The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (178)
아카데미의 천재 테이머-178화(178/252)
아카데미의 천재 테이머 178화
세미르와 흑마법사들은 어차피 한태수의 손에서 처리될 것이다.
제 가문을 건든 이들을 한태수가 살려 둘 리는 없다. 굳이 내가 그들의 선처를 바랄 이유도 없고.
하지만, 세미르의 말이 영 마음에 걸렸다.
인간평등이니 뭐니 하는 당연한 말에 새삼 감화된 건 아니다.
하지만, 그 말을 뱉는 세미르의 태도에서 이상함을 느꼈다.
“그냥 꾸미는 변명이었을 수도 있지만, 뭔가 좀 이상한데.”
그게 자신의 신념이라는 듯, 세미르는 한없이 진지했다.
원작에서 자세히 다루지는 않았으나 원래는 그런 신념 같은 건 설정되어 있지 않았던 것 같은데.
그저 한없이 광기에 미친 자들로 묘사될 뿐이었다.
큐브를 얻기 위해서라면 몇백의 사람들도 아무렇지 않게 쓸어버리는 말 그대로 정신 나간 집단.
특히 최종 보스인 아바돈은 복수와 살육을 즐기는 타입이었다.
근데, 어제 약혼식장을 습격한 흑마법사들은 세미르의 말대로 피를 보려 하진 않았단 말이지.
비겁하게 민간인을 습격하기보단, 집요할 정도로 나와 한태수 쪽만을 노렸다.
큐브만 얻으면 그만이라는 태도였다.
그 큐브로 무얼 하고 싶었는지는 내가 알 길이 없지만.
“이것들도 급진파와 온건파가 있는 건가….”
역사 시간에 숱하게 나온 당파싸움을 생각하며 고민에 빠졌다.
알아볼 필요는 있었다.
싸워야 할 적이 하나인지, 둘인지는 꽤 중요한 얘기였으니까.
어찌 되었든 흑요석의 납품처가 있다는 오드리세 산맥에 가 봐야 한다는 생각엔 변함이 없었다.
그건 결사단 전원도 마찬가지였다.
결국, 우리는 그 계획을 짜기 위해 한 자리에 모였다.
“자아- 집중!”
나탈리 가문의 작업장. 이젠 익숙한 회의 장소가 된 공간이다.
탁자 끝에 앉은 나탈리가 손에 깍지를 낀 채 입을 열었다.
“그냥 가는 건 조금 위험하지 않을까요?”
스무 명 남짓의 흑마법사들이 습격했을 때도 자칫하면 위험할 뻔했다.
심지어 본거지가 있을지도 모르는 오드리세 산맥에 이 멤버로 가겠다는 건 자살행위나 다름없다.
“위험하지.”
당시 현장에 있었던 몇몇의 표정이 어두워졌다. 시모어는 나탈리의 말에 고개를 끄덕이며 수긍했다.
“그래서 생각해 봤는데요.”
나탈리는 책 한 권을 우리 쪽에 들이밀었다.
나탈리의 본가에는 아르델 도서관에 기증한 것 외에도 귀중한 도서들이 꽤 많았고, 그중 쓸 만한 서적을 들고 온 모양이었다.
“힘을 키우는 게 좋을 거 같아요.”
능력을 성장시켜야 한다는 것.
나탈리는 그 생각에 화두를 던졌다.
“힘을? 어떻게 키울 건데?”
새로운 능력을 개화하고, 한 단계 올리는 과정에는 일정한 기준이 있는 것이 아니었다.
알려진 거라곤 그저 무식하게 반복하다 보면 늘고 극한의 상황에서 각성한다는 것 정도?
나탈리가 건넨 책 역시 확실한 방향성을 제시하고 있는 것은 아니었다. 지극히 추상적인 얘기들의 나열이었고, 이미 알고 있는 내용이 태반이었다.
하지만, 그중에선 나탈리의 말대로 해 볼 만한 게 있긴 했다.
“3장 자극과 변주 파트에 적혀 있는 내용인데요. 각 능력의 성향에 따라 개발하는 방법이 다르다고 나와 있어요. 연구 결과가 부족하긴 하지만, 한 번쯤은 확인해 볼 만한 내용이라고 생각해요.”
능력에 따라 자극하는 방식이 다르다는 의미인데.
그 구분 방식은 그린트 교수의 마법실전학 시간에서도 배운 것이었다.
“으음… 볼게.”
솔리아처럼 빛을 방출하거나, 아델라처럼 염동을 사용하거나, 나처럼 마력을 다루는 대부분의 마법은 마력을 조작해 마법의 효과를 이뤄 낸다는 점에서 방출계 마법에 속한다.
나탈리는 첫 줄의 내용을 천천히 읊었다.
“예외는 있지만, 방출계 마법의 성장에 있어서는 감정이 가장 큰 간섭 요소라고 나와 있어요.”
“감정?”
“일리가 있는 것 같아.”
아델라의 경우에는 그것이 복수심이었고, 솔리아의 경우에는 그것이 정의감이었다.
어느 쪽이든 극한 상황에서 가장 강력해지는 능력임에는 틀림없었다.
“사령계 마법의 성장은… 기와 혈을 요구해요.”
살아 있는 생명의 기력과 피를 바탕으로 증폭되는 마법이다. 익히 알려진 얘기다.
“그리고, 또 환영 계열은 경험의 유무에 가장 큰 영향을 받아요.”
이쪽은 반복 학습으로 능력을 끌어 올릴 수 있는 쪽.
다른 대가를 요하는 마법에 비해선 상당히 편하게 개발할 수 있는 편이다.
나탈리는 책장을 넘기면서 차례로 능력의 성장 방식을 읊었고, 되는 대로 머릿속에 집어넣었다.
충분한 시간과 투자가 필요한 방법들이지만 알아 둬서 나쁠 건 없다.
아티팩트 개발 이상으로 중요한 내용이다. 한 번쯤 시험해 볼 가치가 있다는 데에는 모두가 동의했다.
나는 고개를 끄덕이며 나탈리의 손을 들었다.
“해 보자.”
나탈리의 설명에 따르면 가장 각성이 편한 쪽은 환영 계열이다.
바실의 폴리모프 마법이 가장 먼저 떠올랐다.
“아.”
워낙 형편없는 수준의 폴리모프라서 그 능력을 제대로 써 본 적은 없었다.
마찬가지로, 작정하고 능력을 성장시킬 생각을 해 본 적도 없었다.
아직은 초급 폴리모프다.
빨간 드래곤이 파란 드래곤이 될 수 있고, 턱 좀 깎는 수준으로는 큐브 양악수술 외에 할 수 있는 게 없다.
자체의 모습을 완전히 바꿀 수 있는 수준의 고급 폴리모프를 타인에게도 적용할 수 있는 경지에 이른다면….
편하게 오드리세 산맥의 본거지에 향할 수 있을지도 모른다.
드래곤의 고급 폴리모프 마법은 시답잖은 다른 폴리모프 마법과 달리 웬만한 마법사는 읽어 낼 수 없는 수준이니까.
“바실!”
“꾸우?”
그런 이유로 바실을 질질 끌고 왔다.
“아직은 초급 수준이지만, 부탁할게.”
* * *
일주일 후.
한쪽에서는 아티팩트를 만들고 있고, 한쪽에서는 바실을 데리고 훈련 중이다.
막대한 양의 마력을 탈진할 때까지 폴리모프 마법에 쏟아붓는 방식의 훈련.
바실은 이게 대체 무슨 짓인지 이해할 수 없는 표정이었지만 일단 시키는 대로 나탈리의 지시를 따라 하고 있었다.
나는 나대로, 능력을 어떻게 개발할지 고민 중이다.
“감정을 통해 증폭하는 방식이라고….”
아델라와 솔리아의 경우, 그 감정의 주체가 뚜렷하다.
아델라 역시 알고 있다는 듯 고개를 끄덕였다.
“나는 복수였어.”
아델라의 담담한 한마디에 마음 한편이 쿡쿡 쑤셨다.
그녀는 성장 동력의 전부나 다름없었던 복수를 내려놓고, 지금 내 앞에 태연하게 앉아 있었다.
오히려 그때의 일을 병적으로 꺼내지 않으려는 것 같았다.
“…이제는 아니지만?”
아델라는 피식 웃으며 말을 돌렸다.
한태수와 무슨 대화를 나눴는지는 몰라도 제 감정을 억누르고 있는 듯했다.
아델라는 살짝 무거워진 공기를 느꼈는지 화제를 바꿨다.
“근데 역시 너는 잘 모르겠어. 하나씩 짚어 보는 편이 편할 거 같은데. 기억나는 순간 없어?”
새롭게 각성한 능력을 꼽아 보자면, 드레이크 토벌 당시에 얻었던 [테이머의 손길]과 그루누이 교수의 자택에서 얻었던 [치유의 빛] 두 가지가 있었다.
뭐, 둘 다 급박한 순간이긴 했지만….
딱히 짚이는 건 없는데?
굳이 따지자면.
“생존, 뭐 그런 거?”
“약간 목숨이 경각에 다한 그런 순간에 반응하는 건가?”
“…근데 그건 누구나 그러지 않아?”
“으음.”
아델라는 내 물음에 머리를 긁적였다.
조금이라도 더 단서를 찾아보기 위해 떠오르는 기억을 되는 대로 뱉었다.
[테이머의 손길]은 몰라도 [치유의 빛]은 능력의 범위를 키우기 위해 노력해 본 적이 있었다.“사실 치유는 많이 쓸수록 늘 거라 판단해서… 실제로 그렇게 해 보긴 했거든?”
치유 역시 방출계 마법에 속하니 반복 학습을 한다 한들 별 효과는 없었을 테지만.
그걸 몰라서 이것저것 해 본 게 있긴 했다.
아델라는 궁금했는지 되물었다.
“어떤 식으로?”
“뭐, 자상을 얼마나 빨리 회복시키는지 확인해 보고, 그것도 좀 부족한 거 같아서 간단하게 전기를 냅다 꽂….”
아차.
“뭐?”
“아니, 아무것도 안 했는데.”
“전기를 누구한테 꽂았어?”
“아, 아니? 그런 거 안 했는데.”
“…본인한테?”
“그, 그럴 리가?”
제길, 들켰다.
원래도 제정신은 아니지만 진짜 미친놈으로 보는 거 아니냐?
아델라가 추궁해 오자 일단 격하게 고개를 저었다.
능력을 테스트하기 위해 셀프 전기 고문을 했다는 걸 어떻게 말해!
심지어 그러다가 기절했다고 무슨 수로 말해!
“맞는 거 같은데? 분명 한 것 같은데?”
아델라가 미심쩍은 눈길을 거두지 않고 계속 물었다.
뒤늦게 손까지 휘저으며 부정했지만, 이미 늦었다.
아델라는 답답했는지 냅다 소리를 질렀다.
“야, 너 미쳤어?”
흔들흔들.
아델라가 제정신이냐며 내 어깨를 붙잡고 흔들었다.
“죽으려고 환장했냐구!”
“야야, 이거 놔봐. 어지럽다.”
“이이익… 너… 진짜! 미쳤다고 그걸 본인한테 꽂아!”
셀프 전기 고문은 내가 생각해도 조금 많이 정신 나간 짓이긴 했지만.
아델라의 잔소리를 피하기 위해서라도 화제를 돌릴 필요가 있었다.
그때는 뭘 몰라서 뻘짓을 한 거였지만, 이번에는 제대로 테스트해 볼 수 있잖아.
“그, 극한 상황이라는 거 강제로 만들어 보면 어떨까?”
“뭐?”
정확히 무슨 감정을 주체로 새 능력이 각성되는지는 몰라도, 극한 상황에서 벌어졌던 일들이니 최대한 비슷한 환경을 조성하면 되는 거 아냐?
여기에 아델라가 입버릇처럼 하는 말이 떠올랐다.
대지의 마법사답게 틈만 나면 사람을 묻지 않던가.
그런고로 해맑게 부탁했다.
“네가 나 좀 묻어 봐라.”
“…?”
“죽지는 않게, 죽을랑 말랑하게. 뭐, 그런 거 조절 안 되냐?”
아델라가 어이가 없다는 듯 두 눈을 끔뻑였다.
“아이, 참. 그… 간당간당하게. 노력하면 할 수 있잖아.”
이제는 기가 차다는 듯이 나를 노려본다.
“진심이야?”
셀프 전기 고문이나 생매장이나.
둘 다 미친 짓인 건 매한가지라 별생각이 들지 않는다.
그만큼 간절하기도 했다.
흑마법사들 열댓 명에 기절할 수준의 처참한 능력인데, 무슨 수로 본진에 쳐들어가냐 싶기도 하고.
그렇기에 아델라의 도움이 필요했다.
“해 줄 수 있어?”
여전히 망설여지는지 쉽사리 입을 떼지 못하던 아델라가 두 눈을 질끈 감았다.
“하… 그….”
“해 줄거지?”
“나한테 묻어 달라는 사람은… 네가 처음이야.”
아델라는 여전히 황당하다는 얼굴이었지만 더 이상 딴지를 걸진 않았다.
그래, 그럼 묻혀 보는 걸로 하고.
나는 생글거리며 아델라에게 물었다.
“언제 묻힐까?”
“하아….”
“밤은 좀 추워?”
“춥겠지!”
“어디가 양지 바른 곳 같아? 추천 좀.”
“아아아악!”
괜히 아델라를 놀려먹으며 약을 올리고 있을 때였다.
구석에서 바실의 훈련을 담당하고 있던 시모어가 이쪽으로 다급히 뛰어왔다.
“됐어. 됐어!”
작업실에 있던 전원을 돌아보게 하기에 충분히 컸던 목소리.
웬 호들갑인가 싶어서 시선을 돌렸다.
시모어가 흥분한 얼굴로 끌고 온 바실을 가리켰다.
“중급 폴리모프 마법 새로 개화했다고!”
“뭐?”
“진짜야?”
“폴리모프를?”
동시에 벌떡 일어났다.
“미친.”
시모어의 말은 진짜였다.
바실의 머리 위로 [중급 폴리모프] 창이 떠올라 있었다.
이전의 초급 폴리모프에서 한 단계 발전한 상태였다.
일주일의 시간 동안 해낸 것이라곤 믿기지 않을 정도의 빠른 속도다.
자연히 사방에서 탄성이 튀어나왔다.
나 역시 들뜬 목소리를 숨길 수가 없었기에 시모어에게 재촉하듯 물었다.
“그래서! 그래서 뭘 할 수 있는데?”
기껏해야 몸 색깔이나 외형 조금. 그리 허접한 폴리모프 마법 외에 할 수 없었던 바실이다.
비록 고급 폴리모프는 아니지만 드래곤의 폴리모프 마법이라면 상당한 수준일 터.
아델라는 두 눈을 반짝이며 시모어의 말을 기다렸다.
“그러니까… 이제 바실이가….”
“으응. 빨리 말해 봐.”
“드디어….”
시모어는 감격한 얼굴로 크게 외쳤다.
“눈을 세 개 달 수 있대!”
뭐야, 그게.
부담스러운 눈길이 이쪽을 향한다.
끔뻑끔뻑.
뿌듯한 얼굴의 바실이 버둥거리며 기분 좋게 울었다.
“꾸우! 쎄 개!”
진짜 눈이 세 개였다.
“시발.”