The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (122)
아카데미의 천재 테이머-122화(122/252)
아카데미의 천재 테이머 122화
사운드 텔레포트 개통식.
웬만한 유명 인사들은 다 자리할 수밖에 없는 큰 행사였기에 한태수 역시 모처럼만에 광장을 찾은 참이었다.
그런 그의 눈에 달갑지 않은 인간이 보였다.
“오랜만입니다.”
마법부 소속의 한시혁 위원.
한시혁은 무감각한 표정으로 자리에 앉았다.
“네가… 여기를 왜…?”
연말이다.
원래대로라면 지금쯤 눈 코 뜰 새 없이 바빠서 마법부 밖을 나오지도 못했을 사람이.
어째서 이런 화려한 행사에 나섰단 말인가.
다른 사람도 아니고, 한태수가 있을 것이 뻔한 자리에.
한시혁은 고의적으로라도 그를 피하려 했다.
어린 시절 자신을 키워 준 것은 맞으나, 부자의 정 같은 건 애초에 없었다.
어렸을 때의 기억이 제대로 남아 있지는 않지만, 자신이 기억하는 가장 어렸을 시점에도 한태수는 대놓고 자신을 증오했다.
서자라는 출신 때문일까.
그래도 제 자식인데.
한시혁은 그를 이해할 수 없었다.
애초에 뒤틀어진 관계였다.
거기에 파문까지 당한 뒤라면, 엮일 필요도 없고 엮여야 할 이유도 없다.
한시혁은 한태수의 물음에 답했다.
“새 직책을 부여받아서 말입니다. 기왕 온 김에 만나 뵈려고 찾았습니다.”
한태수는 한시혁의 말에 곧바로 인상을 찌푸렸다.
“무슨 직책이지.”
“수사관으로 발령 났습니다. 지난주부터.”
아르델 제국 산하의 마법 수사관.
원래 마법부 소속이었던 걸 생각하면, 좌천에 가까운 결정이다.
그 내막을 자세히 알지는 못하지만, 마법부에서 날고 기던 한시혁의 위상을 떠올렸을 때 좌천은 아닐 터.
한태수의 말이 곱게 나갈 리 없었다.
“무슨 꿍꿍이지?”
“….”
“하고 많은 직책 중에 수사관이라… 카스티카 령의 비리라도 밝혀 내겠다. 그렇게 해서라도 나한테 복수해 보겠다, 뭐 그런 생각이냐?”
“그런 것은 아닙니다.”
“이제는 하다하다 제가 나온 가문까지 파헤치려 드는 것이냐? 내가 사람을 키운 줄 알았는데 악마 새끼를 길렀군.”
한태수의 노골적인 독설에도 한시혁은 빳빳이 고개를 든 채 무표정으로 일관하고 있을 뿐이었다.
“….”
좋은 말이 나갈 리 없는 사이.
그럼에도 이 자리를 찾아온 이유는 따로 있었다.
한시혁은 옷매무새를 매만지며 담담하게 말을 뱉었다.
“그보다는 다른 사건에 관심이 생겨서 말입니다. 혹시 알고 계시나 하여, 찾아왔습니다.”
“뭐를 말이지?”
“카타블람 미제 사건.”
한시혁은 품에서 작은 봉투를 꺼냈다.
마법 수사관으로 발령 나자마자 정리해 둔 사건 파일이 그의 손에 쥐어져 있었다.
“혹시, 이 사건에 대해 알고 계십니까?”
순간, 한태수의 눈빛이 차갑게 식는 것을.
한시혁은 두 눈으로 보았다.
* * *
아르델 아카데미 외곽에 위치해 있는 사무실.
한시혁은 당분간 아카데미 내부에서 지내게 됐다.
사운드 텔레포트 시스템도 새로이 깔린 만큼, 수사에 필요한 자료들을 즉각적으로 얻기 위한 마법부의 배려였다.
“카타블람 미제 사건이라….”
한시혁은 심각한 얼굴로 나직이 중얼거렸다.
마법부 지하에, 아무도 관심을 주지 않아 박혀 있던 문서를 우연히 찾았다.
거기서 호기심이 동해 마법 수사관 발령을 신청했다.
물론 상부에는 그럴싸한 핑계를 대는 것으로 발령의 이유를 대신했지만 말이다.
“분명 그자가 알고 있는 듯싶었는데.”
한시혁의 오늘 오전에 본 한태수의 표정을 떠올렸다.
마을 하나가 통째로 사라졌다.
그럼에도 화두가 되지 않았다는 건 제국이 관여를 했다는 것인데….
그 정도의 큰일이라면 한태수 급의 인사들은 다 알고 있을 것이라는 생각에 떠보았다.
심각하게 굳은 그 얼굴은 분명 무언가 미심쩍은 일이 일어나고 있음을 증명했다.
“하루 사이에 전원 생매장… 이게 왜 아직까지 숨겨지고 있는 거지?”
카타블람에 위치한 작은 시골 마을.
마을 전체가 흑마법사의 저주를 받았다.
하여, 마을을 봉쇄하고 전원을 매장하였다.
특별한 절차도 없이.
사건 파일이 조금 어색하다.
인과관계에 대한 부분이 전혀 나와 있지 않다.
흑마법사의 저주에 관한 건도 지극히 모호하게만 서술되어 있을 뿐.
설령 저주를 받았다 해도, 마을 사람 전부를?
한시혁은 잔혹한 사건 파일 앞에서 인상을 찌푸렸다.
충분히 파 볼 가치가 있는 사건이었다.
* * *
진급 확정 후, 일주일이 지났다.
12월 24일. 성탄절을 하루 앞둔 날.
이곳에도 성탄절 비슷한 기념일이 있는 모양인지, 사케르 신의 탄생일이라며 아르델 전역이 들썩들썩했다.
여기서 믿는 신인 모양인데, 여느 기념일이 그렇듯 화려한 것은 매한가지였다.
창밖으로 나무에 매달아 둔 반짝반짝한 조명들이 여기서도 보인다.
“예쁘긴 하네.”
마법으로 만들어 낸 도시는 내 생각보다 훨씬 아름다웠다.
여기저기에 장식된 나무들이 시선을 사로잡았다.
이거, 왠지 빙의 전으로 돌아간 것 같아서 나쁘지는 않다.
게다가, 오늘을 기념하듯 하늘에선 눈이 내리고 있었다.
무려, 올해의 첫눈이었다.
“이야, 밖에 봐라.”
빨빨거리며 돌아다니는 클로스티를 붙들고 창밖을 가리켰다.
부슬부슬. 함박눈처럼 고요히 눈발이 휘날린다.
퍽 낭만적인 광경이다.
“역시… 아름다운 쓰레기….”
“삐잇!”
저거 누가 다 치우냐.
아니, 미친.
기숙사 창틀에 벌써 다 쌓였네?
어쩐지 아까부터 얼어 뒤질 것 같더라니.
그 틈으로 바람이 새어 들어오고 있었다.
“니들이 창문 깨부셔 먹은 거 때문이잖아!”
하도 많이 깨부셔서 이젠 창틀이 흔들거린다.
유리창이야 보수했으니 그만인데, 바람 새는 건!
어, 어쩔 거냐고!
난방도 제대로 없는 이 세계에서 눈은 자연재해에 불과했다.
낭만이고 나발이고, 5초 만에 사라졌다.
“삐잇!”
“꾸우… 나갈래!”
이 녀석들에겐 그대로 남아 있는 듯하지만 말이다.
클로스티가 사뿐히 걸어와 내 발등에 얼굴을 비볐다. 두 눈이 초롱초롱하게 반짝거린다.
“왜? 또 왜 그러냐, 니들은.”
나가고 싶다는 소리다. 질색하고 말았다.
“너무… 춥지 않냐?”
인간은 저 날씨를 추워한단 말이야.
너네는… 어 너네는….
춥나?
생각해 보니 파충류는 변온동물이니까 추위에 더 약할 거 같은데.
클로스티야 얼음 드래곤이니 그렇다 쳐도 바실은 영 상성에 맞지 않았다.
이것들, 이대로 나가면 입 돌아가는 거 아니여?
“꾸우…?”
“야, 나가는 건 나가는 거고. 좀만 기다려 봐.”
주섬주섬.
시장에서 사 온 털옷을 하나 집어 들었다.
본능적으로 불편함을 직감했는지 바실이 튀기 시작했다.
“끼엑!”
어림도 없다. 한 번에 녀석의 목덜미를 낚아챘다.
바실이 온 힘을 다해 버둥거리기 시작했다.
“끼에에엑! 끼엑!”
입기 싫다는 강렬한 뜻을 표출하는 모양이지만 먹힐 리가 없다.
이 날씨에 잘못 나가면 입 돌아간다.
“꾸우! 꾸우!”
강제로 털옷을 입히는 데에 성공했다.
바실은 뒤뚱거리며 내 손아귀에서 빠져나갔다.
저 살벌한 눈빛.
마치 나를 죽여 버릴 것 같은 독기 어린 표정이다.
“왜 꼽냐?”
“꾸우….”
부들부들-.
바실의 몸이 파르르 떨렸지만 내 만족도는 올라가는 중이다.
조금 둔해 보이긴 하지만, 얼어 죽지 않기 위해서 저 정도의 채비는 필요하다.
훨씬 따뜻해 보이고, 보기 좋네.
그런데.
화르륵-.
“어?”
파사삭….
순식간에 털옷이 공기 중으로 재가 되어 날아가는 광경.
두 눈을 의심할 뻔했다.
뭐냐… 나 뭘 본 거냐?
미친.
옷을 입기 싫다고 물어뜯는 강아지는 봤어도.
입기 싫다고 태우는 드래곤은 처음 봤어.
“내가 누굴 걱정하냐!”
“….”
“아악! 침대 시트 또 태워 먹었어! 아예 살림살이 다 태워 먹어라, 이 녀석아!”
“꾸우?”
“정말 그러겠다는 표정으로 보지 마! 내 집 아니야!”
일단 위험하니까 이놈의 집구석을 나가야겠다.
눈 오면 눈도 녹여 버리는 레드 드래곤을 추위로 걱정할 이유가 없었다.
“걱정해야 하는 건 시트 태워 먹은 내 인생이지.”
원한테 또 뭐라고 변명하냐!
어찌 되었건, 원을 다시 보기 전에 침대 시트도 새로 갈아야 할 듯싶고.
이런 날씨에 딱 어울릴 만한 아티팩트도 생각났다.
“어휴, 시장이나 가자.”
“….”
“저 뒤쪽에 고급 아티팩트 상점 생겼다더라.”
오늘은 날이 날인 만큼.
안 가 본 데에 가 볼 생각이었다.
* * *
같은 시각, 아델라는 창밖을 내다보며 슬며시 미소를 지었다.
요 며칠 정신없이 바빴지만 신기한 것도 많이 봤다.
사운드 텔레포트 시스템.
무려 아르델 제국에서 첫 선을 보이는 신문물도 눈앞에서 직관했고.
올해의 첫눈도 이리 내리고 있지 않나.
아델라는 창문을 슬쩍 열어 손을 뻗었다.
“차가워….”
눈송이가 손끝에 닿자마자 녹아내린다.
아델라는 그 광경을 신기하다는 듯 뚫어져라 응시했다.
아델라가 자란 곳은 후덥지근한 남부 지방이었다.
아르델 제국에서도 눈이 거의 오지 않는 편에 속했기에, 아카데미에 입학하기 전까지만 해도 눈이라는 걸 본 적이 없었다.
작년엔 낯선 환경에서 살아남기 벅차 첫눈이 내리는 건 보지도 못했는데.
그래도 올해는 조금 여유가 생겼다.
“후하.”
아델라는 숨을 들이마시며 하늘을 올려다보았다.
하늘이 새하얗게 물든다.
마치 저 하늘의 색이 원래 저리도 하얀 도화지 같았던 것처럼.
그리도 아름답게.
눈이 쏟아져 내린다.
아델라는 작게 중얼거렸다.
“눈사람, 만들고 싶다.”
얘기만 들었다.
눈을 굴리고 뭉쳐서 커다란 눈사람을 만든다고.
나뭇가지로 팔을 만들고, 조막만한 돌을 붙여서.
며칠이면 녹아내릴 눈사람을, 제 분신처럼 정성스레 만든다고 했다.
시간 낭비다.
며칠이면 녹아내릴 자연물에 시간을 쓸 이유가 없지 않은가.
아델라는 결사단을 떠올렸다.
이어 지난번에 한시하가 자신에게 두고 간 큐브의 행방에 대해서도 떠올렸다.
이렇게 바쁜데.
눈사람, 같은 건 만들 시간이 없다.
그치만….
“한시하.”
그 녀석이랑 만들면 재밌을 거 같은데.
아델라는 자꾸만 한시하의 얼굴이 눈에 밟혔다.
그 순간, 정신이 바짝 들었다.
“그런데, 얘 어디 갔지?”
생각해 보니 한시하가 오전부터 통 보이질 않았다.
바깥 구경이라도 나가 보자고 할 생각이었는데.
“벌써 다른 애들이랑 놀러 갔나.”
가만 보면 은근히 친구도 많아서 일찌감치 눈밭에서 뛰놀고 있을 듯했다.
그게 당연한 거긴 하지만, 괜스레 입술이 튀어나왔다.
“그냥 라떼나 마셔야겠다.”
눈 내리는 이런 겨울날에는 따뜻한 곳에 콕 박혀 있는 게 차라리 낫다며.
아델라는 스스로에게 중얼거리며 창문을 닫았다.
그때였다.
청명한 알람소리가 고요한 방안에 울려 퍼졌다.
삐-삐삐-.
“어?”
휴대용 연락망.
기숙사생들에게 하나씩 나눠 준 사운드 텔레포트의 통신기가 요란하게 울려 퍼졌다.
“어어어!”
아델라는 당황한 나머지 네모난 통신기를 그대로 바닥에 떨굴 뻔했다.
“올 사람이 없는데? 진짜 없는데?”
갓 개통한 사운드 텔레포트가 그리 활성화된 것도 아니고.
이 비싼 걸 벌써부터 막 쓰고 다니는 사람이 있나?
그녀의 생각과는 다르게 소리는 멈추지 않았다.
삐-삐삐-.
“받, 받아야지.”
아델라는 낯선 통신기를 다급히 두들겼다.
누군지는 몰라도, 일단 받아야 했다.
그런데.
“아델라?”
수화기 너머로 익숙한 목소리가 들려왔다.
“어… 한시하?”
아델라는 떨리는 목소리로 통신기를 붙들었다.
어차피 전화 부스가 아닌 곳에서는 수신만 될 뿐, 제 목소리는 저쪽에 들리지 않는다.
이럴 때가 아니었다.
어서 나가야 했다.
아델라는 다급히 옷을 챙겨 입고선 아르델의 사운드 텔레포트 1호기를 향해 내달렸다.
그 순간에도, 한시하의 음성은 흘러나오고 있었다.
“아델라.”
그 담담한 목소리가 어제의 기억을 불러 왔다.
순간, 대수롭지 않게 뱉었던 말이 떠올랐다.
‘그러니까, 첫 번째로 전화하는 거, 나한테 해 줘.’
‘전화 올 사람이 없는데, 그래도… 받아보고 싶어.’
그냥 건성으로 대답했다고 생각했는데.
나름 진지하게 듣고 있었던 건가.
“허억… 헉.”
아델라는 길 한복판에서 멈춰 섰다.
결사단에 대한 얘기라면 만나서 해도 되었다.
다른 시답잖은 얘기들도, 만나서 해도 되었다.
그런데.
이렇게 사운드 텔레포트로 제 이름을 부른 까닭은.
역시, 어제 자신이 했던 한마디 때문이 아닐까.
기다리고 기다려서.
첫 번째 전화를 자신에게 한 것이 아닌가.
아델라는 한시하에겐 들리지 않을 한마디를 뱉었다.
“말해.”
“….”
“말해, 한시하.”
그런 아델라의 말을 기다렸다는 듯, 한시하가 입을 열었다.
흩날리는 눈발처럼 미세하게 떨리는 한마디.
-나… 길 잃었어.
“어, 그래. 지금 내가 가고 있….”
뭐라고?
-진짜 길 잃었어.