The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (107)
아카데미의 천재 테이머-107화(107/252)
아카데미의 천재 테이머 107화
아델라는 지끈거리는 머리를 부여잡았다.
대회 일정은 얼마 남지 않은 데다가 야영회랑 겹치는 바람에 다른 학년에 비해 손해가 컸다.
그러려면 빨리 연구라도 진행해야 하는데….
“흐엥.”
눈에 안대를 하고 중얼거리고 있는 나태한 천재와 뭔가 생각만 많은 한시하가 나란히 앉아 있다.
야영회에서 벌어진 일 때문에 줄곧 신경 쓰고 있는 모양이라 그 마음은 이해됐지만 사실 한시하가 더 걱정됐다.
윤하을은 저래 보여도 알아서 잘할 타입이지만….
한시하는… 글쎄다.
말을 잘 하는 듯해 보였지만 아델라는 한시하가 발표 비스무리한 걸 하는 장면을 본 적이 없었다.
1학년의 한시하는 말주변과는 거리가 멀어도 너무 멀었다.
아무리 사람이 바뀌었다 해도 그것까지 순식간에 바뀌진 않았을 터였다.
상금과 가산점을 위해서라면 이한과 솔리아 쪽에 서는 게 맞았다.
그 둘이었다면 자신이 마차의 마부처럼 끙끙거리며 혼자 다 끌고 갈 일이 없었을 터였다.
알아서 잘하는 애들을 놔두고 불안요소가 많은 조에 들어온 셈이다.
그런데.
왜 자신은 한시하랑 한 걸까?
‘먼저 하자고 한 것도 아닌데.’
아델라는 떨떠름한 표정을 감췄다.
생각해 보니 한시하가 자기랑 하자고 졸라야 했을 판에… 자신이 붙잡고 매달렸던 기억이 선명히 떠올랐기 때문이었다.
‘그냥 같이 나가자고!’
‘말 드럽게도 많네. 싫으면 말든가.’
미친.
아델라는 다시금 얼굴이 붉게 달아오른 걸 느꼈다.
아니, 왜 그렇게까지 해서 이 조를 탄생시킨 건가.
내가 대체 뭐가 부족해서.
아니, 그건 부족함의 개념이 아니었다.
그저 발표 대회 포스터를 보는 순간, 자연히 한시하의 얼굴을 떠올렸기 때문이었다. 거기엔 그 어떤 계산도 없었다.
그냥 한 번 같이 해 보고 싶어서.
가산점도 상금도 그저 핑계였을 뿐이었다.
“후음… 그래서 발표는 준비된 거야?”
아델라가 생각에 잠겨 있는 동안 윤하을이 두 눈을 반짝이며 입을 뗐다.
그제야 아델라는 시선을 돌려 한시하를 돌아보았다.
이제는 깨달았다.
대회에서 1등을 하지 못하더라도 그냥 하고 싶어서 이 자리에 있었다는 걸.
아델라의 넘쳐흐르던 열정이 조금씩 이성을 찾아갔다.
‘못해도 괜찮아. 도와주면 되겠지.’
아델라가 마음의 준비를 마쳤고, 한시하가 담담하게 발표를 시작했다.
그런데.
걱정했던 것과는 전혀 다른 유창한 언변.
“뭐야.”
윤하을 역시 같은 생각을 한 건지 두 눈이 동그래졌다.
쟤도 자신과 같은 천재 과인가 고민하는 기색이 역력했다.
“어?”
준비할 시간도 없었고, 실제로 준비한 것도 없었지만 한시하의 입에서는 말이 청산유수로 쏟아져 나오고 있었다.
믿기 힘들 수준이었다.
시간이 없었는지 제대로 된 조사를 못해 온 건 분명했다.
하지만 내용이 속 빈 강정이어도 달콤한 꿀을 바르면 홀린 듯 집어 들게 되는 법.
그 내용은 윤하을과 아델라가 조사해 온 내용을 즉석에서 엉성하게 엮는 수준이었지만, 확신에 찬 말투와 제스쳐가 그 부족한 점을 완벽히 보완했다.
아니, 보완한 것을 넘어서 저도 모르게 고개를 끄덕이게 된다.
“대… 대체….”
한시하는 두 사람의 놀란 표정을 보며 속으로 흐뭇한 미소를 지었다.
이것이 바로 K-논술학원 조기교육의 힘이었다.
“…!”
그걸 알 리 없는 두 사람은 입을 떡 벌리고 말았다.
* * *
“나쁘진 않지?”
아닌가. 왠지 다들 멍한 표정으로 무섭게 노려보고 있길래 눈치가 보인다.
아마 눈치 빠른 아델라는 제가 조사한 자료에서 슬쩍 영감을 얻었다는 걸 알아냈을 것이다.
이거, 괜히 한마디 듣는 거 아냐?
“…왜?”
“어?”
“왜… 잘하는 거야?”
이건 또 무슨 소리냐.
아델라는 믿기질 않는 듯 거듭 커다란 두 눈을 굴렸다.
“왜 잘하냐니, 너무 나를 개무시하는 발언인데.”
“아니, 그렇잖아. 왜… 왜 잘하는 거지? 대체 왜?”
어이가 없어서 웃음을 흘렸다.
아무리 한시하의 이미지가 작년에 개판이었다 쳐도 나름 잘할 거라 생각했으니 나더러 같이 하자고 한 거 아닌가?
이 반응은 영 이상하다.
나는 아델라를 향해 황당하다는 듯 말을 뱉었다.
“야, 딱 봐도 잘할 것 같다고 얼굴에 쓰여 있잖아. 그래서 하자고 한 거 아니었어?”
“아니야, 한시하. 그 얼굴에 쓰여 있는 건… 잘생겼다는 말밖에 없어….”
“어, 어?”
“아니야!”
깜짝이야.
갑자기 치고 들어온 윤하을의 반짝거리는 눈망울에 헛기침을 뱉었다.
세상 당당하게 저 말을 내뱉어 놓고는 내가 돌아보자마자 후다닥 크림빵으로 얼굴을 가렸다.
대륙에 두 명은 없을 저 천재가 저러고 있는 걸 보면 가끔 혼란스러워진다.
아델라 역시 혼란스러웠는지 윤하을을 슬쩍 흘겨보고선 말을 이었다.
“아니, 잘할 것 같다고… 얼굴에 쓰여 있진 않았지.”
“허어?”
“뭔가 1학년 때까지는 말을 워낙 안 했잖아. 올해는 아니었지만 그러니까 무언가를 논리적으로 네가 말한 적이….”
가만 보니 은근히 나를 돌려 까는 거 같은데.
나름 상처받았다.
생각해 보니 그간 보여 준 모습이 지적인 거랑은 조금 거리가 멀었던 것 같기도 하고.
그래도 그렇지.
좀 너무하네.
“그 정도 대가리였으면 3등을 못하지 않았을까.”
“그건 또 그러네. 다시 생각해도 그건 참 기적이라고 생각하는데.”
아델라는 심각한 얼굴로 중얼거렸다.
솔리아의 자리를 밀어내고 내가 3등을 차지했을 때 다른 애들이 보였던 표정과 비슷했다.
이거 뭔가 자존심이 상한다.
“기적? 기저어어억?”
야, 니들이 나를 몰라서 그러는데.
“나는 3등을 한 적이 없어요.”
이 세계에 들어와서 체력과 능력이 너프당해서 그런 거지, 책상 붙잡고 하는 거에선 3등조차 해 본 적이 없다니까.
1등만 했었다고. 1등만!
물론 둘은 내 말을 전혀 다른 의미로 받아들인 것 같았다.
“3등… 못했었지.”
“그치. 뒤에서도 3등을 못했으니까.”
“…그럴 수도 있다고 생각해.”
“이제부터라도 잘하면 되지! 괜찮아, 너는 잘생겼잖아!”
마치 소프트웨어보다 하드웨어가 더 나으니 괜찮지 않냐는 발언.
윤하을은 아련한 눈빛으로 나를 돌아보고 있었다.
아델라도 마찬가지였다.
기가 차네?
“와, 나 안 할래.”
열 받는다, 이거.
* * *
솔리아는 멀찍이서 투닥거리는 한시하와 아델라, 그리고 윤하을을 응시하고 있었다.
소리는 들리지 않았지만 남들보다 시각이 발달한 솔리아는 저들의 얼굴 표정, 분위기, 웃음까지도 또렷이 볼 수 있었다.
마법 연구학 발표대회.
이한과 준비 중인 그 대회를 저들도 나가려는 모양이었다.
솔리아는 은은한 미소를 지으며 이한에게 물었다.
“너는 쟤들이랑 친하던가?”
“그렇지.”
이한은 선선히 고개를 끄덕였다.
한시하와는 큐브에 대한 비밀을 같이 안고 가고 있는 중이며, 아델라는 시원시원한 성격 덕에 1학년 때부터 제법 친했다.
윤하을도… 마찬가지고.
사실 그러한 이유가 아니더라도 이한은 누구랑도 친했다.
선하고 열정적인 주인공 타입.
늘 생각에 잠겨 있는지 속을 알 수 없는 인물이지만, 솔리아 역시 이한이 선하다는 것에는 동의했다.
“쟤들도 대회 나간다던데. 혹시 경계하는 거야? 너답지 않은걸.”
이한이 피식 웃으며 말하자 솔리아는 천천히 고개를 저었다.
대충 돌아가는 형상만 봐도 아델라 혼자 끙끙대며 나머지 둘을 끌고 갈 게 뻔했다.
‘흐엥… 하기 싫은데. 조금만 쉴까?’
윤하을은 누구보다 적극적으로 도서관 책상에 드러눕는 중이고, 한시하는 근거 없는 자신감과 함께 스스로의 발전에 취해 있는 듯했다.
소리가 들리지 않아 대체 뭐가 그리 신이 난 건지는 모르겠으나, 적어도 저기는 쉬지 않고 웃어 대고 있었다.
“그런 건 아니고, 그냥 재밌어 보여서?”
“그런가?”
“응. 즐거워 보여.”
솔리아는 정제된 웃음을 보이며 책을 덮었다.
저기에 자신 역시 끼어들고 싶지만, 그런 생각은 이내 지워졌다.
단언컨대 자기는 저 사이에 끼어들어도 저렇게 격하게 놀진 않았을 것이다.
대회라는 목표에 급급해서 조금이라도 더 앞서 나가야 하니까. 남에게 밀리는 것은 최악이니까.
그런 조급함에 3등의 자리를 놓쳤어도 솔리아는 여전히 그것으로부터 헤어 나오질 못했다.
같은 대회를 준비하는데 어쩐지 달려가는 길이 다른 기분이다.
솔리아는 씁쓸한 심정으로 이한에게 물었다.
“이거 내가 조사한 자료인데 확인 좀 해 줄 수 있어?”
“어, 그래.”
즐기는 자가 승리한다고 했나.
왠지 모르게 씁쓸한 기분이었다.
* * *
마법 연구학 발표 대회 당일.
대회는 아르델 아카데미의 거대한 강당에서 진행될 예정이었다.
금화 10개가 괜히 상금으로 걸린 게 아니었다.
한시하는 생각보다 큰 스케일에 혀를 내둘렀다.
“뭐 이리 사람이 많냐.”
“심사위원들도 외부에서 불렀대.”
“진짜? 저번처럼?”
한시하의 물음에 아델라는 고개를 끄덕였다.
윤하을은 표정 하나 변하지 않고 자신 있게 입을 뗐다.
“어차피 우리가 이겨!”
“확실해? 그 예언가라는 게… 본인의 미래도 보나?”
“아니, 못 보는데?”
윤하을의 뻔뻔한 말에 한시하는 멈칫했다.
“아, 그러면 혹시 내 미래로 본 건가?”
“아니, 나와 연관된 건 안 보여.”
“그럼 대체 무슨 자신감인거냐.”
볼 때마다 참 독특한 스타일이다.
한시하가 웃음을 흘리며 윤하을을 내려다보자 윤하을은 은근히 시선을 피하며 눈을 굴렸다.
“나의… 실력?”
“쓸데없는 소리는 제발 그만하자.”
“결과를 보면 알겠지. 나 충분히 잘하는데?”
“으응, 그래.”
아델라는 한숨을 내쉬며 윤하을을 쏘아보았다.
“자신감은 가지되, 자만감은 가지면 안됐다고 했지.”
“왜들 그래, 할 만하구만.”
하지만, 묘하게 자신감이 넘치는 건 한시하도 마찬가지였다.
어차피 경쟁자라곤 여기서 이한과 솔리아 조 외엔 없으니깐.
한시하는 느긋하게 기지개를 켜며 주변을 돌아보았다.
“진짜 나머지는 해 볼 만한데….”
나머지는 원작에서도 크게 존재감이 없었던 인물들이니 크게 걱정되진 않는다.
에른스트 교수의 연구실에서 자료도 보충하고 그 바쁜 틈에 개고생을 해서 준비한 대회였으니 기왕이면 좋은 성과를 내고 싶었다.
‘제대로 해 보지, 뭐.’
한시하는 속으로 중얼거리며 발표자료를 손에 쥐었다.
이내 발표대회가 시작됐다.
* * *
“그러면 지금부터 아르델 아카데미 마법 연구학 발표 대회를 시작하도록 하겠습니다. 모두들 박수로 참가자를 맞아 주시기 바랍니다-!”
“와아아악!”
짝짝짝.
우렁찬 박수소리가 강당을 가득 메운다.
사회자를 맡은 교수가 큰 소리로 이름을 불렀다.
“첫 번째 순서는 마법과와 신학과의 2학년 학생들이 준비했습니다. 특이한 조합이네요. 아델라, 윤하을, 한시하 학생?”
첫 번째 발표자는 자신이었다.
한시하는 웃으며 앞으로 걸어 나왔다.
강당에 가득 찬 인파에 묘하게 느껴지는 부담감.
하지만, 그걸 이겨 낼 깡 정도는 원래부터 있었다.
‘나만 잘하면 되는 거 아니야?’
확신에 찬 미소로 심사위원석을 돌아보던 한시하는 그대로 얼어붙었다.
“허어어?”
미친.
‘그쪽이 지난달에 마법부에서 빠꾸 먹은 논문보단 나은 것 같은데.’
한시혁.
마지막 만남 때 생글거리며 엿을 먹였던, 자신의 배다른 형이 심사위원석에 앉아 있었다.
그것도 늘 굳어 있던 자세와 달리 한없이 기쁜 얼굴로 웃으면서.
“아, 상당히 기대되는군요. 해 보시기 바랍니다.”
“….”
“벌써 떨립니다.”
심지어 저 인간, 즐기고 있다.