The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (175)
아카데미의 천재 테이머-175화(175/252)
아카데미의 천재 테이머 175화
“이 새끼들 미친 거 아니냐.”
난데없이 나타나서 마력구를 날리고, 검을 휘두른다.
상대가 한둘도 아니다. 떼로 몰려오는 흑마법사들을 보며 내 감상은 그러했다.
여기 연루된 귀족들이 한둘이 아닌 데다가, 흑마법사 소탕에 있어서는 전문가 격인 한태수도 있다.
사실상 적진 한복판이나 다름없는 곳을 이런 대낮에 습격한다고?
그것도 상당한 전력을 끌고서?
“미친 거 맞네.”
챙-.
내 쪽으로 날아드는 마력구를 쳐 냈다.
살짝만 맞아도 피를 토할 정도로 강력한 마력의 응집체였다.
피해야 할 순간에 피해야만 했던 싸움은 이번이 처음이 아니었기에, 나는 악착같이 몸을 낮췄다.
한 번도 스쳐서는 안 되는 아첸트와의 싸움도 지지 않았다.
이 정도는 충분히 피할 만한 공격이었다.
바실이 소리를 내지르며 불을 뿜었다.
바실이 전속력으로 들이받자마자 한 명의 흑마법사가 한참이나 튕겨 나갔다.
이제는 거대해진 몸뚱어리를 제 무기로 쓸 수 있는 괴력이 생겼다.
“클로스티.”
“삐잇!”
클로스티는 내 신호를 받고선 하늘 위로 높이 솟아올랐다.
바실이 전면전으로 로브를 쓴 적들을 날려 버리고 태워 버리는 타입이라면, 클로스티는 보다 높은 곳에서 적의 동태를 살핀다.
제 눈앞의 사람들을 베어 내는 데에 여념이 없는 이들을 포착하고, 공격한다.
콰콰광-.
클로스티의 얼음 폭풍이 로브를 쓴 흑마법사를 강타했다.
날카로운 마찰음과 함께 얼음은 파편이 되어 남자의 목에 박혔다.
클로스티는 얼음을 마치 표창처럼 운용했고, 울음소리 한 번으로 그 얼음들을 회수했다.
후두둑-.
클로스티가 날린 파편들이 땅 위로 떨어져 내린다.
나는 그 얼음 파편을 잘근잘근 밟고선 지팡이를 들었다.
“솔리아, 좌측을 맡아 줘.”
“응.”
아무리 갑작스러운 습격이라도 실전에서 얼타고 있을 솔리아가 아니다.
솔리아는 저편으로 날라 오는 검은 마력구를 손쉽게 무력화시켰고, 지팡이에서 강렬한 빛을 쏟아 냈다.
흑마법사들 한정으로는 가장 강력한 마법사.
솔리아는 빛의 마법사라는 제 호칭을 증명하듯 자신을 향해 달려드는 이들을 쓰러뜨렸다.
저편에서 패닉에 빠진 악단이 내달린다.
“꺄아아악!”
말 그대로 봉변을 당한 민간인들은 절규에 가까운 비명을 내지르고 있었고,
나는 로브를 쓴 이들이 허튼짓을 못하도록 막아 내느라 온 힘을 쏟고 있었다.
퍽-.
숨을 헐떡이며 내 목덜미를 노리고 달려드는 검을 지팡이로 쳐 냈다.
살짝, 금이 갔지만 아직은 쓸 만하다.
쾅-.
나는 성가신 마법사를 조준한 상태로 마력을 때려 박았다.
“컥!”
비명 소리와 함께 로브를 쓴 남자가 그대로 쓰러졌다.
곧이어 들어온 공격 또한 배리어를 깐 상태로 마력으로 두들겨 팼다.
동글이를 깨울 필요도 없이, ‘감각의 큐브’를 극대화하는 것만으로도 웬만한 공격은 피할 수 있었다.
피하고 반격한다.
단순한 문제를 쉬지 않고 반복할 뿐이다.
그렇게 수도 없이 달려드는 흑마법사들을 쳐낼 때였다.
나는 이 싸움이 어디서부터 잘못됐는지, 조금 늦게 깨달았다.
“야, 전력이 너무 많잖아.”
“어?”
“아니, 너무 많은 게 아니라….”
“뭐?”
“끝도 없이 생겨나.”
솔리아 역시 이상함을 느낀 듯 이를 악물었다.
“확실히 그래.”
“…복제술인 것 같아.”
전부 로브를 쓴 자들이다.
체형에 어느 정도 차이는 있겠으나 전투 중에 그 미세함까지 분간하기란 쉽지 않다.
“제길.”
나는 녀석들을 천천히 돌아보았다.
와중에도 맹렬하게 다가오는 화살을 막아 내야 했다.
몇몇은 마력구를 날리고, 몇몇은 활을 들고 나머지는 검을 들고 나를 노린다.
다 다른 사람 같지만 동일 인물이다.
누군가가 조종하고 있는 인형들.
“으윽….”
검은 마력이 배어 있는 검을 쳐 내며 뒤로 살짝 물러났다.
“시간을 끌면 안 될 거 같은데.”
“끌면 끌수록, 불리해지는 싸움이야.”
나는 인상을 찌푸리며 솔리아에게 말했다. 방금 한 가지 사실을 더 깨달았다.
유독 이쪽에만 복제 인형들이 끝도 없이 생겨난다.
인형을 조종하는 데에도 마력이 소모될 테니 무한은 아니겠지만, 흑마법사는 전력의 절반을 한태수가 있는 쪽에, 나머지 절반을 내 쪽에 배치하고 있었다.
나와 한태수의 무력 차이를 생각하면 내 쪽에 전력이 과하게 배치되어 있다.
너무 노골적이라 쉽게 느낄 수 있었다.
“역시 나를 노리는 건가.”
진짜 인간이 아니니 공포에도 물러서지 않는다.
화르륵-.
바실의 브레스를 정통으로 맞고도 전혀 뜨거운 기색 없이, 로브에 불을 붙인 채 다가오는 남자는 마치 지옥에서 올라온 사자처럼 보였다.
실로 괴기한 광경이다.
그런 광경에 감탄할 새도 없이 또다시 공격이 몰아쳐 왔지만….
“한시하, 위험해!”
쾅-.
솔리아가 허공을 향해 빛을 쏘았다.
로브를 쓴 남자가 앞으로 풀썩 쓰러졌다.
바로 옆에서 내 목덜미를 찌르려고 창을 들었는데도 몰랐다.
“제길.”
감각의 큐브를 완전히 깨우는 것은 위험하다.
일부의 힘만 사용할 뿐이니 한계는 있다.
조금씩 판단력이 흐려진다.
실력 좋은 포수가 멀리서 날아오는 야구공 하나 못 잡을 리 없겠지만, 그 야구공이 사방에서 쏟아진다면 얘기는 달라진다.
지금은 야구공이 사방에서 쏟아지는 처지였다.
한태수는 쉴 새 없이 달려드는 적들을 쳐 내며 내가 있는 쪽을 의식하고 있었으나, 당장 도와줄 수 있는 상황이 아니었다.
“컥!”
이번에는 멀리서 날아온 마력구가 어깨를 스쳤다.
부딪치기 직전에 본능적으로 몸을 틀어서 망정이지, 정면에서 맞을 뻔했다.
안도하기엔 녹록지 않은 상황.
곧바로 날아오는 화살을 배리어로 막았다.
“허억… 헉.”
인간은 당연히 체력이 한정되어 있고, 바닥나는 속도는 인형보다 빠르다.
이만한 복제술을 광역적으로 쓸 수 있는 마법사라면 분명 상당한 수준의 마법사다.
아마 나보단 더 오랫동안 버틸 것이다.
“원본을 찾아야 해.”
“보이질 않아!”
“의심 가는 사람은?”
“이 근처에 있지도 않을 거야. 생각이 있다면.”
“…제길.”
수도 없이 달려드는 적을 막을 수 있을 거라는 희망은 사라져 갔다.
바실과 클로스티의 움직임도 조금씩 느려져 갔다.
“끼에엑!”
결국, 저편에서 날아온 마력구에 클로스티가 고꾸라진다.
“클로스티!”
바실이 뛰쳐나가 추락하는 클로스티를 받았다.
급박한 상황을 신경 쓸 겨를도 없이,
쾅-.
나는 반사적으로 공격을 막아 냈다.
정면으로 때려박은 마력구를 허공에서 소멸시키며, 물었다.
“나를 찾아온 거야?”
원본인지 복제인지 알 수 없는 로브가 공격을 관두고 멈추어 섰다.
내 말에 답하듯, 이질적인 목소리가 음산하게 울려 퍼졌다.
“네놈을 죽일 생각은 없다. 네놈을 잡아 가두고 큐브의 행방에 대해 알아내야 하니까.”
불쾌한 예감은 정확히 맞아떨어졌다. 동시에 그 말을 들은 솔리아의 얼굴도 어두워졌다.
“같이 가면 다른 녀석들은 살려 주지.”
로브를 쓴 인형이 천천히 사방을 둘러본다.
한태수가 어찌어찌 막는다 해도 상당한 이들이 죽어 나갈 것은 자명한 사실이다.
로브는 원을 보고, 시모어를 보고, 솔리아를 쳐다본다.
섬뜩한 눈길이 마지막으로 나를 향했다.
어떻게 하겠냐는 듯, 내 대답을 기다린다.
지금 저 녀석의 목을 베어 버린다 한들, 똑같이 생긴 인형이 나타나 같은 질문을 던지겠지.
그 역겨움에 어쩔 수 없이 입을 뗐다.
“안 죽여 준다는 건 고마운데.”
“….”
“미안, 감금이 취향은 아니라서.”
서걱-.
나는 눈앞의 로브를 망설임 없이 단도로 베었고,
잠시 멎었던 마력구들이 다시 포화처럼 쏟아졌다.
“컥!”
본능적으로 바닥에 몸을 내던졌다.
피한 자리엔 운석이 떨어진 것처럼 땅이 움푹 파였다.
“미친 새끼들.”
질 것이 뻔한 싸움이라 할지라도, 버텨 내야 한다.
저택에 갇혔을 때 바실이 찾아온 것처럼.
한시혁과 아델라가 찾아온 것처럼.
버텨 내야 누군가 구해 줄 희망이 생긴다.
그걸 알기에, 지팡이를 내려놓을 수 없었다.
쾅-.
쾅-.
쾅-.
연이어 폭음이 울려 퍼졌고, 마력구가 운석처럼 땅을 때린다.
대지가 진동할 정도의 맹렬한 공격이다. 피하지 못한 공격은 고스란히 받아 낼 수밖에 없었다.
그저 치명타만 피할 뿐이다.
아수라장이 된 약혼식에서 정갈한 옷차림 따위 진작에 너덜너덜한 걸레짝이 된 지 오래였다.
나는 욕지거리를 뱉었다.
“하아… 시발. 드럽게도 많이 달려드네.”
“너… 너무 많아….”
솔리아의 상태도 좋아 보이지 않는 건 마찬가지다.
비틀거리는 애를 도와줄 여유조차 없는 상황이었다.
비참하다고밖에 할 수 없는 광경.
무식하게 제 전력들을 다 꼴아박았다 생각했건만.
저들 나름대로 회심의 한 수였나.
이 싸움으로 모든 걸 끝내겠다는 결연한 의지가 목 끝까지 전해졌다.
지옥을 구르면서 생각했다.
지금 내가 기다리는 사람은 누구인가.
애초에 없는 게 아닌가.
“으윽.”
버티고 버텨 봤자, 찾아올 사람이 없지 않나.
“아….”
치명타는 피했다고 생각했는데, 아무래도 아닌 듯했다.
“한시하! 정신 차려라!”
이쪽으로 다가오기 위해 몸을 트는 한태수의 목소리가 조금씩 흐릿해졌다.
“버텨야 한다!”
털썩-.
비틀거리며 주저앉고 말았다.
마력구를 받아 낸 어깨는 아까부터 감각이 없었다. 하지만, 생경한 고통은 그대로였다.
두 손이 파르르 떨린다. 지팡이를 손에 쥐는 것조차, 서서히 버거운 일이 되어 간다.
“하아….”
버틸 수 없을지도 모른다.
버틸 수 없을 것이다.
그리 확언할 때.
챙-.
검을 휘두르는 소리가 정신을 깨웠다.
날아다닌다는 말이 어울릴 정도로 날렵한 움직임.
검을 든 실루엣이 쏟아지는 적들을 상대한다. 달려드는 이들을 묻어 버리고, 단 몇 번의 합으로 무력화시킨다.
흙먼지가 땅에서부터 솟아오른다.
대지의 바위들이 포탄처럼 날아가 적들을 쓰러뜨린다.
과감하고도 격한 공격. 마치 이성을 잃은 듯 다급한 공격이 이어졌다.
그런 공격엔 으레 틈이 보이기 마련이지만, 그런 틈을 내기도 전에 상대를 죽여 버린다.
압도적인 힘의 우위다.
아직 지치지 않았기에 보일 수 있는 능력이고.
순식간에 셋의 인형을 제치고, 구원자가 내 쪽으로 고개를 돌린다.
저벅저벅.
흐릿한 실루엣이 발소리를 내며 다가온다.
짙은 갈색의 단발. 푸르게 반짝이는 눈동자. 늘 입가에 걸려 있는 묘한 미소가 조금씩, 가까워진다.
정신을 잃을 것 같은 와중에도 나는 그 실루엣이 누구인지 알 것 같았다.
“아.”
내가 버텼던 이유이자,
간절히 기다렸던 사람.
그 사람이 내게 말한다.
“네가 나를 몇 번이고 살려 줬잖아.”
“살아야 할 이유를 알려 줬잖아.”
“복수보다 아름다운 것이, 세상에 아직 많다는 걸 보여 줬잖아.”
그 사람이 웃어 보인다.
“이번엔 나야.”
그러니,
“쉬고 있어, 한시하.”
아델라가 슬픈 눈으로 나를 내려다보고 있었다.