The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (172)
아카데미의 천재 테이머-172화(172/252)
아카데미의 천재 테이머 172화
“손해 보는 약혼이야.”
한태수는 턱을 쓸어내리며 짧게 말을 뱉었다.
그의 하인은 머리를 조아리며 한태수의 말에 동감했다. 이번 약혼은 카스티카 가문의 입장에선 이득을 볼 것이 없는 약혼이었다.
아르케넨트 가문은 과거의 명성을 따져 보았을 때 그 정통성으론 충분히 인정받을 곳이었으나, 아직은 쇠약하다.
지난 7년간 망가진 영지를 회복하는 것만 해도 꽤 오래 걸릴 것이다.
그렇기에 한태수는 읊조리듯 중얼거렸다.
“해야 할 이유가 없지.”
“그렇다면… 왜 약혼을 결정하셨습니까? 혹시 아르케넨트 백작님과의 우애, 때문이십니까?”
의리.
제 아들이 그리 말했던가.
한태수는 피식 웃으며 고개를 저었다.
우애로 결정할 수 있는 것은 딱 사업 협상권까지다.
가문이 달린 일과 자식의 인생이 걸린 일에 그런 사사로운 감정을 집어넣을 아버지가 어디 있나.
한태수는 씁쓸한 눈길로 만년필을 들었다.
쌓인 서류를 한 장씩 넘겨 가며 한참을 고민하다가 입을 뗐다.
“아델라라는 아이한테 마음을 두는 듯하더군.”
카타블람 사건은 묻기로 약속했다.
영리하고 명석한 아이라 그 약속은 지킬 것이다.
하지만, 끌림이라는 건 그리 쉽게 해결될 문제가 아니다.
하인은 인상을 찌푸리며 조심스럽게 물었다.
평민 출신의 천재 마법사.
나름 유명한 이름이니 그 역시 알고 있었다.
“아델라라면… 마법과의 동급생 말입니까?”
“그래.”
한태수는 서류 한 장을 넘기며, 확언하듯 말을 뱉었다.
“그 아이는 안 된다.”
두 사람의 끌림이 더 걷잡을 수 없을 지경이 되기 전에.
그 감정을 끊어 내야만 한다.
어떤 방법으로든.
한태수는 그 둘 사이를 막을 것이다.
그 저주받은 마을에서 살아남은 아이.
한시혁이 아닌 아델라가 제 자식의 목숨을 노릴 수도 있는 거 아닌가.
그것만은 막아야 한다.
한태수는 주먹을 세게 움켜쥐었다. 죄 없는 만년필이 또각-하는 소리를 내며 부러졌다.
“백… 백작님?”
아무 말도 뱉지 않았지만, 한태수의 두 눈엔 강렬한 감정이 일었다.
“어떻게든… 막는다.”
마을 하나를 묻어서라도 막으려 했던 일이다.
손해 보는 약혼으로 못 막을 이유는 없었다.
* * *
학생들로 붐비는 복도.
아델라는 [마법제조학] 교재를 품에 안은 채 발걸음을 재촉했다.
마른 입술을 잘근거리며 거친 숨을 몰아쉬었다.
“야, 약혼 얘기 들었어?”
“들었지, 아무래도 카스티카의 손해인가?”
“그래도 끼리끼리 만나는 거지. 전쟁 전에는 둘 다 이름 날리는 곳이었잖아.”
“요새 공동사업도 잘되는 것 같던데?”
어딜 가나 저 얘기뿐이었다.
아델라는 신경질적으로 귀를 틀어막았다.
그럼에도 들린다. 듣기 싫은데도 귓가에 콕콕 박힌다.
아델라는 피가 날 정도로 아랫입술을 세게 깨물었다.
“조금만… 미리 알려 주지….”
솔리아가 쇠약한 가문 출신이어도 귀족은 귀족이다.
자신 따위가 감히 넘볼 수 없는 정통성을 가지고 있다는 건 알고 있다.
그래서 상대가 되지 않는 것도 알지만….
붙잡고 싶었다.
말도 안 된다는 걸 알지만 이 약혼을 말리고 싶었다.
“미리 알려 줬으면 덜 비참했을 텐데.”
그걸 원에게 전해 들은 게, 아델라를 비참하게 만들었다.
아델라는 창가 옆에 기대어 섰다.
창문 틈으로 새어 들어온 찬바람이 아델라의 볼을 아리게 했다.
약혼이라는 게 갑작스레 결정되는 건 아니니, 충분히 말해 줄 시간은 있었을 텐데.
요 며칠 자신을 피했던 한시하가 이해되지 않았다.
그래야 했던 이유가 뭘까?
약혼을 한다는 사실을 내게 알리기 미안해서?
알릴 필요조차 없다고 생각해서?
그것도 아니라면….
잊고 있던 말 한마디가 머릿속을 웅웅거렸다.
‘카스티카, 그 아이의 가문이야.’
아델라는 다시 세차게 고개를 저었다.
“그럴 리가 없잖아.”
한시하에게 카타블람에 대한 얘기를 처음 꺼냈을 때.
응원하듯 웃어 보이던 그 미소를, 아델라는 또렷이 기억했다.
그런데.
카타블람 사건을 파헤치겠다는 제 말에.
언제나 제 편에 서주던 그 녀석이 한참을 망설이다 뱉은 말.
‘…잘됐네.’
그 묘하게 씁쓸해 보이던 눈빛은 뭐였을까.
마치 뭘 알고 있었다는 듯이.
자책 어린 그 낯빛은 뭐였을까.
아니야.
아닐 거야.
“하… 하하….”
부정하려 해도, 그 생각이 머릿속을 가득 메운다.
만약.
그 로브 쓴 여자의 말이 전부 사실이라면.
그땐….
그때는 어떻게 해야 하는 거지.
“아.”
툭.
아델라는 심장이 떨어지는 듯한 느낌을 받았다.
그렇게 얼마나 상념에 잠겼을까.
문득 누군가의 그림자가 보여, 고개를 들자 익숙한 얼굴이 보였다.
“아델라?”
한시하였다.
* * *
우연히 마주쳤다.
한시하는 침을 삼키며 아델라를 빤히 응시했다.
“거기서 왜 그러고 있냐.”
아델라는 바닥에 떨어진 전공책을 주우며 어색하게 웃었다.
무슨 말을 해야 할지 고민하는 듯한 눈빛, 한시하도 크게 다르지 않은 상태였다.
약혼식 소문이 아카데미 내를 한바탕 돈 뒤에, 한 번도 아델라를 찾아가지 못했다.
말했어야 했는데 타이밍을 놓쳤다.
혹시 그때 했던 말을 다시 꺼낼까 봐.
두 번은 정말 표정 관리를 못할 것 같았으니까.
한시하는 머뭇거리며 입을 뗐다.
어떻게든 이 정적을 깨야 할 듯했다.
“아, 약혼식은 어떻게 된 거냐면….”
“한시하.”
변명하려던 한시하의 말을, 아델라가 가로챘다.
“나… 너한테 할 말 있어.”
그 입에서 카타블람에 대한 얘기가 나올까 봐, 그대로 얼어붙었다.
직설적으로 물어 오면 그땐 뭐라 답하지.
알고 있었냐 물으면 어떻게 반응해야 하지.
애초에 속이는 게 가능할까.
저 똑똑한 아이를 상대로.
생각이 꼬리에 꼬리를 물던 중.
하지만 아델라의 입에서 나온 건 전혀 뜻밖의 말이었다.
“주제 넘는 거 아는데.”
“어?”
“약혼 안 했으면 좋겠어.”
…예상치 못했던 말이다.
카타블람에 대한 온갖 변명을 머릿속에서 굴리고 있던 한시하는 두 눈을 동그랗게 떴다.
“뭐… 뭐?”
아델라의 눈꺼풀이 파르르 떨렸다. 하고 싶은 말이 수도 없이 많았다.
카타블람에 대해서도 물어봐야 하고, 가문에 대해서도 궁금하고, 약혼도 말리고 싶다.
하지만, 그 말들을 다 쏟아 낼 수는 없어서. 가장 중요한 말부터 뱉었다.
“안 할 수는 없는 거야?”
한시하는 할 말을 잃었다.
아델라는 언제나처럼 직설적으로 말을 이었다.
“너 하기 싫은 건 절대로 안하잖아.”
아델라의 깊은 두 눈이 한시하를 향했다.
“무슨 일 있어도 안 하잖아. 남 눈치… 너 그런 거 안 보잖아.”
아델라의 말이 맞다.
갑작스러운 약혼이라 생각했고, 한시하는 이 약혼을 어떻게든 파기할 생각이었다.
무리한 계획이긴 했지만 솔리아와도 그렇게 결론을 냈다.
가문이 아무리 눈치를 준다 한들, 그런 것에 굴할 성격이 아니다. 남의 눈치도, 가문의 눈치도 보지 않을 생각이었다.
그런데.
아델라의 한마디에 도리어 흔들린 것은 자신이었다.
‘결국 알게 될 텐데.’
한시하는 주먹을 세게 움켜쥐었다.
아델라는 어떻게든 카타블람 사건을 파헤치려 들 것이고, 이미 생각보다 진실에 많이 가까워졌을지도 모른다.
원작에서도 한시하는 단명하는 엑스트라에 불과했으니까. 아델라는 어렵지 않게 알아낼 것이다.
그렇게 알아냈을 때, 아델라가 느낄 배신감은 어떤 수준일까. 적어도 최악의 상처를 안겨 주고 싶진 않았다.
어차피 이어 갈 수 없는 관계라면 끊어 내는 게 맞을 거란 생각이 들었다.
적이 될 수는 없어도 타인으로.
그리 남는 것이 가장 현명하지 않나.
한시하는 떨어지지 않는 입술로 말을 뱉었다.
“안 될 거 같은데.”
“어?”
세상이 무너진 듯한 표정을 짓는 아델라를 향해, 한시하는 애써 담담하게 웃어 보였다.
“어른들의 결정이야. 아마 해야겠지.”
“으… 응.”
“그래서 할 생각이야.”
거기에 내 선택은 없을 거라고.
한시하는 그렇게 못을 박았다.
* * *
한 달이 흘렀다.
그 사이, 아델라는 카타블람 사건의 흔적을 찾았으나 결정적인 단서를 알아낼 수 없었고.
로브 쓴 여자도 그날 후론 나타나지 않았다.
한시하와는 어색했지만, 애써 예전처럼 대했다.
뭔가 제대로 뒤틀린 느낌이었다. 물어야 할 것이 한두 개가 아니지만, 아델라는 그 첫 단추조차 꿰지 못했다.
아델라는 멍하니 창밖을 내다보았다.
내일이 약혼식이었다.
오늘이 지나면, 더는 돌이킬 수 없다.
아델라는 아랫입술을 지그시 깨물었다.
‘어른들의 결정이야. 아마 해야겠지.’
왜 그렇게 담담하게 말하는 건데.
도대체 뭐가 그렇게 쉬운데.
그 엄청난 일이, 왜 아무렇지 않은 건데, 넌.
외치고 싶은 말들이 목구멍까지 올라와 아델라를 흔들었다.
벌떡.
아델라는 머리를 싸매고 있던 베개를 집어던졌다.
오늘이 지나면 끝이다.
달빛 아래서 궁상을 떠는 것도, 차마 뱉지 못한 말을 떠올리며 후회하는 것도.
겨우 몇 시간 뒤엔 다 의미 없는 일이 되어 버린다.
“한 번 더 붙잡으면….”
그땐 잡힐까.
아델라는 허공에 손을 뻗었다가 이를 꽉 악물었다.
“잡히든 말든 뭐가 중요해.”
팟-.
아델라는 침대에서 뛰어내렸다.
“안 해 보는 것보단 낫잖아.”
늦지는 않았지만, 모두가 기숙사에 들어갔을 밤이다.
가만히 처박혀 있어야 할 시간에 아델라는 문을 박차고 나갔다.
터벅터벅.
높은 층계를 한달음에 올라간다.
원래는 남자 기숙사에 출입이 안 되지만, 타이밍 좋게 기숙사 사감 선생도 없었다.
휑한 복도. 인기척조차 없는 긴 복도를, 아델라는 뛰었다.
“허억… 헉.”
쉬지 않고 달렸다.
달려서 도착했다.
“여기… 맞나?”
한시하와 원이 쓰는 기숙사 방이다.
아델라는 문 앞에서 혼자만 들릴 법한 목소리로 중얼거렸다.
“딱 말하고 오는 거야.”
문전박대를 당하더라도 상관없었다.
할 말만 하고 오자.
아델라는 굳게 닫힌 문 앞에서 망설이다 손을 뻗었다.
딸깍.
문고리를 잡아당기자, 문이 열렸다.
아델라는 조심스럽게 고개를 들이밀었다.
그런데.
“어?”
뚱한 얼굴의 원이 맞이할 줄 알았던 방 안에는 아무도 없었다.
“어디 갔지?”
이건 예상 못한 시나리오였기 때문에, 아델라는 당황한 기색으로 고개를 두리번거렸다.
“아.”
원이랑 광장에라도 갔나.
내일이 약혼식이니 옷을 사러 간 것 같은데.
아무래도 타이밍을 잘못 잡은 것 같다.
아델라는 난처한 얼굴로 중얼거렸다.
“곤란한데….”
덩그러니 놓여 있는 침대 두 개와, 공부할 때 쓰는 책상.
바실과 클로스티의 밥그릇이 바닥이 널브러져 있는 좁은 방.
깔끔하지도 더럽지도 않게 딱 평균치로 관리된 방이 아델라의 눈에 들어왔다.
딱히 보려던 건 아니었지만, 좁은 방이라 한눈에 보였다.
휑하니 아무것도 없는 제 방과는 사뭇 다르게, 두 사람의 온기가 느껴지는 방이다.
아델라는 방 전체를 천천히 훑다가 중얼거렸다.
어떡하지?
“올 때까지 기다려야 하나.”
안에 들어가 있긴 좀 그렇고. 언제 올지도 모르는데 기다리기도 애매하다.
방문 앞에서 망설이던 아델라가 고개를 조금 든 순간.
“뭐지?”
천장에 걸려 있던 검이 그녀의 시선에 들어왔다.
장식이라기엔 전혀 미관적이지 않은 비주얼에 흔한 큐빅도 박혀 있지 않다. 대신 낡아 보이는 문양이 새겨져 있을 뿐이다.
오랜 세월과 함께 굴렀는지 흙먼지가 묻어 있는 검.
그 검을 천천히 훑던 아델라는 홀린 듯 방 안으로 발을 내디뎠다.
“….”
어디서 본 적 있는 문양이다.
분명 흐릿한 기억이지만, 전혀 낯설지가 않다.
아델라는 떨리는 손으로 검을 향해 손을 뻗었다.
아델라의 손끝으로 검의 마력이 튀었다. 팟-하는 짧은 스파크가 터지자마자 검에 담긴 마력이 그대로 아델라에게 흘러들어왔다.
동시에, 아델라의 얼굴이 차갑게 식었다.
“이… 이건….”
머리는 기억하지 못해도 몸이 기억했다.
낡은 검이 만들어 내는 독특한 마력의 파형. 흐릿하지만 분명히 머릿속에 잔존했던 독특한 문양.
아델라는 믿을 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“아니… 아닐 거야….”
세월이 지나도 잊히지 않는 물건이 있다.
사람들의 절규가 울려 퍼지는 살아 있는 지옥.
그 한가운데에서 아델라가 유일하게 기억했던 물건. 마을 전체를 파묻어 버렸던, 푸른 마력이 감도는 아티팩트.
십 년이 지나도 충분히 알아볼 수 있었다.
문양이 새겨져 있던 낡은 검.
자신의 사람들을 앗아 간 저주받은 검.
“저게 왜 여기에….”
아델라는 뒷걸음질 치며 털썩 주저앉았다.