The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (14)
아카데미의 천재 테이머-14화(14/252)
아카데미의 천재 테이머 14화
개강시험 당일의 아침이 밝았다.
나는 아델라의 뒤를 따라 시험장으로 향했다. 아델라는 차분한 목소리로 입을 열었다.
“많이 늘었어.”
아델라가 그렇다면 그런 게 맞다.
표적 조준 훈련, 연습 대련, 그리고 민첩성 훈련까지. 사방에서 튀어나오는 마력구를 피하느라 탈진할 지경까지 굴렀으니 솔직히 안 느는 게 더 이상했다.
아, 다리 후들거려.
“그래 봤자 다른 애들에겐 상대가 되지 않겠지만.”
“…그건 그렇지.”
남들은 1년, 아니 아르델 아카데미에 입학하기 전부터 배웠을 걸 이제야 시작하는 중이니 당연했다.
역시 죽어라 노력했어도 이 개강시험은 나의 패배인 건가.
개처럼 짖을 생각을 하니 급격히 자퇴하고 싶어지던 순간, 아델라가 말을 얹었다.
“기초 테이밍은 그래도 다른 과목보단 마력 운용의 중요성이 낮은 편이니, 어떻게든 될 거야.”
“….”
“네가 크릭보다 머리가 좋은 건 아무래도 맞는 거 같으니까.”
아델라는 그보단 생각보다 빠른 내 성장 속도에 놀랐다고 했다.
일주일만 더 있었어도 충분히 크릭을 이겼을 것을, 하는 아쉬움도 있는 듯했다.
아델라는 턱을 쓸어내리며 나직이 중얼거렸다.
“연습 대련을 한 게 역시 효과가 있었던 건가….”
어?
도움이 됐긴 했겠지만….
“매일 하면 조금 더 나아질 것 같지 않아?”
두 눈을 반짝이며 물어 오는 아델라의 한마디에 나는 뇌정지가 왔다.
표적 조준 훈련과 민첩성 훈련 모두 극악이었으나 나를 반 기절 상태까지 다다르게 한 건 연습 대련.
아델라와 연습 대련을 하는 동안 나는 정확히 다섯 번 링 밖으로 날아갔다.
‘한시하! 괜, 괜찮아?’
안절부절못하던 아델라는 그다음 대련부터는 굉장히 진심이 되었다.
처음에만 망설였지 그다음부턴 일말의 망설임도 없었다. 저 반짝거리는 눈빛도 그렇고, 어. 방금 저 멘트도 그렇고.
아무래도 짚이는 구석이 있다.
“너 솔직히 말해 봐. 재미 들렸지.”
“…아니야.”
“이상하다. 왜 대답이 늦지?”
“….”
“더 이상하다. 왜 대답을 안 하지?”
하기야 네가 귀족을 날려 버리는 경험을 어디서 했겠냐고.
이거 다 아르델 아카데미에서만 할 수 있는 신박한 경험이지, 안 그래?
물론 아델라는 인정할 생각이 없는 듯했지만 말이다.
강한 부정은 강한 긍정이라고.
나는 아델라의 태도에서 확신했다.
처음에는 별생각 없었는데 막상 하다 보니 재미 붙인 거, 틀림없었다.
“크릭을 날렸으면 별로 재미없었을 거잖아.”
“그건 확실히….”
“나는, 반응이 아주 재밌었고?”
토도도도.
아델라가 빠른 속도로 발걸음을 재촉하기 시작한다.
나 역시 템포를 맞춰 조금 더 빠르게 걷는다.
더 놀렸다가는 진짜 도망가 버릴 것 같아서 화제를 돌린다.
“야야, 가지 말라고.”
돌고 돌아 개강 시험 얘기로.
“크릭, 그 자식이 성적이 어느 정도 되지?”
“너보다는 훨씬 잘해. 30등 정도.”
“아, 내가 스무스하게 10등 정도만 해 주면 되는 건가?”
“…?”
경멸의 시선이 돌아오는 듯하다.
“이래 봬도 내가 한때 1등 말고는 해 본 적이 없는 사람이거든.”
“그랬지. 뒤에서!”
퍽.
별 시답잖은 농담을 주고받는 와중에도 대사 하나가 떠오른다.
‘네가 설령 아무 죄가 없었어도, 내 손으로 너를 죽여야 했을 테니까.’
지금 상황에서는 잊을래야 잊을 수가 없는 대사.
피식 웃음이 흘러나왔다.
저 대사와 지금의 상황이 도저히 매치가 되지 않았으니까.
아델라가 치고 들어오는 말에 고개를 돌렸다.
“30등은 못하더라도 비참하게 지진 말라고. 그러면 대련 때 진짜 날려 버릴 거야.”
“확실히 동기부여가 되는 것 같다.”
“그렇지.”
“응, 한 번 더 맞으면 저세상 다시 갈 것 같아.”
“…잘하고 와!”
조용하게 살 생각이었는데 이 녀석과 엮인 것부터 계획이 틀어진 건가.
그래도, 나쁘지는 않았다.
* * *
강의실. 웅성거리는 학생들 사이로 조교수가 나타났다.
“잠시 뒤에 기초 테이밍학 실습 시험이 있겠습니다. 학생들 모두, 앞 줄 맞춰서 앉아 주세요.”
“하, 나는 어째 테이밍을 걸리냐.”
“왜? 나는 가장 무난한 과목 같은데.”
“뒤쪽 학생들! 그만 떠들고 줄 서세요!”
시끌벅적.
불과 개강 당시에만 해도 ‘교양’을 찾던 학생들은 잔뜩 흥분한 채로 저마다 조잘대고 있었고, 조교수 셀렌은 그런 학생들을 제지하려고 안간힘을 쓰고 있는 상황.
몇몇은 테이밍을 희망해서 왔으나, 대다수는 아닌 듯했다.
비인기 과목이었기 때문에 마지막에 선택하지 못한 학생들이 이쪽으로 꽤 많이 몰렸고, 아델라 역시 어쩔 수 없이 기초 테이밍학을 선택했다고 했다.
어떻게 보면 경쟁률이 가장 낮은 과목을 잘 골랐다.
그럼에도 걱정이 앞서는 건 어쩔 수 없지만.
“괜찮으려나.”
내가 선택한 것은 총 세 과목.
수리학과 술식의 탐구, 기초 테이밍학, 그리고 몬스터 해부학.
그중 가장 자신이 없는 게 기초 테이밍학이다.
기초 테이밍학은 이론이 아닌 실습 과목이다.
마력을 사용할 일이 생긴다면 아마도 이 과목이겠지. 연습한 것의 절반만큼만 선보여도 선방이다.
“꾸우?”
바실이 고개를 까닥이며 두 발을 앞으로 내밀었다.
꼬리를 살짝 들어 올린 녀석이 두 눈을 끔뻑이자, 앞자리의 여자애가 힐끗 돌아보았다. 그와 동시에 옆에 있던 친구들의 관심이 쏟아졌다.
“드래곤 맞지?”
“…한시하가?”
“진짜네. 야, 그 소문이 사실이었나 봐.”
같은 강의실에 있던 녀석들이야 조용히 눈치를 살피며 닥치고 있었지만, 아직 사태 파악이 덜 된 애들이 저마다 수군대는 듯했다.
“아, 믿고 있는 구석이 저거였어?”
“그래 봤자 다루질 못할 게 뻔한데.”
드래곤 알만 해도 상당한 가격.
그걸 가문에서 지원해 줬다고 생각했는지, 벌써부터 뒤편에선 돈지랄이니 뭐니 신나게 씹어 대기 시작했다.
바실이 그르릉대며 두 눈을 반짝였다.
뭔 생각인지 알 것 같았다.
“오늘은 참아. 끝나고 물어.”
물 땐 물더라도 시험은 보자.
어차피 저런 애들 헛소리엔 타격감이 제로니까.
뭐, 어떻게 생각하든.
나는 딱 크릭을 이겨 먹을 수 있을 정도로 개강시험에서 선방할 생각이었다.
다시 한번 다짐하며 두 주먹을 꽉 쥐고 있던 순간.
“다들 모였군요.”
각진 정장을 입은 그린트 교수가 빳빳이 고개를 든 채로 문을 열고 들어왔다. 기초 테이밍학 평가 교수도 그린트 교수.
벌써부터 상당히 빡센 점수컷이 머릿속에 그려진다.
학생들이 웅성대는 소리를 제치고, 그린트 교수가 입을 열었다.
“시작합시다.”
“네, 교수님!”
주섬주섬.
챙겨 온 명단을 집어든 셀렌은 숨을 크게 들이쉬며 입을 열었다.
“자, 빠르게 시작할게요. 첫 번째 학생부터 나와 주세요.”
“마법과 지망의 아델라 학생? 이쪽에 있나요?”
“여기 있습니다!”
첫 번째 타자는 아델라였다. 그녀는 망설임 없이 검을 손에 쥔 채 앞으로 나섰다.
큐브 안에서 사용할 수 있는 건 기초마력 공격과 테이밍의 능력뿐. 아델라라고 해서 대지의 힘을 빌릴 수 있는 건 아니지만, 압도적인 능력의 차이는 분명해 보였다.
학생들에게는 썩 좋은 소식이 아니었다.
“보나마나 장난 아닐 건데.”
예상대로였다.
“…정말 놀랍네요.”
헬하운드 한 마리로 완벽히 가상 큐브 안의 몬스터를 처치하고 나온 아델라는 뿌듯한 미소를 지으며 검을 허리에 찼다.
그린트 교수는 짧게 박수를 치며 즉석에서 점수를 발표했다.
테이밍한 몬스터의 난이도, 능력의 활용성. 처치 여부는 물론 종합적인 전투 장면까지 평가한 점수였다.
“5분 31초. 처치 완료. 아델라 학생, A등급입니다.”
“감사합니다, 교수님!”
뭐, 더 볼 것도 없었다.
헬하운드를 제대로 다루지도 못했던 아델라는 어딜 가고 없었으니까.
엄청난 노력의 결과기도 했지만… 글쎄. 사실 그냥 저건 재능이었다.
겨우 2학년. 테이밍은 사실상 처음일 텐데 일주일도 안 되는 시간에 저토록 실력이 늘어서 오다니.
박탈감이 들지 않는 건 아닌데 너무 어나더 레벨이라서 감탄만 나왔다.
“잘하는데?”
평가를 마치고 나오는 아델라를 향해 엄지손가락을 치켜들었다.
어쨌든 저 뒤만 아니면 된다.
나는 적당히 애매한 타이밍에 나가서 무난히 몬스터만 잡고 돌아오면 된다.
압도적인 실력 같은 건 바라지도 않으니, 나머지 두 이론 과목에서 점수를 끌어 올릴 수 있게 과락만 피하자는 심정으로.
그런데.
한참 동안 명단을 훑어보던 그린트 교수의 입에서 튀어나온 말이.
다름 아니라….
“그다음은 한시하 학생?”
하필 내 이름이었다.
* * *
대부분의 실기 시험은 순서가 상당히 중요하기 마련이다. 앞뒤 사람이 얼마나 견고하게 벽을 세웠냐에 따라 내 성적이 나락으로 떨어질 수도 있고, 앞뒤 사람이 신나게 삽질을 해 주면 그나마 본전이라도 칠 수 있다.
그런데.
이걸 걸리네.
이야, 이렇게 붙기도 쉽지 않겠다.
자세히는 몰라도 저 까다로운 그린트 교수의 반응을 봐선 아델라가 제법 한 것 같았는데.
그 때문인지 은근히 조소 섞인 웃음들이 사방에서 터져 나왔다.
“크릭이랑 내기 건 게 저 녀석이야?”
“저 새끼가 저 드래곤으로 나 날려 버렸다고!”
“개처럼 짖는 꼬라지 좀 보자. 시발, 나 딱 기다렸어.”
바실에게 물린 것들이 부들대고 있을 게 뻔했다.
마른침을 삼키며 정면을 응시했다.
홀로그램 창이 허공에서 일렁이며 메시지를 띄웠다.
저 가상 큐브에서 몬스터를 소환해 1대 1 매치를 벌이는 방식.
일종의 아공간의 개념을 가상현실로 조합한 모양이었다.
서술상으로는 수도 없이 봐 왔지만, 실제로 보니 여간 신기한 것이 아니다.
가상 전투기에 부담도 적고, 테이밍 몬스터가 다치지도 않는다며 그린트 교수가 흐뭇하게 덧붙였던 말이 떠오른다.
거참, 쓸데없이 첨단적이네.
허공 위로 질문이 떠올랐다.
[몇 번째 큐브를 선택하시겠습니까?]각 큐브마다 한 마리의 몬스터가 있고, 난이도는 천차만별.
물론 그와 별개로 싸우는 기술과 처치 방법을 종합적으로 평가하기 때문에 특별한 페널티는 없다고 했다.
“후우.”
어차피 빈 허공을 빤히 쳐다봐야 나오는 건 없다.
심호흡을 내쉬며 단번에 손을 뻗었다.
[C번 큐브를 선택하셨습니다.]위이잉-.
짧은 진동과 함께 정면의 화면이 빠르게 일렁인다.
잠시 후.
실제 필드의 배경으로 어설프게 조형된 환경이 눈앞에 나타났다.
…가상현실 기술은 아직 좀 떨어지는 건가.
“시작하겠습니다.”
그린트 교수의 담담한 한마디를 끝으로, 완전히 현실과 차단된 듯 주변이 고요해졌다.
그 정적을 깬 것은, 낮고 음침한 울음소리였다.
그르르.
“아.”
홱, 고개를 돌려 아공간에서 나타난 몬스터를 응시했다.
노란 눈에 고개를 한참이나 올려다봐야 할 정도로 커다란 덩치. 그리고 울퉁불퉁한 껍데기까지.
뱀 같은 눈빛이 섬뜩하게 나를 향한다.
스스슷.
악마의 속삭임 같은 마찰음이 이어진다.
“…혹시.”
떠오르는 몬스터가 하나 있다.
이한이 3학년 때 처음으로 마주했던 뱀형 몬스터, 어덥테온.
무엇보다 엄청난 덩치 때문에 어마어마한 위압감을 주는 녀석이었다.
겁나 크다. 부딪치기만 해도 즉사할 것처럼 크다.
내가 잡을 수 있을까.
이한은 거의 샌드백마냥 농락하며 일방적으로 때려잡던데.
아니, 나는 그런 괴물이 못된다.
그래도 뭐.
잡을 수는 있겠지.
잡을 수 있는 몬스터를 넣어 놨을 테니까.
“바실러스.”
“꾸… 우….”
벌써부터 기에 살짝 눌렸는지 축 처진 날개로 고개를 드는 바실러스.
하지만, 나는 반드시 저 몬스터를 처치해야 했다.
“딱 잡기만 하자.”
아델라처럼 엄청난 격차로 몬스터를 순식간에 처치할 필요까지는 없다. 그저 간신히라도 저 녀석을 잡고 나가면 되니까.
시퍼런 눈길을 똑바로 응시하며, 방패를 꺼내든 채 침을 삼켰다.
나는 저 녀석의 약점을 알고 있다.
“으아아악!”
기합 소리와 함께 몸이 앞으로 튀어 나갔다.