The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (164)
아카데미의 천재 테이머-164화(164/252)
아카데미의 천재 테이머 164화
넋이 나간 드웨인 백작의 정신을 깨운 것은 한 경비병의 다급한 외침이었다.
황자의 등장만으로도 피가 얼어붙을 지경인데, 이어진 말은 드웨인 백작을 더 경악하게 했다.
“백, 백작님! 카스티카 령에서 기사들이 왔다고 합니다!”
“카… 카스티카 령에서?”
“예… 예! 그 수가 상당합니다! 당장 문을 열지 않으면 강제로 들어오겠다고 합니다!”
“뭐?”
카스티카 령과 전쟁이 난다면, 승패는 정해져 있는 거나 다름이 없다.
피의 백작, 한태수.
살벌한 악명답게 영토를 공격적으로 넓히던 시기가 있었으나, 명분 없이 전쟁을 하는 사람은 아니라고 알고 있다.
그런 자가 대체 왜 군사를 여기까지….
구 아르케넨트 령은 그리 탐날 만한 영토도 아닐 터인데.
드웨인 백작은 그대로 얼어붙었다.
눈앞에는 황자가 앉아 있고, 카스티카의 군사들이 성문 앞에 서 있다.
이게 도통 무슨 상황인지, 감도 잡을 수 없었다.
다른 사람도 아니고 한태수 백작과 척을 지는 것은 미친 짓이다.
드웨인 백작은 차갑게 식은 얼굴로 중얼거렸다.
“설마 전쟁까지 할 생각은 아니겠지?”
“아마 그럴걸요?”
“뭐… 뭐라?”
황가의 문장을 지닌 범상치 않은 학생.
아니, 높은 확률로 황자임이 틀림없는 아이가, 대수롭지 않게 말을 뱉는다.
“저 납치되었다고 했거든요.”
뭐… 뭐?
“납치? 납치라 했나?”
“넹.”
“어… 어어어?”
머릿속이 혼란스러웠던 드웨인 백작은 그제야 상황을 파악했다.
황자 저하 납치 사건이라니.
“어… 어억…!”
감히 입에 담을 수도 없는 그런 위험한 일에 제 영지가 휘말렸고, 오해한 황제가 직접 손을 썼다.
그리하여 황제의 총애를 받는 한태수 백작이 직접 군사를 보낸 거라면….
“말, 말도 안 돼.”
제 목이 날아가도 이상하지 않다.
카스티카 령의 군사들은 제 영지를 장악하고 자신을 반역죄로 처형할 것이 분명했다.
이… 이게 대체 무슨 날벼락이란 말인가.
드웨인 백작은 갑자기 존댓말을 입에 올리기 시작했다.
“제… 제가 언제 납치를 했습니까?”
“저 지금 납치당한 거 맞는데요.”
묶인 곳 하나 없이 태연히 의자에 앉아 있는 애가, 저리 무서운 말을 입에 올린다.
그것으로도 모자라 생글거리며 제 가슴을 움켜쥐었다.
“윽, 나 납치당했어.”
“그게 무슨 말도 안 되는…!”
“방금 지하 감옥에 가둔다고… 하셨잖아요? 납치 미수네, 완전.”
“아니, 아니! 그게 아니라! 제… 제가 어찌 감히! 황자 저하를! 가두… 가두겠습니까!”
“…?”
한시하는 고개를 갸웃거리며 머리를 긁적였다.
뒷말은 이해하지 못했지만, 계획이 제대로 먹혀들어가고 있다는 것쯤은 알 수 있었다.
‘카스티카 가문의 이름이 이 정도였나?’
드웨인 백작이 패닉에 빠진 얼굴로 말을 얼버무렸다.
“저… 저는 그런 짓을 한 적이 없습니다. 한 번만 선처해 주시면….”
드웨인 백작은 급기야 바들바들 떨며 한시하의 손을 붙잡았다.
한시하는 불쾌하다는 듯 그 손을 쳐 내며 고개를 까닥였다.
“선처해야 할 분은 저기 오시네요.”
“…예?”
벌컥-.
문이 열리자마자, 드웨인 백작의 얼굴이 새하얗게 질렸다.
“오랜만일세.”
아르케넨트 백작이 천천히 걸어 들어왔다.
* * *
7년 전이다.
아르케넨트 백작은 그날의 치욕을 한평생 잊을 수 없을 것이다.
돈 받고 영지를 팔아넘길 생각은 애초에 없었다.
하지만, 차라리 그랬더라면 이보단 덜 비참했을 것이다.
한평생을 가꿨던 영지를 한 푼도 못 받고 쫓겨나는 신세가 되었으니.
재정은 이미 드웨인의 손에 다 들어가 있었고, 드웨인은 그 돈으로 사람을 매수해 영지를 차츰 장악해 나갔다.
황제의 명령으로 흑마법사들을 소탕하면서.
영지의 안전을 위해 전쟁에 뛰어들면서.
그리 영지 내부의 일에 신경 쓰지 못했던 것이, 후회가 되어 돌아왔다.
아직 어린 딸의 목숨을 빌미로 드웨인은 교활하게 계약서를 내밀었다.
치욕스러운 인장을 찍을 수밖에 없었던 순간이었다.
언제고, 이 순간을 기다리며 힘을 키웠다.
카스티카와의 협약에서도 영지를 되찾기 위한 지원군을 조건으로 내걸었을 정도로, 아르케넨트 백작은 간절했다.
돈이 생기면, 이 영지를 되찾을 것이다.
그리 벼르던 것이 현실이 되었다. 그 계획이 한시하 덕에 당겨졌다.
사운드 텔레포트 시스템을 통해 한시하의 계획을 전해 들었다.
자신이 납치되었다는 충분한 명분으로 카스티카와 손을 잡고 이곳을 쳐들어오라는 제안.
백작의 입장에선 거절할 이유가 없는 제안이었다.
덕분에 이때를 위해 모아뒀던 아르케넨트 부대와 카스티카 부대가 구 아르케넨트 령 밖에 쫙 깔렸다.
드웨인 백작을 향해, 아르케넨트 백작은 싸늘히 말을 뱉었다.
“이미 포위는 끝났다.”
“….”
“독 안에 든 쥐가 된 기분이 어떠냐.”
드웨인 백작은 충혈된 눈으로 아르케넨트 백작을 노려다보았다.
“황자 저하를 허수아비처럼 내밀고… 이런 사악한 계획을 세웠나.”
부들부들.
드웨인 백작에 떨면서 뱉은 한마디에, 찬물이라도 끼얹은 듯 전체가 조용해졌다.
“음?”
“황자?”
“그건 또 뭔 소리입니까?”
“저… 저… 황자 저하를 앞세운 게 아니면 이게 뭐란 말인가!”
드웨인 백작의 눈길이 한시하를 가리키는 걸 본 아르케넨트 백작이 고개를 갸웃했다.
그러다가, 한시하의 손에 들린 만년필을 발견하곤 피식 웃었다.
‘대단한 오해를 했군.’
어느 쪽이든 지금의 자신에게는 나쁠 게 없다.
굳이 오해를 정정해 줄 필요는 없겠지.
아르케넨트 백작은 태연하게 말을 뱉었다.
“7년간 네 분수에 맞지 않는 자리에 있었으니, 이제 내려올 때가 되지 않았나.”
“뭐… 뭐라?”
“지난 7년간 영지민의 절반 이상이 이곳을 떠났다. 전쟁 직후보다도 최악이 된 재정, 폐허가 되어 버린 상가. 네놈도 생각이 있으면 뭔가를 느껴야 하지 않나?”
아르케넨트 백작은 거기에 쐐기를 박았다.
“영지에 대한 충분한 보상은 하지. 아마 저 멀리 보이지도 않는 땅으로 꺼질 정도의 돈은 될 거다.”
이미 체결된 계약을 돌이킬 수는 없고, 보상을 통해 뒷말은 안 나오게 하겠다.
아르케넨트 백작은 그때의 드웨인이 그러했듯, 계약서를 내밀며 말했다.
그걸 받아들이느냐는 다른 문제였지만.
“그… 그럴 수는 없다.”
드웨인 백작의 눈빛이 형형하게 타올랐다.
“내가 키운 내 영지다. 네놈한테 돌려줄 거 같아?”
“….”
“황제 폐하께 아뢸 것이다! 감히 외지인들이 쳐들어와 누명을 씌우고! 영지를 강탈하려 한다고 말이다!”
하지만 아르케넨트 백작은 전혀 흔들리지 않았다.
“폐하께서 그 말을 들어 줄 것 같은가?”
“…….”
드웨인 백작도 알고 있었다.
황제의 총애를 받고 있는 카스티카.
그런 카스티카의 손을 잡은 아르케넨트 가문.
힘이 없으면 뺏기는 것이 영지이고, 돈이 없으면 내줄 수밖에 없는 것이 영지다.
지난 7년 동안 재정은 바닥났고 군사는 약해졌다. 이리 넓은 땅을 다스릴 지혜가 없었던 탓이다.
그렇기에, 드웨인 백작은 최후의 발악을 선택했다.
차마 황자를 건드릴 수는 없으니, 솔리아를 잡아챘다.
“네놈들이 감히!”
꽈악.
솔리아의 목덜미를 낚아챈 드웨인 백작이 그녀의 목에 단도를 들이밀었다.
“죽일 거다. 거기서 더 수작을 부리면, 네 자식을 내가 반드시 내 손으로 죽일 것…!”
억!
쾅-.
말이 끝나기도 전에 드웨인 백작이 날아가 벽에 처박혔다.
“어… 어….”
솔리아는 손을 툭툭 털고선 넋이 나간 표정의 드웨인 백작을 내려다보았다.
“…되겠냐.”
한시하는 이마를 짚으며 혀를 내둘렀다.
“걔가 열 살짜리 어린애냐고요… 마법과 3등이었던 앤데….”
그때는 힘이 없어 인질로 잡혔을지언정, 지금은 그게 될 리가 없다.
솔리아는 지팡이를 움켜쥔 채 드웨인 백작을 향해 겨누었다.
드웨인 백작의 입술이 새파랗게 질렸다.
“대… 대체 뭔 힘이….”
잘 큰 자식을 돌아보며 아르케넨트 백작은 호탕하게 웃었다.
“네가 한 그대로 받는 거다.”
“….”
“억지로 뺏어간 땅이니 억지로 뺏겨야겠지.”
“네… 네놈들이….”
드웨인 백작이 주먹을 움켜쥔 채 일어나려던 순간.
쾅-.
“커억!”
솔리아가 망설임 없이 마력구를 쏘았다.
묵직한 빛의 구체가 드웨인 백작의 복부를 때렸다.
컥, 숨을 그대로 멈추고 만 드웨인은 덜덜 떨며 바닥에 엎드렸다.
“켁… 켁….”
만만히 봤던 아이가, 저리 성장해서 돌아왔다.
방금 보여 준 저 힘은 제 호위 마법사들이 덤벼든다 한들, 이길 수 있을지 확신이 들지 않았다.
“으윽… 이 개 같은 놈들이… 커억!”
솔리아는 한 번 더 마력을 갈겼다.
솔리아의 공격에 바들대며 바닥에 머리를 처박은 드웨인 백작.
솔리아는 그를 내려다보며 싸늘하게 말을 뱉었다.
“돌려주세요.”
아르케넨트 가문이 100여 년을 다스렸던 이 땅을, 더 이상 고통스럽게 하고 싶지 않다.
웃음이 끊이지 않던 영지를 황폐한 곳으로 만들고 싶지 않다.
“당신에겐 어울리지 않는 자리입니다.”
솔리아의 지팡이가 다시 드웨인의 목을 겨눴다.
제대로 쏜다면, 드웨인 백작은 죽는다.
그의 경비병들은 완전히 겁에 질려 있었고, 성문은 이미 포위된 상황.
힘이 약한 귀족은 영지를 지킬 수 없다는 걸 알고 있다.
조금의 돈이라도 받고 떨어지는 것이 가장 합리적인 결정이다.
“으음.”
그리 생각하던 중, 한시하가 웃으며 제 귓가에 말을 뱉었다.
“곱게 쓸래, 아니면 조금 거칠게 쓸래?”
“으… 으윽….”
황자의 말까지 더해지니, 드웨인 백작은 결정을 내릴 수밖에 없었다.
“쓰겠… 습니다.”
치욕스러운 결정.
드웨인 백작은 이를 악문 채 힘겹게 손을 들었다.
“으으….”
7년 전, 제가 했던 대로 고스란히 돌려받는다.
아르케넨트 백작이 내민 계약서를 내려다보며 만년필을 쥐었다.
지금 이 치욕은….
내가 반드시….
드웨인 백작이 그리 중얼거리던 순간.
“잠깐만.”
한시하가 다급한 목소리로 그를 막아 세웠다.
금방이라도 분노를 쏟아 낼 것처럼 붉게 충혈된 두 눈.
부들대며 떠는 주먹을 보고 갑자기 아까 했던 말이 생각났기 때문이었다.
“강압에 의한 계약은 체결되지 않는다 했지?”
그럼 곤란한데.
“…?”
한시하는 덜덜 떨고 있는 드웨인 백작의 어깨에 손을 올리며 속삭였다.
“야, 웃어.”
황자의 명령이었다.