The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (156)
아카데미의 천재 테이머-156화(156/252)
아카데미의 천재 테이머 156화
검이 맞부딪치는 소리가 고요한 광장에 울려 퍼졌다.
아델라는 숨을 헐떡이며 주문을 읊었다. 검과 지팡이 겸용으로 쓸 수 있는 아티팩트다.
휘이잉-.
거센 바람이 불며 남자가 쓰고 있던 로브가 땅에 떨어졌다.
흙바람의 소용돌이에 휘말리진 않았지만, 덕분에 맨얼굴이 드러났다.
연륜이 느껴지는 나이에 희끗희끗한 머리. 나이와 어울리지 않게 다부진 체격은 그가 아직 한 물 가지 않은 마법사라는 걸 보여 줬다.
흑마법사 아론 린턴.
아델라는 그 얼굴을 보고 잠시 멈칫했다.
“수감 중 아니었나?”
그는 흑마법사들 사이에서도 퍽 유명한 인물이었다.
금지된 주술을 끌어모아 흑마법의 새 학문체계를 확립한 고전 격의 마법사.
하지만, 재작년쯤인가 엄청난 현상금이 걸렸고, 결국 체포되어서 아르델 제국 감옥에서 수감 중인 걸로 알고 있었다.
당황한 듯한 아델라의 낯빛에 아론은 비릿하게 웃으며 말을 뱉었다.
“애초에 잡힌 적도 없었는걸. 나를 본떠 만든 마네킹 하나에 혹해서는 다들 난리가 난 거였지.”
“마, 마네킹?”
“잡고 보니 내가 아니라는 걸 알았겠지만. 그땐 별수 있나? 지들도 그냥 입을 닫았겠지. 알려져서 좋을 거 하나 없으니까.”
아론은 껄껄 웃으며 삐그덕거리는 허리를 젖혔다.
“네 이름이 아델라가 맞나.”
아델라는 검을 꽉 쥔 채 아론을 노려보았다.
아까 짧은 합을 겨루면서 이미 눈치챘다. 괜히 악명 높은 마법사가 아니다.
자신이 상대하기엔… 강하고 노련했다.
힘을 크게 쓰지 않으면서도 아델라의 공격을 막아 내는 움직임.
그리고 불길하게 검은 아우라를 흘리는 저 검까지.
저리 태평하게 말을 걸어오는 이유도 여유롭기 때문일 것이다. 고작 3학년생인 어린애쯤은 쉽게 이길 수 있다는 자신감.
그 자신감에는 근거가 있었기에 아델라는 비웃을 수가 없었다.
“한시하, 그 녀석은 어디에 있지?”
아론의 시선이 바닥에 널브러진 수화기로 향했다.
줄이 연결된 수화기는 애처롭게 통통거리며 매달려 있었다.
“아, 저기 있나?”
아론의 입가에 서늘한 미소가 맴돌았다.
“네 비명 소리를 들려주면 조금 더 빨리 올 것 같은….”
“안 돼.”
그의 손이 전화부스로 향하려던 순간.
아델라의 지팡이에서 마력이 뿜어져 나왔다.
“으아악!”
탁.
아론을 막아세우는 거센 마력 파동.
땅을 통째로 들어 올린 일격의 파동에 전화부스가 뿌리째 뽑혀 버렸다.
‘전화부스, 미안.’
쾅.
엄청난 진동을 내며 쓰러지는 사운드 텔레포트 3호기.
아론은 그 틈을 놓치지 않았다.
땅을 들어 올리느라 한 번에 과다한 마력을 쓴 탓에, 아델라에게 허점이 생긴 것이다.
코앞에서 인기척을 느낀 아델라가 뒤늦게 피해 봤지만, 한 발 늦었다.
“아악!”
아델라는 간신히 검의 옆면으로 아론의 공격을 흘려냈다.
하지만 완벽히 흘려내지 못한 탓에 날카로운 검날이 어깨를 스쳐 지나갔다. 아델라는 아랫입술을 악물고 비명을 내질렀다.
살짝 스쳤을 뿐인데.
칼날이 쑤시는 듯한 고통이 정신을 깨웠다.
“커억… 컥.”
“미안하다. 내가 썩 깔끔히 싸우는 편은 아니구나.”
아론이 껄껄대며 아델라를 조롱했다.
“꽤 아플 거다.”
“으윽….”
검에 배어 있는 저주가 고통을 몇 배로 끌어냈다.
가만히 서 있는 것조차 힘겨울 정도로 몰려오는 고통에 아델라는 잠시 비틀거렸다.
이 고통에 적응하는 데는 조금의 시간이 필요하다.
하지만, 적은 그 시간을 기다려 주지 않는다.
채앵-.
아론의 검이 아델라의 목을 노리고 쏜살같이 파고들었다.
“으… 으으….”
뒷걸음질 치던 아델라가 자세를 낮추며 반격했다.
쩌저적.
아론이 딛고 있는 땅이 큰 진동을 내며 갈라지기 시작한다.
균형을 무너뜨려 아론의 공격을 피한 아델라가 제 검으로 아론을 베었다.
서걱.
아론의 살을 파고드는 섬뜩한 감촉이 손끝으로 전해졌다. 하지만, 아론의 목숨을 끊기엔 너무 얕은 공격이었다.
공격의 실패는 반격을 불러 온다. 곧바로 양팔이 저릴 정도로 소름 끼치는 고통이 몰려왔다.
“어억….”
아델라는 검이 관통한 옆구리를 부여잡으며 뒤로 물러났다.
울컥.
검에 찔린 옆구리에서 피가 터져 나왔다. 아델라는 피가 흥건하게 묻은 손을 내려다보며 이를 악물었다.
아무래도 상대의 검에 고통을 증가시키는 저주가 걸려 있는 듯했다.
아까 얕게 베인 상처만 해도 칼날이 쑤시는 듯한 고통이었는데.
방금의 공격은 반격의 의지를 잃게 할 정도였다.
“아… 아아….”
아델라는 파르르 떨리는 제 손을 내려다보았다.
우우웅.
그새 들어 올린 커다란 돌들이 아델라 앞을 둘러싸며 벽을 만들었다.
아론의 공격을 막기 위함이나, 그래 봤자 임시방편에 불과했다. 어차피 아델라는 독 안에 든 쥐 신세였다.
“하아… 하.”
아델라는 숨을 몰아쉬며 피를 쏟아 내는 옆구리에 천을 묶었다.
최대한 버텨 보려 했다.
눈앞의 흑마법사에게 밀릴 싸움이라는 걸 알았지만, 누군가 올 때까지 악착같이 싸울 생각이었다.
아무도 오질 않는다.
교수님도, 동급생들도, 한시하도.
그것이 원망스럽진 않았지만 어딘가 이상했다.
그래, 이상했다.
이제야 알겠다.
원래 사람들이 많이 다니던 골목길에 자신밖에 없었다.
아델라는 숨을 고르며 힘겹게 말을 뱉었다.
“통제술인가?”
“아니면 환각마법?”
아론은 돌에 갇혀 있는 아델라를 보며 비릿하게 웃었다.
그깟 돌쯤이야 치워 버리고 언제든 네 목을 베어 버릴 수 있다는 우월함이 깃든 목소리.
아론이 즐거운 듯 말을 뱉었다.
“아마 그놈도 너를 찾진 못할 거다.”
“….”
“네가 기다리는 게 누구든, 오지 못할 거다.”
아론은 너털웃음을 터트렸다.
“하하, 다 너를 찾지 못할 거라고. 이제야 싸울 마음이 조금 사라졌나?”
아델라의 표정이 구겨지면 구겨질수록 커지는 웃음소리.
아델라는 그 웃음소리가 역겹다 생각했지만, 흔들리진 않았다.
아델라는 비틀거리며 자리에서 일어났다.
돌 너머의 아론을 노려보며, 아델라는 확실히 말했다.
“네가 착각하는 게 있는데. 걔가 못 온다고 내가 질질 짜면서 슬퍼할 거라고 생각하는 거, 오산이야.”
“…오히려 다행이라 생각해.”
“졌을 테니까.”
아델라는 환각 마법이 걸려 있는 걸 감사하게 생각했다.
한시하가 자신을 찾을 수 없어서.
차라리 감사하다고 생각했다.
‘오지 마, 한시하.’
아델라는 속으로 되뇌었다.
무슨 일이 있어도, 절대 오지 마.
어떻게든 버텨 볼 테니 제발.
절대, 이곳에는 오지 마.
“아아아악!”
아델라는 소리를 내지르며 마력을 쏟아 냈다.
쾅.
아델라를 둘러싸고 있던 돌들이 회오리를 치며 아론을 향해 날아갔다.
갑작스러운 공격에도 아론은 노회한 흑마법사답게 침착하게 방어막을 펼쳤다.
작은 돌들이 방어막을 두들겼지만, 그의 방어막을 뚫지는 못했다.
그걸 본 아델라는 입술을 깨물며 검을 휘둘렀다.
“그 몸으론 힘들 텐데?”
아론은 낄낄대며 몸을 틀었다. 여전히 넘쳐흐르는 여유.
아델라의 반격에도 우세는 확실했다.
채앵-.
검이 한 번 아델라를 가른다.
서걱.
다시 아델라를 꿰뚫는다.
“커억!”
검은 아우라가 눈앞에서 아른 거린다.
공격을 하면 할수록 아론의 몸놀림도 민첩해진다.
아론 린턴.
피를 보면 볼수록 강해지는 흑마법사라 했던가.
자신을 가지고 놀듯 칼로 베어 대던 이유 역시 그 때문인가.
아론은 점점 강해지고, 자신은 점점 나약해진다.
아델라는 본능적으로 직감했다.
여기서 살아나갈 수 없으리라는 걸.
세 번째.
아델라를 베어 내고 찌르며 몰아붙이던 검은.
스윽-.
이젠 그녀의 목에 닿아 있다.
“…아.”
아델라는 두 눈을 질끈 감았다.
…끝이다.
그걸 확언하듯, 아론은 아델라의 귓가에 속삭였다.
“천천히 고통스럽게 죽여 주마. 그놈이 큐브를 가지고 근처에 올 때까지 가지고 놀아 주지.”
“그놈이 멍청하게 앞에서 헤매는 동안, 나를 즐겁게 해 줬으면 좋겠어. 그 가녀린 모가지에 칼을 쑤셔 주면 어떻게 비명을 지를 지 궁금해지는걸.”
파앗-.
목을 겨누고 있던 검이 다시 허공으로 들렸다.
“으… 으윽….”
또 한 번의 고통이 밀려올 거라는 걸 예감한 아델라가 고개를 치켜들었다.
그런데.
“…!”
엎어진 전화부스 위에 발을 걸치고 있는 익숙한 얼굴.
그토록 보고 싶어 했지만, 이 순간엔 없었으면 했던 그 얼굴이 자신을 내려다보고 있었다.
한시하를 보자마자, 아델라는 인정할 수밖에 없었다.
오지 않길 바랐지만, 보고 싶었다.
너가 사실 보고 싶었다.
아델라가 이를 악물며 그 사실을 부정하는 사이.
“지랄도 병이다, 새끼야.”
퍽-.
한시하가 아론을 발차기로 날려 버렸다.
* * *
한시하는 전화부스에서 뛰어내렸다.
그러곤 고개를 돌려 힐끗 아델라의 모습을 살폈다.
새파랗게 질린 입술에 창백한 얼굴. 대충 보아도 상태가 영 좋아 보이지 않는다.
저주는 아델라의 정신을 갉아먹는 중이었고, 감당할 수 없을 정도의 고통을 억지로 버텨 내고 있음이 분명했다.
그렇기에, 더 눈이 돌았다.
“개자식.”
할 말이 많았는데.
해야 할 말도 있었는데.
그 모든 말을 한 번도 못하고, 죽어 가는 아델라를 지켜봐야만 한다.
그 사실이 소름 끼치도록 싫어서라도 한시하는 아론을 이겨야 했다.
저놈의 목에 칼을 쑤셔 넣고 아델라를 지켜야 했다.
이게 자신의 최선이다.
카스티카 령에서부터 다짐한 자신의 최선이다.
“후우….”
한시하는 지팡이를 들었다.
아론이 눈썹을 들썩이며 물었다.
“어떻게 온 거지? 환각 마법이 걸려 있었을 텐데.”
“구르르….”
“아, 드래곤에겐… 안 먹히나 보군.”
아론은 낮은 소리로 울어 대는 바실을 보며 비릿하게 웃었다.
이제는 제법 해츨링의 티를 벗어난 드래곤이다.
테이머와 교감도 잘 되는 듯하고, 드래곤들 중에서도 가장 포악한 레드 드래곤이다.
그 옆에는 어린 프테라도 있다.
그래 봤자다.
한시하를 스윽 훑어본 아론은 입가에 조소를 머금었다.
전략적인 테이머.
제 학년에서는 나름 이름 날리는 듯하지만, 수십 년을 전장에서 굴러 온 아론의 기준에선 전투 경험도 없는 어린애에 불과했다.
“너는 저 여자애보다 약하지 않나? 무슨 배짱이지?”
“전투에는 상성이라는 게 있어. 모르면 외워 둬.”
한시하는 웃으며 아론의 말을 받아쳤다.
검에만 닿으면 고통과 함께 마력이 흡수되는 저주에 걸렸으니, 근접전 위주로 싸우는 아델라가 약할 수밖에 없다.
아첸트를 상대할 때처럼, 한시하는 한 걸음 뒤로 물러섰다.
아론은 한시하의 도발에 싸늘하게 말을 뱉었다.
“건방진 것. 수가 뻔하구나.”
그게 다가 아니다.
한시하는 아론을 노려보며 입을 뗐다.
“아, 그리고. 전투는 템빨이라는 것도 있거든.”
“뭐라고?”
“이것도 모르면 외워 두든가.”
씨익 웃은 한시하는 아공간 가방에서 무언가를 꺼냈다.
겉보기엔 평범한 돌멩이처럼 생겼으나, 실체는 그렇지 아니한 것.
“저… 저건!”
그것을 확인한 아론과 아델라의 눈이 동시에 커다래졌다.
그 안에 응축된 마력을 감지한 아론이 입술을 달싹였다.
“…큐브다.”
공허의 큐브.
“한시하, 안 돼!”
탁.
아론이 그걸 낚아채려는 순간, 큐브가 붉은빛을 뿜었다.