨이 턱 끝까지 차올라서인지 입에선 고운 말이 나가지 않았다.
“거의 다 왔는데, 이 새끼들 어디 있는 거야?”
카산은 투덜대면서도 불안함을 감추지 못했다. 거듭 욕지거리를 뱉어 내는 이유도 비슷했다.
이 숲, 뭔가 이상했다.
원래라면 녀석들의 거처를 보다 쉽게 찾았어야 했는데, 이 숲 전체에 마력이 감도는 탓에 배로 어려웠다.
자연에 마력이 서려 있는 것이 이상한 일은 아니지만 자연적이라 보기엔 그 밀도가 높았다.
마치 누군가 마법을 쓰고 있는 것처럼.
“아델라. 그 녀석이 한 짓인가?”
자신처럼 지형 탐지를 위해 뿌린 마력인가?
카산은 나직이 중얼거리다가 고개를 저었다.
그렇다고 보기에는 오히려 그들의 마력은 다른 곳에서 느껴지고 있었다.
“됐다, 가서 물어보면 되는 거지.”
카산은 한숨을 내뱉으며 진상 파악을 뒤로 미뤘다.
거의 다 찾았다. 아니, 아예 찾았다.
카산은 검으로 제 앞을 가로막는 잡초를 쳐 냈다.
“여기다.”
그제야 시야가 확보됐다.
그런데 뭔가 이상했다.
“어?”
허둥지둥 쫓기듯 달려 나오는 익숙한 얼굴들.
그리고 그 뒤에.
카산은 저도 모르게 입을 떡하니 벌렸다.
“동굴?”
아니, 동굴이었던 것이 카산의 눈에 들어왔다.
“미친.”
그리고 그의 앞에서는.
웬 골렘이 깽판을 치고 있었다.
“시발, 저게 뭐야.”
차라리 오지 않는 게 나았을지도 몰랐다.
* * *
“뭐, 뭘 깨운 건데!”
“모르겠어. 동굴에서 튀어나왔으니까!”
시모어는 완전히 패닉에 빠져 있었다. 아니, 원과 나탈리도 크게 다르진 않았다.
그림자에 몸이 가려질 정도로 거대한 골렘의 본체. 녀석이 두 팔을 휘두르며 그들을 쫓고 있었다.
쾅.
콰직.
골렘이 팔을 휘두를 때마다 시야를 가로막던 나무들이 힘없이 쓰러져 갔다.
아니, 쓰러졌다는 말조차 이질적일 정도로 그저 날아갈 뿐이었다.
한 대, 한 대라도 맞으면 죽는다.
“제기랄.”
시모어는 이를 악물며 욕설을 내뱉었다.
이 망할 조에 오지 말았어야 했다. 아니, 적어도 한시하의 곁에는 있지 말아야 했다.
저쯤 되면 지가 몬스터를 몰고 다니는 수준이 아닌가.
인형술사, 네크로맨서에 이어서 골렘까지.
아주 화려하기가 종합선물세트 뺨 쳤다.
한시하는 이를 악물고서 골렘을 주시했다.
“침착해. 생각보다는 훨씬 둔할 거야.”
-크아아아!
어차피 이성 따위는 없다.
눈에 보이는 건 다 때려 부수려 들 터였다.
그 약점을 이용해야 했다.
“아델라, 생각나는 거 없어?”
그나마 땅 속성인 아델라가 단서를 가지고 있을 수도 있다.
아델라는 확신할 수 없는지 고개를 저었다.
“돌… 이라도 던져 볼까?”
그게 지 주특기이긴 한데.
“돌에 돌 던지면 뭐 달라지는 게 있냐? 돌로 바위치기, 뭐 그런 거야?”
“균열은 낼 수 있겠지.”
우우웅-.
아델라는 이를 악물며 흩어져 있는 동굴의 파편들을 모았다.
허공을 향해 팔을 휘젓는 골렘을 향해 그 파편들을 쏘아 보냈다.
콰앙-.
“돌에 돌 던지는 꼴이라니까.”
균열이 생기지 않은 것은 아니지만 턱없이 부족한 힘이었다.
심지어 절반은 골렘의 손에 잡혔다.
휘이이익-.
“피하라고!”
한시하는 본능적으로 몸을 날렸다. 골렘이 날린 파편이 정확히 뒷사람의 머리를 향해 날아갔기 때문이었다.
우당탕탕.
그대로 땅 위에 엎어진 한시하는 인상을 찌푸리며 일어섰다.
원이라고 생각했는데, 전혀 예상치 못한 얼굴이 있었다.
“뭐냐.”
카산이었다.
“그게… 어떻게 된 거냐면. 아니, 어떻게 된 건지는 내가 물어봐야지. 이 미친놈들아, 뭘 소환한 거야?”
소환은 개뿔.
‘걸리적거리게.’
한시하는 카산 따위를 신경 쓸 틈이 없었다.
“꺼져 주실래요? 좀 급하니까.”
“어… 어?”
“아, 좀 꺼져 봐요.”
한시하는 걸리적거리는 카산을 밀쳐 내고선 다시 지팡이를 집어 들었다.
방금 아델라가 한 행동.
비록 의미 없는 선택이긴 했지만 거기에서 힌트를 얻었다.
바실의 힘은 여기서 의미가 없다.
마력에 겹겹이 쌓인 골렘은 웬만한 파이어 스톰에는 휘말리지 않는다.
아델라처럼 무력 공격의 경우도 비슷했다.
그렇게 상대할 수 없는 것은 아니지만, 지금의 힘으로는 턱없이 부족했다.
머리를 굴려야 했다.
그리고 머리를 굴리는 건 제 전문이었다.
“나탈리, 준비됐어?”
이건 아델라보다는, 바실보다는, 나탈리의 도움이 절실했다.
“어… 어. 준비됐어요!”
쾅.
골렘이 던진 파편이 한시하의 곁을 스쳐 지나갔다.
“으윽, 둔할 줄 알았는데. 그런 것치고는 드럽게 빠른데.”
마력 보정을 받아서인가.
한시하는 다시 몸을 내던지며 나탈리를 재촉했다.
“하아… 하. 빨리, 조금 더 빨리 시작해 봐!”
진심으로 뒤질 뻔했다.
이성도 없는 녀석이 무지막지하게 던져대는 파편에 비명횡사하는 꼴만은 절대 사양이었다.
나탈리는 다급하게 주문을 읊어나갔다.
“네… 네!”
한시하의 지시는 이러했다.
저 골렘을 향해 물대포를 쏴라.
과연 무슨 의미가 있을지, 나탈리는 확신할 수 없었다.
“제발, 제발….”
아델라의 마법에도, 그보다 상위인 바실의 마법에도 통하지 않는 상대를.
자신의 아쿠아 블래스트로 잡을 수 있을까.
자신의 공격이 저 마력에 튕겨 나갈 것이 분명한데, 아니 타격을 준다 한들 없었던 듯 스며들 것이 분명한데.
“으아아악!”
하지만, 믿을 것이 한시하의 말 밖에 없었으므로 나탈리는 마법을 시전했다.
아쿠아 블래스트.
개화한 지 얼마 되지 않은, 아직 미완성에 가까운 마법.
촤아아아-.
나탈리의 물대포가 허공을 갈랐다.
* * *
“…이, 이렇게 하면 되는 거 맞아요?”
나탈리는 새하얗게 질린 얼굴로 중얼거렸다.
골렘은 분노한 듯 나무 하나를 팔로 날려 버렸다.
나탈리의 물대포는 녀석의 마력 실드를 뚫었으나 단지 그뿐이었다.
그저 스며들어갔을 뿐, 그 어떤 균열도 보이질 않았다.
하지만, 한시하는 더없이 침착했다.
“클로스티?”
“삑!”
나탈리는 제 몫을 다했다.
쾅.
다시 한번 날아온 파편을 바실이 터트리는 동안, 한시하는 클로스티에게 정신을 집중했다.
너무도 당연한 원리다.
물은 얼음이 될 때 부피가 늘어난다.
제아무리 거대한 바위일지라도 급속도로 얼리면 부서지게 되어 있다는 걸, 한시하는 알고 있었다.
클로스티의 두 눈이 파란 안광으로 빛났다.
스으으-.
스으으-.
나탈리가 쏟아부은 물을 얼리는 것.
그것이 클로스티의 몫이었다.
“설마.”
나탈리는 놀라 눈을 휘둥그레 떴다.
골렘은 이상함을 감지한 듯 발악을 멈췄다. 제 몸이 삐걱이고 있다.
이끼 사이로 스며들었던 물이 빠르게 얼어 가고 있다. 그것이 균열을 만들어 내고 있다.
끼익끼익.
파이어 스톰에도, 파편 공격에도 흔들리지 않던 몸뚱어리가 천천히 부서져 간다.
-크아아아!
한시하는 본능적으로 자신을 향해 달려오는 그것을 마력구로 쳐 내었다.
골렘을 부수기엔 너무도 나약한 힘.
그 힘이 기폭제가 되어 녀석의 균열을 부추긴다.
골렘은 당황한 듯 두 팔을 버둥대며 괴성을 내질렀지만 몇 걸음도 가지 못해 으스러졌다.
-크아아아악!
그럴 리가 없다.
이렇게 무너질 리 없다는 듯 골렘은 부서져 가는 다리를 일으켜 세웠다.
의미 없는 발악이었다.
쩌저저적.
순식간에 녀석이 갈라진다.
거대한 돌덩어리는 무수한 파편으로 갈라지며 굉음을 불러일으켰다.
쾅.
“한시하!”
나탈리는 그의 이름을 외치며 앞으로 뛰어나갔다.
* * *
확신에 차서 한 행동은 아니었다.
할 수 있는 선택지가 그것밖에 없었을 뿐.
“죽… 죽는 줄 알았어요….”
“….”
“안될 줄 알았는데….”
나탈리는 무슨 내가 신이라도 되는 것처럼 두 손을 모은 채 울고 있었다.
아델라와 바실이 처참히 실패한 상황에서 그 모든 부담이 본인에게 갔기 때문일까.
내 말을 듣고서도 안 될 거라고 생각한 모양이었다.
아델라도 비슷했다.
“어떻게 해서든 도망쳐서 아카데미에 연락을 취할 생각이었어. 잡을 거라고는 상상도 못 했으니까.”
골렘.
애초에 2학년생들이 잡을 수 있는 몬스터가 아니다.
이들 모두 역사의 한 획을 긋게 될 재능러들이지만, 아직은 겨우 열다섯이니.
하지만, 나는 고개를 저었다.
“아니, 잡을 수 있었어.”
꼭 내가 아니었더라도 너희들은 잡았을 거다.
시모어는 헛웃음을 터트리며 고개를 저었다.
“생각지 못한 겸손인데.”
“그럴 리가. 진심인걸.”
원작에 골렘이 나오지는 않았으나, 이들은 3학년 때 파이어 골렘을 잡는 데에 성공했다.
내가 없다 한들 죽이 되든 밥이 되든 아델라와 원, 나탈리는 골렘을 잡아냈을 거다.
시모어는….
시모어는 모르겠다.
“왜 그런 눈으로 보는 거냐.”
저 자식은 그때쯤 이미 지하 감옥에 갇혀서 흑화하고 있었을 테니 논외로 하자.
“착하게 사는 모습이 뿌듯해서.”
“…응?”
“아니다, 됐다.”
“네, 네가 내 부모라도 되냐? 어이가 없네. 야… 야!”
나는 그보다 다른 쪽으로 시선을 돌렸다.
덜덜덜덜.
아까부터 사시나무처럼 떨고 있는 인간 때문이었다.
“할 말이 있으실 거 같은데.”
카산은 내 한마디에 고개를 푹 숙였다.
입이 열 개라도 할 말이 없겠지.
할 말이 있다면 그 주둥이부터 한 대 후려갈길 예정이었다.
“…잘못했다.”
딱 거기까지만 말했으면 좋았을 텐데.
“나, 나는 정말 이렇게 될 줄은 몰랐는데. 어, 어. 그러니까… 스톤을 일부러 뺀 것도 아니고. 니들이 걱정이 되어서 찾아다니다가… 근데 골렘 같은 게 아르델의 외곽에 있을 줄은 정말 몰랐으니까….”
그냥 한 대 팰까?
퍽.
“억!”
카산은 후배에게 얻어맞은 게 믿을 수 없다는 듯 두 눈을 끔뻑였다.
대강 생각이 읽혔다. 그것도 너무 투명하게.
“선배는 지금 나한테 처맞은 거에 놀라워하면 안 되지 않을까요?”
“뭐?”
“뒤질 뻔한 방금 살아남은 거에 조금 더 놀라워해야 할 거 같은데.”
“….”
“그걸 살려 준 게 저라는 거에 아주 조금 더 놀라셔도 좋을 거 같은데.”
그래, 방금 카산은 정말 말 그대로 뒤질 뻔했다.
저 새끼를 내가 왜 살렸지.
나는 원의 뒤통수일 줄 알았다. 누가 누군지를 따질 시간도 없었을 뿐더러, 저 인간이 갑자기 내 앞에 나타날 줄은 몰랐으니까.
끄덕끄덕.
잘못 말했다가는 한 대 더 얻어맞을 거라는 걸 직감했는지, 카산은 고개를 격하게 끄덕였다.
“살, 살려 줘서 고맙다.”
“알면 됐습니다.”
아니지, 잠만.
알았다고 다 된 게 아니지.
물론 저 인간 덕에 동굴도 찾고 큐브도 찾고, 여러모로 이득을 보긴 했지만 잘 풀리지 않았다면 정말 뒈질 뻔했던 상황이었다.
큐브도 중요하지만 목숨보다 더 중요할 리가 있겠는가.
생각할수록 열 받네.
“하…?”
움찔.
카산은 내가 손으로 이마를 짚자마자 이미 제 운명을 직감한 듯했다.
“근데 아까부터 진심으로 궁금한데….”
“어? 어.”
“할 말이 정말 그게 다신가?”
“….”
“입만 털지 말고 좀….”
카산은 내 말의 의도를 알아들은 건지 불안한 눈알을 굴렸다.
그것도 잠시.
“잘, 잘못했다고!”
털썩.
카산은 주춤거리다가 무릎을 꿇었다.