The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (111)
아카데미의 천재 테이머-111화(111/252)
아카데미의 천재 테이머 111화
“여기서 얘기하시죠.”
베켄 공작은 내 한마디에 뒤틀린 미소를 지었다.
마치 내 얕은 수를 간파했다는 듯 비릿하면서도 노골적인 웃음이었다.
윤하을의 직감은 아무래도 맞은 듯했다.
눈앞의 저 인간이 나에게 위해를 가해도 전혀 이상하지 않을 것 같거든.
하지만, 여기는 마법부 1층이다.
대놓고 마력을 썼다가는 기록이 전부 남을 테니 나를 강제로 끌고 갈 방법은 없을 터였다.
저벅저벅.
베켄 공작은 한 걸음 앞으로 다가왔다.
윤하을은 겁을 집어먹은 듯 떨리는 손으로 나를 붙들었지만 물러서지는 않았다. 아니, 오히려 앞으로 나섰다.
천재의 두뇌는 영민하다.
윤하을은 분명 어떻게 이 상황을 빠져나가야 할지 머리를 굴리고 있는 듯했다.
나는 베켄 공작을 향해 담담하게 물었다.
“여기서는 할 수 없는 이야기입니까?”
“아무래도 그렇지. 따로 자리를 마련하고 싶었네만… 달갑지 않은 거머리가 붙어 있군.”
베켄 공작의 살벌한 시선이 윤하을을 향했다.
“네가 그 유명하다는 신학과의 2학년이냐.”
“….”
“이 장면은 보지 못했나 보군.”
베켄 공작은 서늘하게 웃으며 주머니에서 빳빳한 명패를 꺼냈다.
“허가증이다. 나는 여기서 마력을 쓸 수가 있어. 자리쯤이야 얼마든지 내가 따로 만들 수 있다는 소리지.”
믿고 있는 구석이 있다는 말인가.
하지만 마법부가 그리 허술하지는 않을 텐데.
“마법부에 다 기록이 될 겁니다. 납치하겠다는 소리를 너무 당당하게 하시는 거 아닙니까.”
“그야 상관이 없으니까.”
상관이 없다고?
아르델의 학생을 마법부의 중심에서 강제로 끌고 가는 것이, 정말 그의 말대로 상관이 없을 리가 없는데.
어떤 자신감에서 나오는 대답인지 의중을 알 수가 없어 침을 삼켰다.
베켄 공작은 끌끌대며 허가증을 다시 주머니에 밀어 넣었다.
“곱게 따라올지, 강제로 질질 끌려갈 지는 네가 정해라.”
“지금 그걸 말이라고!”
윤하을이 이를 악물며 앞으로 튀어 나갔다.
파앗.
베켄 공작은 피식 웃으면서 윤하을이 쏘아낸 마력을 가볍게 막아냈다.
“쓸데없는 짓을 하는군. 그래 봤자 제 명을 단축시킬 뿐인데.”
“으윽!”
딱.
베켄 공작이 손가락을 튕김과 동시에 윤하을이 풀썩 쓰러졌다.
베켄 공작은 단번에 눈치챘을 것이다.
방금 전 그 마력은 보여 주기용이었을 뿐, 윤하을은 그의 마력을 차단하기 위해 허가증에 손을 대려 했음을.
나름 비상한 계획이었지만 실패했다.
“새파랗게 어린 것이 같잖은 수를 쓰길래 잠시 기절시켰네. 아마 일어나면 기억하지 못할 거야.”
기절 마법.
베켄 공작은 담담하게 제 옷소매를 만지작거리며 웃어 보였다.
“죽이지 않았다는 점에서 내가 얼마나 큰 아량을 베풀고 있는지 알겠지.”
“….”
“어차피 너는 내 상대가 되지 않는다. 따라와라.”
베켄 공작의 말이 끝나기 무섭게 어깨를 짓누르는 듯한 강한 압력이 온몸에 느껴졌다.
곱게 따라오라더니 처음부터 이렇게 끌고 갈 생각이었나.
매스 텔레포트.
강제로 끌려가는 와중에도 낯선 감각이 정신을 흐트러뜨렸다.
시공간이 일렁였다.
뜻하지 않았지만, 윤하을이 본 그 장면 그대로 흘러가게 되겠지.
기절해 있는 윤하을을 내려다보며 씁쓸한 미소를 흘렸다.
흐려지는 정신을, 베켄 공작의 한마디가 깨웠다.
“그래서, 큐브는 어디에 있나.”
* * *
윤하을이 깨어난 것은 정확히 세 시간이 지나서였다.
1층의 청소 직원이 그녀를 깨웠기 때문이었다.
“아니, 언제부터 여기서 자고 있었어요! 갑자기 튀어나와서 놀랐네!”
“으윽….”
머리가 깨질 것 같다.
아무것도 기억이 나질 않았다.
윤하을은 멍한 얼굴로 고개를 저으며 자리에서 일어섰다.
짧은 한마디였지만 윤하을은 직원의 말에서 몇 가지 힌트를 얻어 냈다.
언제부터냐, 갑자기 튀어나와서 놀랐다.
사람이 하늘에서 떨어진 것을 보는 듯한 반응이었다.
사람이 쉼 없이 오고 가는 1층 복도에서 대놓고 쓰러졌는데 아무도 발견을 못했을 리가.
그렇다면 답은 하나뿐.
“누가 시공간에 장난을 쳐 놓은 건가?”
그게 아니라면 말이 되지 않는다.
그렇다면 대체 누가.
“이상해. 여기가 어디지…?”
으윽.
다시 한번 머리가 쓰라리듯 아파 온다.
이른 아침부터 상을 받기 위해 마법부를 찾았다.
진귀한 아티팩트들을 구경했고, 아르델 아카데미로 돌아간다는 아델라를 떠나보냈다.
그리고. 그리고….
뭔가를 두고 온 것 같다.
“한시하.”
윤하을은 자리에서 벌떡 일어났다.
있어야 할 사람이 자신의 곁에 없다.
베켄 공작이 어설프게 건드린 그녀의 기억은 자신의 만남 한정이었으므로, 며칠 전에 그녀가 봤던 한시하의 미래는 그대로 기억 속에 남아 있었다.
-그래서 큐브는 어디에 있나.
“아.”
윤하을의 얼굴이 새하얗게 질렸다. 그에게 무슨 일이 벌어질까 봐 며칠 동안 발을 동동 굴렸다.
모든 가능성을 파헤쳤고 더 이상 보이지도 않는 미래를 어떻게든 조금이라도 더 보려 시도했다.
윤하을은 자신의 능력을 좋아하지 않았다.
모든 이들이 제 미래를 보려고 앞다투어 그녀를 찾았지만, 알아봤자 의미도 없는 기억의 파편들을 전해 줘야 하는 일이 고통스러웠다.
늘 그랬다.
그녀는 미래를 봤지만 미래를 바꿀 수 없었다.
이번에도 역시, 모든 걸 알았지만 무력하게 한시하를 잃고 말았다.
“기억해 내. 기억해 내… 뭐라도 제발….”
그로 인해 무슨 일이 벌어졌을지 짐작조차 가지 않았다.
미래는 변하지 않는다.
윤하을은 그 너무도 당연한 사실을 입안에서 씁쓸히 굴려야 했다.
“멍청해.”
하지만, 이번에도 미래를 막아 내지 못했음을 자책하며 쓰러져 있을 수는 없었다.
윤하을의 기억 속에서 흐릿한 목소리가 말하고 있었다.
‘2층에는 내 사무실이 있다. 알아 둘 필요는 없지만, 필요하다면 찾아와라.’
그 예언자를 찾아가야 했다.
* * *
“거기는 안 돼요! 2층은 일반 학생이 출입 금지라고요!”
“저기요! 학생!”
막무가내였다.
2층은 멋대로 출입할 수 없다는 직원들의 말을 무시하고 윤하을은 계단을 쏜살같이 달렸다.
한시혁, 그 세 글자가 붙어 있는 사무실을 찾기 위해 정신없이 복도를 내달렸다.
“허억… 헉.”
어떤 인간인지 모른다.
도움이 될 수도, 되지 않을 수도 있다.
그저 같은 예언가라기에 바짓가랑이라도 붙들고 싶었다.
“찾았다.”
한시혁의 사무실을 발견한 윤하을은 다짜고짜 문을 두드렸다.
쾅쾅. 쾅.
답이 없기에 다시 한번 문을 두드리려던 순간.
끼이익.
인상을 찌푸린 남자가 문을 열고 나왔다.
“뭐 하는 짓이지?”
싸늘한 듯하지만 짙은 감정을 품고 있는 검은 눈동자.
훤칠한 키에 갈색의 머리칼. 무표정한 얼굴이 자신을 내려다보고 있었다.
윤하을은 그제야 아까의 그 예언가가 누구와 많이 닮아 있는지 눈치챘다.
한시하.
‘…형이구나.’
느껴지는 기운이 너무도 비슷해서, 그동안 몰랐다는 게 놀라울 따름이었다.
친형은 아닌 것 같지만.
물론 지금은 남의 집 출생의 비밀 따위 아무런 관심이 없다.
한시하의 형이라면, 그래도 조금은 도움이 되겠지.
윤하을은 간절한 목소리로 말을 뱉었다.
“도와… 주세요.”
“뭐?”
거기까지는 인상을 찡그리던 한시혁도 이어지는 말에는 얼어붙을 수밖에 없었다.
“한시하. 한시하를 찾아야 해요.”
“….”
“사라졌어요.”
* * *
“아악… 그지 같은 거, 진짜.”
마법부에 마가 씌었나. 매번 이러기도 쉽지 않을 지경이라 한탄부터 나온다.
한숨을 내쉬며 고개를 뒤로 젖혔다.
바실도 없다. 클로스티도 없다.
거기에 기절했다가 깨어났더니 두 팔은 이미 밧줄로 단단히 포박된 상태였다.
전보다 상황이 더 좋지 않았다.
속이 뜨겁게 타오르고 있었다. 두 손에는 힘조차 들어가지 않는 걸로 봐선 독이라도 맞은 게 틀림없었다.
정신이 여전히 어지러웠다. 절망적인 상황에 침음을 삼켰다.
“으으윽.”
그 짧은 시간에 마취독으로 윤하을을 기절시켰을 정도면 독성 마법을 잘 다루는 흑마법사임이 분명했다.
마력을 박박 긁어모아 버둥거려 보았지만, 당연히 그리 쉽게 풀릴 리가 없었다.
큐브를 찾았을 때부터 이런 상황이 벌어지리라 직감했다.
그래서 내 몸을 지킬 만한 것들이라도 마련해 두려 했는데, 막상 상황이 닥쳐오니 쉽지 않다.
나는 발을 굴러 미약한 마력으로 신호를 켰다.
[호출]일단 아르델 아카데미 기숙사에서 낮잠이나 즐기고 있을 두 녀석을 불러야 했다.
팍팍.
잘 되지 않아 몇 번이나 몸부림치며 발을 굴렀다.
그런 내 모습이 발버둥 치는 것으로 보였는지, 때마침 들어온 베켄 공작이 조소를 머금었다.
“손발이 없는 테이머라… 멍청하게도 전장에 뛰어들었군.”
마음 같아서는 저 면상에 주먹을 날리고 싶었지만 감당할 수 없는 고통이 몰려왔다.
온 몸의 장기들이 뒤집어지는 것 같았다.
내가 마력을 쓰지 못하도록 치밀하게 파고들어 내 몸을 파괴하려 드는 듯했다.
쿨럭.
더 이상 참지 못하고 피를 토해 내자, 베켄 공작은 흥미롭다는 얼굴로 비릿하게 웃었다.
속은 계속해서 활활 타올랐다.
“봤지? 네놈의 해독 아티팩트에도 독은 그렇게 쉽게 정복되는 것이 아니다. 네 같잖은 생각이 틀렸다는 증거겠지.”
베켄 공작은 뭐가 그리도 좋은지 계속해서 실실 웃었다.
“그래도 발상은 좋았다.”
“너 같은 인간한테 평가받으려고 만든 물건은 아니야.”
“그런가? 평가자가 나였을 텐데?”
“…시발. 그랬지.”
한시혁의 말이 떠올랐다.
‘아까 그 발표장에서 모두가 너를 봤다. 그중에 그자들이 없을 거란 확신은 어디에 있지?’
한시혁, 몇 수 앞을 내다본 거냐. 진짜.
살아서 돌아간다면 이젠 무시하지 말아야겠다.
“마력을 아예 쓸 수 없겠지. 그 허접한 밧줄도 끊지 못하면서, 내겐 덤빌 생각조차 하지 말아라.”
“….”
잠깐만.
마력을 아예 쓸 수 없다고?
베켄 공작의 눈엔 보이지 않도록 조심스레 마력을 운용해 보았다.
아니, 잘 써지는데?
쓸 수 있는 마력의 양이 절대적으로 줄어든 건 맞지만, 이건 독이 아닌 이 밧줄 자체에 걸려 있는 마력 제어 효과 탓이었다.
그 말은….
그 아티팩트 덕에 마력을 지킬 수 있었다는 건가?
윤하을, 다시 생각해도 너는 천재다.
발표 직전에 혹시 모르니 3분에서 5분으로 시간을 조금 연장해 보자던 그 말에 예산은 부족한 데다 시연용일 뿐이라며 타박을 던졌었는데.
그게 나를 살렸다.
3분은 족히 독을 넣었을 텐데 독성이 절반 이하로 떨어졌다.
속이 타는 듯한 고통. 원래는 아마 말도 하기 힘든 수준이었을 터였다.
“큐브도 가진 녀석이 기어오르려 하니 네 명을 단축한 거다. 재능은 안됐지만, 정해진 수순이었다.”
베켄 공작은 맑아지는 내 머릿속도 모르고 신이 난 얼굴로 조잘댔다.
“물론, 나는 너를 죽일 생각이 없다.”
“퍽도 감사하네요.”
“큐브의 정체를 알고 있는 게 너뿐만이 아닌 듯하던데, 그 애들을 전부 잡아 오려면 네가 필요하겠지. 어서 불어라, 그 애들을.”
마력을 움직인다.
미약한 마력을 밧줄 안으로 파고들게 하여, 조금의 틈을 만들어 냈다.
충분히 풀 수 있다.
과거의 마력 운용 수준으로는 택도 없지만, 지금의 나는 마력으로 칼날을 제조할 수 있을 정도로 섬세하게 운용할 수 있다.
제발. 제발. 제발.
속으로 간절히 되뇌면서도 베켄 공작의 말엔 맞장구를 쳐줘야 했다.
“내가 불 거라고 생각하시나 봐요?”
“강제로라도 불게 만들 테니까.”
“이번에도 독입니까?”
“네놈은 잘 모르겠지만, 이걸로 할 수 있는 것들이 제법 많거든.”
“….”
“큐브의 위치는 어찌 알았지?”
제발. 제발.
밧줄이 타다닥 낮은 소리를 내며 타들어 갔다.
그 소리를 듣지 못하도록 베켄 공작에게 아무 말이나 던져댔다.
“어차피 저한테 무슨 협박을 하든, 원하는 정보는 없을 겁니다. 당신의 그 멍청한 대가리로는 이해도 못할 테니까.”
“뭐?”
“내 아티팩트의 영향을 간과한 멍청한 대가리.”
제발….
툭.
아, 풀렸다.
“하, 개빡치네.”
망설임 없이 밧줄을 풀어내고선 자리를 박차고 일어섰다.
베켄 공작은 그 기이한 광경에 말문을 잃고 말았다.
“네가… 어떻게…!”
나불대는 저 인간의 면상에 주먹을 갈기고 싶다.
그다음엔… 음, 그다음엔….
일단 그냥 갈겨 버릴까.
퍽-.
“어어억!”
나는 5분 전에 했던 생각을 그대로 실현했다.