The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (120)
아카데미의 천재 테이머-120화(120/252)
아카데미의 천재 테이머 120화
사흘 뒤, 솔리아는 강의실 뒤편에 서서 조용히 한숨을 내쉬었다.
진급시험이 얼마 남지 않았다.
솔리아의 조는 별다른 문제 없이 탄탄대로를 달리는 중이었다.
애당초 에이스 세 명이 모였으니, 어려울 리가 없었다.
그런데, 걱정이 되는 이유는.
솔리아는 한숨을 내쉬며 나직이 중얼거렸다.
“괜찮겠… 지?”
한시하가 떠올랐다.
죽음의 조에 들어가서 죽어 나가고 있는 한시하.
이한의 말대로라면 이번 진급시험을 무사히 잘 봐야 할 듯싶던데.
돌아가는 걸 보아하니 그닥 긍정적인 상황은 아닌 듯했다.
“하필이면 같은 조원이….”
그나마 그 조에서 믿을 만한 건 윤하을뿐.
하지만, 아무리 윤하을이 천재라 해도 단 둘이 끝낼 수 있는 분량이 아니다.
그리 열정적인 녀석도 아니고.
그러니, 걱정이 될 수밖에 없다.
아니, 왜 걱정을 하고 있지?
솔리아는 인상을 찌푸리며 머리를 긁적였다. 애당초 신경을 쓸 이유도 없는 사이다.
그런데, 장장 사흘 동안.
솔리아의 신경은 줄곧 한시하의 조에 쏠려 있었다. 당장 제 조를 준비하기도 벅찬 시간인데.
어째서.
이유 없이 제 머리를 헤집고 다니는 것인지 알 수 없었다.
솔리아는 잠시 뒤 결론을 도출해 냈다.
사실, 별 이유가 없었다.
“같이 올라가면 좋을 텐데….”
기왕이면 같이 진급하고 싶은 마음.
그저 그뿐.
솔리아는 옷매무새를 가다듬으며 텅 빈 강의실을 빠져나가려 했다.
그때였다.
“어?”
솔리아는 익숙한 얼굴을 발견했다.
에른스트 교수의 연구실에서 좀비처럼 휘청거리며 튀어나오는 한시하.
요 며칠 못 본 새에 부쩍 퀭해진 얼굴이 솔리아를 돌아보았다.
“한시하!”
저대로도 괜찮은가.
한눈에 봐도 영 좋지 않아 보이는 상태에, 솔리아는 저도 모르게 한시하를 붙들었다.
“괜, 괜찮아?”
“으응…?”
어제 밤늦게까지 도서관에 있던 걸로 봐선 그 시간까지 진급시험을 준비하고 있었던 것 같은데.
저 정도면 제 기력을 쏟아부어 시험을 준비하는 수준이 아닌가.
하지만, 진급이 걸려 있다면.
무리하지 말라는 말을 할 수도 없다.
솔리아는 한시하의 상태를 파악하기 위해 물었다.
“어떻게 됐어?”
한시하는 솔리아의 물음에 인상을 찌푸렸다.
영 좋지 못한 기억이 떠오른다.
“이 개빡대가리 새끼들….”
크릭과 파비안을 지칭하는 한시하의 악에 받친 한마디.
하지만, 이어진 말은 솔리아의 예상과 달랐다.
“그냥 내가 다 외웠어.”
“응?”
무슨 소리지?
솔리아는 미간을 찌푸리며 뒤늦게 고개를 들었다.
순간, 한시하의 말을 이해할 수 없어 그대로 멈춰 버렸다.
그 사이 한시하는 휘청거리며 멀어지고 있었다.
솔리아는 한시하의 뒷모습을 향해 이름을 불렀다.
“한시하! 한시하! 뭐라고?”
되물을 타이밍을 놓쳐버린 채, 한시하가 가 버렸다.
여전히 솔리아의 머릿속에는 의문이 남아 있었다.
“다 외웠다고?”
그럴 리가 없다.
천 문제가 넘는 그 방대한 양을 고작 사흘 만에 외웠을 리가.
윤하을이 도와준다 쳐도 둘이서 될 양이 아닌데.
…결론이 나왔다.
“드디어… 아픈 건가….”
다 외우길 바라서, 그렇게라도 믿고 싶어진 게 분명했다.
아니면 정말 슬슬 미쳐 가는 중이거나….
솔리아는 걱정스런 눈길로 비척거리는 한시하의 뒷모습을 응시했다.
“괜찮겠지?”
* * *
2학년 과별 단합 필기고사.
중대한 시험을 앞두고 시험장에는 묵직한 공기가 내려앉았다.
그린트 교수와 에른스트 교수는 나란히 앉은 채 서로를 의식하는 중이었다.
‘하필 자리도 붙어 앉아서는.’
‘불편하군.’
그린트 교수는 고개를 빳빳이 세운 채 허리를 곧게 폈다.
에른스트 교수 역시 괜히 책상 위의 노트를 멀찍이 떨어뜨려 놓았다.
같은 공간에 앉아 있는 게 불쾌했다.
어찌 되었건, 오늘은 2학년 학생들을 심사해야 하는 입장이다.
이미 드넓은 강당 전체가 시험을 위해 세팅되어 있었다.
마법과 파트, 강령과 파트, 자연학과 파트, 신학과의 파트까지.
네 개의 구역으로 나눠진 시험장. 시험 순서는 마법과부터 차례로 진행되지만, 어떤 학생이 나올지는 각자의 조에서 정하면 되는 부분이었다.
중도 교체도 얼마든지 가능하며, 한 사람이 전 시험장을 다 도는 것 역시 이론적으로는 가능하다.
꼭 네 명이 전부 나올 필요는 없다.
자신 있는 분야에서 앞으로 나가면 된다.
문제는 제대로 된 생각조차 할 수 없는 한정된 시간.
한 문제당 15초라는 압박감이 학생들을 짓누르고 있을 것이 분명했다.
어지간히 완벽히 외운 문제가 아니라면 쓰는 데 바빠서 다음 문제를 놓치기 일쑤다.
그러니 네 명이서 나눠서 한다고 한들, 시험의 난이도가 쉬울 리가 없다.
조원들의 고른 공부가 절대적으로 중요한 시험이었다.
에른스트 교수는 2학년 학생들의 명단을 확인하며 교단 아래에 서 있는 학생들을 둘러보았다.
“아예 랜덤으로 섞였나 봅니다.”
고루고루 여러 학과가 섞인 조도 있고, 그렇지 않은 조도 있다.
“운도 실력이죠.”
신학과의 시프림 교수가 생글거리며 말을 얹었다.
“어차피 실력 좋은 애들은 다 올라갑니다.”
“흐음….”
에른스트 교수는 턱을 쓸어내리며 빠르게 명단을 내렸다.
사실 다 필요 없고, 관심 있는 학생은 따로 있었다.
눈독을 들이고 있는, 제 연구실의 소중한 지도학생 한시하.
그는 흐뭇한 미소를 지으며 한시하의 조원들을 확인했다.
신학과의 유망주 윤하을.
마법과의 유망주 한시하.
그리고.
“크릭… 파비안?”
에른스트 교수의 표정이 조금 어두워졌다.
* * *
1. 다음은 코볼트의 마력 회로의 모습이다. 표기된 번호의 명칭을 순서대로 서술하시오.(2-. 3-. 7-. 8-. 11-, 13-)
한 문제당 15초.
1분 30초 만에 화면은 다음 문제로 넘어간다.
학생들의 손이 점점 빨라진다.
저 짧은 시간에 복잡한 마력 회로의 위치를 눈으로 확인하는 것만으로도 버거운 일.
각 조의 첫 번째 타자들, 마법과 구역에서는 곡소리가 터져 나왔다.
“이, 이걸 어떻게 해?”
“밀려 쓴 거 같은데!”
“어… 어!”
“끝났어?”
땡-.
제한 시간이 끝나자마자 다음 문제로 넘어간다.
2. 다음은 헬하운드의 마력 회로의 모습이다. 앞선 사진 속 코볼트와의 차이점을 번호로 표기하시오.
학생들의 얼굴이 새하얗게 질려 가기 시작했다.
이거… 쓸 시간은 주는 거 맞나?
몇 획을 그리기도 전에 빠르게 줄어드는 시간.
모래시계가 뒤집어지며 다음 문제를 알렸다.
땡-.
3. 파이어스톰의 기초 술식에 대해 서술하시오.
“미친.”
“아니, 벌써 끝났다고?”
아수라장 한복판에서 유유히 걸어 다니는 것은 솔리아뿐.
솔리아는 침착하게 잘못 쓴 술식을 지웠다.
겉으로 보기엔 여유가 넘치는 듯한 걸음걸이었지만, 사실 솔리아도 입이 바싹 마르고 있었다.
‘뭐야, 왜 이렇게 어려워?’
티를 내지 않을 뿐, 솔리아의 눈동자는 빠르게 흔들리고 있었다.
절반만 맞춰도 진급 시험 통과선이라는 말은 들었지만, 이렇게 어려울 줄은 몰랐다.
정말 몰라서 못 쓴다기보다도 목을 조여 오는 듯한 압박감에 알던 것도 까먹을 것만 같았다.
‘쓸 시간은 줘야 할 거 아니야!’
땡-.
땡-.
땡-.
그로부터 몇 문제가 더 지나가자, 반쯤 정신을 놓은 학생들이 눈에 보이기 시작했다.
“으으….”
“죽여 줘….”
써도 써도 끝이 없는 진급 시험.
감당하지 못한 첫 번째 타자들이 다급히 다른 조원들에게 헬프를 치기 시작했다.
“대신 풀어 줘! 모르겠다고!”
하지만 다른 조원들도 모르는 것은 매한가지.
“그, 마력 회로 답 이거 틀린 거 같은데?”
땡-.
“아니, 시발. 뭐, 어쩌라고. 틀렸는데 수정할 시간이… 어어. 야, 다음 장 넘어간다!”
아수라장이 된 시험장.
솔리아는 초조하게 아랫입술을 깨문 채 문제의 답을 차분히 채워 나갔다.
애들의 반응을 봐선 이 정도면 충분했다.
이한과 아델라는 알아서 잘해 줄 거고, 강령과 녀석도 제 파트는 곧잘 하니까.
‘70프로만 맞아도… 거의 1위일 것 같은데.’
빠르게 상황판단을 끝낸 솔리아는 다음 문제로 넘어가는 그 짧은 시간에 숨을 들이켰다.
순간, 시선이 오른편을 향했다.
익숙했다.
“할 만한데?”
한 손으로 시험지를 받쳐 든 채 머리를 긁적이고 있는 한시하.
그의 모습을 자세히 확인하기도 전에, 다시금 종소리가 울려 퍼졌다.
“강령과 구역 시험 시작합니다!”
마법과 파트의 첫 번째 테스트가 끝이 나고, 강령과 차례였기 때문에 솔리아는 빠르게 뒤로 빠졌다.
강령과 친구가 앞으로 나서고, 들어오는 솔리아를 향해 이한이 물었다.
“많이 어려웠어?”
“어… 생각보다 훨씬.”
그래도 무사히 대부분의 답안지를 채웠다. 솔리아는 안도하며 고개를 끄덕였다.
“아마 애들 절반도 못 쓸 거 같아.”
“그 정도야?”
이한은 놀란 눈으로 되물었다.
다른 사람도 아니고 솔리아가 저렇게 앓는 소리를 할 정도면 시험의 난이도가 예사 수준이 아니라는 건 알겠다.
“내가 봤을 땐 그래.”
솔리아는 이한의 말에 대답하며 다시 강당을 돌아보았다.
비록 제 파트는 끝났지만, 시험은 아직 끝나지 않았다.
강령과 파트의 필기고사가 시작됐다.
그런데 어째서.
“어?”
한시하가 여전히 저 중앙에 서 있는 건가.
“쟤 강령과도 맡았어?”
솔리아는 제 눈을 의심하며 손에 쥐고 있던 연필을 떨어뜨렸다.
웅성웅성.
“어어… 방금 문제 뭐였냐!”
“놓… 놓쳤다.”
“미친.”
“또 지나갔어!”
다시금 개판이 된 강당 한복판에서, 미동 없이 서서 연필을 끄적이는 한시하.
강령과 파트를 끝내고, 자연학과 파트가 시작될 때도 한시하는 그 자리였다.
모두가 혼비백산이 되어 다급히 다른 조원을 찾는 와중에, 한시하는 홀로 고고히 서서 제 문제를 풀어 간다.
이따금 크릭이랑 파비안이 한시하 앞에서 얼쩡거리긴 했으나.
한시하는 그런 조원들을 챙기는 여유까지 있었다.
조원들의 머리를 쓰담쓰담….
이 아니라 뒤통수를 후려갈기는 중이었다.
“새끼야, 외우랬잖아!”
“으악, 미안해!”
말을 하는 여유까지.
“어우, 됐다. 내놔라. 내가 외웠으니깐.”
한시하는 혀를 차며 문제지를 빠르게 넘겼다. 자연학과 문제의 중간쯤.
그때가 되어서야 윤하을에게 다음 차례를 맡기고 복귀한다.
솔리아는 넋을 놓은 채 그 믿을 수 없는 광경을 보고 있었다.
그리고 그것은.
이한 역시 마찬가지였다.
“못 풀지… 않았을까?”
조원들이 너무 부실해서.
오죽 간절했으면 안 될 걸 알면서도 저 모든 문제를 풀었겠는가.
이한은 그렇게 생각했다.
하지만, 솔리아는 달랐다.
“다… 푼 것 같은데?”
나와 봐야 알겠지만.
왠지, 이유 없이 그런 직감이 들었다.
자신이 초조해서 발을 동동 굴리고 있는 동안에도, 한시하는 분명 태연하게 집중하고 있는 중이었다.
거짓으로 만들어 낸 여유가 아닌, 진심으로 흘러나오는 여유.
그리고 언제나 그렇듯.
한시하는 상식적으로 납득되지 않는 기적을 만들어 내고는 했으니.
“다 풀었을 거야.”
솔리아는 나직이 중얼거리며 확신했다.
그때였다.
시험지를 모두 거두어들인 조교수 셀렌이 앞으로 걸어 나왔다.