The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (18)
아카데미의 천재 테이머-18화(18/252)
아카데미의 천재 테이머 18화
똑똑똑.
문을 두드리는 소리에 만년필을 휘갈기던 한태수 백작은 고개를 들었다.
표정을 읽을 수 없는 얼굴은 여느 때처럼 미동이 없었다. 시종 한 명이 허리를 숙인 채 앞에 섰다.
아르델 아카데미에 관한 소식이다.
매년 후원자의 자격으로 상당한 돈을 쏟아부었으니, 아르델 아카데미 곳곳에는 그의 눈과 귀가 되어 줄 사람들이 있다.
아마도 한시하의 소식을 들고 왔을 터.
“어떻게 지낸다고 하던가.”
“상황이 그리 여의치는 않은 것 같습니다. 쫄쫄 굶고 있다고 합니다.”
학비와 기숙사비를 내주는 것만으로도 녀석이 상상하지도 못할 배려였다.
이번 진급시험에서 낙제를 하게 된다면, 그 지원조차도 끊길 예정이지만.
어찌 되었든 2학년 진급이 확정되고 기숙사에 배치되기 전까진 마땅히 식사를 해결할 곳이 없으리라는 것쯤은 직감했다.
“그래 봐야 죽진 않을 것이다.”
“하지만….”
시종은 백작의 눈치를 보며 자비를 베풀어 주기를 희망하고 있는 듯했으나 돌아오는 대답은 차가웠다.
“그래야 정신을 차린다. 두 번 다시 내 앞에서 흑마법 따위의 불경한 말을 읊거든, 저잣거리에 내쫓아 버릴 거라고 일러 두는 것도 좋겠군.”
한태수는 시선을 아래로 내리며 차분하게 서류를 넘겼다.
최악의 경우 파문을 고려하지 않은 것도 아니다. 한태수는 싸늘한 시선으로 나직이 중얼거렸다.
“…두 번은 그리 어렵지도 않다.”
녀석의 형을 내쫓을 때에는 일말의 망설임도 없던 그가, 이토록 유예기간을 주는 것부터가 흔들리고 있다는 증거겠지만.
펄럭-.
서류 한 장을 감정적으로 넘기던 한태수는 이어지는 시종의 한마디에 멈칫하고 말았다.
“그래도 이번에는 제대로 바뀌시는 듯한 것이, 이번 진급시험에서… 전례 없는 좋은 성적을 거두셨다고….”
“그래 봤자 간신히 꼴찌를 면한 정도겠지.”
“아닙니다. 무려 11등이라고 하십니다.”
툭.
놓쳐버린 만년필이 빳빳한 새 서류 위에 잉크를 떨구었다. 검은 잉크가 글씨 위로 번져 나갔다.
원래대로라면 강박적으로 서류를 찢어 버렸을 그가 고개를 들며 눈을 부릅떴다.
“뭐?”
뒤에서 11등이라.
그거… 엄청난 성적이 아닌가?
“뒤에 10명이나 있었단 말이냐?”
“예?”
정신을 제대로 차린 건가.
아니, 어떻게 뒤에 두 자리 수나 되는 학생들이 있을 수가.
건조하던 한태수의 표정이 경악으로 물든다.
한편, 그의 말에서 이상함을 뒤늦게 눈치챈 시종이 정정했다.
“아뇨, 뒤가 아니라. 앞에서… 11등을 하셨다고 합니다.”
“앞에서, 아니 앞에서 11등을?”
잠시 머릿속이 새하얘졌다.
한태수는 제 귀를 의심하며 시종을 쳐다봤다.
시종의 표정은 진지했다. 죽고 싶은 게 아니라면 지금 자신에게 농담을 하는 것일 리는 없을 터.
시종은 미세하게 변하는 한태수의 낯빛을 포착하고선 말을 얹었다.
“거기에 평판도 달라졌다고 합니다.”
아르델에 요새 돌고 있는 소문인데… 로 시작하는 시종의 말이 이어진다.
“도련님이 자비롭고.”
음?
“내 자식이지만 그건 아니다.”
“소나무처럼 올곧으시며….”
“절대 아니다.”
“잘생겼다는 소문이….”
“그건 맞다. 나를 닮았다.”
침묵이 이어진다.
시종은 무슨 말을 해야 할지 모르겠다는 표정으로 두 눈을 끔뻑인다. 한 박자 느린 반응이 돌아온다.
“물론입니다. 확실히 닮으셨으니.”
“크흠.”
한태수는 뒤늦게 헛기침을 하며 인상을 찌푸렸다.
“평민 하나 잡아 놓고 이상한 소문 퍼뜨리라고 협박한 것은 아니겠지.”
“그럴 리가 있겠습니까. 시험 성적만 봐도 분명 바뀌고 계시다는 증거인데.”
바뀌고 있다.
시종의 한마디가 고요한 호수에 돌을 던진다.
한태수는 미간을 찌푸리며 생각에 빠졌다.
어차피 카스티카 영지를 물려받을 사람은 한시하밖에 없었다.
어렸을 적 총명했던 아이, 그만큼 기대가 커서였나 녀석의 재능은 빠르게 바닥을 보였다.
그럼에도 버릴 수 없는 이유는 하나밖에 없는 ‘제대로 된’ 자식이기 때문이었다.
안쓰러운 아이다. 사랑을 받지 못해 삐뚤어진 것도 어쩌면 자신의 탓.
바뀌었다는 말에, 한태수는 조금 기대하고 싶어졌다.
“바뀌어야 할 테지.”
비록 자신의 자식일지라도, 흑마법에 손을 대려는 녀석을 키울 수는 없다.
지난 전쟁 당시 아르델 제국을 일으키는 데 큰 공을 세운 것이 바로 그였다.
흑마법사들을 숙청하며 만들어 낸 피의 백작.
그렇기에 더더욱 그런 자식을 놔둘 수는 없다.
정말 마음을 바꿔먹은 것인지는 진급식을 보면 알 수 있겠지.
한태수는 결심한 듯 입을 뗐다.
“마법과.”
시종이 놀란 눈으로 고개를 들었다.
“마법과로 진급하면, 모든 재정적 지원을… 재개하도록 하겠다.”
* * *
같은 시각, 크릭은 머리를 싸맨 채 혼자서 중얼거리고 있었다.
이상하다. 아무리 생각해도 진짜 이상하다.
한시하가 시키는 대로 소문을 퍼뜨리고 다녔고, 아르델 아카데미 2학년 전체에 한시하에 관한 소문이 퍼졌다.
무려 한시하가 자비롭고 올곧으며 훌륭한 심성을 지닌 덕에 자신을 용서해 주었다는, 대충 훈훈한 미담의 내용이었다.
아니, 그건 그렇다 치고.
“잘생겼다는 소문은 뭔데.”
이 새끼, 이거. 사심을 처넣은 게 분명했다.
크릭은 신경질적으로 책을 덮으며 의자를 뒤로 젖혔다.
저 소문을 퍼뜨린 이유도 이미 충분히 이상하지만, 그보다 진짜 이상한 건 따로 있었으니까.
크릭은 한시하와 나눴던 대화의 내용을 회상했다.
-왜 나를 봐줬냐?
마음만 먹는다면 뭐든 할 수 있었다.
학생들이 줄줄이 서 있는 강의실에서 자신을 무릎 꿇릴 수도 있었으며, 한태수에게 말만 찔러 넣었어도 자신은 분명 죽을 목숨이었다.
헌데, 한시하는 괴상한 부탁으로 그 모든 응징을 대신했다.
그는 씨익 웃으며 이렇게 말했다.
-재미없어서.
-응?
-골려먹는 것도 조금 특색 있는 인간 골려먹는 게 재밌지, 너는… 그닥.
욕인지 칭찬인지 모를 말과 함께 한시하가 망언을 더했다.
-파비안 그 머시기. 이름 긴 애.
-황족, 황족이야!
-그래, 그 황족. 걔 짖는 건 좀 보고 싶더라.
그 말을 하면서 한시하는 생글거렸다.
-원래 그런 애들 고꾸라트리는 게 더 재밌거든.
…역시 미친놈이었다.
자신이 상상할 수 없는 경지의 인간이다.
그로부터 장장 사흘 동안, 크릭은 한시하를 열심히 피해 다녔다.
하지만 결국 완전히 피할 수는 없어서 몇 번은 마주칠 수밖에 없었다.
녀석은 만날 때마다 친한 척을 하며 자신을 골려먹었다.
“만나기 싫어. 만나기 싫다고!”
아무리 좋게 넘어갔어도 껄끄러운 상대는 여전히 껄끄러운 법.
크릭은 소스라치며 작게 중얼거렸다. 그래도 그나마 위안이 된다면 이제 만날 날이 정말 얼마 남지 않았다는 것이었다.
그 정도 사악한 인간이라면… 반드시 강령과에 배정될 테니까.
그 무서운 한시하도 딱 하루만 더 보면 된다.
“드디어, 드디어!”
크릭은 두 팔을 들고선 혼자 환호했다.
내일은 진급식이다.
* * *
진급식 당일 아침.
강당은 이미 학생들로 북적이고 있었고, 그들의 틈에 조용히 서서 대화를 주워듣는 일은 제법 흥미로웠다. 사방에서 익숙한 이름이 들려온다.
“이번 1등은 당연히 이한이겠지?”
“솔리아도 있지 않아?”
“어쨌든 둘 다 마법과에 가지 않을까?”
“이번 년도 2학년생들이 마법과 지망이 특히 많다던데.”
“그건 원래 그랬잖아. 직접 필드에 뛸 수 있고, 힘도 가장 확실해. 골방에 틀어박혀서 연구만 하는 자연학과보단 훨씬 매력적이지.”
“…뭐? 너는 꼭 강령과에나 떨어져라.”
“어이, 거기. 지금 강령과 무시하는 거야? 너는 지옥에나 떨어지지 그래?”
이한과 솔리아.
둘 다 슬카데미의 메인 캐릭터다.
4원소의 마법을 모두 구현할 수 있는 주인공 이한과, 정화의 힘을 지닌 빛의 마법사 솔리아.
아직까지는 마주친 적 없는 얼굴들이다. 나는 구석에 조용히 박힌 채 나직이 중얼거렸다.
강령과만 걸리지 말자.
한태수의 성향상 강령과에 지정받으면 아예 나를 파문시켜 버릴 것이 뻔했다.
죽은 이들을 깨워 조종하는 네크로맨서, 살아 있는 이들의 생명을 깎아 힘을 만들어 내는 흑마법사.
어느 쪽이든 한태수가 지향하는 가문의 성격과는 전혀 맞질 않으니.
그때였다.
“야, 시작한다.”
“어… 어!”
어니스트 학장이 교탁 위로 올라서자 학생들이 이내 조용해졌다.
본격적인 진급식의 시작이다.
결연하고도 진중한 그의 눈빛이 그렇게 말하고 있었다.
“2학년 학생들 반갑습니다.”
“와아아아!”
아르델 아카데미의 가장 큰 이벤트답게 강당은 휘황찬란하게 꾸며져 있었다.
어니스트 학장의 지루한 훈화가 이어졌지만, 다들 듣는 척 두 눈을 끔뻑일 뿐 모두의 관심은 중앙의 주사위에 향해 있었다.
마법의 주사위.
실물은 처음이다.
침을 삼키며 오묘한 기운이 서린 그것을 올려다보았다.
커다란 유리 구체 안에 놓여 있는 마법의 주사위가 팽글팽글 돌면서 한 명씩 전공을 점지해 준다고는 들었는데, 실제로 보니 훨씬 더….
평범했다.
곳곳에서 김빠진 소리가 새어 나왔다.
“저거야?”
“고작 저 조그마한 주사위 하나에 우리 인생이 정해진다고?”
“그래도 확실하잖아.”
“그건 그렇지.”
타고난 성향을 감지하고 그에 맞는 전공을 형상화해 주는 마법의 주사위.
원래 소설 속 한시하는 그토록 원하던 강령과에 배정받게 된다.
사회적 인식이 어떻든, 그는 흑마법을 통해 자신을 무시하던 학생들을 밟고자 했었으니까.
이번에도 과연 저 주사위는 강령과라는 답을 내놓을까.
알 수 없다. 한시하의 스탯이 내 성향대로 조정되었다고는 하나….
“나 확실히 흑화한 거 같애.”
요 며칠 내가 한 짓거리들을 줄줄 읊어 보면, 누가 봐도 선한 인간은 아니야.
평민 하나 붙들고 협박하고, 황족에게 시비 털고. 메인 캐릭터 아델라한테는 수련이라는 명목으로 얻어맞고.
이러다가 진짜 강령과 가는 거 아니냐?
그렇게 중얼거리던 순간, 익숙한 이름이 들려왔다.
“진급 성적 1등, 마법과 지망의 이한 학생?”
“넵!”
“와아아아!”
“꺄아아악!”
이한?
슬카데미의 주인공을 드디어 여기서 본다.
수업이며 동선이며 한 번도 맞지 못해서 이렇게 마주하는 건 초면인데. 자연히 시선이 그쪽으로 향했다.
그 얼굴을 확인한 순간, 나도 모르게 탄성이 튀어나왔다.
…놀랍긴 하네.
아니, 아무리 주인공 버프라고 해도 그렇지 이건 너무하잖아.
검은 머리에 멀끔한 얼굴. 혼자만 만화를 찢고 나온 거 같은 비주얼이다.
“아, 소설을 찢고 나왔지.”
어쨌든, 비현실적일 정도로 느껴지는 비주얼은 누가 봐도 주인공 보정을 확실하게 받은 것처럼 보였다.
억울하다, 인생.
이럴 거였으면 차라리 주인공에 빙의하지 그랬냐.
한시하가, 뭐야. 한시하가.
“이한 학생, 마법과 배정되었습니다.”
“와하!”
“역시 예상했다니까.”
뭐, 원작을 본 입장에선 예상했던 결과다. 고개를 까닥이며 다음 차례를 기다렸다.
“마법과 지망의 솔리아 아르케넨트 학생, 앞으로 나와 주세요.”
이번에는 3위를 차지하고 있는 솔리아. 사방에서 함성소리가 터져 나온다.
“…와.”
이한도 놀랍긴 했지만, 이쪽은 거의 다른 세상 사람 같다.
은빛 머리를 찰랑거리며 강당 앞으로 걸어 나온 솔리아는 흐릿하게 웃으며 정면을 바라보았다.
황금 같은 색의 눈동자가 햇살처럼 반짝인다.
착해 보이지만 가까이 다가가기엔 묘한 위압감이 느껴지는 얼굴. 귀족적인 분위기를 온몸으로 내뿜고 있다.
빛의 마법사라는 수식어.
그녀는 천재들로 가득한 아르델 아카데미에서 3등 밖으로 나간 적이 없을 정도로 뛰어난 재능을 타고났다.
공격 마법은 물론 치유 계열의 마법까지도 광범위하게 사용하는 천재 중의 천재. 그녀는 여유롭게 웃으며 주사위를 내려다보았다.
핑그르르-.
결과는 빠르게 나왔다.
“솔리아 아르케넨트 학생, 마법과 배정되었습니다.”
이어지는 배정도 석차 순,
“시모어 파커 학생, 강령과 배정되었습니다.”
초반부라 그런가 줄줄이 메인 캐릭터들이 쏟아져 나온다.
커다란 덩치에 능글맞은 웃음. 탑 5 중에서 유일한 강령과인 시모어 파커가 두 팔을 휘적이며 내려왔다.
훗날 한시하와 손을 잡고 흑화할 예정이었지만….
“흐흐.”
이쪽을 돌아보며 히죽거리는 녀석의 눈빛이 닿았다.
“기다리고 있을게, 한시하.”
저리 가.
골로 갈 거면 혼자 가라고.
“윤하을 학생, 신학과 배정되었습니다.”
이후에도 메인 캐릭터부터 조연까지, 익숙한 이름들이 몇몇 스쳐 갔다.
원래 이 장면에서 한시하는 언급조차 안 되었을 테지만, 나는 기적을 바라고 있었다.
지면을 할애하기도 아까울 정도의 뻔한 전개가 아니라, 강당 안의 모든 이들을 놀라게 하기에 충분할 기적.
강령과에 배정되지 않는다면….
“아니, 그래야만 해.”
강령과의 흑마법사들이 한데 모여 반란을 일으키고 학교를 점령하는 게 지금부터 3년 뒤.
그 전까지 간신히 살아남는다고 쳐도 그 안에 휘말리면 죽은 목숨이 될 지도 몰랐다.
그러니, 제발.
“한시하 학생?”
드디어 내 차례가 왔다.