The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (16)
아카데미의 천재 테이머-16화(16/252)
아카데미의 천재 테이머 16화
다음 날.
“…어덥테온이 그 정도였어?”
나는 아델라의 설명을 듣고선 이내 경악하고 말았다.
아니, 잡기만 하면 되는 줄 알았지.
잡으면 안 되는 몬스터를 왜 거기에 처넣어.
이한은 한 손으로 때려잡던데….
3학년의 이한이 얼마나 괴물이었는지를 고려하지 못해서 생긴 일이었다.
이번 건은 전적으로 내 실수였다.
내 목표는 전교 15등.
한 학년에 100명 남짓인 아르델 아카데미에선 그리 높지도 낮지도 않은 애매한 성적이라는 생각이 들었으나, 기초 테이밍학이 S를 받은 이상 남은 시험을 너무 잘 보는 것도 곤란했다.
어찌어찌 아델라랑 엮이면서 조용히 살겠다던 내 계획은 반쯤 글러먹었지만.
전교 꼴등이 난데없이 탑 5 안에 들면 주시하는 시선이 너무 많아진다.
크릭 같은 잔챙이들의 자격지심은 두렵지 않아도 메인 캐릭터인 이한과 솔리아, 그 둘의 어그로를 끌고 싶진 않았다.
아델라는 제 복수심에 달아올라 행동하는 캐릭터라 쳐도, 나머지 둘은 지나치게 이타적이라 눈에 띄었다간 ‘우리와 함께 세계 평화에 힘쓰지 않으실?’하고 졸졸 따라다닐 게 뻔했다.
그건 싫어. 마력 조금 썼다고 반나절 기절한 인간이 그런 곳에 끌려갔다간 그대로 비명횡사한다고.
이렇게 된 이상 그럭저럭 열심히 사는 모범생 메타로 간다.
음, 할 수 있다.
지난주에 한 열 명 정도 치고받고 싸우긴 했지만, 무튼 모범생이다.
큰 사고만 안 치고 공부 적당히 하면 그게 다 모범생이지.
“후, 앞으로만 잘하면 되는 거 아니냐.”
생각에 잠겨 있는데, 아델라가 화제를 돌렸다.
“오늘 시험은 어땠어? 두 개나 봤다며.”
수리학과 술식의 탐구, 몬스터 해부학.
아침 9시부터 네 시간 동안 두 과목 시험을 연달아 치고 왔다.
그 두 개는 내 계획대로 적당히 봤다. 몇 개 정도 여유 있게 틀려 주면서.
그 중에 수리학 과목이 아델라랑 겹친다고 했던 거 같은데.
시험이야….
어땠긴 뭘 어땠어. 겁나 쉬웠지.
다 고등학교 수준의 수학 문제를 술식으로 풀어낸 거라 그런지 마법의 원리가 지나치게 들어간 술식 문제를 제외하고는 미적분의 양상에서 크게 벗어나지 않았다.
거기에 몬스터 해부학?
헬하운드의 해부 구조를 보니, 개랑 크게 다를 것도 없더라.
해부만 몇 년을 팠으니 시험 직전 빠르게 훑는 것만으로도 충분했다.
솔직히 어느 정도 맞아야 할지 몰라서 몇 문제만 눈치껏 체크하고 왔는데….
“하, 인간적으로 이번 시험은 너무 자비가 없었던 거 아냐?”
너 수학 약하구나.
그거 진짜 쉬운 시험이었는데.
아델라가 이론에 약했던가. 빠르게 머리를 굴리며 안쓰러운 눈빛으로 그녀를 바라보았다.
그런데.
“한 문제나 못 풀다니. 아무래도 망한 거 같지?”
…응?
“하… 이번 시험에서 미끄러지면 장학금도… 벌써부터 머리가 지끈지끈거리네. 시험 하나 더 남았는데.”
나 멕이려는 건 아닌 거 같고. 이… 이게 메인 캐릭터의 어나더 클래스라도 되는 건가.
헛기침을 하며 머리를 긁적였다.
그렇다면 아델라가 막혀서 내려놓은 문제는 뭐였을까. 내 기억상 특별히 튀는 문제는 없었던 거 같은데.
자연히 호기심이 동했다.
“무슨 문제인데?”
“27번. 마법진 문제. 손도 못 대고 내려놨어.”
아, 그 기하와 벡터.
“그거 겁나 쉬….”
퍽.
순간 나도 모르게 튀어나올 뻔한 헛소리에 주둥아리를 때려 버렸다.
아델라는 두 눈을 크게 뜨며 나를 돌아보았다.
“아악.”
“너… 너 어디 아파?”
“아, 그거 진짜 장난 아니게 어려웠지. 적극적으로 공감한다고. 교수님들이 우리 엿 먹이려고 하신 거 같다, 아무래도.”
“그렇지? 역시 내 생각에도 그런 거 같았어. 사람이 풀 문제가 아니었다고.”
“그러엄. 하하하.”
머쓱하게 웃으며 가방에서 대충 시간표를 꺼내 놓고선 중얼거리기 시작했다.
“다음 수업이 가만 보자….”
주위를 돌리면서도 머릿속은 복잡하게 꼬이고 있었다.
아니, 근데.
그게 그렇게 어려운 문제였나?
어떡하지.
나 그거 풀어 버린 거 같은데.
* * *
창문을 반쯤 가린 커튼 사이로 환한 햇살이 새어 들어오는 조교수실.
나들이 가기 딱 좋은 날씨에 절로 콧노래가 흘러나왔다.
셀렌은 남은 절반 분량의 채점을 마치고 자리에서 벌떡 일어났다.
“약속 잡아놨으니까 빠르게 계산하고 떠야지. 결과는… 다 나왔나?”
그린트 교수의 닦달이 상당했기 때문에, 오늘까지 석차를 체크해서 그쪽으로 보내야 했다. 그래야 낙제시킬 모지리를 빠르게 쳐낼 수 있다나.
잔인하기도 참 잔인하지만.
“한시하….”
그 친구 석차는 왜 그리 궁금해하시는 거지?
셀렌이 특별히 부탁받은 석차가 바로 한시하의 석차였다.
그 친구 석차부터 빠르게 보고해 달라고.
“아무래도 테이밍 실습 건 때문이겠지?”
직접 눈으로 보진 못했지만 소식 정도는 들었다.
어덥테온을 해츨링으로 잡았다고. 그런데, 뭐 다른 몬스터도 아니고 레드 드래곤인데. 그녀 역시 운과 몬스터빨의 조합이라고 생각하는 입장이었다.
“갑자기 왜 꽂히셨나 몰라….”
실제 그 장면을 보지 못해서이기도 했지만, 한시하의 그 어설픈 실력을 지난 1년간 봐 왔기 때문에 드는 생각이기도 했다.
얼마 전 던전 때만 봐도….
‘교수님, 저 현기증이….’
덩굴 속에 숨어선 덜덜 떠는 거 밖에 안 한 녀석이다.
그런 주제에 자신들이 구하러 오자마자 풀썩 쓰러져서는 양호실에 실려 갔었다.
누가 보면 두 시간 내내 슬라임과 싸운 줄 알겠네. 아델라 덕에 편하게 무임승차나 했던 녀석이 무슨 테이밍을 한다고.
어덥테온을 보고 자리에서 쓰러지지만 않았으면 다행이지.
소문은 부풀려지기 망정.
분명 드래곤 혼자 다한 걸로 난리가 났을 게 분명했다.
그걸 증명할 석차가 바로 여기 있다.
“음. 상위 30프로. 생각보단… 뭐.”
예상했던 결과가 셀렌의 앞에 나와 있었다.
의외로 잘 본 건 맞지만 그렇게 호들갑을 떨 수준은 아니다.
셀렌은 피식 웃으며 혀를 찼다.
이 정도의 학생에게 그리 큰 기대를 건 그린트 교수가 우스웠기 때문이었다. 가만 보면 교수들이라고 다 뛰어난 통찰력을 가지고 있는 것은 아니라니깐.
아.
바닥을 기었던 한시하가 상위 30프로 안에 들었으면 오히려 잘한 건가.
물론 아르델 아카데미 재학 시절에 줄곧 상위 3프로 안에 들었던 셀렌으로선 조금 우스운 성적이긴 했다.
셀렌은 석차표를 서랍에 밀어 넣고선 시험지를 들었다.
[수리학과 술식의 탐구]시험지 뭉치에서 한시하의 것을 찾아낸 셀렌은 대수롭지 않게 그것을 들었다.
“어디 뭘 맞혔나 한번 볼까.”
그린트 교수 앞에 이 시험지를 들고 갔을 때의 반응이 제법 궁금….
“어?”
셀렌은 두 눈을 끔뻑이며 시험지를 다시 집어 들었다.
1번, 2번, 3번….
번호를 빠르게 훑어나간 셀렌은 다시 멈칫하고 말았다.
두 번 봐도 결과는 같았다.
셀렌은 떨리는 손으로 시험지를 붙들었다. 메마른 음성이 그녀의 입에서 튀어나왔다.
“27번?”
수리학이면 디버트 그루누이 교수 담당이다.
전반적으로 쉬운 시험의 난이도에 학생들 사이에서는 천사 교수님으로 불리는 디버트 교수.
그런 그는 매년 꼭 하나씩 역대급으로 어려운 문제를 내곤 했다.
보통 전체 학생들 중에서 한두 명 맞추기는 할까 싶은 난이도의 문제.
게다가 이번 년도에는 단 한 명도 못 맞출 거라고 자부하며 그린트 교수와 내기를 걸지 않았던가.
셀렌은 멍한 눈길로 시험지를 내려다보았다.
그녀의 기억이 맞다면.
“이거 누가 맞히면 찾아오라고 하셨던 거 같은데….”
촤르륵.
다시 훑어봐도 확실하다.
27번 문제.
한시하의 시험지는 다른 조교가 채점한 거 같아 미처 보지 못했지만, 나머지 절반의 시험지를 확인해 봐도 결과는 같았다.
이거, 맞은 사람이….
“한시하뿐이라고?”
셀렌은 인상을 찌푸리며 조교수실 밖으로 튀어 나갔다.
아무래도 오늘 이른 퇴근은 글러먹은 거 같았다.
* * *
흰 수염이 길게 내려온 노쇠한 얼굴.
교수단 중에서도 가장 나이가 많은 디버트 그루누이 교수는 믿을 수 없다는 듯 미간을 찌푸렸다.
하지만, 몇 번을 셀렌에게 되물어 봐도 대답은 똑같았다.
“27번 문제를?”
“네, 교수님.”
“…찍어서 맞았나?”
아니, 그럴 리가.
주관식 문제인 데다가 찍어서 맞힐 수 있는 숫자가 아닌데.
그럼에도 디버트 교수는 한시하가 찍어서 맞힌 거라는 쪽에 무게를 두고 있었다.
“2학년이 맞힐 수 있는 수준이 아닐세.”
“저도 그렇게 생각합니다, 교수님.”
적어도 5학년 이상이면서 자신의 수업을 들은 학생만이 맞출까 말까한 난이도. 아직은 너무 일렀다.
이걸 따라올 만한 학생이 있을까.
매년 설레는 마음으로 그런 문제를 내곤 했지만, 그의 기대를 충족시킬 학생은 몇 년에 한 명 정도. 그것도 올해는 기대조차 하지 않았다.
이전의 문제들보다도 더 어려웠으니까.
시간과 공간적인 차원, 아공간을 이해하지 않고서는 마법진을 접근할 수 없다.
다른 시각에서 사물을 보는 것이 얼마나 어려운 개념인지, 고작 2학년의 학생이 이해할 리가 없다.
물론, 그걸 기하와 벡터랍시고 저 먼 차원의 대한민국 학생들이 고등학교 때 배우고 있을 거라는 건.
디버트 교수가 더 이해할 수 없는 세상 이야기겠지만 말이다.
“으음, 확실히 놀랍네요.”
한편, 디버트 교수 옆에 가만히 서서 대화를 듣고 있던 그린트 교수는 턱을 쓸어내리며 중얼거렸다.
와중에도 그의 머릿속은 빠르게 돌아가고 있었다.
테이밍 실습 시험을 직관했으니 한시하의 재능은 이미 눈으로 확인한 뒤였다.
정말 상성 덕분에 운대가 맞은 건 아니었을까. 그린트 교수도 디버트 교수와 비슷하게 생각했다.
적어도 처음에는. 하지만, 두 번부터는 운이 아니다. 저건 운으로 만들어 낼 수 있는 성적이 아니다.
갈팡질팡하던 때에 이렇게 확신을 준 것이었다.
‘고의적인 거야.’
자신이 본 한시하는 성적에 집착하는 성정은 아니었다. 능력이 충분히 있었음에도, 지난 1년간 자신들을 속여 온 거라면.
그러다가 아주 적절한 때에.
일부러 상당한 난이도의 문제를 맞힘으로써, 자신의 능력을 과시하고 싶었던 거라면.
비약이긴 하지만 말이 되지 않는 것도 아니다.
아르델 아카데미에는 정말 별의별 학생들이 다 있으니까.
어느 쪽이든 교수들을 흡족하게 만드는 법을 아주 잘 알고 있다.
탐나는 인재.
그린트 교수는 마른 입술을 떼며 셀렌에게 물었다.
“다음 주가 진급식인가?”
“아, 네!”
셀렌은 두 손을 공손히 모은 채 고개를 끄덕였다.
아르델 아카데미의 대행사, 2학년 진급식 날이 얼마 남지 않았다.
각자 네 가지 전공 중 성향에 맞는 것을 부여받는 진급식 당일.
모든 것이 운명에 따라 결정된다고 할 정도로, 전날까지는 아무도 자신이 가게 될 전공을 알 수 없다.
물론 자신의 성향을 따라가기 때문에 대체로는 준비했던 전공대로 따라가기 마련이지만. 한시하는 완전히 베일에 싸여 있었다.
그린트 교수는 담담한 목소리로 셀렌에게 물었다.
“한시하 그 친구가 어느 과에 배정될 거 같나?”
옆에서 그린트 교수의 질문을 들은 디버트 교수는 놀란 눈이 되었다. 누가 봐도 다른 의도가 숨어 있는 듯한 물음.
설마.
다른 생각이라도 하고 있는 건가?
디버트 교수가 말을 얹기도 전에, 그린트 교수가 다시 한번 되물었다.
“어….”
“자네가 학생들은 더 많이 봐 왔을 테니까.”
셀렌은 난처한 기색으로 조심스레 입을 열었다.
“아마 강령과에 배정되지 않을까요? 흑마법에 관심이 많다고….”
“흐음. 내 생각은 조금 다르다만.”
“예?”
셀렌은 당황한 낯빛으로 되물었다.
분명 한시하의 성향은 강령과에 가장 적합했다. 그간의 행동과 성정을 봐선 그러했다.
그런데.
그린트 교수는 단호하게 고개를 저으며 말을 뱉었다.
“분명 마법과에 배정될 거다.”
* * *
다음 날, 2학년 개강시험의 석차가 벽보로 공개되었다.
복도 정중앙에 위치해 있는 게시판에.
“야, 야. 저거 뭐야?”
“어?”
“에에, 말이 안 되는데?”
“야, 석차 봤냐?”
무슨 이유에서인지 학생들이 크게 술렁인다.
뭐가 그리도 호들갑인지.
크릭은 인상을 찌푸리며 빠르게 벽보를 훑었다.
한시하와 걸었던 내기가 떠올랐다. 걱정했던 것과 다르게 한시하는 시험지를 찢는다든가 하는 기행을 저지르진 않았다.
제 승리가 분명했다.
개처럼 짖을 녀석의 모습을 떠올리니 벌써부터 엔돌핀이 돌았다.
크릭은 적당히 위에서부터 자신의 이름을 찾아 내려갔다.
금세 보이는 이름과 등수.
“32등. 나쁘진 않네.”
크릭의 석차는 32등.
평상시의 성적을 생각해 봤을 때 그리 잘 보지도, 못 보지도 않은 순위. 아니 오히려 몇몇의 낙제생이 1학년 때 빠진 걸 생각해 보면 성적이 오른 셈이었다.
헌데.
“야, 크릭. 너… 조진 것 같은데?”
“무슨 소리야?”
자신의 따가리들이 웬 헛소리를 지껄인다.
“한시하, 봐봐. 저기.”
아래에는 없다.
제 근처에도 없다.
“설마….”
크릭은 그보다 높은 곳으로 시선을 돌렸다.
멈칫.
크릭은 제 눈을 의심했다.
어째서 한시하의 이름이.
그럴 리가 없는데.
11등.
저 위에 떡하니 박혀 있단 말인가.
“그, 그럴 리가 없잖아.”
그 멍청한 자식이.
요새 까부는 것조차 그거 객기에 불과하다고 생각했던 녀석이.
편법을 쓰지 않고서는 자신을 이길 리 없다고 생각했는데.
저건, 저건 정말 말이 안 된다.
아니, 정말 말이 안 돼.
드르륵.
쾅.
문이 열리는 소리와 함께 뒤통수가 따끔거린다.
크릭은 새하얗게 질린 얼굴로 고개를 돌렸다. 이 타이밍에 절대 만나서는 안 될 얼굴이 보였다.
“알지?”
생글거리며 자신을 보고 있는 한시하.
“한… 한시하.”
털썩.
한시하는 귀신이라도 본 것처럼 자지러지는 크릭을 향해 손을 까닥였다.
“야, 나와.”