The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (109)
아카데미의 천재 테이머-109화(109/252)
아카데미의 천재 테이머 109화
베켄 공작은 다행히 거기서 더 말을 얹지는 않았다.
사회자의 진행이 아니었다면 더 냉랭해질 뻔했던 발표회는 무사히 끝났다.
그리고.
발표회가 끝나자마자 예상치 못한 사람이 말을 걸어왔다.
“한시하.”
나는 한시혁이 심사위원이라는 걸 발견한 시점부터 이번 대회를 포기해야 하는 건 아닌가 고민했다.
다른 사람이면 몰라도 저 인간이 좋은 점수를 줄 리가 없을 뿐더러, 나를 보며 반짝이던 저 눈빛은 반드시 날 지그시 밟겠다는 의도가 분명했거든.
그런데 의외로 베켄 공작의 헛소리를 자르며 나를 도왔고, 퇴짜를 놓는 대신 잠자코 앉아 듣고 있었다.
이거 그거 아니냐.
갈궈도 내가 갈구고, 까도 내가 깐다는….
최악이다. 저 인간한테 까이고 싶진 않아.
“계획은 나쁘지 않았다.”
“형편없는 주제라며.”
“그 생각은 그대로다.”
“아.”
한시혁의 목소리가 기분 탓인지 낮게 깔려 있었다.
아델라는 왠지 또 싸울 거 같다는 분위기를 느꼈는지 눈치를 살피며 자리를 피했다.
아니, 왜 도망가.
저 인간과의 대면이 껄끄러운 건 나 역시 마찬가지다.
마주쳐 봐야 대판 싸우는 물과 기름 같은 존재가 아닌가.
제발. 이번에는 좋게 좋게 넘어가자.
내가 헛소리를 하면서 시비만 안 털어도 반은 먹고 들어갈 테니, 애써 심장을 진정시키며 고개를 돌렸다.
“무슨 말을 할지는 모르겠지만, 나는 바쁘니 그럼 이만.”
“형편없는 생각이지만 돈이 되는 생각이야.”
“뭐?”
“후원이 들어올 거다. 그것도 꽤 많이.”
전혀 뜬금없는 소리였다.
아마도 발표회에서 내가 던진 아이디어에 대한 얘기인 듯한데….
돈이야 이미 꽤 있지만 더 있어서 나쁠 게 없는 법.
뜬금없는 한시혁의 칭찬에 혼란스러워지려던 순간, 아까와는 비교도 되지 않는 서늘한 음성이 흘러나왔다.
“후원을 받지 마라, 절대.”
“….”
장난이 아니라는 것쯤은 그 한마디로 직감할 수 있었다.
“시작도 하지 마라. 치기어린 생각이라 묻어 둬.”
“이유는.”
“…죽을 거다.”
다른 사람이 하는 말이었다면 헛소리라 치부하고 넘겼을 거였다.
하지만, 적어도 나는 한시혁의 예언이 수준급이라는 사실을 알기에 그냥 넘길 수 없었다.
다른 것도 아니고 아티팩트 하나 만들다가 뒈지게 될 거라….
확인해야 할 게 있었다.
“네가 만들려고 한 것이 어떤 의미인 줄은 알고 있겠지. 그게 만들어지면 누가 가장 싫어할지도.”
“그들이겠지.”
흑마법사들. 애초에 그들을 겨냥한 물품이니 그럴 수밖에 없다.
“멍청한 대가리인 줄 알았더니 그 정도 생각은 있네. 그러면 대체 왜….”
“필요하니까. 수십, 수백의 생명을 살릴 수 있는 물건이야. 봤으면 알 건데.”
“완성되기 전까지 너를 살려 둘 리가 없다.”
머리가 빠릿빠릿하게 돌아가는 적을 살려 둘 리 없다는 확신이다.
“아까 그 발표장에서 모두가 너를 봤다. 그중에 그자들이 없을 거란 확신은 어디에 있지?”
“….”
거기에 더해 한시혁은 그 안에 흑마법사들이 있을 가능성에 말을 던졌다.
괜한 소리는 아님이 분명했다.
한시혁의 말대로 정말 있었을지도 모르고.
하지만, 아무래도 상관없다.
“어울리지 않는 걱정은 감사한데.”
나는 오히려 이 객기가 더 안전하다고 느낄 정도로 이미 벌여 놓은 판이 크다.
이미 아르델의 외곽에서 큐브를 찾아다닌다고 설치던 것이 그들의 귀에 들어갔을 것이다.
이미 위험한 상황, 그렇다면 하나라도 더 목숨을 살려 줄 무기가 필요하다.
지극히 계산적인 생각이지만 한시혁을 이해시킬 수 있을 리가 없으니.
“뒤지면 뒤지는 거지, 뭐. 인간은 원래 뒤져.”
일단 배째기로 했다.
“말… 진짜 드럽게도 안 처먹네.”
“거참, 새삼스럽게 왜 그래. 원래부터 드럽게 안 처먹었을 걸. 잘 생각해 봐. 원래는 잘 들어처먹었는지.”
“저… 저!”
고고하던 말투는 진즉에 내려놓은 듯, 한시혁은 인상을 찌푸리며 한숨을 내쉬었다.
“야, 꺼져.”
아무래도 저 인간 성격은, 내가 버려 놓은 듯싶다.
* * *
수상자 발표는 일주일 내로 나왔다.
제법 획기적인 아이디어였던, 야심작 정화 목걸이는 당당히 대상을 차지했다.
이번에도 수상을 위해서 마법부에 직접 찾아오라는 안내가 전해졌다.
“다 좋은데, 왜 또 마법부인 걸까.”
아델라는 내 말에 공감하는지 조용히 고개를 끄덕였다.
“확실히 꺼려지긴 해. 특히 너라면 더 그럴 거야.”
“아무래도.”
마법부 자체에 안 좋은 기억이 있다.
디버트 그루누이 교수에게 납치당하고 온갖 뻘짓을 했던 것도 마법부 지하고, 큐브를 얻었지만 말 그대로 겁나 굴렀던 곳이었다.
“어쩌겠냐. 상 준다니 가야지.”
그리고 굳이 따지자면 아르델 아카데미 못지않게 안전한 곳이 마법부 아니겠는가.
사건 사고가 다 거기서만 터지는 건 일종의 징크스… 뭐, 그런 거라 생각하자.
안전하긴 안전한 곳이다.
나름의 자기합리화를 마치고 자리에서 일어서려던 순간.
드르륵.
문 앞에 낯설지 않은 얼굴이 서 있었다.
변신술의 이해 수업을 듣기 위해 강의실을 찾은 솔리아였다.
껄끄러운 사이는 아니지만 하필 이 타이밍에 마주치네.
방금 전 발표 대회의 결과를 들었을 테고, 가뜩이나 자존심 강한 애를 굳이 건드리고 싶진 않아 자연스럽게 고개를 돌렸다.
그런데.
“…축하해.”
묘하게 예전 같은 어색함이 없었다.
솔리아가 줄곧 차지하고 있던 3등의 자리를 내가 거머쥐었을 때, 솔리아가 건넸던 인사는 떠밀려서 하는 느낌이 강했다.
반드시 완벽해야 한다는, 질투심조차 느끼지 말아야 한다는 강력한 자기 절제에서 나온 행동.
“발표 인상 깊었어.”
하지만, 이번에는 뭔가 조금 다르다고 해야 할까.
콕 찝어 말하긴 애매한데, 뭔가… 뭔가 좀 많이 달랐다.
어딘가 후련해 보이기까지 하는 밝은 목소리로, 솔리아가 싱긋 웃어 보였다.
“어, 고맙다.”
“근데 다음엔 나랑 하자.”
어?
갑작스런 솔리아의 한마디에 아델라의 두 눈이 동그래졌다.
뭐야, 이 노빠꾸는.
같은 조를 해 본 적도 없는 애가 던진 말 치고는 너무 당돌해서 당황했다.
오죽하면 아델라가 눈썹을 찌푸리며 되물을 정도였다.
“…갑자기?”
“쟤… 보다는 내가 조금 더 잘해.”
“켁! 야, 너 뭐라는 거야.”
솔리아는 한없이 따스한 미소로 아델라를 그대로 먹어 버렸고.
솔리아의 능력을 알고 있는 나는 본의 아니게 납득해 버렸다.
협업. 솔리아의 능력은 실제로 조별 과제를 할 때 빛을 발한다.
빛의 마법사다운 훈훈한 능력이라고 해야 할까.
일종의 버프 효과.
저 훈훈한 능력으로 누굴 방금 보낸 거 같은데.
“아, 진짜 어이가 없네.”
“사실이야.”
솔리아가 싱긋 웃으며 더하는 말에 웃음이 터져 나왔다.
사실은 사실인데 본인 입으로 말하니 좀 그러네.
해서 나쁠 거야 없지.
고개를 끄덕이며 악수를 건넸다.
“그래, 언젠간.”
“…언젠간.”
* * *
같은 시각, 윤하을은 고정 출연하는 도서관에서 콧노래를 흥얼거리며 과자를 꺼내 먹는 중이었다.
윤하을은 시계를 돌아보며 여유롭게 책 한 권을 꺼냈다.
[기초 마법의 이해]유심히 볼 필요도 없었다.
대충 한 번 훑어보는 걸로도 윤하을은 대략적인 기초 마법의 구동 원리를 이해했다.
아마 저 과정을 끙끙대면서 배웠을 마법과 1학년이 들었다면 자괴감에 빠졌을 소리였다.
“재미없네. 에이, 수업이나 들을걸.”
원래는 수업시간이었다.
누구보다 당당하게 출튀를 한 윤하을은 아쉬운 듯 투덜거렸다.
“마법과 애들은… 이런 거 재밌어하려나?”
순간 윤하을의 머릿속에 한 사람의 얼굴이 스쳐 갔다.
그리고 이내 고개를 저었다.
“아니 걔는 기초 마법은 이미 다 알겠지. 심화 마법이나 공부해 볼까.”
아니면 수업을 들어 볼까?
같이 듣는 수업은 출튀를 하지 않아도 될 정도로 재미있을지도 몰랐다.
물론 말도 안 되는 가정이지만….
“흐음… 그건 좀 재밌겠다.”
윤하을은 피식 웃으며 고개를 저었다.
그때였다.
윤하을을 따라 빠져나온 신학과의 친구들이 손을 흔들었다.
“뭐야, 벌써 나왔냐?”
“으응. 신경도 안 쓰던데.”
대형 강의의 묘미였다.
거의 서너 명이나 되는 인원이 빠져나왔는데 눈치도 못 챘단다.
신학과의 교수들이 그만큼 학생들에게 관심이 없어서이기도 하지만, 확실히 타 학과에 비해 널널한 것도 사실이었다.
오히려 그게 윤하을을 빠르게 성장하게 했다.
어차피 이미 다 알고 있는 강의를 듣는 것보다 책에서 배우는 게 더 많았다.
오늘은 영 재미없는 것들뿐이라 허탕을 친 것 같지만 말이다.
윤하을의 신학과 친구, 갈색 머리를 한 필릭이 두 눈을 끔뻑이며 물어 왔다.
“나와서 뭐 하고 있었어?”
“그냥 생각?”
윤하을은 생글거리며 책을 덮었다.
신학과 학생들 대부분은 또래들과 차원이 다른 재능을 가진 그녀를 어려워했지만 필릭은 아니었다.
모두에게 거리를 두는 편인 윤하을 역시 필릭에겐 속을 털어놓는 편이었다.
그렇기에 필릭은 궁금해졌다.
세상만사에 별다른 관심을 두지 않던 애가 왜 요즘 들어 기분이 좋아 보이는 건지.
뭔가에 열심인 건지. 생각지도 못한 변화의 이유를 짐작조차 할 수 없었다.
필릭은 머리를 긁적이며 말을 뱉었다.
“그냥 생각을 실실거리면서 하진 않을 텐데.”
“내가?”
“계속 그러고 있던데? 책 보면서도? 나는 무슨 만화책인 줄 알았다. 이젠 이딴 걸 보면서도 즐기는 거야? 즐겨야 천재가 된다, 뭐 그런 건가.”
“이딴 걸 즐기면 변태가 아닐까. 나는 그렇게 생각하는데.”
“그러면 뭔데?”
필릭은 잠시 주변을 둘러보더니 목소리를 낮췄다.
“너 설마…!”
들킨 건가.
윤하을은 대놓고 티를 내고 다녔던 과거의 자신을 떠올리며 침을 삼켰다.
그런데.
“신상 빵이라도 나왔어?”
퍽.
윤하을은 답할 가치도 없다는 듯 필릭의 머리를 책으로 내리쳤다.
“아아아악!”
“말 같은 소리를 해야! 대꾸를 해 줄 거 아니야!”
“야, 씨. 매점에 새로 나왔단 말이야. 너 지난달부터 한참을 찾았잖아. 단종됐다고.”
“알 바야! 그딴 거 안 중요해.”
“야, 네가 그거 아니면 뭐 첫눈에 반한 놈이라도 있냐.”
“….”
“에이, 설마.”
“….”
필릭은 윤하을의 반응에 잠시 멈칫했다.
빠르게 움직이는 동공, 시선을 피하는 몸짓.
아. 이게 왜 진짜냐고.
윤하을을 2년간 봐 온 필릭은 짧게 정리했다.
“야, 그건 호러야.”
“뭐?”
“별의 뜻이라면서 사람 패고 다니는 애가 자기를 좋아하면… 걔는 맞고 살 거 아니야. 벌써부터 불쌍한데, 대체 걔 누구야. 내가 조심하라고 일러줄게.”
“…역시 넌 내 손에 죽어 줘야겠어.”
“으아아앗, 잠깐만!”
파지직.
윤하을의 손에서 푸른 마력이 장난스럽게 뿜어져 나오려던 순간.
그녀는 이상한 느낌에 그대로 얼어붙었다.
“…야, 너 왜 그래.”
차갑게 식어 버린 윤하을의 얼굴.
필릭은 당황한 듯 두 눈을 끔뻑였다.
“커억….”
몰아치는 통증에 윤하을의 낯빛이 새하얗게 질리기 시작했다.
“켁… 으으….”
“야! 야, 너 어디 아픈 거야? 양호실에 데려다줘?”
흔한 증상이다.
갑작스레 봐야 할 미래가 자신에게 닥쳐왔을 때, 근육통처럼 찾아오는 통증.
심장 안쪽에서부터 쥐어짜는 듯한 고통이 윤하을을 휩쓸었다.
윤하을은 거친 숨을 고르며 책상다리를 붙잡았다.
“아니, 아니… 괜찮은데….”
재능의 대가.
이제 익숙해진 고통이었지만, 그 내용물은 차마 펼쳐 보기조차 두려운 것이었기에.
윤하을의 입술은 파리하게 질려 버렸다.
섬뜩한 목소리가 귓가에서 울리고 있었다.
-그래서, 큐브는 어디에 있나.
“아, 안 돼….”
그 혼돈 속에서 선연히 떠오른 얼굴.
“막아야 해.”
한시하가 위험했다.