The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (117)
아카데미의 천재 테이머-117화(117/252)
아카데미의 천재 테이머 117화
결사대 조직은 우여곡절이 많기는 했지만, 원하는 방향대로 나아가고 있었다.
가장 핵심 인물 중 하나였던 윤하을을 무사히 끌어들였다.
그리고, 적절한 도발이 잘 먹혔던 모양인지 윤하을은 시간 날 때마다 수련장을 드나들었다.
백년해로 같은 건 대체 어디서 들어먹은 말인지 모르겠지만.
아무래도 무언가 강한 동기를 얻은 건 확실해 보였다.
이한은 원작의 전개대로 자연스레 끼어들었고, 솔리아의 합류는 그쪽에서 알아서 제안해 준다고 했다.
그리고, 아델라는 허무할 정도로 쉽게 제안을 받아들였다.
흑마법사들을 증오하는 성격상 충분히 그럴 만도 했지만, 가장 큰 영향을 미쳤던 건 지난번 베켄 공작 납치 건 때문인 것 같았다.
그때 하필 자리를 비웠던 것에 적지 않은 죄책감을 가지고 있는 건가.
적어도 내 눈에는 그래 보였다.
위협이 어느덧 현실이 되었다.
그들의 세력을 제지하고 큐브를 지켜야 한다는 데에는 어느 정도 동의하는 듯했다.
자세한 내막은 모두가 모일 회의에서 들려줄 생각이었지만, 위험하다 한들 뛰어들 성격이다.
그렇다면 남은 건….
우물우물.
제 미래도 모르고 신나게 도넛을 베어 먹고 있는 시모어였다.
“야, 시모어.”
“웨.”
불명확한 발음의 대답이 돌아왔다.
지난 수강신청 실패로 몸으로 구르는 과목을 많이 신청해 버린 시모어는 전투 수업을 마치고 땀을 뻘뻘 흘리며 에너지를 채우는 중이었다.
상당히 허기졌던 모양인지 도넛이 한 입에 들어갔다.
나름 명문 귀족 자제라 체면은 차리는 타입이던데.
체면도 식후경이긴 했다.
“제안이 있는데.”
내 한마디에 시모어는 불안한 듯 두 눈을 끔뻑였다.
대체 또 무슨 일을 벌이려는 거냐는 듯한 눈빛이다.
그도 그럴 것이… 나 진짜 신뢰를 안 줬구나.
“안 할란다.”
“네가 지금 처먹고 있는 그 달달한 도넛이… 누구 주머니에서 나온 걸까?”
커억.
시모어는 사레들린 듯 헛기침을 내뱉었다.
“야… 야….”
“질문 바꿔서. 그러면, 네가 등 붙이는 그 뜨끈한 기숙사 방은 누구 주머니에서 나온 걸까?”
이번 학기부터는 바닥에 나앉게 생긴 시모어의 학비를 한태수가 지원해 주는 중이었다.
반쯤은 내 부탁이 있었고, 시모어에 대한 오해도 어느 정도 풀린 상황 덕분이었다.
무엇보다 그 정도는 푼돈에 불과하다고 생각하는 게 통 큰 지원의 가장 큰 이유였다.
그 이유가 어찌 되었든, 내 말 한마디에 취소될 수 있다는 소리다.
“길바닥에 나앉으실?”
음… 너무 양아치인데.
솔직히 협박에는 이게 최고였다.
“아, 하면 되잖아.”
시모어는 투덜거리며 이를 악물었다. 무슨 일인지도 모르는데 일단 하겠단다.
그런데.
“이번엔… 어딜 털 거냐?”
이런 이미지는 심하잖아.
빡.
시모어의 뒤통수를 후려갈겼다.
“터는 게 아니라 지키는 쪽.”
“뭐? 이미 털었어?”
시모어는 호들갑을 떨며 인상을 찌푸렸다.
굳이 따지면 내 큐브는 아니니 털어 온 게 맞다고 해야 하나. 저 빤한 반응에 어이가 없어서 혀를 찼다.
물론 지금 중요한 건 이게 아니다.
“잘 들어. 두 번은 말 안 할 테니.”
주변을 휙 둘러보고선 사일런스 마법을 시전했다.
순식간에 주변이 조용해졌다.
그 이질감에 시모어는 당황한 듯 침을 삼켰다.
“뭐 하는 짓거리야?”
혹시 몰라서 배워두긴 했으나 이한처럼 수준급은 아니다. 고로 지속 시간이 짧다.
하지만, 중요한 말을 전하기엔 충분했다.
“왜 숨겼냐?”
“뭐, 뭐를?”
툭.
대답 대신 녀석의 책상 서랍에서 발견된 비둘기 사체를 던졌다.
“…!”
그냥 사체처럼 보여도 저주 마법까지 걸린 일종의 흑마법 매개체다.
일반적인 마법과는 체계가 사뭇 다른 탓에 어떤 마법인지까지는 확인하지 못했지만, 일종의 경고 신호임은 확실했다.
이걸 시모어가 몰랐을 리가 없다.
시모어는 한숨을 내쉬며 고개를 떨궜다.
“일부러 숨길 생각은 아니고… 어차피 내 선에서 해결이 되니까….”
“몇 번째야?”
“네 번째.”
“뒈지고 싶어서 환장했네.”
이런 류의 저주는 즉각적이진 않아도 계속 쌓여 영구적인 피해를 입을 수 있다.
자칫 잘못 접촉했다가는 단전이 오염되어 마력을 제대로 쓰지 못하게 될 수도 있으니.
뭐가 됐든 강도는 심해져 온 모양이고, 이 다음 저주는 어떤 형태일지 모른다.
그 조악한 형태는 아마도 강령과 학생 나부랭이들이 제작한 것 같지만 결코 무시할 일은 아니다.
지금 시모어는 지극히 어중간한 상황이다.
마법과의 학생들과 천천히 어우러지고 있지만 무조건적인 신임을 얻어 내지 못했으며, 강령과의 배신자다.
훗날, 강령과 폭동이 원작대로 재현된다면….
가장 먼저 노려질 게 분명했다.
이때 시모어를 노리지 않는다 한들, 결과적으로 아르델 점거 사건 때 흑마법사들이 시모어를 가만히 놔둘 리가 없고.
“결사대를 만들 거야.”
“뭐?”
“그놈들과 싸울 생각이고. 한 번 들어오면 돌이킬 수 없을 거다. 기회는 두 번은 없어.”
다른 메인 캐릭터들에 비해 나약하며, 가문의 뒷배도 잃었고, 일반 마법에는 익숙하지도 않다.
그렇기에 시모어는 이 결사단에 들어 올 수밖에 없다.
강령과의 움직임이 심상치 않다.
언제가 되었든 반드시 아르델 아카데미에는 한 번의 전쟁이 벌어지게 되어 있다.
그 희생자가 우리가 될 수도, 그들이 될 수도 있다.
그 배후에는 네놈이 그렇게 좋아하던 흑마법사들이 있을 것이다.
시모어는 쉴 새 없이 쏟아지는 말에 넋을 놓은 듯 두 눈을 끔뻑였다.
그새 사일런스 마법이 끝나 갔기에, 마력을 쥐어짜내 조금 더 연장했다.
시간이 정말 얼마 없다.
“선택해.”
“그… 제안의 스케일이 너무 큰 거 아니냐? 나 잠깐 생각 좀 해 보고….”
아니, 차라리 이 안에 있는 것이 더 안전하다.
나는 시모어를 응시하며 담담하게 말을 뱉었다.
“노선 확실히 정해. 어영부영하지 말고.”
어쩌면 녀석을 위한 마지막 동아줄이다.
“못 잡으면 너 죽는다.”
* * *
아르델 아카데미의 지하 동아리방.
소음 결계부터 시야 차단 결계까지. 만반의 준비를 마친 상태로 여섯은 한 자리에 모였다.
시모어는 여전히 확신이 서지 않는 표정이었지만 쉬이 배신할 것처럼 보이지는 않았다.
아니, 오히려 누구보다도 이 상황을 심각하게 받아들이는 것 같았다.
윤하을은 방금 전까지 수련을 마치고 왔는지 기진맥진한 상태로 엎어져 있었고, 솔리아는 이한의 말에서 심각성을 인지한 듯 조용히 앉았다.
아델라는 결연한 눈빛으로 내 말을 기다렸다.
나는 중앙에 섰다.
“다들 어디까지 들었지?”
우선 이한을 돌아보며 묻자, 이한은 어깨를 으쓱이며 답했다.
“거의 다 알려 줬어. 큐브까지는.”
“결사대를 만든다고 들었는데.”
“그 인간들을 상대하는 거 맞지?”
지금 시점에서 가장 문제가 되는 건 정보의 불균형이다.
아르델에 비밀 결사대를 수립하려 한다.
다들 그 선까지는 알지만, 큐브의 정체를 아는 자들과 그렇지 못한 자들.
나아가 앞으로 우리가 벌일 짓들을 아는 사람까지 합치면 저마다 알고 있는 정보가 조금씩 달랐다.
오늘은 이 자리에서 내가 지닌 모든 패를 깔 것이다.
왜 큐브를 지켜야 하는지.
윤하을이 그토록 궁금해했던 그 정보 역시 털어놓을 터였다.
하지만 어떻게?
이곳은 사실 소설 속이고, 흑마법사들이 곧 힘을 키워서 전쟁을 일으킬 것이다, 따위의 헛소리가 통할 리가 없다.
미래를 본다 한들, 윤하을조차 보지 못하는 먼 미래를 내가 봤다는 것도 말이 되질 않는다.
보다 확실한 핑계.
원작에서 이한이 알아냈던 그 방법.
“카락테르라고 들어 본 적 있나?”
“어… 흑마법사들의 본거지 아냐? 이름은 들어 본 것 같은데.”
아델라가 조심스레 손을 들자, 이한이 고개를 끄덕였다.
“맞네. 본거지. 지난 전쟁에서 완전히 격파되지 않았던가.”
흑마법사들이 결국 자취를 감추게 된 곳.
그 뒤로 양지에서 활동하는 이들은 빠르게 사라졌다.
지난 전쟁은 온전히 아르델의 승리였고, 흑마법에는 각종 제약이 걸렸다.
힘이 약해진 강령과가 마법과와 허구한 날 투닥거리기 시작한 것도 그 시점이었다.
아르델 곳곳에 남은 강령과의 세력들을 전부 뿌리 뽑아 버리기에는 또 한 번의 전쟁이 필요했으므로, 갈등은 어설프게 지금과 같은 형태로 봉합되었다.
누구보다 이 상황을 잘 알고 있을 시모어는 굳게 입을 닫은 채 눈빛으로 동의했다.
“거기에 간 적이 있었어.”
“…!”
내 폭탄 발언에 아델라의 표정에는 잠시 버퍼링이 걸렸다.
아르델 아카데미생이 쉽게 갈 수 있는 공간이 아니다. 그 공간의 유무조차 강령과의 일부를 제외하고는 몰랐을 터였다.
그건 그들과 내통하고 있다는 의미밖에 되지 않으니까.
아델라는 대체 그곳을 어떻게 가게 된 것인지, 그 연유를 물으려다가 입을 닫았다.
들어서 좋을 거라고는 생각하지 않는 건가.
하지만, 굳이 대화를 피해갈 생각은 없다.
거짓 변명을 늘어놓을 거면 끝까지 가는 게 낫다.
사방이 사막으로 둘러싸인 험지.
카락테르의 본거지는 찾지 못했겠지만, 그 변두리에 위치한 부속시설을 들어가는 데에는 성공했다.
나는 담담하게 말을 뱉었다.
“맞아. 들어갈 생각이었어. 거기엔 변명의 여지가 없다, 나는.”
“한시하… 너….”
아델라의 눈빛에 잠시 실망이 스쳤지만, 아주 찰나였다.
전혀 예상치 못했던 포인트의 반응이 튀어나왔다.
“죽으려고 환장했어?”
“살아서 돌아온 거면 괜찮지 않을까.”
원작대로였다면 저 한마디에 나를 묻었을 애가 심각한 얼굴로 걱정하고 있다.
꼬리가 잡힌 건 아니냐고, 협박 받고 있는 건 아니냐고.
뭐, 실제 있었던 일들이긴 했으나 그 말은 생략했다.
“그래서?”
“거기서 듣지 말아야 할 걸 들었어.”
완전히 무너져서 다시는 일어설 수 없게, 그 근간조차 파괴되었을 거라고 모두가 생각했다.
그런 이들이 구석에서 힘을 키운들, 처참하게 부숴 버릴 수 있을 거라고 아르델은 자신했고.
그 자신, 아니 자만이 그들을 무너뜨릴 것이다.
“큐브를 이용할 거야.”
몇십 년 전 무력하게 잃어버린 물건이지만, 그 사용법을 몰랐을 뿐 막대한 힘을 지닌 물건이다.
다섯 개의 큐브를 마력 응축기에 넣어 가동하게 된다면 아르델 하나쯤은 가볍게 날릴 수 있다. 막대한 마력을 끌어모아 그들의 계획을 실현시킬 수도 있다.
그토록 위험한 물건이라는 걸.
이제야 알게 된 아델라와 윤하을의 눈이 싸늘히 식었다.
“그래서… 그 개고생을 해 가면서까지….”
큐브를 빼앗으려 했다.
지키려 했고.
나는 시모어를 돌아보며 물었다.
“큐브에 대해 알고 있었어?”
“이름만 들은 정도. 자세한 내막은 일개 2학년생한테까지 흘러들어 올 리가 없으니까. 나도 몰랐어, 정말.”
아마 시모어가 몇 개월만 더 강령과에 버티고 있었어도 알게 될 사실이었을지도 모른다.
지금의 흐름을 봐선 조금씩 저들의 세력을 모으고 있는 듯하니까.
“그런 엄청난 물건을… 우리만 알고 있어도 되는 거야?”
“우리만 알고 있어야지.”
아는 사람이 적을수록 더 안전하다.
큐브도, 내 목숨도.
툭.
나는 손에 쥐고 있던 큐브를 꺼내 놓았다.
“이게 큐브야.”
“…이걸 네가 가지고 있었다고?”
큐브를 본 적이 있던 몇몇과 달리, 시모어는 기겁하며 안색이 새하얘졌다.
최대한 억누르고 있는 터라 마기는 전혀 느껴지고 있지 않고 있음에도, 큐브라는 한마디에 상당한 압박을 받은 듯했다.
“네 말대로라면 겁나 위험한 물건이잖아.”
“밖에 풀어 두면 더 위험해지겠지. 별수 없어, 우리가 가장 먼저 해야 할 일이 바로 이거니까.”
큐브를 지키는 것.
“절대 빼앗겨서는 안 되니까. 목숨처럼 지킬 생각이야.”
담담하게 말을 뱉은 순간, 윤하을과 눈이 마주쳤다.
윤하을은 생각이 많아 보이는 얼굴로 두 눈을 끔뻑였다.
“그러면 지키자고 한 게….”
“그러면 지키자고 한 게…. 큐브, 큐브, 개자식….”
쾅쾅.
“지키는 게… 큐브였어….”
응?
윤하을은 왠지 붉게 달아오른 얼굴로 책상에 머리를 처박고 있었다.
워낙 별난 타입이라 그러려니 하며 머리를 긁적였다.
“대강 정리는 됐지?”
“으응… 일단은 그런 것 같네.”
“정리, 된 것 같은데 완전!”
윤하을은 붉어진 얼굴로 고개를 격하게 끄덕였다.
나머지는 멍한 눈빛으로 나를 올려다보고 있었다.
짧은 시간 동안 너무 많은 정보가 오고갔다.
큐브의 정체, 앞으로 도래할 미래. 그리고 까딱하면 목숨이 날아갈 수 있는 위협까지.
다들 상황의 심각성을 깨달은 듯 쉽게 입을 떼지 못했다.
가까운 시일 내에 흑마법사들이 아르델을 습격할 거다.
남은 큐브마저 그들의 손에 넣기 위해서.
당연히 나 혼자서는 막아 낼 수 없다.
나는 확신에 찬 목소리로 말을 뱉었다.
“지금부터, 나는 내 모든 걸 걸고 이걸 막을 거다.”
“….”
“빠질 사람이 있다면, 지금 빠져도 좋아.”
빠질 사람이 없다는 확신에서 나오는 말.
내 말에 윤하을은 물론 시모어까지 침을 삼키며 굳었다.
“수십, 수백 명이 죽어 나갈 거고 그게 우리가 될 수도 있어.”
“….”
“근데 그게 수십, 수백만이 되지 않기 위해서는 너희들의 도움이 필요해.”
아마도 이제는 피할 수 없는 메인 스토리.
“아르델을 지키려고 모인 거잖아?”
순간, 다섯의 눈빛이 일렁였다.
아르델. 원작의 영웅들답게 제 신념에는 반응한다.
아마 필연적으로 제 운명을 직감했을지도 모른다.
“가장 이 일에 적합한 사람들을 모은 거야.”
어떤 진흙탕 싸움이 도래할지라도 자신들은 결국 참여할 수밖에 없게 되리라는 걸.
아르델의 전 학년을 통틀어서 가장 뛰어난 재능을 지닌 다섯 학생들이다.
천재의 재능을 지닌 자들이 짊어질 무게.
“자, 그러면.”
굳이 더 말을 더하고 싶지는 않았다.
나는 할 말을 마치고 뒤로 물러섰다.
“함께할 사람?”