The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (12)
아카데미의 천재 테이머-12화(12/252)
아카데미의 천재 테이머 12화
그날, 쉬는 시간.
“자, 다음 사람. 이름은?”
“브로디.”
“응, 물어.”
대체 무슨 맥락인지, 그 의미조차 알 수 없는 대화가 이어졌다.
빡.
“아아악!”
이름으로 사람을 선별하는 건지는 몰라도 열 사람 남짓 저 레드드래곤의 박치기에 나가떨어졌다.
모두가 꺼려 하긴 했어도 정작 대놓고 나서진 않았던 음침한 한시하가, 작정한 듯 강의실에 한바탕 난장판을 벌인 것이었다.
와중에 더 신기한 것은 꼭 하나같이 처맞을 만한 놈들만 골라서 응징 중이라는 점이었다.
가문의 위세를 믿고 약한 녀석들을 괴롭히는 놈이나, 능력도 없으면서 여기저기 기생하는 녀석들.
한시하는 강의실 뒷자리에서 따분한 듯 턱을 괸 채 나직이 명령만을 읊을 뿐이었다.
그 모습에선 알 수 없는 위압감마저 느껴졌다.
그때, 유독 휘황찬란하게 옷을 차려입은 한 녀석이 작정한 듯 앞으로 나섰다.
“멈춰! 네 녀석이 무슨 배짱으로 동급생들을 괴롭히는지는 모르겠지만 나는….”
“그래서 네 이름은 뭔데?”
“파비안 덴 에드윈.”
“….”
“황족이다. 네놈이 아무리 대책이 없어도 황족을 건드리진 않겠지.”
“음.”
머리를 긁적인 한시하는 어깨를 으쓱이며 말을 뱉었다.
“글쎄. 처음 듣는 이름인데.”
애당초 아르델 제국의 황자는 다른 학년에 이미 재학 중이고, 원작에 이름조차 거론이 되지 않았다는 걸로 보아 별 볼 일 없는 황족의 자손임이 분명했다.
제 지위를 이용해서 평민이나 존심 없는 귀족 녀석들을 수하마냥 질질 끌고 다닌 듯한데.
“지금이라도 네 무엄함을 인정하면 특별히 용서해 주지. 어서 네 건방진 행동에 대해 무릎이라도 꿇고 비는 게 좋을 거라고.”
“아카데미 내에선 신분의 귀천이 존재하지 않는 걸로 아는데?”
적어도 배움의 장인 아르델 아카데미 내부에서는 신분의 격차를 따지지 않는다.
평민도, 귀족도, 황족도, 전부 같은 조건에서 성적을 평가하고 진급하므로.
교수들의 추천서와 같은 예외 상황이 아니라면 웬만해선 신분의 영향이 개입하는 틈이 없다는 소리였다.
따라서 동급생이면 그저 동급생.
황족이라고 해서 마땅히 예우를 갖출 필요가 없다는 것이 아르델의 아카데미의 법칙이다.
맞는 말이긴 했다.
그런데.
‘야, 평민.’
제가 들었던 모욕을 떠올린 크릭의 얼굴이 붉어졌다.
“저… 무슨 저딴 새끼가 다!”
저거 저 완전 내로남불 아냐.
아니, 지는 그렇게 살살 긁어 놓고선.
평민들만 골라서 패 놓고선 저리도 뻔뻔하게.
크릭은 이를 악문 채 부들댔다.
말은 저렇게 해도 분명 황족에게는 찍소리도 못할 게 뻔했다. 저런 비겁함. 역시나 음침한 한시하의 이면이 맞았다.
파비안 덴 에드윈.
크릭은 한평생 올려다보지 못할 그를 응원하며 이어질 말을 기다렸으나, 정작 파비안은 당황한 채 어버버 하고 있었다.
“내 말이 틀린 건 아니잖아?”
“그… 그러하긴 하지?”
“아까 네 따가리들 시켜서 내 교재 반으로 갈라놓은 것도 네놈 짓이잖아?”
“네놈이라니. 지금 나에게 그렇게 천박한 말을!”
“맞잖아?”
“맞… 맞는데. 그게….”
크릭은 그 광경을 보며 답답해 죽을 심정이었다.
입만 살았을 뿐 어차피 한시하는 아무것도 할 수 없다.
아무리 저 녀석의 가문이 대단하다고 해도 황족에게 손을 댈 수 있을 리가 없는데, 대체 왜 저렇게 뜸을 들이냐고.
‘아, 밟아 버려!’
그제야 파비안 덴 에드윈이 멍청하게 두 눈을 굴리고선 말을 뱉었다.
“그래서 나를 한 대 치기라도 할 생각인가? 네놈이 그럴 수 있을 리가 없을 텐데. 어디서 감히 말대꾸를….”
한시하는 태연하게 고개를 들었다.
“변명 끝?”
“뭐, 뭐?”
“야, 바실아. 물어.”
빡-.
바실이 그대로 파비안에게 머리를 들이박았다. 거기에 더해 반질반질하게 왁스를 바른 머리카락을 냅다 물어뜯었다.
물어 버리라는 명령에, 드래곤은 충성한다.
“끄아아악!”
충격적인 광경 앞에서 크릭은 얼어붙은 채 입을 떼지 못했다.
“어… 어… 미친.”
저걸, 저걸 물어 버린다고?
다른 사람도 아니고 황족을 건드린다고?
“….”
평민만 골라서 패는 게 아니었다.
대체 무슨 기준인지는 몰라도.
강의실에 있는 학생들의 절반 이상이 찍힌 듯했다.
황족까지 팰 정도면.
“나 이대로도 괜찮은가?”
저 정도의 성질머리라면 개강시험에서 온갖 수단과 방법을 가리지 않고 자신을 방해하는 것은 아닐까. 제 시험지가 나오면 찢어 버리는 건 아닐까?
움찔.
크릭은 몸을 떨었다.
아니, 저 정도의 배짱을 가지고 왜 그동안 가만히 당하고만 있었냐고.
“내가 어떻게 했었더라?”
크릭은 제가 그간 한시하에게 해 왔던 짓거리들을 머릿속에서 떠올려냈다.
솔직히 말해서, 가문에서 팽당했다는 소문이 돈 이후로는 사람 취급도 안 해 주고 괴롭혔던 게 기억났다.
첫 번째 내기 상대.
자신을 노린 것은 분명했다.
이 날만을 기다린 것이라면. 사사건건 트집을 잡으며 기어오르던 자신을 손보기 위해 타이밍을 재고 있던 거라면.
“시발.”
등골이 오싹해진다. 그냥 음침한 게 아니라 겁나 무서운 놈이었다.
“…나 뒈지는 건가?”
크릭은 저 녀석과 내기를 걸은 걸 조금 후회했다.
* * *
“너 깡패야?”
급식실.
노릇노릇 구워진 오우거의 다리살을 물어뜯던 나는 인상을 찌푸렸다.
음식이 맛없어서도 맞았고, 난데없이 찾아온 불청객 때문인 것도 맞았다.
단발머리는 한숨을 내쉬며 내 앞자리 의자를 잡아당겼다.
저 녀석도 같은 강의실에 있었으니 오늘의 사태를 코앞에서 직관했을 터였다.
2학년 전원이 있는 강의실은 아니었으나, 이미 벌써 소문이 돌고 있으리라는 건 직감했다.
어쩐지 급식실에서 애들이 날 피해 다니더라.
“누가 나 깡패라고 하디?”
“하는 짓이 그건 맞잖아.”
던전에서 동고동락한 사이라서 그런가.
나를 그리 경계하지는 않는 듯했으나 오늘의 난장판은 이해할 수 없다는 투였다.
나는 질긴 다리살은 포기하고 옆에 나온 샐러드를 퍼먹으며 고개를 저었다.
“저것들이 먼저 내 교재 반 갈라놓고.”
“응.”
“옷 찢어 놨거든. 시비도 먼저 털고.”
“으응.”
“선빵도 저 녀석들이 먼저 쳤어. 하여튼 내가 그냥 난리 친 게 아니다, 이 말이지.”
나는 내가 깽판친 거에 대한 당위성을 줄줄이 늘어놓고 있을 뿐인데.
아니, 이거. 생각하면 할수록 선생님한테 일러바치는 애새끼가 된 기분이다.
열다섯이 되었다고 자기합리화를 하랬지, 누가 진짜 애새끼가 되랬냐고.
진짜 기분이 묘해진다. 눈치를 살피며 고개를 힐끔 들었다.
단발머리는 한숨을 내쉬며 물었다.
“다른 건 몰라도 황족은 건드리는 게 아니지 않아?”
“그놈은 괜찮아.”
“그놈이라니, 그분이라고 해야지!”
“엉, 그 새끼.”
“….”
“그 새끼가 시킨 거라니까. 진짜로.”
그냥 열다섯이 되기로 했다.
나는 신경질적으로 샐러드를 퍼먹으며 인상을 썼다.
피만 섞인 황족. 나름의 대우는 받으며 자라왔겠지만 어차피 이 아르델 아카데미 안이라면 저 녀석도 별다른 힘을 쓸 수 없다.
그 정도는 머릿속에서 다 계산하고 깽판 친 건데, 아무래도 단발머리는 못내 걱정스러운 모양이었다. 평민이니 그럴 수밖에.
그나저나 던전에서는 한심하다는 듯 딴지를 걸어오던 녀석이 나를 걱정했다는 건 뜻밖이었다.
생명의 은인이랍시고 대우해 주는 거면 감사한데. 굳이 이렇게 걱정까지 해 줄 필요는….
“대책이 없으니까 그러지, 귀족들은 원래 하나같이 간댕이가 배 밖으로 나왔나.”
혼나고 있다.
심지어 취조도 당하고 있다.
“이름을 물어보는 이유는 뭐야? 네 나름의 분류법이라도 돼? 이 새끼는 팰 새끼, 안 팰 새끼?”
와중에 정확히 맞춰서 할 말이 없었다.
머리를 긁적이며 화제를 돌렸다.
“음, 됐고. 네 이름은?”
“왜? 나도 한 대 치려고?”
“아니, 그냥 궁금해서.”
“….”
“물어봤는데 안 알려 주지 않았냐, 그때.”
네 이름을 알아야 하냐고 망언을 던졌던 어제.
솔직히 미안했다. 바로 물었어야 하는데 그땐 더 살벌했단 말이지.
슬카데미의 엑스트라라 할지라도 이곳은 소설이 아니다. 하나의 세상이다.
저들은 하나의 인격이고.
친구, 뭐 그 비슷한 거라도 할 수 있다면.
통성명부터 할 필요가 있지 않을까.
그래서 그저 궁금했을 뿐이다.
“아델라야.”
아델라, 아 그렇구나.
아델라….
아.
어?
뭐라고?
“아델라라고?”
툭. 나도 모르게 수저를 떨궈 버렸다.
경악에 찬 눈빛으로 고개를 드는 내게, 단발머리는 확답하듯 웃으며 말했다.
“어, 아델라 스티비아.”
아델라… 스… 티비아….
내가 했던 뻘짓들이 주마등처럼 스쳐 지나간다.
‘나 잘난 거 비밀로 해 달라고.’
‘나는 네가 누군지도 모르는데?’
‘알아야 해?’
‘왜?’
등신아, 별의별 말 다 했구나.
“하하하….”
슬라임을 묻는 방식에서 묘한 기시감을 느꼈음에도 흔한 능력이니, 그저 아닐 거라고 치부했다.
거기에 더해 아델라를 긴 머리로 기억했던 내 잘못된 기억력도 한몫했다.
아, 그래.
슬카데미 초기에는 단발머리라고 했던 것도 같고.
표지 속 이미지에만 꽂혀서 사소한 디테일까지는 미처 생각지 못했던 멍청함이 다시금 빛을 발하는 순간이었다.
“….”
대지의 마법사.
훗날 한시하를 제 손으로 생매장시키는 무자비한 선역.
아르델 아카데미의 탑3 안에는 줄곧 들었던 평민 출신의 유일한 대마법사, 아델라.
내 무덤에 흙을 고이 덮어 줄 인간 앞에서, 입조심도 못하고 헛소리를 지껄였다.
그저 놀랍다.
명을 재촉하고 싶어서 환장한 걸까.
“왜? 이제 와서 생각해 보니 내가 누군지 알 것 같아?”
아델라는 두 눈을 동그랗게 뜬 채 물어 왔고.
“어… 너 진짜 겁나 유명하더라.”
나는 할 말을 잃고 엎어졌다.
* * *
그 후로 사흘간, 나는 아델라를 피해 다녔다.
원래 크게 타인에게 관심을 보이는 성격은 아니니 문제없을 거라 생각했다.
우리는 그리 돈독한 사이가 아니다.
던전에서 우연히 만났을 뿐인, 고작 몇 마디 나눴을 뿐인 그런 사이.
내가 피해 다니면 자연히 멀어질 거라 생각했다.
아델라와 한시하는 원래부터 가까운 사이가 아니었으니.
그 와중에도 내 머릿속에는 내 미래의 일부가 될 장면이 떠올랐다.
슬카데미의 명장면.
작중에서 찌질하기 그지없었던 삼류 악역 한시하가 처단당하는 장면이었다.
처절한 감정선과 동시에 뒤늦은 후회가 점철된 한시하의 죽음은 독자의 입장에선 상당히 통쾌했다.
그 회생 불가한 쓰레기가. 뒤늦게라도 싹싹 빌면서 주인공에게 살려 달라고 하는 모습은, 조금의 동정심도 불러일으키지 않았거든.
그저 죽어야 할 놈이었다는.
텍스트 너머의 인간이기에 할 수 있는 감상과 함께 나는 해당 편을 두어 번 반복해서 읽었다.
때문에, 나는 그 대사가 기억난다.
-어설프게 흑마법에 발을 담궜을 뿐이야. 그게… 죽어야 할 이유는 아니지 않나?
하필이면 흑마법을 증오하는 아델라 앞에서 목숨을 구걸하듯 한시하가 뱉었던 한마디.
-너도, 나와 같은 입장이었으면… 그랬을 거잖아! 인간들은 다 똑같아, 아델라. 너여도, 나와 똑같이 배울 수 있다면 배웠을 거야. 할 수 있는 게 이거밖에 없었는데… 나더러 어쩌라고!
-살려 줘, 살려 달라고, 아델라. 한 번 정도는 참고 넘어가 줄 수 있잖아. 평생 네 눈앞에 나타나지 않을게. 아델라 제발…
해당 에피소드는 무자비한 선역 아델라의 존재감을 드러내는 에피소드였다.
사람을 해하진 못했던 그녀가 처음으로 인간을 묻게 되는 에피소드.
그때 했던 말이 역시 마음에 걸린다.
‘너는, 고작 그따위 이유로 죽는 게 아니야.’
‘무조건 죽여야 할 새끼니까.’
‘네가 설령 아무 죄가 없었어도, 내 손으로 너를 죽여야 했을 테니까.’
-라고 했었나.
확실히 트롤 짓들만 골라서 했던 한시하이긴 했으나, 아델라의 성정을 떠올렸을 때 생매장을 당할 수준은 아니었다.
아델라는 오직 복수를 위해 움직인다.
제 앞길을 막는 흑마법사들을 제거하고, 한시하의 죽음 이후엔 저를 추적하는 한시하의 가문을 무너뜨리며, 이한을 도와 쉴 새 없이 아르델을 수호한다.
한시하의 죽음 이후로, 아델라는 할 수 있는 일이라면 그 어떤 일이라도 가차 없이 했다.
그래서 잔혹한 선역이었다.
그리고.
“한시하!”
나는 지금 그 대지의 마법사 앞에 서 있다.
강의실을 지나쳐 가던 중 기어코 마주쳤다. 아델라는 순간 굳은 내 얼굴을 보고선 두 눈을 굴렸다.
“어디… 아픈가?”
“글쎄, 멀쩡한데.”
고개를 숙인 채 빠르게 옆을 스쳐 지나갔다.
엮이지 않을수록 좋다는 것쯤은 본능적으로 알았으므로.
그런데.
여기 와서 처음으로 말을 걸어 본 애라 그런가.
아니면 그새 조금이라도 정이 들은 건가.
“….”
왜 나를 죽일 거냐고, 묻고 싶었다.