The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (135)
아카데미의 천재 테이머-135화(135/252)
아카데미의 천재 테이머 135화
있어서는 안 될 사람.
아니, 지금 이 자리에 있을 수가 없는 사람.
한시혁이 눈앞에 서 있었다.
어린애의 모습이 아닌, 원래의 모습으로.
내가 미친 건가.
아까 본 잔상도 미쳐서 본 거라면 말이 된다.
헌데, 지금의 한시혁은 실재했다.
낮게 깔린 목소리가 다시금 공터 위를 울렸다.
“그 손 놓으라고.”
“전혀 예상하지 못한 손님인데.”
아첸트가 이를 악물고선 한시혁과 나를 번갈아 노려보았다.
“어떻게 온 거지?”
의외의 등장이긴 했지만 정신을 팔고 있을 시간은 없다.
아첸트에게 틈이 생긴 순간, 나는 그새 회복된 마력으로 배리어를 깔았다.
“아악!”
파앗.
아첸트가 유리벽에 맞고 튕겨 나갔다.
내 목덜미를 잡은 손은 나를 아공간에 넣지 못했다.
이미 몸이 망가질 대로 망가진 것은 아첸트 역시 마찬가지였다.
아첸트는 비틀거리며 몸을 일으켰다. 내가 쳐 낸 손목이 퍽 욱신거리는지 오른손으로 매만지면서.
한시혁이 싸늘한 목소리로 말을 뱉었다.
“그 손을 놓지 않았으면 손모가지를 잘라 버리려 했는데. 알아서 쳐 냈군.”
이게 무슨 상황인지.
어떻게 되어먹고 있는 건지 모르겠다.
저벅저벅.
한시혁이 점점 가까이 다가온다.
적절한 타이밍에, 반격의 기회를 준 건 고마운데.
아첸트는 한시혁이 상대할 수 있는 존재가 아니다.
한시혁이 등을 내주는 순간, 아첸트는 순간이동으로 접근해 한시혁의 목을 그어 버릴 것이다.
아첸트는 내 생각 그대로 행동했다.
스윽.
탁.
예언가는 약하지만, 방어 마법의 귀재다.
한시혁은 아첸트의 첫 합에 당하지 않았다.
아첸트의 칼은 한시혁의 방어 마법을 뚫지 못하고 그대로 튕겨져 나갔다.
“제법이네. 많이 컸어, 한시혁.”
아첸트는 비릿하게 웃으며 고개를 까닥였다.
“우리는 할 얘기가 많은 사이인 것 같은데.”
“그런가.”
“이렇게 칼을 겨눌 사이는 아니잖아.”
“납치범이 할 소리는 아닌 것 같군.”
아첸트는 한시혁의 말이 재밌다는 듯 웃음을 터트렸다.
“허락이라도 구하고 데려갔어야 했는데, 이거 내가 실수했어.”
아첸트는 너덜한 옷가지를 정리하며 섬뜩한 목소리로 말을 뱉었다.
“그래서 말인데. 데려가도 되지?”
“….”
“다 잡아 놓은 꼬맹이 놓치면 기분이 아주 엿같아지거든.”
아첸트가 잠시 내 눈을 응시하더니, 다시 한시혁에게 고개를 돌렸다.
“어이, 예언자. 놓치면 네가 책임져 줄 거야?”
한시혁이 아첸트의 주의를 끄는 사이, [치유]로 몸을 회복했다.
회복 포션보다 효과가 좋은 고유 능력. 조금은 회복된 마력을 쏟아부어 아첸트의 목걸이를 낚아채고 균열을 파괴할 생각이다.
지극히 정석적인 방법이지만 아첸트가 방심하는 틈을 노린다.
그러기 위해서는 한시혁이 나를 도와줘야 한다.
적어도 아첸트에게 당하지 않고 조금은 더 버텨 줘야 했다.
그런 내 뜻을 읽었는지 한시혁이 내 쪽을 돌아본다.
“한시하.”
“….”
“저 녀석 죽여 줄까?”
조금이라도 시간을 끌 수 있는 방식이면 뭐라도 환영한다.
본능적으로 고개를 끄덕였다.
“그래 주면 좋….”
아니, 잠깐만.
저 인간이 방금 뭐라고 했지?
“어?”
아첸트를 죽인다고?
나한테 줘터진 한시혁이 대체 누구를….
이내 한시혁의 시선이 아첸트에게 향했다.
아첸트가 기가 차다는 듯 조소를 머금었다.
“예언자. 네놈이 정신 나갔나 본데, 고작 책상 앞에 별이나 살피는 예언자 따위가 나를….”
그의 말은 거기까지였다.
콰직.
유쾌하지 못한 소리가 울려 퍼졌다.
콰직.
두 번째.
그게 아첸트의 머리통이 박살 나는 소리였다는 건 뒤늦게 알아챘다.
지금 내가 뭘 보고 있는 건지 깨닫는 데에는 더 시간이 걸렸다.
“커억… 컥.”
아첸트가 바들거리며 한시혁을 붙들었다.
“살… 살려ㅈ….”
울컥.
피를 토해 낸 아첸트가 붉게 충혈된 눈으로 한시혁을 올려다보았다.
죽음을 앞둔 인간의 본능적인 공포.
하지만, 그것도 잠시, 아첸트의 두 눈이 뒤집혔다.
퍽. 퍽. 퍽.
한시혁은 망설이지 않고 칼손잡이로 아첸트를 연달아 내리찍었다.
한시혁을 붙들고 있던 아첸트의 두 손은 힘없이 바닥에 떨궈졌다.
믿을 수 없는 괴력이 아첸트를 박살 낸다. 인간이었던 형체가 그렇지 않은 덩어리가 되어 땅에 내던져진다.
방금 전까지 입을 나불대던 아첸트는 입을 닫지도 못한 채 죽어 버렸다.
한시혁은 피가 묻은 장갑을 벗어 아첸트의 옆에 던졌다.
그러고는 아첸트의 시체에서 목걸이를 집어 들었다.
한시혁은 다시 나를 돌아보며 말을 뱉었다.
“가지.”
뭐가 뭔지 도무지 모르겠는데.
한시혁의 말은 이해했다.
균열을 깨부수면 현실로 돌아갈 수 있다.
한시혁은 굳은 얼굴로 목걸이를 움켜쥐었다.
나는 본능적으로 발걸음을 뗐다.
동시에, 하얀 빛무리가 사그라졌다.
* * *
‘미로의 굴’ 학술회장 세피아.
분홍 머리를 한 발랄한 여자가 두 손을 모은 채 대기실로 뛰어 들어왔다.
“어머, 얘들아!”
한시혁의 예언 덕에 균열을 일찌감치 감지해 냈다.
덕분에 아첸트의 순간이동으로 생긴 공간의 왜곡을 최대한 막아 낼 수 있었지만, 그 과정에서 운 나쁘게 네 명이 휩쓸려 갔다.
이제야 어떻게 된 건지 알았다.
원래대로라면 학술회 참가자 전원이 기억의 방에 갇혔을 것을, 우리 네 명만 떨어진 데에는 이유가 있었다.
세피아는 유능한 마법사다.
하지만 제아무리 유능한 마법사라고 해도 자신의 영역이 아닌 공간을 자유자재로 다룰 수는 없었을 것이다.
그러니 그녀의 대처는 학술회장의 위치에서는 최선이었다.
물론 균열에 떨어진 우리에게는 엄청 미안해했지만.
“별일은 없었… 있었구나!”
하필 세피아가 가장 먼저 발견한 게 나였다.
분명 나는 멀쩡하긴 한데.
이 너덜너덜한 옷가지는 누가 봐도 괜찮아 보이지 않는다.
세피아는 호들갑을 떨며 내 어깨를 흔들었다.
“어머, 어떡해. 너 괜찮니?”
“옷만 이래요.”
멀쩡하다는 걸 보여 주기 위해 팔을 들어 올렸다.
세피아는 두 눈을 끔뻑이며 되물었다.
“응? 어떻게 옷만 멀쩡하지?”
“요새 컨셉이 좀 이렇대서요. 살짝 해어진 거 입고 다니는 취향입니다.”
누가 봐도 해어진 게 아니라 터진 쪽이었지만.
세피아는 더 말하기 싫다는 내 의중을 알아챘는지 그냥 넘어가 주었다.
“흐응, 그래. 전혀 안 괜찮아 보이지만… 학술회 참여증 써 줄 테니까 치료는 꼭 받고 가렴.”
그녀는 교육자가 아니다.
발랄해 보이는 성격과 달리 숱한 죽음을 눈앞에서 직관한 사람이다.
그러니 옷은 걸레짝이지만 몸뚱어리가 멀쩡한 학생에게까지 과도한 관심을 가지지 않는다.
살았으면 됐다, 주의인 것이다.
세피아는 이 정도에서 넘어갔지만, 다른 애들은 그럴 리가 없었다.
“한시하!”
“어엉.”
“…무슨 일이 있었던 거야?”
사무실에서 나오자마자 아델라에게 붙들렸다.
기억의 방에 끌려갔던 건 아델라도 마찬가지다.
기껏해야 시모어의 기억이나 훔쳐보고 왔을 아델라의 입장에선 대체 뭘 했길래 내가 너덜너덜해져 돌아온 건지 의아할 수밖에 없다.
별 말이 없자, 아델라의 추궁이 이어졌다.
“무슨 일이 있었던 거냐고!”
“이거?”
타들어 간 옷가지를 손으로 가리켰다.
이걸… 뭐라 설명해야 하나.
잠시 고민하다가 솔직하게 말해 주기로 했다.
“바실이 했는데.”
“꾸우…?”
바실이 두 눈을 끔뻑이며 고개를 갸웃했다.
“어… 어…? 뭐? 바실이가?”
“꾸!”
아델라는 당황한 눈으로 바실과 나를 번갈아 돌아보았다.
테이머가 걸레짝이 되어 돌아왔다.
근데, 같이 간 몬스터가 한 짓이란다.
아델라의 머릿속에선 이상한 결론이 도출되었을 것이다.
“혹시… 너… 자폭한 거야?”
“응.”
“미친놈… 아. 미안. 미쳤어, 혹시?”
곱게 변환시킨 말도 그리 곱지는 못했다.
“불에 타들어 가는 걸 즐기는 타입은 아니었을 것 같고.”
“….”
“무슨 일 있었는지 말해. 뭔 일 있었지, 너.”
음, 역시 이 정도로는 안 넘어가네.
아델라의 표정이 살벌해졌다.
그래서 이번에도 솔직하게 말했다.
“있었지, 조금은 큰일이지만.”
“뭐?”
“아첸트가 죽었어.”
‘아첸트를 잡았어’도 아니고, ‘아첸트가 죽었어’란다.
아델라는 잠시 뇌정지가 온 듯 말을 멈췄다.
“큐브를 찾는다던… 그 흑마법사?”
“응, 죽었어.”
한시혁이 죽였지만, 그건 말하지 않는 게 좋겠다는 생각이 들었다.
지금은 아델라에게 설명하는 것보다 먼저 설명을 들어야 할 일이 있다.
“나 먼저 갈게.”
“잠, 잠깐만. 대체 뭐가 어떻게 된 건지 혼란스러운데….”
“미안, 바로 가 봐야 해서.”
“야, 한시하!”
나를 붙들려는 아델라의 손길을 뿌리치고 무작정 내달렸다.
* * *
한시하가 초반에 죽어 버리는 일회성 악역에 불과했다면, 한시혁은 그런 엑스트라의 형이다.
소설의 변두리에 밀려나 있는 존재감 없는 캐릭터.
나는 내가 한시혁을 잘 알고 있다 생각했다.
잘못된 판단이었다.
나는 한시혁을 잘 알지 못한다.
고작 활자 쪼가리 몇 줄에 기록되어 있을 뿐인, 한시혁의 인생을.
내가, 무슨 수로. 어찌, 낱낱히.
알고 있을 수 있겠는가.
내 얕은 지식으로는 도저히 모르겠다.
그래서 한시혁의 사무실을 찾았다.
벌컥.
노크도 없이 문을 열어젖혔다. 그런 예의 같은 거 차릴 때가 아니다.
“무슨 일이지.”
한시혁이 미간을 찌푸리며 고개를 들었다.
내 눈앞에서 아첸트를 상대했다. 그럼에도 다친 구석 하나 없이 저리 꼿꼿한 자세로 앉아 있다.
바실의 힘을 빌려 악착같이 싸우는 와중에도 아첸트를 죽이는 것에는 실패했는데.
한시혁은 아첸트가 발악할 틈도 주지 않고 그의 머리를 박살 냈다.
지금 이 상황이.
나는 도무지 이해가 가질 않거든.
알아야 했다.
물어야 했다.
떨리는 목소리가 새어 나왔다.
“당신 예언가야.”
“그렇지.”
“나를 찾은 건 이해가 돼. 윤하을도 그럴 수 있었을 테니까.”
한시혁은 대륙 최고의 예언가다. 학술회에 무슨 일이 터지리라는 것쯤은 알았을 것이다.
충분히 균열을 찾아 들어와 나를 만났을 수 있었다.
그것까지는 그러려니 했다.
그런데.
“뭘 숨기고 있는 거야?”
적어도 내가 아는 한시혁은 저렇게 강하지 않았다.
“나한테 처맞아서 눈탱이가 밤탱이가 되었던 인간이… 흑마법사를 잡아. 나도 못 잡을 흑마법사를… 그렇게 쉽게 잡아?”
“네가 약한 거다.”
“그런 말도 안 되는 핑계가 먹힐 거라 생각하는 게 우스운데.”
첫 만남 때, 한시혁은 나를 진심으로 상대했다.
눈속임이었다고 생각하지는 않는다.
나한테 얻어터졌을 때, 한시혁은 정말 나약한 예언가의 표본 그 자체였으니까.
아까 보인 괴력은 분명 예언가의 것이 아니다.
애초에 말이 되지 않는 기적이다.
한시혁이 천천히 고개를 돌렸다.
침착해 보이는 얼굴이었으나, 한시혁의 목소리는 미세하게 떨리고 있었다.
“아첸트가 제국에 수배되어 있는 흑마법사라 해서 강할 거라 판단하는 건 착각이다.”
“적어도 당신보단 강하겠지.”
이한은 잡아도 한시혁은 못 잡는다.
내가 피를 토해 가며 잡을지언정, 한시혁은 못 잡는다.
예언가는 전투와 거리가 먼 인간이다.
나는 싸늘하게 말을 뱉었다.
“마력도 거의 없는 인간이.”
“….”
“아첸트의 순간이동을 막고 단번에 제압해?”
“….”
“변명은 거기서 끝이야?”
“그게….”
“당신 뭐야.”
뭐 하는 인간이야.