The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (150)
아카데미의 천재 테이머-150화(150/252)
아카데미의 천재 테이머 150화
황궁의 연회장.
화려한 샹들리에가 곳곳에 매달려 있고, 고급스러운 요리들이 테이블에 깔끔하게 정리되어 있다.
누군가는 굶어 죽어 가는 와중에도 먹을 게 흘러넘치는 파티는 있는 법이다.
무려 황제가 주관하는 연회이다.
거대한 분수에서 초코 퐁듀가 쏟아져 내리는 걸 보며 발걸음을 재촉했다.
뭐, 좀 놀아 봤어야 알지.
저마다 샴페인과 와인을 마시며 즐기고 있는 귀족들 틈에 끼어서 음료수만 홀짝거리는 중이었다.
사실 와인 한 잔 하려 했는데, 한시혁에게 컷당했다.
수사를 하겠답시고 나를 버려 두고 간 한시혁은 세피아와 투닥거리는 중이었다.
교양 있는 클래식 선율 사이로 둘의 목소리가 흐릿하게 들려왔다.
“사람이 연회에 왔으면 즐겨야지, 정말 수사만 하고 있을 생각이었어요?”
“수사관이 수사를 해야지, 뭘 합니까.”
“…한시혁 씨는 어렸을 때도 이런 성격이었어요?”
“네?”
“그때도 이렇게 재미없는 인간이었나?”
“기억 안 납니다.”
“그게 왜 기억이 안 나요!”
“진짜 기억이 안 납니다.”
“핑계도 가지가지야!”
대충 보니까 세피아가 묻는 말들은 다 칼같이 튕겨 나가는 느낌이다.
“그때도 잘생겼었어요?”
“…말 같지도 않은 소릴.”
“세상에. 마법부 나갔다고 막 나가네? 말이 심하네?”
“아닙니다, 전 위원장님.”
“역시 갈궈야 재미있어, 맞죠?”
“…하.”
가만 보면 둘이 은근히 어울린다.
창과 방패의 싸움을 직관하는 기분이라, 흥미진진하게 지켜보면서 앉아 있는데 한 사람이 다가왔다.
“한시하 학생인가?”
“아.”
베켄 공작이었다.
껄끄러울 이유가 없는데도 껄끄러운 사람.
나는 반사적으로 고개를 숙였다.
“오랜만입니다, 공작님.”
이전에 베켄 공작을 위장한 흑마법사한테 죽을 뻔했었다.
솔직히 그때의 ptsd가 있어서 좀 무섭긴 한데.
일단은 나에게 친절한 양반이었다.
베켄 공작은 와인 잔에 음료수를 따라서 건넸다.
“잘 지내는 모양이군. 여기는 왜 왔나?”
“수사관님을 따라왔습니다.”
“무슨 사건을 수사하고 있는데?”
“카타블람 미제 사건이요.”
베켄 공작은 잠시 멈칫하더니 턱을 쓸어내렸다.
“…음. 잘 모르겠군.”
건수가 있다면 집어 갈 생각이었는데, 정말로 모르는 눈치였다.
대신, 베켄 공작은 떨떠름한 목소리로 내게 물었다.
“혹시 한시혁… 수사관이 담당하고 있나?”
“네, 그렇습니다.”
마법부에서 새로 파견한 수사관.
한시혁의 이름을 들은 베켄 공작은 살짝 인상을 찌푸렸다. 그러고는, 목소리를 낮춰 말했다.
“네게만 말하는 건데… 나는 저놈이 마음에 들지 않는다.”
“네?”
“예언가라는 족속들은 원래 좀 구려. 너도 너무 믿지는 말아라.”
베켄 공작은 내 어깨를 툭툭 토닥이고선 웃었다.
“물론 늙은이의 주책이니, 흘려 들어도 좋아.”
“아닙니다. 귀한 조언, 가슴에 깊이 새기겠습니다.”
“잘 놀다 가거라.”
베켄 공작은 그 말을 마치고선 자리를 떴다.
나는 인사치레로 고개를 끄덕이고선 다시 와인잔을 들었다.
베켄 공작 정도 되는 사람도 카타블람 미제 사건을 모른다.
그러면 대체 누구를 찾아가야 하는가.
지끈거리는 머리를 붙들고 한숨을 내쉬었다.
조금 더 뒤져 보면 뭐라도 나오겠지.
나는 음료수를 홀짝이며 다음 대상을 물색했다.
“누구한테 물어보지….”
어차피 누가 누군지는 모르겠으나, 인상착의가 조금 화려한 사람.
딱 봐도 높아 보이는 사람.
그러면서도 성격은 더러워 보이지 않은 인간으로.
그때였다.
낯선 얼굴의 한 여자가 어깨에 손을 얹었다.
“엇?”
“이런 연회장은 혼자 있으면 재미없는데.”
화려한 장신구를 양쪽 귀에 치렁치렁 걸치고 있고, 연배도 어느 정도 있어 보인다.
챙이 넓은 모자를 깊게 눌러쓰고 있어 얼굴은 잘 보이지 않았지만.
딱 봐도 높아 보이는 사람이다.
성격도 별로 안 더러워 보이고.
딱 내가 찾던 부류가 맞는데.
“한시하?”
“네?”
그런 사람이 내 이름을 알고 있어서 당황했다.
* * *
“한태수의 자식인가?”
“아, 넵.”
“내 얼굴은 기억이 날 리 없겠지?”
“네, 그렇습니다.”
어느 정도 높은 사람일 거라는 내 예상은 맞아떨어졌다.
내 얼굴을 아는 데다가 한태수를 저리 이름으로 부를 정도면 친하게 알고 지내던 사람인가.
아빠 친구? 뭐 그런 포지션이려나?
세피아처럼 예사롭지 않은 기운이 느껴지는 걸로 봐선 수준급의 마법사다.
“많이 자랐네. 못 알아볼 뻔했어.”
“감사합니다.”
인자한 미소에 고개를 숙여 답했다.
“네 형을 따라왔니?”
베켄 공작은 몰랐을 텐데, 한시혁이 내 형인 것도 알고 있다. 예상외의 정보력에 사뭇 당황했지만, 어릴 적부터 알고 지낸 사이라면 이 정도는 알 법했다.
“너를 이런 곳에 끌고 다니는 걸 보면, 네 아버지가 길길이 뛸 거다.”
“그렇겠죠.”
한시혁을 제 자식으로도 생각하지 않는 한태수다.
이렇게 나를 부려 먹고 있는 걸 보면 당연히 뒷목을 잡겠지.
어색하게 웃어 보이며 그녀의 말을 인정했다.
“무슨 수사를 하러 온 거지?”
“카타블람 미제 사건에 대해 알아보러 왔습니다.”
조심스레 말을 꺼내서 그녀의 반응을 살핀다.
“….”
찰나의 순간이었지만, 싸늘하게 굳은 표정을 확인했다.
“알고 계신가요?”
“…글쎄.”
여자는 표정을 바꿔 입가에 미소를 지었다.
“다른 사람은 몰라도 네가 그걸 묻는다는 게 새삼 재밌구나.”
내가 한시혁과 윤하을처럼 예언가는 아니지만.
사람이라면 직감이 있다.
저 눈빛, 저 말투.
뭔가를 알고 있지 않고서야 할 수 없는 말이다.
“…저와 연관이 있나요?”
“나는 잘 모르겠는데?”
“말해 주세요. 알고 계시잖아요.”
그녀는 치렁거리는 귀걸이를 빼면서 웃었다. 아까까지는 인자하게 느껴지던 미소에서 묘한 섬뜩함이 느껴졌다.
“한태수의 아들. 내가 한 가지를 물어도 될까?”
“네.”
“교육조차 제대로 받지 못한 천 명의 평민들과 아직 아카데미도 졸업하지 못한 너, 둘 중에 한 쪽만 살릴 수 있다면 제국은 누구를 선택할까?”
뜻을 알 수 없는 모호한 질문이다.
내가 머뭇거리자, 여자는 질문을 바꿔 다시 물었다.
“천 명의 평민들을 죽여야 너를 살릴 수 있다면, 제국은 누구를 선택할까?”
“천 명을 택하겠죠.”
“왜 그렇게 생각하지?”
“….”
아카데미도 졸업하지 않은 풋내기와 천 명의 사람들.
그 천 명은 농사도 짓고, 장사도 하고, 병사도 될 수 있다.
곰곰이 생각해 봐도 결론은 같았다.
“제게 천 명만큼의 가치가 있던가요?”
“흐음. 확실히 조금 후달리긴 하지.”
틀린 말은 아니지만 대놓고 들으니까 기분이 좀 별론데.
인상을 찌푸리며 그녀의 말을 받아쳤다.
“저도 궁금한데요. 본인에 대해서는 어떻게 생각하시는지.”
“나랑 천 명의 사람들?”
“네.”
“만 명을 가져다 놔도 제국은 나를 택해야 하겠지?”
“…대단한 자신감이네요.”
비꼬아 말했지만, 못 알아들었는지 표정이 굳어지지 않았다.
그녀가 다시 나를 불렀다.
“한태수의 아들.”
“넵.”
“천 명은 아무것도 아니야.”
“네?”
카타블람 미제 사건의 사망자가 약 천 명이다.
뒤늦게 눈치챘다.
그녀는 해당 사건의 희생자를 지칭하고 있었다.
“그 사건에는 관심 끄는 게 네게 더 유익하다는 소리지.”
반대편 귀걸이도 내려놓은 여자가 비릿하게 웃으며 말을 이었다.
“천 명의 평민들 대신 너를 살릴 정도로 네가 고귀한 목숨인 게 아니라… 그들이 그만한 가치가 없는 거야.”
“….”
“하등한 이들의 죽음으로 흑마법사를 막을 수 있다면, 당연히 그리하겠지. 제국은.”
본능적으로 불쾌감이 밀려왔다.
그제야 아델라가 왜 이리 귀족들을 두려워했는지 알 것 같았다.
그야말로 사람의 목숨을 개미 새끼 한 마리보다 가볍게 여기는 이들이, 분명 실존하는 걸 처음으로 목도했다.
아르델 아카데미는 비교적 신분의 귀천에 좌우되지 않는 곳이다.
하지만, 이 화려한 연회장에서 나는 불편한 진실을 마주해야 했다.
이것이 이들의 사회다.
“네 미천한 형을 따라 수사에 뛰어들 만큼 가치 있는 일이 아니다.”
“….”
“그러니 포기하렴. 한태수의 아들.”
인정해야 한다. 그리고 납득해야 한다.
이곳은 내가 알던 사회가 아니라는 것을.
나의 생각을 이들에게 요구한다 한들, 먹힐 리가 없으며 먹혀서도 안 된다.
그 권위에 도전하는 건 반역이나 다름이 없으니까.
그런데.
설령 그 말이 다 맞다 해도.
불쾌한 걸 어떡하라고.
“좀 역겹네요.”
“뭐?”
“그런 생각, 조금은 역겹다고요.”
나는 그녀를 천천히 돌아보았다.
“저는 제가 천 명의 목숨보다 더 나은 인간이라 자신할 수 없는데. 대체 무슨 자신감이 그리도 넘치셔서, 그걸 확언하세요?”
“….”
“뭐, 얼마나 가치 있는 인생을 사셨길래요?”
“너….”
“궁금한데 한 번 들려주시죠.”
내 말에 호탕한 웃음소리가 들려왔다.
“하하… 하하하….”
뭐가 그리도 재밌는지 한참을 웃어 대던 여자가 천천히 모자를 벗어 내려놓았다.
화려한 얼굴이 조명 빛에 닿아 빛났지만, 내 눈에는 그저 추해 보일 뿐이었다.
권력에 눈이 멀어 버린 인간, 그 이상도 그 이하도 아니다.
그녀는 알 수 없는 미소를 지었다.
“…한태수가 재밌는 자식을 뒀네.”
순간, 그 눈빛이 내게 닿았다.
등골이 서늘해질 정도로 섬뜩한 눈빛이었다.
그때였다.
뒤편에 서 있던 베켄 공작이 큰 소리로 외쳤다.
“어… 어! 폐… 폐하?”
뭐?
“여기 계셨습니까아. 황제 폐하…!!”
잠깐만.
지금 뭐라 했….
“…네?”
나는 고개를 홱 돌려 베켄 공작을 돌아보았다.
“황… 황제…?”
그제야 한시혁이 주의를 줬던 내용이 생각났다.
‘황제도 참석하는 연회이니, 괜히 눈에 띌 짓은 하고 다니질 말아라.’
‘사고도 치면 안 된다.’
‘열 받는다고 다른 어른들 멱살 잡고 다니면 안 된다.’
멱살만 안 잡았지….
다른 건 다 한 거 같은데?
근데 그걸.
황제를 상대로….
“….”
한시혁이 새하얗게 질린 얼굴로 나를 보고 있었다.