The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (145)
아카데미의 천재 테이머-145화(145/252)
아카데미의 천재 테이머 145화
겨우 2박 3일.
짧은 시간이었지만 저택에선 극진한 대접을 받았다.
“그나저나 여기엔 왜 온 거냐. 학업에 집중하려면 여기 올 시간도 없었을 터인데.”
“앞으론 오지 말까요?”
“말이 그렇다는 거다.”
한태수는 틱틱대면서도 기분은 좋은지 흐뭇한 미소를 짓고 있었다.
이렇게나 자식을 사랑하는 양반이었으니 한시하가 죽었을 때 눈이 뒤집혀 아델라를 잡으러 온 것이겠지.
그리고, 나는 이런 어른들을 구워삶는 법을 잘 안다.
말을 잘 들으면 된다.
“우음. 우음. 그러니까, 아르케넨트 가문과 새로 협상에 들어가셨다는 거죠?”
나는 푸딩을 우물거리며 한태수의 말을 들었다.
전쟁으로 인해 쫄딱 망한 솔리아의 가문이 다시 일어서기 위해 사업에 발을 들이고 있다는 얘기는 알고 있었다.
한태수는 거기에 투자하려는 모양이었다.
그 사업이 잘될지도 모른다는 복잡한 계산이야 섞여 있겠지만, 가장 큰 이유는 역시 전장에서 함께 뛰었던 전우애 때문일 터.
나는 한태수가 가장 듣고 싶었을 말을 입에 올렸다.
“역시… 의리가 있으시네요.”
“그런가?”
“오랜 친구를 버리지 않으신 거 아닙니까.”
고개 몇 번 끄덕여 주고.
눈 반짝거려 주고.
감동 받은 사람처럼 두 손을 경건하게 모아 준다.
“가장 필요할 순간에 도와주는 것이니, 아르케넨트 가문에서도 평생 그 은혜를 잊지 않을 겁니다.”
“좋은 벗이지.”
“이 상황을 외면하지 않는 것이, 더 좋은 사람이 아닐까요?”
“…!”
“존경스럽습니다, 아버지.”
나는 분명 효도하러 왔다니까?
한태수는 상당히 쉬운 인간이었다.
“크흠. 흠. 흠.”
좋아하는 것 봐라.
나는 생글거리며 쐐기를 박았다.
“아버지처럼 되고 싶어요.”
하지만, 그 말엔.
한태수의 표정이 굳어졌다.
“…너는 나처럼 되진 말아라.”
묘한 감정이 실려 있는 한마디.
그의 말에 나는 입을 다물었다. 한태수는 나를 돌아보며 읊조리듯 내뱉었다.
“돌이켜 보니 후회할 일이 참 많아.”
“그런가요.”
“후회할 일은 만들지 말아라.”
순간, 한 사람이 생각났다.
한시혁.
한태수의 가장 큰 후회 중 하나는 한시혁이 아니었을까.
서자의 존재. 그 자체로도 충분히 후회될 일이겠지만, 아마 연을 끊은 것이 더한 후회로 남았을지도 모른다.
둘 사이에 무슨 일이 있었는지는 몰라도 혈연을 끊는 일은 쉬운 것이 아니다.
남보다도 못한 사이로 둘의 관계는 그렇게 남았다.
그 점이 의아했다.
망나니처럼 깽판이란 깽판은 다 치고 다니던 한시하도 감쌌으면서, 무슨 일이 있었길래 한시혁과의 관계를 그리 날카롭게 끊어 버린 것인지.
한태수의 눈치를 살피며 물었다.
“그럼… 형 집 나간 것도 후회하세요?”
“…한시혁을 말하는 거냐.”
한태수의 눈썹이 들썩였다.
온화했던 미소는 어디로 가고, 그 이름을 입에 올리는 것만으로도 불쾌하다는 듯 공기가 험악해졌다.
그간 봐 왔던 한태수의 그 어떤 모습과도 다른 살벌함이었다.
적당히 눈치를 살필 거였다면 여기서 질문은 끝냈어야 했다.
하지만, 궁금했다.
“한시혁을… 왜 그렇게 싫어하세요?”
물론 영양가 있는 답변은 듣지 못했다.
들을 수 있었던 것은.
오직, 분노에 찬 한마디.
“그놈은 내 자식도 아니다.”
* * *
한시하가 카스티카 령에서 복귀했을 때쯤.
솔리아는 한동안 한시하를 피했다.
한시하를 귀신으로 오해하는 바람에 팥죽을 먹이고 소금을 뿌렸다.
그뿐인가.
‘손, 대 보면 되잖아.’
부담스러울 정도로 가까운 거리에서 대수롭지 않게 말을 뱉었던 한시하.
솔리아는 그때의 목소리를 또렷이 기억했다.
흐릿한 조명 아래에서 자신을 바라보던 눈빛 역시, 또렷이 기억했다.
“….”
솔리아의 귀가 빨갛게 달아올랐다.
“왜 덥지?”
분명 겨울인데, 후덥지근해졌다.
도서관 안에 사람이 많아서 그런 걸까.
“후우… 덥네.”
솔리아는 손으로 부채질을 하며 책장 사이로 발걸음을 옮겼다.
그때였다.
익숙한 목소리가 뒤편에서 들려왔다.
“매점에 신상 빵 들어왔다는데 먹으러 갈래?”
“허구한 날 빵만 먹냐?”
“맛있잖아, 단팥빵!”
“응. 목 멕혀.”
“우유랑 같이 먹으면 되잖아!”
“응, 맛대가리 없어.”
“…너무해.”
“나 단 거 싫어한다니까?”
투닥거리며 책장 옆을 지나가는 한시하와 윤하을.
한동안 카스티카 령에 간다고 들었던 터라 안심했는데 그새 아카데미로 복귀한 모양이었다.
솔리아는 입을 틀어막으며 홱 고개를 돌렸다.
“아니, 왜 여기 있어?”
도서관에 자주 오는 편도 아닌데 여기서 마주쳤다.
솔리아는 난처함에 인상을 팍 썼다.
그걸 알 리 없는 윤하을의 명랑한 목소리가 울려 퍼졌다.
“단 거 싫어해?”
“응. 최근에 더 싫어졌어.”
“왜?”
“팥죽 때문에.”
“팥죽?”
미친.
저벅저벅.
발걸음이 가까워진다.
이대로라면 마주치게 생겼다.
‘어떡하지. 어떡하지. 어떡하지?’
마주치면 안 될 이유야 없지만, 그냥 마주치고 싶지 않았다.
솔리아는 발을 동동거리다가 이를 악물었다.
안 되겠다. 튀자.
살금살금.
솔리아는 발소리를 죽이며 안쪽으로 들어갔다. 책 하나를 다급히 뽑아서 얼굴을 가리는 것도 잊지 않았다.
저들끼리 대화를 나누고 있는 중이니 이쪽으로 시선은 돌리지 않을 것이다.
아마 자신을 발견하진 못하겠지.
“어, 저기 있네. 팥죽.”
응?
“안녕, 팥죽?”
제 뒤에서 멈춘 발소리.
솔리아는 망연자실한 얼굴로 천천히 고개를 돌렸다.
“아아악… 진짜….”
거기에는 생글거리고 있는 한시하가 있었다.
“팥죽이라니? 대체 무슨 소리야?”
윤하을은 고개를 갸웃거리며 물었고, 솔리아는 다시 홱 등을 돌렸다.
무시하고 도망갈 거야!
“야, 삐졌냐.”
그게 먹힐 리 없다.
한시하는 집요하게 따라붙으며 물었다.
“너 삐졌지.”
솔리아는 종종걸음으로 걷다가 방향을 바꿨고, 하필 그 앞에 한시하가 서 있었다.
탁.
한시하는 솔리아의 앞을 막아섰다.
“빠가사리라고 해서 삐졌네.”
“아니야.”
“진짜 아니야?”
“응.”
정확히는 다른 이유 때문에 피하고 있는 거지만, 말하고 싶진 않았다.
그새 옆으로 다가온 윤하을이 어찌 된 일이냐는 듯 둘을 번갈아 바라보았다.
“팥죽이라니?”
솔리아에게 팥죽에 대한 조언을 해 준 것이 윤하을이었기에 의문을 가질 만했다.
한시하는 그런 윤하을에게 솔리아와 있었던 일을 설명해 줬고, 윤하을의 표정이 경악에 물든 것은 당연했다.
“팥죽을 먹이고… 소금을 뿌렸다고?”
“그게 맞긴 한데….”
“한시하가 귀신 같아서?”
솔리아는 머뭇거리며 고개를 끄덕였다.
어느새 윤하을은 입가를 손으로 가리고 있었다.
금방이라도 웃고 싶은데 진지한 솔리아를 봐서 참는 눈치였다.
“한시하가 귀신이었으면 내가 가장 먼저 알았겠지.”
“그건… 그러네….”
생각해 보니 영적 감각이 있는 윤하을이 잡귀도 못 잡아냈을 리 없었다.
윤하을은 솔리아의 귓가에 조용히 속삭였다.
“그리고 귀신치곤… 잘생겼잖아.”
“귀신은 안 잘생겼어?”
“몰라. 내 환상은 그래. 잘생겼으면 귀신이 아니라 사자(使者)일 거야.”
“왜?”
“…소설에서 봤거든. 간지 나잖아.”
윤하을은 로맨스 소설에서 본 내용을 떠올리며 두 눈을 반짝였고, 한시하는 한 걸음 뒤에서 한숨을 내쉬었다.
“미안한데, 다 들리거든?”
“들리라고 한 말이야!”
윤하을은 그런 한시하의 타박에 굴할 성격이 아니었고, 매점에 가야겠다며 먼저 가 버렸다.
“단팥빵… 단팥빵… 다 먹어서 스티커 모아야지!”
어쩌다 보니 남은 건 한시하와 솔리아, 둘뿐이었다.
* * *
한시하는 주머니에 손을 꽂은 채 싱긋 웃었다.
“무슨 일이야?”
솔리아를 놀려먹는 것도 재밌는 일이긴 하지만, 이렇게 솔리아를 찾은 이유는 따로 있었다.
한시하는 솔리아의 앞에 사업 계획서를 내밀었다.
카스티카 가문과 아르케넨트 가문의 협업.
한태수는 그 가능성에 대해 논했고, 제법 구체적인 지원책을 꺼내 놓았다.
한시하는 그걸 전달하러 온 입장이다.
“대강은 들었지?”
“응.”
솔리아는 천천히 고개를 끄덕였다.
카스티카 정도 되는 가문이 사업을 지원한다는 것은 분명 좋은 기회다. 거절할 이유가 없을 뿐더러, 상당한 액수의 투자금에 사뭇 놀라고 말았다.
“가서 전해 드려.”
“고마워.”
이 사업은 쫄딱 망한 아르케넨트 가문이 일어날 수 있는 유일한 희망이다.
한시하에게 고마워할 일은 아니었으나, 솔리아는 고맙다고 말하며 웃었다.
이로써 카스티카 가문과 아르케넨트 가문은 이전의 끈끈한 협력 관계를 이어 갈 것이 분명해졌다.
가문과 가문의 사업 관계지만, 나아가 사람과 사람의 일이기도 하다.
한태수와 아르케넨트 백작은 오랜 친구 사이다.
한시하는 조심스레 입을 뗐다.
“그래서 말인데.”
“응?”
“이번 건이 마무리되면 말이야.”
그리고, 한 가지 가능성에 대해 논한다.
아르케넨트 가문이 이전의 위상을 되찾게 되면.
오랜 벗인 둘 사이에서 충분히 나올 수 있는 얘기를.
“약혼, 에 대한 얘기가 나올 수 있을 거라 생각해.”
어릴 적 한시하가 자신의 약혼 상대가 될 수 있다는 어른들의 말에, 솔리아는 별생각이 없었다.
‘너 싫어어억! 재수 없다구우우!’
솔리아의 눈에 한시하는 그저 허구한 날 발악하는 애새끼에 불과했으며.
그 시절의 솔리아 역시 어린애였던 건 마찬가지였다.
약혼이 소꿉장난이나 다름없다 생각했던 시절이었다.
그때는 실감되지 않던 말이, 이제는 퍽 다른 의미로 피부에 와닿는다.
“뭐… 뭐라고?”
솔리아는 저도 모르게 말을 더듬고 말았다.
“어… 어… 약… 야야약혼?”
* * *
솔리아는 두 눈을 끔뻑이며 앞에 앉은 한시하를 바라보았다.
약혼.
이제는 어린애가 아니기에 그 말이 무슨 의미인지 안다.
아르케넨트 가문이 예전의 위상을 되찾는다면, 충분히 그런 얘기가 오갈 수도 있다고 생각한다.
그러니, 한시하의 말은 충분히 일리가 있다.
솔리아는 자신을 향해 웃고 있는 한시하를 보며 침을 삼켰다.
압도적인 권력과 재력을 지니고 있는 카스티카 가문.
아르케넨트 가문 입장에선 마다할 이유가 없다.
귀족들 사이에서 이 정도의 정략혼은 너무나 흔하다.
아마 솔리아에겐 선택지가 없을 지도 모른다.
설령, 그렇다 할지라도.
솔리아는 제 감정을 곱씹어 본다.
이 약혼이 실재가 된다면 어떤 기분일까.
특별한 이상이 없는 한 약혼은 결혼으로 이어질 것이고, 그렇다면 한시하는 자신의 배우자가 된다.
남은 평생을 함께할지도 모르는 사이다.
솔리아는 한시하를 천천히 올려다본다.
지금의 한시하는 조금은 얄밉고, 조금은 화나게 해도.
필요할 때는 정의로우며….
무엇보다 제 사람들을 지킬 줄 아는.
좋은 사람이라고 생각했다.
그래서, 어쩌면.
나쁘지 않을지도 모른다고 생각했다.
솔리아는 고개를 푹 숙인 채 조심스레 제 생각을 밝혔다.
“나는 조… 좋… 다고 생각….”
“그래서 이 약혼을 파기할 만한 방안을 내가 고민해 봤… 뭐?”
“응?”
“어?”
솔리아는 그대로 얼어붙었다.
한시하가 두 눈을 굴리며 물었다.
“너, 어디까지 생각한 거야?”
“…아무것도 생각 안 했는데.”
“생각했는데?”
“아니거든?”
“생각한 거 맞는데? 완전 생각했는데? 아예 머릿속에서 인생사를 그리고 온 것 같은데?”
“아니야악!”
솔리아는 격하게 고개를 저었다.
이미 건수를 물어 버린 한시하는 생글거리며 솔리아를 떠봤다.
“심지어 아까 좋다고 하지 않았어? 잘못 들었나, 내가?”
“좋다고 안 했어!”
“그럼 뭐라 했는데?”
“좋… 그러니까… 좋….”
솔리아는 주먹을 꽉 쥔 채 냅다 소리를 질렀다.
“좆같다고 했어!”
“…네가 그런 말도 썼냐?”
한시하는 기겁하며 솔리아를 돌아보았다.
아델라라면 모를까 솔리아의 입에서 그런 말이 나오다니. 모르는 새 많이 격해졌다.
솔리아는 두 눈을 끔뻑이며 해명했다.
“진짜 좆같아.”
“…세상에.”
빛의 성녀라고도 불렸던 천사 같던 솔리아가 어쩌다 이렇게 되었는진 알 수 없는 노릇이었지만, 한시하는 그걸 진심으로 받아들였다.
농담 삼아 떠본 건데 저 정도로 싫어하는 걸 보면… 아무래도 진심이 맞다.
‘그 정도로… 싫어할 일인가?’
한시하는 어깨가 축 처진 채 말을 뱉었다.
“나 상처 받았어.”
“아니야! 상처 받지 마!”
“…이미 받았어.”
솔리아는 안절부절못하며 두 팔을 휘저었다.
한시하는 됐다는 듯 손사래를 치며 말을 뱉었다.
“약혼 파기 방안이나 고민해 보자. 서로 생각도 같은데, 머리 모으면 금방 나오겠네.”
“너 삐졌지?”
“아, 예. 좆같아서 죄송합니다.”
“아… 아니… 한시하! 한시하!”
한시하는 사업 계획서를 손끝으로 툭 쳐 버리곤 책상에 머리를 박았다.
의욕이 사라졌다.
“나 안 해. 때려치워.”