The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (146)
아카데미의 천재 테이머-146화(146/252)
아카데미의 천재 테이머 146화
같은 시각, 윤하을은 매점에서 사 온 단팥빵을 오물거리며 생각에 잠겨 있었다.
도서관 안쪽에서 약혼 대란이 벌어지고 있는지는 꿈에도 모른 채로, 여느 때처럼 평화롭게 생각을 정리한다.
“아, 맞다.”
그러다가, 문득.
그녀는 자신이 놓쳤던 걸 떠올린다.
“아, 한시하한테 말했어야 했는데.”
도서관에서 사서에게 전해 들은 정체 모를 서적의 후원자.
분명 중요한 단서가 될지도 모르는 정보다.
‘윌로우 가문에서 보냈다고 나와 있네. 이 책을 포함해서 총 124권. 매년 많이 후원해 주셨어. 고마우신 분들이지.’
한시하가 갑작스레 카스티카 령을 다녀오느라 말할 타이밍을 놓쳤다.
윤하을은 자리에서 벌떡 일어났다. 지금 가서 한 번 물어볼 생각이었다.
자신은 몰라도 발이 넓은 한시하는 알고 있을지도 모른다.
“윌로우 가문. 윌로우 가문에서 백 권 넘은 책을 후원했는데….”
그 이름을 입안에서 굴리며 발걸음을 재촉한다.
“윌로우….”
그러던 윤하을이 인상을 찌푸리며 제자리에 멈춰 선다.
“잠깐만.”
어디서 많이 들어 본 이름이라 생각했는데.
자신도 아는 사람이었다.
“나탈리 윌로우?”
너무, 가까이에 있었다.
* * *
“윌로우 가문에서 후원한 책이라고?”
한시하는 윤하을의 말에 놀란 듯 되물었다.
서적의 후원자를 찾은 건 다행이지만 그게 나탈리의 가문일 거라고는 생각조차 못했다.
한시하는 책의 내용을 곱씹어 보고선 고개를 끄덕였다.
“아티팩트와 관련된 책이긴 했지.”
큐브뿐만 아니라 역사적으로 유명한 무기들과 아티팩트에 대한 설명을 다룬 책이었다.
아티팩트 기술자 집안인 나탈리네 가문이 관련 서적을 가지고 있는 건 충분히 가능한 일이긴 하다. 물론, 이조차 추측일 뿐이지만.
“백 몇 권을 후원했으면 별생각 없이 가지고 있던 책이었을 수도 있어.”
“맞아. 중요한 책이라 생각했으면 후원을 안 했을지도 모르고.”
“우리가 찾아야 하는 건 후원자가 아니라 책의 저자야.”
한시하와 윤하을은 서로를 돌아보며 고개를 끄덕였다.
나탈리가 이 책의 저자를 알고 있을 가능성은 매우 적다.
그렇다고 해서 물어보지도 않는 건 바보 같은 짓이다.
이들은 조그마한 단서라도 붙들고 매달려야 했고.
나탈리는 그 단서였다.
“확인해 봐야겠지?”
한시하가 웃으며 자리에서 일어섰다.
“내가 한 번 물어볼게.”
지금으로선 그럴싸한 소득이 있기를 바랄 수밖에 없었다.
* * *
나탈리 윌로우.
그녀는 한시하의 조언 이후로 불필요한 일거리는 모두 때려치웠다.
그 덕분인지 나탈리의 얼굴에는 생기가 넘쳐 났다. 좀비 나탈리를 보내고, 다시 만인의 햇살 나탈리로 돌아왔다.
나탈리는 종종걸음으로 벤치로 향했다.
아직은 쌀쌀한 날씨에 벤치에 홀로 나와 책을 읽고 있는 이가 있었다.
한시하였다.
“여기서 뭐 해요?”
한시하는 책을 덮으며 미소 지었다. 그의 손에는 제목 없는 책이 하나 들려 있었다.
“책 읽어요?”
“도서관에서 빌렸어.”
한시하는 아공간 가방에서 꺼낸 ‘무제’의 책을 읽고 있었고, 나탈리는 별말 없이 한시하의 옆에 앉았다.
팔랑-.
한시하는 턱을 괸 채 얇은 종이를 쉼 없이 넘겼고, 책에는 한눈에 봐도 어려워 보이는 아티팩트들에 대한 설명이 나열되어 있었다.
하지만, 그런 것들을 어릴 적부터 봐 왔고, 가지고 놀았던 나탈리다.
그녀는 이미 그 책의 지식들을 알고 있었다.
“이런 거 좋아해요? 시하한테는 꽤 어려운 내용일 텐데.”
“공부하는 거지. 어떤 내용인지 알아?”
“빗자루 분류표네요. 빗자루를 어떻게 제작하느냐에 따라 용도가 달라지거든요.”
“비행술… 잘했던가?”
“아뇨. 빗자루만. 타는 건 잘 못해요. 여기 이렇게 긴 건 가정용이거든요. 짧은 건 경기용이고.”
짐까지 실을 수 있는 빗자루부터, 승차감을 극대화한 빗자루까지.
아티팩트의 세계는 생각보다 방대했다.
한시하는 차라리 마차를 타겠다는 입장이었지만 말이다.
“이건 지팡이를 강화시켜 주는 아티팩트예요. 아버지가 도와주셔서 제가 만들어 본 적도 있는데.”
“아티팩트를?”
“이 정도는 크게 어렵지 않아요. 기초 아티팩트라.”
아니, 왜 그 능력을 가지고 생수 공장을 간 건데.
그냥 아티펙트 제조 공장을 가지.
한시하는 나탈리의 능력에 놀라면서도 어처구니가 없었다.
아티팩트 제작 가문의 부유한 외동딸이라는 설정은 알고 있었지만, 나탈리 본인이 제작에 일가견이 있을 줄은 몰랐다.
물론, 지금은 그게 중요한 게 아니다.
한시하는 나탈리의 눈치를 살피며 책을 한 장씩 넘겼다.
지팡이, 단도, 포션, 장신구까지.
챕터별로 아는 아티팩트가 나올 때마다 나탈리는 웃으며 설명했다.
“이거는 말이에요. 제가 예전에 본 적이 있는데….”
“엄청 희귀한 아티팩트예요!”
“이건 진짜 비싼 거!”
그렇게 한참을 넘겼을 때.
한시하는 침을 삼키며 다음 페이지를 확인했다.
‘무제’의 325페이지.
큐브에 대한 설명이 나와 있는 페이지였다.
한시하는 큐브 그림에 시선을 고정한 채로 책장을 넘기던 손을 멈췄다.
사실, 별 기대는 없다.
평범한 사람은 별생각 없이 넘길 것이다.
그만큼 존재감 없는 아티팩트고, 지금은 사실상 잊힌 아티팩트다.
나탈리가 큐브의 존재를 알고 있을 가능성은 없다.
아니, 알고 있어서는 안 된다.
“….”
나탈리는 실제로 별 반응도 없었고, 한시하는 웃으며 다음 장을 넘겼다.
너무 여기에만 멈춰 있는 건 이상해 보일 수 있었다.
그런데.
“큐브…?”
떨리는 목소리였지만 분명 그렇게 말했다.
“이거 큐브 아니에요?”
“뭐?”
나탈리의 반응에 한시하는 놀란 눈으로 고개를 들었다.
“큐브를 알아?”
모른 척을 했어야 했지만 늦었다.
너무 당황한 나머지 그렇게 물어 버렸다.
나탈리는 혼란스러운 듯 책을 내려다보고 있었다.
저 표정은, 별생각 없이 책의 내용을 따라 읊조린 사람의 표정이 아니다. 뭔가를 확실히 알고 있는 표정이었다.
“알죠.”
나탈리는 천천히 고개를 끄덕였다. 그러다가 이내 놀란 눈으로 덧붙였다.
“근데 한시하는 어떻게 알아요?”
나탈리의 물음에 나는 잠시 고민했다.
이걸 말해도 되는가에 대한 판단이 필요했다.
슬카데미에서 나탈리는 선역이었다. 메인 스토리에 관여하지 않는 존재감 없는 선역.
하지만 그런 단편적인 정보만을 믿고 판단하기엔, 상황이 너무나 복잡했다.
한시혁은 원래 강하지 않았고, 나탈리는 큐브에 관한 일에 엮인 적이 없으며 시모어는 아카데미를 배신한 흑마법사였다.
그렇기에 나는 나탈리에 대한 데이터를 믿는 것이 아니라.
내가 봐 온 나탈리를 믿는다.
“가지고 있으니까 알지.”
나탈리의 두 눈이 동그래졌다.
“큐… 큐브를 가지고 있어요?”
흑마법사들에게 새어 나가면 목이 달아날 정도의 살벌한 얘기다.
하지만, 녀석들도 이미 어느 정도 눈치는 채고 있을 터.
이 정도로 놀란다는 건, 역시 나탈리는 관계없는 일임은 분명했다.
그래서 더 알아야 했다.
“너는 큐브를 어떻게 아는데?”
나탈리는 심각한 얼굴로 인상을 찌푸렸다.
“그야… 큐브를….”
“어.”
“저희 할아버지가 만드셨으니까요.”
뭐?
“할… 할아버지가?”
이건 예상 못했다.
* * *
“할아버지가 큐브를 만드셨다고?”
“네. 만드신 거 맞아요.”
머리가 순간 멍해졌다.
생각을 정리하는 데에는 조금 시간이 걸렸다.
나는 지끈거리는 머리를 붙든 채 나탈리에게 조심스레 물었다.
“그러니까… 큐브를 너희 할아버지가 만드셨고, 그게 원래 인간이 만든 아티팩트라는 거지?”
“대부분의 아티팩트는 인간이 만든 거니까요.”
가만히 생각해 보면 당연한 소리다.
큐브가 자연적으로 생겼을 리가 없다면 아티팩트일 가능성이 가장 높았다. 그 말인즉슨, 큐브를 만든 이가 반드시 존재한다.
하지만 그게 나탈리 가문일 거라고는 상상도 못 했다.
단순히 큐브를 알고 있는 것뿐만 아니라, 큐브에 관한 모든 것을 알고 있다.
“그러면 이 책도 알아?”
“저는 안 봤는데….”
나탈리는 ‘무제’를 받아 들고 몇 장을 휙휙 넘겨보았다.
“어렸을 때 저희 집에 있던 거 같기도 하고.”
“누가 썼어?”
“몰라요. 할아버지가 쓰셨나…?”
나탈리는 필체는 모른다면서도 내용상 이리 방대한 정보를 알고 있을 사람이 제 가문 사람밖에 없다고 생각하고 있었다.
윌로우 가문의 후원으로 도서관에 들어온 책이라는 말엔 고개를 저었다.
“이 책은 저희가 후원한 적이 없어요. 그… 그니까… 실수로 딸려 간 것 같은데.”
애당초 절판하고 말 것도 없이 윌로우 가문에서 만들어 놓은 하나뿐인 책이 실수로 학교에 후원되었고.
원래는 아무도 발견하지 못했을 책이 도서관 지박령인 윤하을에 의해 발견된 것이다.
결사단에 들어오기 전의 윤하을은 큐브가 뭔지도 모르고 저 책을 지나쳤을 테니….
어떻게 보면 윤하을이 결사단에 합류하면서 생긴 변수다.
어찌 되었건, 그 변수가 좋은 방향이기만 하면 됐다.
나탈리는 우리 중 누구보다 큐브에 대해 잘 알고 있는 사람이고, 나는 나탈리의 도움을 받을 필요를 느꼈다.
“큐브에 대해 알려 줘.”
“원래는 동력용 아티팩트였어요. 할아버지는 증기 기관차 대신 마력 열차를 만들고 싶어 하셨거든요.”
“마력 열차?”
마력의 에너지로 만들어 낼 수 있는 것들이 분명히 있었고, 마력 홀로그램과 같은 장치가 그랬다.
이곳의 과학 기술이 뒤죽박죽으로 성장한 것은 마력으로 해낼 수 있는 것들과 그렇지 않은 것들의 차이 때문이었다.
마력 열차는 후자였다.
“무거운 열차를 끌려면 막대한 양의 마력이 필요한데 그게 안 되어서 골머리를 썩으셨어요. 그러다가 마력을 무한정에 가깝게 생산할 수 있고, 그걸 작게 응축시켜 사용할 수 있는 아티팩트가 있으면 어떨까 생각하셨던 거죠.”
윌로우 가문은 그런 아티팩트를 만들기 위해 온 대륙을 누볐다.
그러던 중 가장 조건에 부합하는 광물을 발견한 것이다.
마력이 고도로 응축되어 있는 발광석.
“엄청난 양의 발광석을 갈아 넣어서 하나의 큐브를 만든 거예요. 그러다 보니 발광석의 조합에 따라 전혀 다른 능력이 발현되기 시작했는데….”
“그게 큐브의 능력이야?”
“네. 원래는 능력을 깨울 생각은 없었는데, 통제하기 위해서 제약과 함께 정제된 고유의 능력을 부여한 거죠.”
“제약은 왜 넣은 거야?”
“제가 만든 건 아니라 모르겠지만… 원래 아티팩트에 술식을 넣을 때는 그 대가도 포함이 돼요.”
작은 아티팩트 하나에도 제약이 들어간다.
한태수가 건넨 검의 경우에는 ‘간절함’이 제약이었고, 평범한 지팡이들 또한 아닌 것 같아도 어느 정도의 제약과 대가를 가지고 있다.
“지팡이도 오래 쓸 수는 없잖아요. 지팡이 자체의 수명과 등가교환하기 때문에 그런 거예요. 그런데 큐브의 경우엔… 능력이 막대한 만큼 더 강한 제약의 술식이 들어갔어요.”
생령의 큐브가 대표적이다.
죽은 자를 소생시킬 수 있다는 엄청난 능력을 지니고 있지만, 그 대가로 제 목숨을 희생해야 한다.
나는 나탈리의 설명을 들으며 고개를 끄덕였다.
“초기의 큐브는 동력장치에 여러 능력이 부과된 아티팩트, 그뿐이었네.”
“네에. 그렇죠.”
“지금은 아니야.”
때론 어떤 것들은 의도와는 전혀 다른 길을 걷는다.
노벨의 다이너마이트는 안전한 폭약을 만들어 내기 위해 개발되었지만, 수많은 이들을 죽이는 살상무기가 되었다.
큐브 역시 편리한 동력장치를 목적으로 개발되었으나, 누군가의 욕심이 그것을 더럽혀 버렸다.
나탈리는 큐브가 어느 시점에서 도둑맞았고, 어디선가 쓰이고 있다는 사실쯤은 알고 있다.
자세한 내막은 몰라도 큐브에 대한 얘기를 입조심 시키는 할아버지를 보면서 굳이 입에 올리지 않았던 것이다.
나탈리의 할아버지가 말하고 싶지 않았던 진실을.
나는 나탈리에게 알려 줘야 했다.
“흑마법사들이 큐브를 뺏으려 해.”
전부, 알려 줄 생각이었다.
* * *
나탈리는 그날로 결사단에 들어오게 되었다.
나탈리를 영입하는 것은 계획에 없었지만, 이 상황까지 와서 나탈리를 계속 배제할 수는 없는 노릇이었다.
그렇게 모든 내막을 듣고 난 뒤, 나탈리는 멍한 얼굴로 생각에 잠겼다.
늘 해맑아 보이던 나탈리는 잠시 사라졌다. 큐브를 만든 것이 제 할아버지라면, 자신도 어느 정도 책임이 있다고 느끼는 모양이었다.
어찌 되었건, 아티팩트를 잘 알고 있는 나탈리는 지금 시점에서 우리에게 든든한 지원군이었다.
“여기야?”
“네!”
그리고.
나탈리는 본가의 작업실에 우리를 데리고 왔다.