The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (153)
아카데미의 천재 테이머-153화(153/252)
아카데미의 천재 테이머 153화
다음 날, 한시혁은 나를 사무실로 불렀다.
워낙 큰 사건을 겪었다.
다시 나를 부를 거라는 건 어느 정도 예상했기에 태연히 사무실을 찾았다.
[한시혁의 마법 수사실]“그래도 명색이 교수인데, 아직도 골방 하나 두고 있는 거야?”
“앉아라.”
한시혁은 여느 때처럼 굳은 표정으로 제 할 말만을 했다.
그때 새하얗게 질려서 나를 변호해 줄 때는 몰랐는데, 심적 타격이 상당했는지 꽤나 초췌한 모습이다.
잠 제대로 못 잤나 싶은 얼굴이었다.
“무슨 일이야?”
스릴 넘쳤기는 했어도 황제와의 일은 무사히 마무리되었다.
이렇게 다급히 나를 부를 이유가 없을 텐데 뭔가 이상하긴 했다.
지금의 한시혁은 그답지 않게 초조해 보였다.
“부탁이 하나 있다.”
한시혁의 말에 고개를 천천히 끄덕였다.
“뭔데?”
“아델라와 가까이하지 마라.”
나는 눈을 돌려 한시혁이 꽉 쥐고 있는 수사 파일을 확인했다.
뭐가 뭔지는 잘 모르겠지만, 황제가 줬던 그 서류는 맞는 것 같았다.
대충 알겠다.
그 안에 사건의 진상이 다 적혀 있었던 건가.
딱딱한 목소리로 한시혁이 말을 뱉었다.
“널 위한 거다. 아델라와 가까이하지 마.”
“왜?”
나는 피식 웃으며 그 말을 받아쳤다.
“카타블람 미제 사건 생존자가 아델라라서?”
“네… 네가 그… 그걸 어떻게?”
“그 멘트 최근에 너무 많이 들었거든. 무슨 점쟁이 된 기분이니까 그만하지. 곧 돗자리 깔아야 할 것 같잖아.”
생각해 보니 점쟁이는 저 인간이지.
한시혁의 낯빛이 복잡해졌다.
무슨 생각을 하는지 대강 알겠다.
최악으로 꼬여 버린 이 관계를 어찌해야 할지 고민하고 있겠지.
머리가 터질 것 같은 건 나 역시 마찬가지다.
떨떠름한 얼굴로 입을 뗐다.
“…아델라한테 솔직히 말할까?”
“미친 거냐?”
1초의 망설임도 없이 나오는 대답.
내가 봐도 미친 소리 같긴 했어.
“역시… 아니지?”
오직 복수를 위해 마법사가 되었던 아이다.
아르델 아카데미에 들어온 것도, 강해지기 위해 그토록 애를 썼던 것도.
따지고 보면 전부 그 때문인 애한테….
“그걸 알려 주는 건 못할 짓이지.”
최소한 받아들일 준비가 되었을 때.
그때에야 말을 꺼낼 수 있을 것이다.
그러면 내가 택할 수 있는 선택지는 하나뿐이다.
씁쓸한 미소가 새어 나왔다.
“…거짓말을 해야겠네, 나는. 그 애한테 평생.”
나는 자리에서 벌떡 일어났다.
한시혁은 놀란 눈으로 나를 올려다보았다.
“어디 갈 생각….”
“걔한테는 안 가.”
찾아가야 할 사람이 따로 있었다.
* * *
한시혁을 버려 두고 곧바로 카스티카 령으로 향했다.
도착한 건 늦은 밤이었다.
한태수는 반갑게 맞이하면서도 당황한 눈치였다.
“이 시간에는 웬일이냐.”
지난번처럼 상다리가 휘어질 정도의 만찬이 나왔다. 하지만, 오늘은 마음 편히 스테이크나 썰고 있을 기분은 아니었다.
나는 물어봐야 했고, 알아야 하며, 돌아가야 했다.
“아버지.”
한태수는 미세하게 떨리는 내 목소리에 심각한 얼굴이 되었다.
“물어보고 싶은 게 있습니다.”
모닥불 아래에서 아델라가 했던 말이 아직도 귓가에 생생했다.
‘아무 죄도 없는 마을 사람들이… 아무 이유도 없이, 그냥 하루아침에 다 사라졌어.’
‘나 혼자 살아남았어.’
정말 그게 최선이었나.
죄 없는 아이의 품에서 가족을 앗아 가고 마을을 앗아 갔어야만 했던 일이었나.
솔직히 나는 그를 전처럼 바라볼 수 없었다.
그렇기에 조금은 차가운 목소리가 튀어나왔다.
“왜 한 마을을 통째로 지우셨습니까.”
“뭐… 뭐라고?”
한태수의 두 눈이 일렁였다.
나는 담담히 쐐기를 박았다.
“카타블람 말하는 거 맞아요.”
“네가 그걸 어디서….”
“멀쩡히 살아가던 마을을… 그리 작지도 않던 마을을 대체 왜… 지도에서 지워 버리셨어요.”
내 목소리는 침착했지만, 결코 곱게 나가지는 않았다.
아니, 조금씩 격해지고 있었다.
잠시간의 침묵.
한태수는 무겁게 입을 열었다.
“그게… 최선이었다.”
“그게 어떻게 최선인데요!”
지금 나는 최악의 상황을 가정할 수밖에 없다.
“왜 마을 하나를! 통째로 그렇게….”
한시혁은 이 건을 묻으려 했다.
그게 가장 합리적이고 현명한 결정이다.
하지만.
원작에서 아델라는 결국 카타블람 미제 사건의 전말을 알아냈을 것이다.
그렇기에 한시하를 죽이고, 카스티카에 복수한 거겠지.
어떻게든 훗날 알게 될 진실이다.
숨길 수 있는 일이 아니다.
내가 위험해질지도 모른다.
아니, 그런 건 이제 아무래도 중요하지 않았다.
나는 떨리는 목소리로 말을 뱉었다.
“그 마을에 제 동급생도 살았었다고요.”
“미안하다.”
“걔는… 그걸 다 기억한다고요.”
“내 잘못이다.”
“대체 왜… 왜 그러셨어요….”
제 마을이 저주받은 걸로 몰려 죽은 걸로 알고 있는 애가.
고작 흑마법사 하나 죽이기 위해 마을 전체를 파묻은 걸 알게 되면.
심지어 그걸 집행한 자가, 한태수라는 걸 알게 되면.
“…상처받을 텐데.”
“엄청 상처받을 텐데….”
아델라는 무너질 것이다.
독해 보이지만 사실은 더 여린 아이라서.
그냥 무너져 버릴지도 모른다.
처음부터 피했어야 했던 관계다.
내가 살아보겠다고 맺었던 호의적인 관계가, 오히려 우리 둘의 목을 더 조를 것이다.
한시하가 별 볼 일 없는 음침한 개자식이었던 게 차라리 아델라에게는 나았을 테니까.
죽여 버리면, 복수해 버리면 그만이었을 테니까.
지금은 그러기엔 너무 멀리 와 버렸다.
어릴 적의 아델라를 또렷이 기억한다. 내 눈으로 직접 봤으니까.
싸가지는 조금 없어도, 귀엽고 해맑은 면이 있던 아이.
적어도 지금처럼 악착같이 살지는 않아도 되었던 아이다.
하지만, 십 년 전에 이미 모든 게 어그러졌다.
“아버지.”
한태수는 착잡한 표정으로 나를 응시하고 있었다.
나는 아랫입술을 피가 날 정도로 깨물었다.
“제가 그 아이를… 어떻게 봐요….”
* * *
한태수는 소파에 앉아 나를 빤히 바라보고 있었다.
나는 하인이 내온 차를 홀짝이며 그의 말을 기다렸다.
진정이 된 건 아니었지만, 진정을 하려 애썼다.
그 사건의 진상을 들어야 하니까.
“한시혁, 그 녀석이 알려 줬나.”
한시혁이 카타블람 미제 사건을 수사하고 있었다는 건 이미 알고 있었을 것이다.
황제를 만나서 알게 되었다고 말하는 건 그거대로 더 이상해서 그냥 입을 닫고 있었다.
한태수는 한시혁이 알려 줬다고 지레짐작하고는 입을 뗐다.
“아델라라고? 거기서 살아남은 아이가.”
“카타블람의 유일한 생존자겠죠.”
대지를 다루는 천재 마법사 아델라.
어느 정도는 유명한 이름이었기에 한태수도 알았다.
하지만, 유일한 생존자라는 내 말엔 표정이 어두워졌다.
“한시혁이… 거기까진 말을 안 해 줬나 보군.”
“네?”
한태수는 낮게 깔린 목소리로 말을 뱉었다.
“그 마을의 생존자는 한 사람이 아니다.”
이건 또 무슨 소리야?
“아니, 정정하지. 나도 한 명만 살아남은 줄 알고 있었다.”
“….”
“그런데. 내가 알던 그 한 명이 아델라, 그 아이가 아니야.”
“네?”
“나는 그 아이가 있었는지 몰랐다.”
머리가 지끈거렸다.
한태수가 무슨 말을 하는 건지, 일단 받아들이기엔 어려운 말들투성이였다.
카타블람 미제 사건의 생존자가 둘이었다는 건가?
황제가 한시혁에게 전해 줬던 서류는 그 내용을 담고 있었고?
“시하야.”
한태수의 눈빛은 지극히 평온했다.
하지만, 미세하게 떨리는 목소리는 그도 나와 크게 다른 상태가 아니라는 것을 알려 주었다.
말 한마디를 잇는 것도 힘든 듯, 한태수는 목소리를 쥐어짜내어 당시를 회상했다.
“카타블람 포위 명령이 떨어졌을 때….”
“네.”
“나는 그 작전에 직접 참가할 생각이 없었다.”
한태수는 그때가 떠올랐는지 인상을 찌푸렸다.
“녹스는 상당히 까다로운 흑마법사였다. 가성비가 좋은 상대는 아니었어. 부대를 파견하는 척만 해도 크게 문제 될 건 없는 전투였다. 그 역할을 대신할 마법사들은 많아.”
한태수는 녹스 때문에 카타블람 사건에서는 손을 뗄 생각이었다.
처리해야 할 흑마법사들은 많았고, 한태수 정도의 마법사라면 성가신 상대보단 확실히 강한 이들을 상대하는 게 효율적이었다.
원래대로라면 그래야 했다.
“그때 예언가 한 명이 나를 찾아와서 이런 말을 했다.”
“….”
“그 마을에서 살아남은 놈이 내 아들을 죽일 거라고.”
한태수는 숨을 들이쉬며 말을 이었다.
“그런 예언을 들은 이상, 남에게 맡길 수가 없었다. 내 눈으로 직접 확인해야 했다.”
단 한 사람도 빼놓지 않고 처리하기 위해서, 한태수가 직접 작전에 뛰어들었던 건가.
“깔끔하게 끝낼 생각이었다. 헌데….”
한태수는 미간을 찌푸리며 힘겹게 말을 끌어냈다.
“…살아 있는 아이가 있었다.”
카타블람 마을이 통째로 땅 밑에 가라앉혔을 때.
한태수는 임무를 마쳤다고 확신하며 마을을 한 바퀴 돌았다.
그때 발견한 것이다.
공터에 홀로 앉아 있는 아이를.
한태수는 씁쓸한 미소를 입가에 머금었다.
“지가 죽는 미래를 봤는지, 혼자 대피했던 모양이지.”
“….”
“그 점쟁이가 했던 말이 기억이 났어. 저놈이 커서… 내 자식을 죽이려 하겠구나.”
“그… 그러면….”
“그래서 데려왔다. 기억을 지워 버렸어. 불법이지만 못할 건 없지.”
나는 한태수의 말을 들으며 잠자코 앉아 있었다.
와중에도 머릿속의 의문은 사라지지 않았다.
그러면 대체.
카타블람 사건의 생존자는 어디로 갔는가.
그에 대한 답은 한태수에게서 들을 수 있었다.
“서자로 데려다 길렀다.”
“네?”
“어디서 주워 온 자식이라도 해도 이상할 건 없으니까.”
“잠, 잠깐만.”
“너도 싫어하긴 했지만, 특별히 이상하게 생각한 적은 없었을 거다.”
“아니, 잠깐만요!”
나는 한태수의 말을 다급히 막았다.
내가 지금… 제대로 이해한 거 맞다면….
아니, 이거 맞아?
그러니까.
카타블람 마을에서 데려왔다는 그 생존자가….
“맞다.”
한태수는 담담히 수긍했다.
“…한시혁이다.”
* * *
‘한시혁을… 왜 그렇게 싫어하세요?’
지난번에 나는 그리 물었다.
그리고 싸늘했던 한태수의 답변을 기억한다.
‘그놈은 내 자식도 아니다.’
그때 했던 그 말이….
그럼 빈말이 아니었나.
서자여도 제 자식일 텐데, 너무 싫어하는 거 아닌가 싶었다.
이제야 알겠다.
“하… 하하….”
애초에 제 자식이 아니었으니 증오했던 거였다.
그냥 쌩판 남의 자식도 아니고, 제 자식을 죽이기로 예정되어 있는 아이를.
한태수가 품을 수 있을 리 없었다.
“그렇게… 된 거였습니까….”
한태수의 두 눈이 일렁였다.
이런 생각을 하는 자신이 끔찍하다는 듯 미간을 찌푸리면서도, 한태수는 말을 멈추지 않았다.
“후회했다.”
“그 마을을 무너뜨린 거를? 내 손으로 죄 없는 이들을 파묻은 걸?”
“아니, 아니다. 그놈을 살려 둔 걸 후회했어.”
한태수는 고통스럽다는 듯 입술을 세게 깨물었다.
“그때 죽여 버렸어야 했는데, 그러지 못한 것을… 수없이 후회했다.”
“그… 그게….”
“내 인생의 실수다. 근데 그런 실수가 하나 더 있었구나.”
그 ‘실수’가 아델라를 지칭하는 말이라는 걸 알았다.
나는 넋이 나간 얼굴로 과거의 회한을 읊조리는 한태수를 바라보았다.
그저, 가만히.
응시하고 있었을 뿐이다.
한태수가 비릿하게 웃었다.
“네가 그런 눈으로 나를 봐도, 나는 같은 선택을 했을 거다.”
슬프지만 현실적인 변명.
“…최선이었다.”
“최악이었죠.”
“그때의 최선이 지금의 최악이 되기도 하지.”
“….”
“나는 예언가가 아니라, 그걸 몰랐다.”
한태수는 그리 덧붙이며 슬프게 웃었다.
“한시혁을 가까이하지 말아라.”
“그건….”
“아델라, 그 아이도 마찬가지다.”
나는 두 눈을 질끈 감았다.
그때 최선이라 여겼던 선택은 최악이 되어 돌아왔다.
한시혁과 아델라. 둘 중 하나가 나를 죽이려 들 거라던 미래.
어쩌면 그게 맞을지도 모른다.
실제로 아델라는 한시하를 죽였으니까.
나는 한태수를 빤히 바라보았다.
원망해야 했지만, 원망할 수가 없었다.
한태수의 선택은 한시하를 지키기 위함이었을 테니까.
그렇기에, 더더욱 나는 한태수의 말을 들을 수가 없다.
“죄송해요. 저는 그 애를 버려 둘 수가 없습니다.”
한태수가 그러하였듯.
나는 내가 최선이라 생각하는 일을 할 뿐이다.
“그게 제 최선이라서요.”
말없이 나를 바라보던 한태수가 자리에서 일어났다.
“따라와라, 줄 것이 있다.”