The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (152)
아카데미의 천재 테이머-152화(152/252)
아카데미의 천재 테이머 152화
알현실을 나온 후, 난 곧바로 한시혁에게 붙들려 갔다.
기가 질린 얼굴로 발걸음을 재촉하던 한시혁은 어느 정도 알현실에서 멀어지자, 다리가 풀렸는지 비틀거리며 벽에 기댔다.
다급히 숨을 몰아쉬던 한시혁이 손을 휘저으며 물었다.
“대체… 너… 무슨 일이 있었던 거냐?”
“음?”
“무슨 짓을 했길래 폐하께 불려 가서 목이 날아가니, 마니 한 거냐고!”
한시혁이 내 어깨를 붙들고선 언성을 높였다.
나는 그 손길을 쳐 내며 한시혁의 말을 받아쳤다.
“와, 그거 내가 물을 소리인데.”
“뭐?”
“부디 한 번만 기회를 줘서… 곱게 죽여 달라고?”
“…!”
“아니, 그게 형이라는 인간이 할 소리야?”
“그… 그 내 딴에는 그게 최선….”
한시혁의 말대로 리니아 황제에게 잘못 찍혔다간 곱게 죽지 못할 예정이니, 뭐 그게 최선이라는 건 알겠는데.
생각할수록 어이없네. 진짜로 뒈질 뻔했잖아!
리니아 황제의 심기를 거스르지 않으려면 감정적으로 나서서는 안 된다.
벌벌 떨면서 살려 달라고 하면 할수록 더 죽이고 싶어 하는 미친 양반이라서, 최대한 표정 관리를 했을 뿐이다.
솔직히 존나 무서웠다고!
근데, 거기에 기름을 아주 콸콸 붓냐?
한시혁은 이를 악물고선 되물었다.
“그래서 뭔 일이 있었느냐고 묻는 게 아니냐. 말해 봐라.”
“….”
“빨리.”
예언가라 해서 모든 걸 보진 못한다.
한시혁은 연회장에서 대체 무슨 일이 있었는지 알고 싶어 했고, 나는 머리를 긁적이며 태연하게 말을 뱉었다.
짧게 요약하자면 이랬다.
“역겹다고 했는데.”
“…? 누구한테?”
“….”
한시혁의 눈꺼풀이 파르르 떨린다.
“설… 설마… 너….”
나는 싱긋 웃으며 한시혁의 물음에 답했다.
“황제한테.”
“미… 미친… 미친 거냐?”
한시혁은 이제 제대로 말을 잇지도 못했다.
“얼마나 가치 있는 인생을 사셨냐고 물었지. 대답 못하던데? 별로 가치 있게 살진 않았나 봐?”
“또… 또라이 새끼 아냐, 이거.”
이렇게 요약하고 보니까 진짜 미친놈이 맞긴 했다.
황제가 집권한 이래로 역겹다는 소리는 처음 들어 보지 않았을까?
어쩌면 그래서 살려 준 걸지도?
내게 막말한 애새끼는 네가 처음이야, 뭐 그런 포지션이 아니었을지 추측해 본다.
“스읍… 하.”
한시혁은 달달 떨리는 손을 천천히 내리고선 숨을 들이마셨다.
모든 사건의 전말을 전해 들은 한시혁의 감상은 이랬다.
“…어떻게 살았냐.”
그러게. 어떻게 살았지?
* * *
한시혁의 사무실.
한시혁은 리니아 황제가 하사한 서류를 꺼내 들었다.
한시하가 미친 짓을 하는 바람에 살 떨리는 경험을 하긴 했으나, 덕분에 사건의 본질을 깨달았다.
이미 카타블람 미제 사건은 해결된 것이나 마찬가지였다.
황제의 명령으로 극비에 진행된 일이며, 한태수가 그것을 집행하였다.
누가 했는지 알고 있다 해서 처벌할 수 있는 것도 아니다.
“천 명이 죽었는데… 황제의 명령이다.”
카타블람 미제 사건을 수사하며 그 참상을 눈으로 확인했던 한시혁이다.
피비린내가 올라올 때까지 아랫입술을 세게 깨물었다.
“꼭… 그렇게까지 해야만 했던 사건이었나.”
흑마법사 하나를 잡겠다고 마을을 몰살한 결정.
작은 마을도 아니다. 무려 천 명의 죄 없는 사람들이 죽어야 했다.
한시하의 말대로 역겨움이 올라왔다.
하지만, 황제의 앞에서 찍 소리도 못했던 자신이 한태수를 욕할 자격이 있는가.
제게 같은 명령을 내렸다 하면 따를 수밖에 없었을 텐데.
한시혁은 비릿한 미소를 지으며 고개를 저었다.
이미 결론은 알고 있다.
어차피 묻어 둬야 할 사건이기에, 사실상 그 의미를 잃었다.
더는 쳐다볼 가치도 없는 사건.
하지만, 한 가지가 마음에 걸렸다.
한시혁은 숨을 들이쉬며 리니아 황제의 말을 떠올렸다.
‘네가 봐야 하는 게 있을 거다.’
한시혁은 그게 무엇일지 고민했다.
결국, 두 눈으로 직접 확인해 보기로 결심했다.
[카타블람 흑마법사 처리의 건]한시혁은 떨리는 손으로 첫 장을 넘겼다.
황제만 지니고 있었던 당시의 사건 파일이다. 무려 십여 년 전의 기록.
전원이 사망한 사건이기에, 한시혁은 첫 줄을 보자마자 심장이 내려앉는 것을 느꼈다.
자신이 건네받았던 수사 파일과는 전혀 상이한 내용이었다.
[카타블람 구역에 흑마법사가 잠입하였다.] [카타블람에 진입해야 한다.]“하아….”
[흑마법사 녹스의 고유 특성은 은신이다. 카타블람 마을 주민들 사이에 숨어 있다. 확인이 어려운 것으로 보인다.]“녹스?”
고유 능력이 순간이동이었던 아첸트.
기본적으로 아첸트도 상대하기가 상당히 까다로운 흑마법사에 속했다.
그런데 은신이라면.
그것도 천 명의 사람들 사이에 숨어 있는 흑마법사라면, 상대하기 쉬울 리가 없다.
한시혁은 사건의 심각성에 미간을 찌푸렸다.
사건 파일은 두 달 후로 넘어갔다.
[아르케넨트 령 산하 부대를 투입하였다. 전원 사망하였다.]아르케넨트 백작의 지원이 있었던 모양이다.
이런 곳에 투입할 정도라면 꽤나 정예 병사들이었을 텐데, 전멸이라니.
[녹스가 황궁에 침입을 시도했으나, 실패했다. 다시 카타블람 구역으로 잠입하였다.]한시혁은 식은땀을 흘리며 사건 파일을 넘겼다. 긴장했는지 손끝이 미끌거리기 시작했다.
황궁에 흑마법사가 직접 침입할 정도면 중대한 건이 아니던가.
한시혁은 그들의 행동방식을 잘 알고 있었다.
십여 년 전에는 어땠을지 몰라도, 단독으로 임무를 수행하는 일은 두 경우 중에 하나다.
그들이 버리는 패거나, 그만한 실력을 가지고 있는 마법사거나.
녹스는 후자에 속하는 흑마법사였던 모양이었다.
[카스티카 령 산하 부대를 투입하였다. 백 명의 사상자가 발생했다.] [녹스가 마을 사람들 전원을 제물로 광역 마법을 시전하려 하는 듯하다.] [이대로 놔둘 경우 더 큰 피해가 불가피하다. 막아야 한다.]천 명을 제물로 행하는 흑마법.
제물의 숫자가 많을수록 그 위력은 상당해진다.
어떤 마법을 시전하려 했는지는 기록되어 있지 않지만, 천 명을 죽일 정도라면 끔찍한 주술이었을 것은 분명했다.
한시혁은 떨리는 손으로 다음 장을 넘겼다.
[카타블람을 포위하였다.] [녹스를 특정하는 것이 불가능하다.]여기서 제국은 선택한다.
제물이 될 예정인 천 명의 사람들과, 불특정 다수의 안전.
역겹다. 역겨움이 치밀어 오른다.
한시혁은 이를 까득 악물었다.
십여 년 전의 자신이 그 자리에 있었다면 같은 선택을 했을 것 같아서, 그것이 역겨울 따름이었다.
한시혁은 한 줄뿐인 황제의 명령을 확인한다.
[마을 사람들 전원 생매장을 결정한다. 한태수를 파견하여 처리한다.]“하아… 하.”
한시하가 예상했던 것들이, 전부 사실이었다.
한시혁은 두 눈을 질끈 감았다가 떴다.
참혹한 결과는 처음 자신이 건네받았던 사건 파일과 같을 것이다.
마을이 통째로 땅 속에 파묻힌 사건이다. 생존자가 있을 리 없으니 전원 사망이다.
하지만, 다음 장을 넘긴 한시혁은 멈칫하고 말았다.
[생존자 2명]녹스의 처치 이후로도 한참 뒤에 알았는지, 무려 2년 뒤의 기록이다.
한시혁은 저도 모르게 중얼거렸다.
“마을 전체를 생매장했는데 어찌 생존자가….”
[생존자의 정보를 후술한다.] [2년간 감시하였으나, 특이 사항 없음.]모두가 자고 있을 새벽 시간에 강제로 마을을 가라앉혔다.
생존자가 있는 것도 이상하지만, 살아 있다면 예사 인물은 아닐 것이다.
팔랑-.
한시혁은 급히 다음 장을 넘겼다.
그러곤 천천히 서류에서 손을 뗐다.
“이… 이 아이는….”
[아델라 스티비아]익숙한 이름과 함께 어린 여자아이의 사진이 첨부되어 있었다.
무려 십여 년 전이다.
그럼에도 생기 있는 두 눈동자와 당차 보이는 본연의 분위기가 고스란히 남아 있었다.
한시혁은 그 얼굴을 한눈에 알아볼 수 있었다.
“아델라?”
사무 보조로 들어온 그 녀석이다.
대지의 마법사이자, 아르델 아카데미의 유망주.
“아델라가 왜 여기에….”
시기를 헤아려 보자, 고유 능력을 각성한 시기도 얼추 맞아떨어졌다.
“이렇게 된 거였군. 그러면… 이 때 각성을 한 건가.”
한시혁은 그녀에게 어떤 기구한 사연이 있었는지 이제야 알 것 같았다.
방학 내내 돌아갈 곳이 없는 아이처럼, 제 사무실을 오고 가던 아이다.
아델라에겐 돌아갈 집도, 고향도 없을 것이다.
부모를 잃었고, 가족을 잃었고, 마을을 잃었다.
그리 만든 사람이….
한태수라니.
거기까지 생각이 미치자 한시혁은 눈앞의 서류를 부정하고 싶어졌다.
한시혁은 아델라의 가능성을 봤다.
장차 대마법사에 이를 수 있는 아이다.
자신은 물론, 한태수를 넘어설 수 있을 정도로 대단한 마법사로 말이다.
그만한 힘을 가진 아이가.
모든 진실을 알게 되면, 과연 가만히 있을까.
카스티카를 무너뜨리고, 복수를 하려 하지 않을까.
한시혁은 투닥거리면서도 잘 어울려 놀던 두 사람을 떠올렸다.
한시하와 아델라. 이 모든 사실이 알려진다면 결코 이전처럼 될 수 없는 관계다.
끝없이 서로 상처받을 것이다.
서로를 죽이려 들 수밖에 없을 것이다.
그 중간에 둘의 의지라고는 없다.
필연적으로 그리 설계될 관계.
한시혁은 고개를 저으며 서랍에서 카타블람 미제 사건 파일을 꺼냈다.
자신이 수사했던 파일이다.
일반적이라면 사건 정리를 위해 아델라에게 넘기게 될 파일.
“절대 안 돼.”
아델라가 알아서는 안 된다.
지금 이 모든 것들을, 관심조차 가지게 해서는 안 된다.
십여 년 전의 일이다. 기구한 운명이지만, 그리 묻어 두는 게 맞다는 확신이 들었다.
촤악.
한시혁은 카타블람 사건 파일을 찢었다.
두 조각으로, 네 조각으로. 여덟 조각으로.
오늘 이 사건은 수사실에서 묻힌다.
자신만 묻어 두면 아무도 모르게 묻힐 수 있다.
“하아… 하.”
촤악.
한시혁은 거친 숨을 들이쉬며 그리 생각했다.
아델라는 그 자리에서 죽었어야 했다.
살아남았기에, 더 위험한 아이였다.
제국을 위해서라도, 제 동생을 위해서라도.
죽었어야 했을 아이가 살아 버렸다.
한시혁은 황제가 하사했던 서류를 다시 집어 들었다.
죽었어야 했을 생존자가 하나 더 있다.
“…이건 태워 버리자.”
확인 후 태워 버려야겠다고 생각하며, 한시혁은 다음 장을 넘겼다.
두 번째 생존자다.
어떻게 구했는지 너덜너덜한 상태에 잔뜩 해진 사진.
한시혁은 저도 모르게 두 눈을 커다랗게 뜨고 말았다.
“…!”
그는 떨리는 손으로 사진을 집어 들었다.
“이… 이건….”
아는 얼굴이었다.