The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (163)
아카데미의 천재 테이머-163화(163/252)
아카데미의 천재 테이머 163화
‘무슨 일이 있었나요?’
‘뭘 물어, 새로 온 백작 때문이지. 어찌나 못 살게 구는지.’
아주머니는 끌끌- 혀를 차면서 돌아갔다.
그 뒤로 마을 사람들을 보이는 대로 붙들어서 상황을 들었다.
그렇게 종합한 정보는 솔리아가 받아들이기엔 충격적인 것들뿐이었다.
“이거나 마실래?”
한시하는 간신히 생수 가게를 찾아서 솔리아에게 물을 건넸다.
한때 상업이 번창했다는 이 시장은 가게가 몇 남아 있지 않을 정도로 쓸쓸했다.
어디 시골 마을의 한적한 시장 같지, 아르케넨트 령 사업의 중심지로는 보이지 않을 정도였다.
솔리아는 넋이 나간 얼굴로 생수병을 받아 들었다.
아르케넨트 가문이 영지에서 영향력을 잃은 가장 큰 이유는 단연 전쟁 때문이었다.
흑마법사들과 오랜 시간 이어졌던 제국의 전쟁.
카스티카를 비롯한 다른 큰 가문들도 타격이 큰 건 매한가지였으나, 아르케넨트는 흉년까지 겹치면서 유독 상황이 더 안 좋아졌다.
그때 손을 뻗어 온 것이 브래드 백작의 차남이었던 드웨인 남작이었다.
드웨인 남작이 투자를 명목으로 야금야금 아르케넨트 영지의 실권을 잡아 갔고.
전쟁과 흉년이 겹쳐 약해진 아르케넨트 령은 생각보다 쉽게 넘어갔다.
브래드 백작의 지원까지 더해지면서, 드웨인 남작은 차근차근 아르케넨트 령의 사방에 손을 뻗었다.
마침내 재정과 군사를 장악했을 때.
그는 제게 의지했던 아르케넨트 백작의 통수를 쳤다.
“자세히는 몰랐어.”
그 모든 일들의 내막을, 아르케넨트의 전 행정관에게 전해 들은 솔리아는 고개를 푹 숙였다.
너무 어렸을 때였기에 그저 사업으로 가문이 망한 줄 알았다.
그 돈을 충당하지 못해 영지를 팔아넘긴 거라 여겼다.
누군가의 수작으로 조금씩 좀먹힌 영지가, 아예 그의 소유가 되었을 줄은.
지금 이 영지를 쥐고 앉아 있는 이가 그런 짐승만도 못한 인간이었다는 사실에, 솔리아는 치를 떨었다.
“군사를 장악해서 아버지를 친 거였어…?”
백작 입장에서는 목숨을 부지해야 하니, 억지로 영지를 내줄 수밖에 없다.
돈 한 푼도 못 받고 쫓겨난 것이 분명했다.
한시하는 심각한 표정으로 생각에 잠겼다.
“뭔가 이상하다고 생각하긴 했어. 이 규모의 영지면 막대한 돈을 받았을 텐데. 그런 건… 받은 기억이 없다며.”
“맞아, 아버지는 영지를 파실 분이 아니었어.”
솔리아는 슬픈 눈으로 읊조렸다.
어릴 적의 흐릿한 기억이지만, 자신의 아버지는 영지민들을 사랑했고 영지를 제 목숨같이 아꼈던 분이다.
“형편이 너무 어려워서… 전쟁이 너무 길어져서… 그럴 수밖에 없는 상황이 있었을 거라 생각했어.”
“전쟁 중엔 별일이 다 있긴 하니까.”
“응… 근데 이런 일일 줄은 몰랐어.”
솔리아는 주먹을 세게 움켜쥐었다.
평생을 가꾼 영지를 가문과 연관 없는 남에게 억지로 넘겨야 했을 때.
아버지의 심정은 어떠하셨을까.
그 치욕을, 감히 자신이 이해할 수 있을까.
“그래서… 그렇게… 평생 되찾고 싶어 하셨던 거였어.”
그저 과거의 향수 때문이라 생각했던 행동들이 하나둘씩 이해가 갔다.
아르케넨트 백작은 어려운 형편에도 악착같이 돈을 모았고, 언젠간 그 돈으로 영지를 되찾으려 했다.
저 넓은 땅덩어리를 되찾으려면 겨우 그만한 돈으로는 안 될 텐데.
솔리아는 그렇게 생각하면서도 그 결연한 의지를 막을 수 없었다.
“어떡하지….”
솔리아는 한시하를 올려다보며 손을 파르르 떨었다.
움켜쥔 두 손은 피가 통하지 않아 하얗게 질려 있었다.
“나 너무 화가 나….”
“솔리아.”
“복수하고 싶어.”
영지를 되찾아오고 싶다.
자신의 유년기를 함께했던 영지민들이 저리 고통받고 있는데.
아름답던 아르케넨트의 상가는 모두 무너지고, 웬 척박한 땅만이 쓸쓸히 남아 있는데.
아무것도 할 수 없다는 사실이 솔리아를 괴롭게 했다.
겨우 아카데미 3학년이다.
제국에서 이름을 떨칠 마법사가 된 다음이라면 모르겠지만, 그만한 지위와 능력을 가지고 있지 않은 현재로서는 할 수 있는 게 없다.
“하지만… 참아야겠지.”
솔리아는 현실을 직시하며 천천히 고개를 떨구었다.
그때.
한시하가 담담하게 물었다.
“도와줘?”
“어…?”
솔리아는 놀란 눈으로 한시하를 올려다보았다.
* * *
드웨인 백작의 사무실.
아르케넨트 령을 삼켜 백작이 된 그는 차 한 모금을 입안에서 굴리면서 인상을 팍 썼다.
즐겁지 않은 소식을 들었다.
“솔리아 아르케넨트? 그 아이가 이곳에 왔다고?”
구 아르케넨트 령은 외지인이 잘 찾지 않는 동네가 되었다.
그런 곳에서 아르케넨트에 대한 얘기를 주워섬기면서 뒷조사를 하고 다니니, 자연히 드웨인 백작의 귀에도 들어갈 수밖에 없다.
“네, 7년 전의 일들에 대해 여기저기 묻고 다닌다고 합니다.”
이미 한참이나 지난 일이다.
영지에서 영향력을 잃은 아르케넨트 백작을 몰아내고, 딸의 목숨을 손에 쥐고 그를 협박했던 과거.
강압적으로 뺏은 영지긴 하지만 계약서도 있지 않던가.
헌데, 그 일을 이제 와서 입에 올리는 건 역시….
백작의 자식이 영지에 대한 미련을 버리지 못한 건가.
드웨인 백작은 주먹을 세게 움켜쥐며 싸늘하게 말을 뱉었다.
“쥐새끼 같은 것들이 왜 여기까지….”
옆에 서 있던 경비병이 조심스레 그에게 물었다.
“처리할까요?”
“미련한 놈! 아카데미 학생들을 건드려서 좋을 게 뭐가 있다고!”
“죄, 죄송합니다!”
드웨인 백작은 개인적인 감정에 치우쳐 위험한 도박을 할 정도로 멍청한 인물은 아니었다.
거기에 더해 드웨인 백작은 솔리아의 이름을 어느 정도 들어왔다.
“후원자들이 벌써 줄을 서는 걸 보면 제국에선 꽤 이름 날리는 녀석 같던데.”
역시 직접 치는 건 위험하다.
“적당히 겁을 줘서 돌려보내라.”
“네, 알겠습니다!”
그렇기에 그는 지극히 합리적인 결정을 마쳤다….
-고 생각했다.
1시간 뒤.
“백… 백작님….”
“백작님! 으아아악!”
아까 내보냈던 경비병들이 비틀거리며 돌아오기 전까지는.
“이게 뭔….”
드웨인 백작은 인상을 찌푸리며 자리에서 벌떡 일어났다.
어디서 얻어맞았는지 눈이 부어오른 경비병부터 피투성이가 된 채 벌벌 떨고 있는 경비병까지.
외지인이 시키는 대로 이곳까지 복귀한 멍청한 제 군사들.
그 사이로 저 많은 이들을 다 쓰러뜨렸다 보기엔 지나치게 멀끔해 보이는 한 학생이 얼굴을 들이밀었다.
“안녕하세요?”
“어억!”
툭.
제 팔에 매달려 있는 한 경비병을 옆으로 밀쳐 낸 한시하가 싱긋 웃어 보였다.
“백작님을 만나 뵈러 왔습니다.”
* * *
아카데미 학생을 상대로 마법사도 아닌 창과 검으로 무장했을 뿐인 경비병들을 보내는 건 너무 멍청한 짓이었다.
드웨인 백작은 아카데미 학생들을 제대로 본 적이 없었기에 이 사실을 알지 못했다.
그들이 얼마나 대단한지.
물론 백작의 사무실은 외부 침입자를 막을 만한 충분한 마법 시설이 갖춰져 있었고, 경비병을 때려잡은 두 학생은 무력으로 대화를 나눌 생각은 없는 듯했다.
드웨인 백작은 표정을 관리하며 싸늘한 목소리로 말을 뱉었다.
“남의 영지에서 이게 무슨 예의를 밥 말아먹은 행동인가.”
움찔.
드웨인 백작의 한마디에 솔리아는 평정을 잃을 뻔했다.
남의 영지라. 언제부터 이곳이 남의 영지가 되었는가.
한시하는 그런 솔리아를 진정시키며 드웨인 백작을 천천히 올려다보았다.
“….”
평온해 보이지만 살벌한 눈빛이다.
드웨인 백작은 한시하를 응시하며 그리 생각했다.
예사 학생은 아니다.
그 옆에 앉은 솔리아는 무슨 생각인지 입을 꾹 닫은 채 분노를 억누르고 있었다.
‘혼자 오기엔 쫄아서 웬 남자애를 데리고 왔나.’
그래 봤자 제 또래나 될 법한 어린애다.
드웨인 백작은 한시하를 향해 재차 물었다.
“이 난리를 치면서까지 왜 나를 찾아온 거지.”
한시하는 뻔뻔한 얼굴로 답했다.
“영지를 쭈욱 둘러보니 아쉬운 것들이 보여 백작님께 조언을 드리러 왔습니다.”
“뭐라?”
웬 어린애가 쳐들어와서 조언이라니.
그것이 그저 깽판을 위한 명분이라는 걸 알면서도, 불쾌할 따름이었다.
“거리의 상가들을 왜 다 철거하셨습니까?”
직접적인 물음에, 드웨인 백작은 얼굴을 팍 찡그렸다.
“쓸모없는 장사치들이 거리를 너무 누비지 않나.”
드웨인 백작은 계략에는 능했지만 행정 쪽은 그리 잘 아는 편이 아니었다.
그렇기에 편협하게 생각했다. 구 아르케넨트 령에 대한 이해가 없는 판단이었다.
“영지는 모름지기 농사를 지어야 하는 것을.”
“아예 사막에서 벼 심지 그러세요?”
“허어.”
한시하의 비아냥에 슬슬 드웨인 백작의 인내심도 떨어져 갔다.
“아카데미 학생이라 너무 고개를 빳빳이 세우고 있군. 남의 영지에서 이만한 깽판을 치고도 당당한 걸 보니 어디 대단한 집 자제인가 본데, 여기는 어린애들이 장난칠 곳이 아니다.”
혹시 모를 일 때문에 눈앞의 학생을 대놓고 건드리진 못하고 있는 처지지만, 수틀리면 못할 것도 없다.
드웨인 백작은 그리 으름장을 놓았다.
“대단한 집 자제가 아니라면 네 목숨이 붙어는 있게 될지를, 고민해야 할 것이다.”
한시하는 피식 웃으며 주머니에 손을 꽂았다.
“그거야 곧 확인하실 수 있을 테니, 너무 재촉은 안 하셔도 됩니다.”
“본론이나 말해라. 남의 영지 지적질이나 하러 온 건 아니지 않나.”
“예, 그렇죠.”
그제야, 한시하는 고개를 까닥이며 말을 뱉었다.
“계약서를 보고 싶습니다.”
“뭐… 뭐라?”
“구 아르케넨트 령이었던 이곳을 백작님이 넘겨받게 된 그 계약서 말입니다. 정상적으로 체결된 계약인지, 직접 확인하러 왔습니다.”
“네놈이 감히 지금…!”
이건 드웨인 백작에 대한 모욕이다.
한시하에게 얻어터졌던 경비병은 창을 들어 올렸다.
드웨인 백작은 손짓으로 그걸 막으며 한숨을 내쉬었다.
“됐다, 준비해라.”
* * *
드웨인 백작은 생각보다 훨씬 교활한 인간이었다.
눈앞의 계약서는 겉으로 봤을 때는 크게 문제가 있어 보이지 않는다.
영지를 넘기겠다는 날인도, 계약서의 문구도 전부 아르케넨트 백작의 자필로 되어 있다.
드웨인 백작은 찬찬히 계약서를 훑는 두 학생들을 내려다보며 비릿하게 웃었다.
적어도 거기선 아무런 트집을 잡을 수 없을 것이다.
그때, 한시하가 계약서를 내려놓으며 불쑥 말을 뱉었다.
“헌데, 제국법상 강압에 의한 계약은 인정되지 않는 걸로 알고 있습니다만.”
한시하의 말이 끝나기 무섭게, 솔리아가 둘만 들릴 목소리로 속삭였다.
“…그런 법이 있어?”
“몰라. 알았으면 법학과를 나왔겠지.”
중얼대는 말들을 듣지 못한 드웨인 백작은 ‘강압’이라는 단어에만 초점을 맞췄다.
방금 전까지 여유롭던 분위기는 사라지고, 드웨인 백작의 얼굴이 차갑게 식었다.
“강압에 의한 계약이라니, 누가 그런 말을 했지?”
“….”
“전 백작이 그리 말하던가? 제 자식을 데리고 선동질이라도 하려고?”
“함부로 말하지 마세요.”
솔리아의 표정이 굳었다.
하지만 드웨인 백작은 아랑곳하지 않고 말을 뱉었다.
“내가 이 땅에서 무얼 하든 내 소관이다. 말 같지도 않은 트집을 잡으러 온 거면, 썩 나가라. 어린애들이라고 봐주는 것도 한계가 있구나.”
이젠 솔리아가 함께 데려온 학생이 어느 집안의 자제건 내쫓을 수 있는 명분이 생겼다.
감히 제 영지를 비난하고, 자신을 모욕했다.
드웨인 백작의 수염이 파르르 떨렸다.
“당장 너희들의 목을 쳐 내고 땅에 처박아도 모르겠군. 그리해 주랴?”
“….”
“아니면 죽고 싶어서 환장한 거냐?”
이 정도 겁을 줬으면 나가야 할 터인데.
놈은 그러기는커녕 여유롭기 짝이 없었다.
“으음, 이 조항도 찝어 보면 문제 될 게 있긴 한데….”
“이것도 확실히….”
“강압으로 보일 만한 요소가 또….”
서걱서걱.
제 계약서 위로 만년필을 끄적이면서 말이다.
그 태연함에, 드웨인 백작의 머리 뚜껑이 드디어 열렸다.
더는 참을 수 없다.
“저 건방진 것! 오스텐, 저 녀석을 당장 지하 감옥에 처넣….”
어?
그 순간, 드웨인 백작의 시선이 한시하의 만년필에 닿았다.
반짝이는 고급스러운 디자인의 만년필.
그 위에 금빛으로 새겨져 있는 독특한 문양이 빛에 반사되었다.
상당한 고가로 보이는 만년필이다.
아니, 그것이 중요한 것이 아니라.
그것을 천천히 훑어보던 드웨인 백작은 멈칫했다.
“잠깐만.”
어디서 많이 본 듯한 문양이다.
견식이 풍부하지 않은 드웨인 백작조차도 모를 수 없는 문양.
‘황… 황실의 문장?’
제국의 수도에 갔을 때 확실히 보았다.
‘만년필에 왜 황실의 문장이….’
드웨인 백작은 피가 차갑게 얼어붙는 기분을 느꼈다.
리니아 황제의 까탈스러운 성격은 익히 알려져 있었다.
황제가 제 가문의 사람 외엔 문장이 있는 물건을 하사하지 않는다고 들었는데….
황실의 문장이 새겨진 만년필을 들고 다니는 어린 학생이라면.
사실 가능성이 하나밖에 없지 않은가.
설마….
설마.
“황자… 저하?”