The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (162)
아카데미의 천재 테이머-162화(162/252)
아카데미의 천재 테이머 162화
Nigromancy zone, 약칭 NGC 구역.
슬카데미 상에서 흑마법사들의 본거지가 위치한 곳이다.
그 위치는?
당연히 아무도 모른다.
위도 몇 경도 몇에서 NGC 구역이 위치해 있다고 하면 참 좋겠지만.
그렇게 써 있는 소설이 어디 있냐고.
아르델 제국의 외곽 어쩌고.
사람들의 손길이 닿지 않는 지역 어쩌고.
이런 식으로 서술되어 있을 뿐이다.
원작의 여정대로 밟아보는 게, 최선이자 가장 확실한 방법이다.
그런고로 오랜만에 결사단 전원이 나탈리의 작업실에 모였다.
아델라에게서 대강의 얘기를 전해 들은 뒤였다.
“본거지를 습격하자고?”
시모어가 황당하다는 듯 말을 뱉었다.
얼굴이 새하얗게 질린 건 작업장의 주인, 나탈리도 마찬가지였다.
“그… 그 원래 그렇게 쉽게 들어갈 수 있는 거예요?”
“바로 쳐들어간다니….”
윤하을마저도 놀란 눈으로 말끝을 흐린다.
“역시 멋있어.”
응?
“저돌적이야.”
“넌 시끄러워.”
“으아… 아아… 왜…!”
아델라는 그런 윤하을의 입을 틀어막았다.
나는 아르델 제국의 지도를 책상 위에 펼쳤다.
NGC 구역은 애초에 아르델 제국의 공식적인 지명이 아니다. 그러니 여기서 아무리 뒤져 봐야 답이 나오질 않지만….
“방금 나탈리의 질문은 좋았어.”
“네?”
“그렇게 쉽게 들어갈 수 있는 곳이 아니라고.”
나탈리의 말대로 개나 소나 들어갈 수 있는 곳이 아니다.
애초에 일반인은 출입조차 할 수 없는 곳이기 때문이다.
흑마법 특유의 마기가 있어야만 발견할 수 있으며, 출입이 가능하다.
그런 의미에서 우선 그 마기를 쓸 수 있는 방법부터 찾아야 한다.
이한은 내 설명을 듣고선 질문했다.
“마기? 그걸 어떻게 쓸 건데?”
이한의 말이 끝나기 무섭게, 시모어가 슬쩍 손을 들었다.
“흑마법을 배우면 될까? 나 자신 있긴 한데.”
“…?”
“너도 잘하지 않냐?”
딱-.
시모어가 헛소리를 하다가 이한에게 맞았다.
개미친놈 아니야, 저거.
나는 혀를 내두르며 지도 한구석을 손으로 가리켰다. 당연히 그 마기를 쓸 수 있는 방법이 존재한다.
바로 여기에.
“자아-.”
카스트카 령의 북부에 위치해 있는 구 아르케넨트 령.
솔리아는 두 눈을 동그랗게 뜨고선 나를 올려다보았다.
“여기는 설마….”
“맞아. 구 아르케넨트 령. 여기에 마기가 충분한 흑요석이 있다고 들었거든.”
툭.
나는 아르델의 도서관에서 미리 뽑아두었던 책 한 권을 내밀었다.
아르델 제국 전역의 지도와 세부적인 지형에 대한 설명을 담은 책이었다.
“흑요석의 광산이라고. 섬뜩한 기운이 흐른다고 저주 받은 땅으로 취급 받았던 모양이야. 예전에 철거해 버렸던 곳이라는데, 혹시 들은 바 있어?”
솔리아는 확신이 없는지 고개를 갸웃거리며 말했다.
“나는 잘 모르겠는데, 아르케넨트 령이었던 곳이면… 우리 아버지가 잘 아실 거야.”
마기가 있는 흑요석으로 눈속임 정도는 할 수 있다.
철거된 지 오래 지난 곳이라 그 흔적을 찾으려면 아르케넨트 령을 샅샅이 뒤져야 하는 게 문제지만, 그 정도 수고라면 할 만했다.
흑마법을 직접 배우는 미친 짓은 안 해도 된다.
솔리아는 조심스레 말을 뱉었다.
“아버지한테 여쭤볼까?”
“우리가 직접 찾아가자.”
전원이 다 찾아갈 필요는 없을 듯하다. 두 명만으로도 충분할 것이다.
수업에 훈련까지 쉴 틈 없는 아카데미의 스케줄이 문제긴 한데.
나는 솔리아를 돌아보며 피식 웃었다.
가만 보자.
괜찮을 만한 시간이….
역시 수업 시간이겠지?
시간표를 펼치고선 멍하니 서 있는 솔리아의 옆구리를 찔렀다.
“응?”
“야, 언제 쨀래?”
* * *
위고르 교수의 마력발생학.
느릿느릿한 목소리로 위고르 교수가 수업을 이어 갔다.
“자아-그래요. 오늘은 마력의 근원에 대해 배워 볼 것인데요.”
“자아-마력의 근원이라 함은-, 거어 뒤쪽 학생드을? 졸지 말고오.”
솔리아만 아니었어도 아예 수업을 째면 되는 것이었는데.
“나… 장학금 받아야 돼.”
아르케넨트 가문의 형편상 아르델 아카데미의 비싼 학비를 감당하기엔 부담이 컸다.
괜히 성적이 떨어지면 귀족들의 후원도 끊길 수 있으니 수업 하나를 대놓고 빼는 건 위험하다.
얘 입장도 조금은 고려해 줘야 할 터.
그래서 방법을 바꿨다.
출튀.
출석만 하고 몰래 강의실을 빠져나가기로 했다.
위고르 교수는 턱을 쓸어내리며 태평하게 말했다.
“아아-출석을 빼먹었구만.”
“네에-.”
“그래요, 학생들 모두 다 왔나요? 이름 한 번 불러볼까요.”
위고르 교수는 눈이 침침한지 돋보기안경을 살짝 들어 올리고선 출석부를 손에 쥐었다.
“나탈리 윌로우.”
“네, 교수님!”
“자아-그렇고… 한시하.”
“넵, 여기 있습니다.”
한 명씩 출석을 불러 나갈 때마다 솔리아가 내 눈치를 살핀다.
“안 들키겠지?”
하는 짓만 봐도 모범생인 건 익히 알았지만.
설마 너 출튀도 안 해 봤냐?
“처음이야?”
“학생이… 어떻게 수업 시간에 나갈 수 있어….”
스읍.
방금 그 발언 굉장히 찔리는데?
“나는 한 학기 내내 교양 출튀한 적도 있는데.”
아, 맞다.
얘네 열여섯 살이지.
“하기야 그 나이 때부터 빠져서 그러면 안 되긴 하지.”
“…?”
“나도 그땐 모범생이었어. 이게 다 성인의 특권이여.”
“응?”
그렇게 말하며 출석을 부르고 있는 위고르 교수와 강의실 뒤편을 번갈아 살폈다.
보다 원활한 출튀를 위해 일부러 맨 뒷자리, 문 바로 옆에 자리를 잡았다.
솔리아가 자꾸만 걱정하는 눈치라서 말을 더했다.
“야, 대형 강의는 안 걸려.”
“긴장된다고오….”
“괜찮다니까? 괜히 그렇게 구겨져 있으면 더 티 나니까, 차라리 당당하게 나가.”
“하아… 무서워….”
솔리아는 목소리를 낮추며 난처한 듯 웅얼거렸다.
마침, 위고르 교수가 솔리아를 불렀다.
“솔리아 아르케넨트으-학생?”
“네!”
“야, 됐다. 됐다.”
나는 솔리아를 향해 고개를 끄덕이며 자세를 낮췄다.
딸깍.
위고르 교수의 눈치를 살피며 한 손으로 조심스레 문고리를 잡았다.
열렸다.
“야, 너부터 나가. 걸리면 화장실 간다고 해.”
솔리아는 울상이 된 얼굴로 자리에서 일어났다.
끼이익.
의자 끌리는 소리가 거의 들리지 않게 사일런스 마법을 걸어 놓은 솔리아는, [그림자화]를 시전했다.
사사삭.
솔리아의 모습이 천천히 흐려지더니 그림자가 되었다.
경악스런 광경에 입을 다물 수가 없었다.
미친.
저걸 저렇게 나가네.
천재인가?
하마터면 넋이 나가서 보고 있느라 못 빠져나갈 뻔했다.
지금 이럴 때가 아니지.
“자아- 다음 장으로 넘어가서… 첫 번째 문제를 보면 말이죠오.”
출튀계의 경력자.
이 정도 대형 강의라면 문제없다.
나는 살짝 열린 문고리 사이로 손을 들이밀었다. 그리고 교수의 눈치를 보며 자연스럽게 나갈 타이밍을 파악했다.
그러고는.
스윽.
위고르 교수가 필기를 위해 등을 돌린 틈을 타서.
사사삭.
빠르게 빠져 나왔다.
* * *
아르델 아카데미를 무사히 빠져 나오고 나서는 곧바로 구 아르케넨트 령으로 향했다.
아카데미에서는 꽤 거리가 있는 곳이었으나 마차를 타고 비교적 편히 도착했다.
나는 마차 인부에게 금화 한 닢을 내밀고선 마차에서 내렸다.
초봄인지 살짝 쌀쌀한 날씨에도 어딘가 온기가 느껴지는 듯한 영지.
카스티카 령과는 상당히 다른 느낌의 구 아르케넨트 령이 우리를 반겼다.
솔리아는 오랜만에 와 보는 이곳을 천천히 제 눈에 담았다.
“여기 내가 어렸을 때 살던 곳이야.”
비록 영지도 잃을 정도로 쫄딱 망해 버린 가문이지만, 이 넓은 영지를 다스렸던 시절이 있었다.
솔리아의 기억 속에 그 시간들은 포근했고 따뜻했다.
반짝반짝.
애가 확실히 여기에 오니까 생기가 넘친다.
“아버지는 어디 계셔?”
“저어기- 위쪽에.”
솔리아가 가리킨 곳은 웬 시장 뒤편의 산이었다.
저쪽에 산골 마을이 있는 모양인데, 아무리 가문이 망했어도 그렇지….
원래 제 영지였던 곳 구석에서 처박혀 살고 있다는 게 의아했다.
그걸 굳이 입 밖으로 꺼내진 않았지만, 솔리아의 표정 역시 어두운 건 매한가지였다.
“사실 나도 아카데미에 입학한 뒤로 와 본 적이 없어. 아버지도 보통 여기에는 잘 안 계셔. 안 좋은 생각이 나신다고.”
“그랬군.”
아르케넨트 백작의 입장에서도 제 영지를 잃은 일은 치욕스러울 것이다.
그래서 한동안 다른 곳에서 지내다가, 카스티카와의 협업 이후로 다시 이곳에 임시로 머물게 된 모양이었다.
축 처진 솔리아를 위해 시답잖은 얘기들을 하며 분위기를 띄웠다.
그렇게 걷다 보니 뒷산 초입에 위치한 시장에 도착했다.
몇 년이 흐르지 않았기에 전부 아는 풍경이다.
솔리아는 금세 어두운 낯빛을 거두고 제 고향을 내게 소개해 주기 시작했다.
“이쪽으로 내려가면 개울이 있어. 어린애들은 주로 거기서 놀거든.”
“너도?”
“사실 몰래 나가서 놀았지.”
평민 애들과 섞여서 몰래 놀다니.
은근히 교양을 따지는 솔리아가 그랬다니 상상이 안 가는데.
어렸을 적에 솔리아는 어땠을까.
애들 사이에 끼어서 같이 물장난 하고 싶어 하는데, 체면 따진답시고 눈치 엄청 살펴댔을 것 같아.
놀고는 싶은데 같이 놀기는 면이 안 서고. 애들 노는 거 힐끗 거리면서 쳐다보는.
딱 곱게 자란 귀족집 따님 스타일 아니었을까.
엄청 귀엽긴 했을 것 같은데, 본 적이 없으니 알 길이 없다.
그때를 상상하면서 피식 웃고 있는데, 솔리아가 옆에서 말을 걸어왔다.
“아르케넨트 령은 땅이 비옥한 편은 아니라서 주로 상업이 발달해 있어.”
“아, 그래서 사업 쪽을 계속 해 왔던 거구만.”
“응, 제조업도 유명해. 윌로우 가문의 아티팩트 공장도 이쪽에 있거든.”
“윌로우 가문도?”
“응, 아마 지금도 이쪽에….”
자신만만하게 말하던 솔리아는 왠지 고개를 갸웃거렸다.
“어, 저쪽에 있었는데?”
솔리아가 당황한 기색으로 발걸음을 재촉했다.
“어어?”
내가 따라잡지 못할 정도로 빠르다.
거의 뛰다시피 걸어가는 솔리아를 간신히 붙잡았다.
“야, 야. 왜 그러냐?”
“그게….”
시장에 들어가면 들어갈수록 솔리아의 표정이 어두워진다.
“원래 저기에는 물약 거리가… 있었는데….”
“너무 오랜만에 와서 헷갈린 거 아니야?”
“그럴 리가 없어.”
대수롭지 않게 물었지만 뭔가 이상하다는 것쯤은 나도 알았다.
자기가 자란 동네인데 이질감을 느낄 정도라면 뭐가 바뀐 게 아닌가.
“상가도 싹 사라졌어. 그럴 리가 없는데? 여기가 아르케넨트 령에서 가장 큰 시장이라고.”
“뭐? 진짜?”
“잠깐만.”
솔리아는 텅 빈 시장을 걸어가던 아주머니를 붙들고선 다급히 물었다.
“저, 여쭤보고 싶은 게 있어요!”
“응?”
솔리아를 알아보지 못하는 아주머니가 왜 불렀냐는 듯 인상을 찌푸리며 고개를 돌렸다.
솔리아는 마른침을 삼키며 재차 물었다.
“여기, 여기… 물약 거리는 다 어디로 갔어요?”
“물약 거리?”
“네.”
솔리아는 기억과 바뀐 거리에 당황했고, 그 이유를 듣고 싶어 했다.
나도 의아한 건 매한가지였다.
그런데.
이어진 아주머니의 말은 퍽 충격적이었다.
“여기? 다 도망갔지.”
뭐?