The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (168)
아카데미의 천재 테이머-168화(168/252)
아카데미의 천재 테이머 168화
긴 생머리가 로브 사이로 삐져나왔다. 창문 틈으로 새어 들어오는 달빛에도 로브를 쓴 여자의 얼굴을 볼 수는 없었다.
아델라는 침을 삼키며 한 발짝 뒤로 물러섰다.
저 여자는 분명 대화를 하자고 했다.
섣부른 공격은 오히려 독이 될 수도 있다는 생각에, 아델라는 지팡이를 내렸다.
하지만 여전히 경계는 늦추지 않은 상태였다.
“겁이 많은 아이구나.”
조롱의 의도는 없는 듯했다.
오히려 자신이 귀엽다는 듯, 로브 너머로 알 수 없는 웃음소리가 들렸다.
“너무 겁을 먹지는 않아도 돼.”
여자는 차분한 목소리로 말을 뱉었다.
“네게 재밌는 사실을 하나 알려 주러 왔거든.”
“….”
“꽤, 듣고 싶었던 얘기일걸?”
듣고 싶었을 얘기라….
“뭐죠?”
아델라가 떨리는 목소리로 물었다.
의심이 가득 묻어 있는 목소리였다.
‘무슨 수작이지?’
본능적인 직감이 말하고 있었다. 저 여자가 하는 말을 믿어서는 안 된다.
일종의 심리전.
제 감정을 흔들어 놓기 위해하는 말일 수도 있으니 무시해야 한다.
아델라는 그리 판단했고, 딱딱한 얼굴로 그녀를 노려보았다.
하지만, 결코 무시할 수 없는 한마디가 그녀의 입에서 튀어나왔다.
“네가 카타블람 출신이던가?”
아델라의 표정이 싸늘히 굳었다.
한평생 품어 온 아델라의 상처.
아델라는 한 번도 그 얘기를 타인에게서 들은 적이 없었다.
저주받은 마을에서 살아난 아이, 라는 수식어가 꼬리표처럼 붙는 것만큼은 피하고 싶었다.
그래서 한시하 외에 그 사실을 누구에게도 말하지 않았다. 덕분에 동급생들은 평민 출신인 아델라를 무시할지언정, 저주받은 아이라고 부르지는 않았다.
아무나 접근할 수 있는 정보가 아니었을 텐데.
이 여자는 대체 어떻게 그 사실을 알고 있는 건가.
아니, 도대체 저 말을 하는 의도가 무엇인가.
로브를 쓴 여자가 입을 뗐다.
“누가… 네 마을을 그렇게 만들었는지 듣고 싶지 않니?”
악마의 속삭임 같은 한마디.
그 말이 아델라의 귀에 꽂힌 순간, 아델라는 온몸에 힘이 빠져나가는 듯한 기이한 감각을 느꼈다.
인정했다.
저를 흔들어 놓기엔 충분한 말이었다.
뻔한 수작이라는 걸 알면서도, 아델라는 잠시 무너지고 말았다.
“그… 그게 누군지 아신다고요…?”
아델라답지 않게 목소리가 파르르 떨렸다.
형체 없는 복수를 위해 10여 년을 싸워 온 아델라다.
하지만 여전히 그 복수의 대상을 찾지 못했다. 그렇게 10여 년을 의미 없는 복수와 싸움만을 반복해 왔다.
제 가족을 죽이고, 마을을 무너뜨린 악마.
그게 누구인지 알기만 한다면….
그러면 그 지옥 같은 악몽에서 조금은 벗어날 수 있을 텐데.
아델라는 마른침을 삼켰다.
금방이라도 매혹될 것 같은 달콤한 거짓말이다.
‘진짜일까?’
아니, 진짜가 아니라 해도.
‘한 번 들어 보는 건 괜찮지 않을까?’
그 어디에도 나와 있지 않은 기록.
카타블람 마을은 지도에서 지워졌고, 아무도 그 일에 대해 책임을 지지 않았다.
아델라는 그 추악한 진실을 알고 싶었다.
비록 판도라의 상자일지 모른다 해도, 꼭 열어 보고 싶었다.
“알고 싶니?”
그런 아델라의 마음을 안다는 듯, 로브를 쓴 여자는 웃어 보였다. 왠지 뒤가 구린 듯한 웃음이었다.
하지만, 지금은 그 불쾌함보다도 간절함이 먼저였다.
그녀의 입가에 걸린 묘한 미소를 노려보며 아델라는 입을 뗐다.
“네, 알고 싶어요.”
그녀의 눈에 순간, 이채가 서렸다.
“꽤 오랜 시간을 기다렸을 텐데. 어때, 알게 된다면 복수할 거니?”
“네.”
“가문을 박살 내고, 몰살시키고, 통째로 이 세상에서 지워 버리면서. 너와 똑같은 고통을… 그들에게 돌려줄 생각이지?”
“….”
“그 누구라 해도?”
“…네?”
어딘가 찝찝한 그녀의 질문에, 아델라는 잠시 망설였다.
가문을 박살 내고 전원을 몰살시키는 것.
받은 고통을 그대로 갚아 주는 것.
아델라가 생각했던 복수의 정의가 맞지만, 왠지 꺼림칙한 기분이 들었다.
기분 탓일까.
순간, 아델라는 돌이킬 수 없는 판도라의 상자를 열었다는 생각이 들었다.
“그럼 알려 주지.”
이미 늦었다.
아델라가 고개를 끄덕이기 무섭게, 그녀가 바람처럼 다가왔다.
다가오는 인기척조차 느껴지지 않았던 찰나의 순간.
달콤한 듯 부드러운 목소리가 매혹적으로 속삭였다.
“카스티카.”
“네… 네?”
믿을 수 없는 한마디.
아니, 믿고 싶지 않은 한마디.
“그 아이의 가문이야.”
심장이 멈췄다.
* * *
마력발생학 시험은 전 문제 서술형으로 출제됐다.
한시하는 침착하게 문제를 훑고선 답안을 작성해 나갔다.
전반적인 난이도는 높은 편이었지만 다 아는 문제였다.
우선 첫 번째 문제.
한시하는 펜을 쥐었다.
1. 마력 회로꼬임현상의 발생학적 원인에 대해 서술하시오.
회로판막의 발달 과정에서 판막 결손이 발생하면 회로꼬임현상 및 협착증이 일어날 수 있다.
한시하는 드래곤과 웨어울프의 마력 회로를 예시로 마력 회로꼬임현상의 결과를 서술하였고, 곧 다음 문제로 넘어갔다.
2. 흑마법에 사용되는 마력은 기존의 마력과 성분이 동일한가? 그 근원을 서술하시오.
이건 흑요석을 찾으면서 시모어에게 해 줬던 설명과도 일치했다.
흑마법에 사용되는 마력은 기존의 마력과 성분이 동일하며, 원소적 관점에서 세부적으로 분석할 수 있다.
3. 발생학적 마력 형성 과정을 단계적으로 설명하시오.
마력은 마력섬에서 생성된다.
총 다섯 단계에 걸쳐서 그 과정을 서술할 수 있다.
마찬가지로 답을 알고 있었던 한시하의 손은 빨라졌다.
4. 마력의 4원소 성분을 구체적으로 서술하시오.
….
그 밖에도 비슷한 유형의 문제가 총 7문제.
시험 시간은 1시간 반이었다.
각 문제당 한 페이지 남짓한 분량을 채우고 손을 턴 한시하는 만족스럽게 시험장을 빠져 나왔다.
머리를 움켜쥐고서 낑낑대는 애들이 대부분이었으니, 무난히 좋은 점수를 받을 수 있을 터였다.
그때, 마침 이한이 한시하의 어깨를 툭 치고선 옆에 섰다.
그러곤 은근히 떠보는 듯한 말투로 물었다.
“잘 봤냐?”
“너야말로 어째 잘 본 눈치다, 야.”
이한은 부정하진 않는지 고개를 끄덕였다.
마법과의 수석답게, 정석적인 답변이 튀어나왔다.
“어제 다섯 시까지 했거든. 이미 다 봤던 문제더라고.”
“아예 밤을 샜네, 샜어.”
“그 정도는 아니고. 마탑에 진학하려면 졸업할 때까지 시험 성적은 잘 나와야 해서 좀 챙겼지.”
“아.”
큐브에 신경 쓰느라 시험공부는 안 할 줄 알았건만.
와중에도 세벽 다섯 시까지 시험은 챙기는 주인공이라….
책으로 볼 때는 몰랐는데 뭔가… 뭔가 좀 이상하다.
세상이 멸망할지도 모르는데 내신은 챙기고 있어!
몬스터랑 흑마법사들 때려잡기도 바쁜 와중에 시험공부는 하고 있어!
슬카데미는 정말 K-아카데미물이었나.
한시하는 조금 어지러워졌다.
“…그럴 수 있지.”
주인공도 취업은 해야 하니까.
“그래도 정신 나갈 거 같애.”
한시하는 머리를 긁적이며 고개를 돌렸다. 저편에 익숙한 얼굴이 하나 더 걸어오고 있었다.
마력발생학 시험을 마치고 터덜터덜 뒷문에서 나오는 아델라.
한시하와 이한은 동시에 손을 흔들었다.
“아델라!”
스윽.
자신을 부르는 소리를 들었는지 아델라가 멈춰 섰다.
“배는 안 고프냐?”
마침 점심을 먹을 시간이다.
바실을 데리고 밖에서 뭐라도 사 먹을 생각이었던 한시하는 반갑게 아델라에게 다가갔다.
그런데.
“…어디 안 좋아?”
가까이서 본 아델라의 낯빛은 창백하게 질려 있었다.
어디 아픈 사람처럼 잔뜩 굳어 있는 얼굴. 한시하가 걱정스럽게 물어 오자, 아델라는 다급히 고개를 저었다.
“아니.”
아델라의 입가에 흐릿한 미소가 걸렸다.
한시하를 안심시키려는 듯 웃어 보이는 얼굴.
그 웃음이 왠지 억지로 만들어 낸 웃음 같아서, 한시하는 멈칫했다.
“안 좋은 거 같은데?”
아델라는 손사래를 치며 말을 뱉었다.
“괜찮아. 나 먼저 들어가 봐야 해서 먼저 가 볼게….”
“어. 어… 그래. 야. 먼저 들어가라.”
아델라가 빠르게 멀어졌다.
붙잡을 타이밍을 놓친 한시하는 멍하니 그 자리에 멈춰 섰다.
몸이 안 좋아 보이는 애를 멈춰 세울 수도 없지만, 방금의 그 표정은 한 번도 보지 못한 얼굴이라 더 당황스러웠다.
뭐지, 방금.
뭔가… 중요한 것을 잃은 듯한 표정.
그 정도로 커다란 상실감이 아델라의 얼굴에 묻어 있었다.
한시하는 걱정스러운 얼굴로 중얼거렸다.
“무슨 일 있나?”
“글쎄.”
그런 한시하의 옆에 선 이한이 대수롭지 않게 어깨를 으쓱였다.
“쟤 시험 망했나 본데?”
* * *
이름도, 얼굴도, 정체도.
하나도 알 수 없는 이의 말이다.
‘그 아이의 가문이야.’
아델라는 귓가에서 맴도는 그녀의 말을 곱씹으며 아랫입술을 세게 깨물었다.
자신의 생각보다 너무 많은 걸 알고 있던 여자였다.
자신이 카타블람 마을의 유일한 생존자였다는 걸 알고 있었을 뿐더러.
제 유일한 약점이 한시하라는 것도 알고 있다.
그렇기에 더 신뢰가 가질 않는다.
너무 많은 것을 알고 있는 이는, 꾸며낸 진실을 들고 상대를 매혹한다.
“역시 말도 안 돼.”
그럴 리가 없다.
그럴 리가… 없어.
아델라는 주먹을 세게 움켜쥐었다.
“이간질하려고 한 거야.”
어제는 당혹스러워 멍청히 듣고 있었지만, 흑마법사의 이간질이라고 생각하면 모든 게 이해가 간다.
그럴싸한 말을 꾸며내어 내분을 유도한 거라면, 실패했다.
오늘 한시하와 마주쳤을 때.
아델라는 잠시나마 카스티카 가문을 의심했다는 것에 큰 자책을 느꼈다.
그 말에 흔들렸던 자신이 화가 날 정도로 어이가 없었다.
그렇기에.
미안해서, 차마 그 얼굴을 볼 수 없었다.
“멍청했어, 아델라.”
아델라는 혼자 중얼거리며 고개를 푹 숙였다.
“진짜 멍청했어….”
아델라는 그리 자책했지만, 그 감정에 얽매여 있을 생각은 없었다.
잘못된 오해라면 바로잡으면 된다.
의심은 확신을 통해 몰아낼 수 있다.
아델라는 고개를 들어 문 앞에 걸려 있는 명패를 올려다보았다.
사뭇 결연한 얼굴이었다.
[한시혁의 마법수사실]방학 내내 들락날락했던 곳이다. 사무보조로서 밥 먹듯 찾던 곳이지만, 오늘은 조금 목적이 달랐다.
아델라는 명패 앞에서 후- 숨을 들이켜고선 문을 조심스레 열었다.
한시혁은 유능한 수사관이니까 자신을 도와줄 수 있을 것이다. 이 말도 안 되는 오해를 잠식시키고, 진실을 알려 줄 것이다.
이제는 피하지 않을 것이다.
두려움에 맞서 싸울 준비는 끝냈다.
아델라는 똑똑, 안쪽 문을 두드렸다.
여느 때처럼 정갈한 자세로 수사 파일을 넘기고 있는 한시혁 교수.
인기척을 느꼈는지, 한시혁이 천천히 고개를 들었다.
아델라는 웃으며 그의 앞으로 다가갔다.
“수사관님.”
그리고.
이곳에 찾아온 본론을 꺼냈다.
“저 수사 의뢰를 하러 왔습니다.”