The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (181)
아카데미의 천재 테이머-181화(181/252)
아카데미의 천재 테이머 181화
한시하는 이런 거지꼴로 아카데미를 누비고 다닐 수는 없으니, 우선 씻으러 가겠다며 기숙사로 돌아갔다.
솔리아는 한참 동안 그 복도에 서 있었다. 한 손엔 한시하가 주고 간 목걸이가 들려 있었다.
반짝.
영롱한 빛이 감도는 목걸이다.
‘네가 내 약혼자라서.’
솔리아는 가슴팍에 손을 가져다댔다.
쿵, 하고 심장이 뛰었다.
“뭐지… 진짜 뭐지.”
솔리아는 두 눈을 끔뻑이며 중얼거리다가 다시 목걸이를 내려다보았다.
어느새 어둠이 내려앉은 창밖.
중간중간 학생들의 말소리가 들려오는 도서관 앞 복도.
솔리아는 주변 풍경을 천천히 둘러보다 깨달았다.
방금 그 멘트, 뭔가 익숙하다.
설마.
“나… 방금 청혼 받은 거야?”
허업.
솔리아는 저도 모르게 입을 틀어막았다.
“아니… 진짠가?”
아무리 봐도 그것밖에 가능성이 없었다.
세상에 하나밖에 없는 귀한 아티팩트다. 해독 기능만 넣어도 되었을 것을, 이렇게 영롱하게 만든 데에는 다 이유가 있지 않았을까.
‘네 취향 아니어도, 까먹지 말고 꼭 하고 다녀. 그거 꽤 힘들게 만든 거니까.’
심지어 늘 차고 다니라고 했잖아!
맞지, 맞지. 누가 봐도 청혼이지!
솔리아는 한시하의 말을 떠올리고선 손톱을 잘근거렸다.
다 좋은데….
한 가지 걸리는 게 있었다.
“원래 청혼을 이런 데에서 하나?”
조명도 들어오지 않아 칙칙하기 그지없는 복도.
으스스한 곳에서 귀신이 나와서 청혼한다면 모를까. 보통 이런 곳에서 목걸이는 잘 안 주지 않나?
게다가 보통은 목걸이를… 차는 걸 보고 가지 않나?
‘많이 급했던 거겠지?’
솔리아는 조금 혼란스러웠지만 아무래도 좋았다.
“아이, 참. 이걸… 훅 들어오네.”
배시시 웃음이 새어 나왔다.
제 손에 들린 것은 어떤 목걸이보다 더한 값어치를 가지고 있으며, 한시하가 엄청나게 공을 들인 아티팩트라는 걸 알고 있었기 때문이었다.
그러니 조금 칙칙해도 괜찮다.
“원래 약혼식 날 주려고 했던 건가?”
“근데… 어쩔 수 없이 못 줘서… 이거 주려고 여기까지 온 거야?”
솔리아는 여러 가지 가능성을 생각하며 복도를 의미 없이 왔다 갔다 했다.
두근거림에 목걸이를 제대로 내려다볼 수가 없었다. 날이 더운 줄 알았더니, 양 볼이 뜨겁게 달아올라 있었다.
솔리아는 차가운 손으로 얼굴을 식히며 숨을 골랐다.
“후아….”
아까 눈이 마주쳤을 때는, 도무지 진정이 되질 않았다.
이제는 조금 나아진 거 같아서.
솔리아는 손에 들린 목걸이를 내려다보았다.
그러곤, 조심스럽게 목걸이를 목에 차 봤다.
반짝, 오묘한 빛이 창문에 반사되었다.
천천히 고개를 들었다.
와아.
“예쁘다….”
솔리아는 목걸이를 소중히 움켜쥐면서 웃었다.
* * *
-피해라. 너라도 피해서… 살아야 한다!
-가! 돌아오지 말고 가! 최대한 멀리… 여기가 닿지도 않는 곳으로 가라!
-부디… 부디… 살아만 줘….
절규에 찬 음성들.
귓가를 웅웅대는 환청에 머리를 움켜쥐었다.
쨍그랑-.
참다못한 한시혁은 탁자 위의 명패를 집어던졌다.
유리로 된 명패가 깨지며 바닥을 나뒹굴었다. 둔탁한 소음에 잠시 사그라졌던 목소리가 다시 귓가에서 외쳐댄다.
-복수해줘. 복수해줘. 제발 복수해줘.
-서러워. 억울해. 고통스러워. 알았잖아. 너는 알았잖아. 왜 너만 도망쳤어? 왜 버려두고 갔어? 한시혁… 한시혁….
“제발… 제발 그만하라고!”
한시혁은 이를 악물며 귀를 때렸다.
쉽사리 사그라들지 않는 악마의 목소리.
음산한 음성이 속삭이듯 말을 뱉는다.
-황제를 죽여 줘.
-죽여 줘… 죽여 줘… 죽여 줘….
죽여 달라는 말이 반복하여 울려 퍼진다.
일반인이라면 곧바로 까무러칠 정도로 다분한 악의가 담긴 음성이었다. 환청과 환영에는 나름의 면역이 있는 예언자 한시혁조차도 정신이 어그러지는 듯했다.
한시혁은 발악하듯 외쳤다.
“당장 나와라! 비겁한 짓거리 하지 말고 네 모습을 당당히 드러 내라고!”
아델라에게 꿈을 보게 하고, 자신에게 환영을 보게 했던 그 마법사다.
한시혁은 그가 가까이 있음을 알았지만 흔적을 쫓을 수는 없었다.
“무슨… 목적이냐.”
자신을 말려 죽이려는 목적인가.
벌써 일주일이 넘었다. 한시혁은 나직이 신음을 뱉으며 바닥에 주저앉았다.
이러다간 곧 미쳐 버릴지도 몰랐다.
거친 숨을 몰아쉬던 한시혁은 주먹을 세게 움켜쥐었다.
늘 그랬다.
미친 듯한 정보량이 머릿속을 휩쓸었다가 간신히 정신을 차릴 때쯤 되면, 심장이 울컥 아려 온다.
마치 체내의 모든 마력을 쥐어짜내려는 듯이.
“안 돼….”
손끝에 검은 마력이 감돌기 시작한다. 아첸트를 찢어 죽인 힘이다.
그토록 원했던 강력한 힘이다. 하지만, 한시혁은 달갑지 않았다.
손에 움켜쥔 이 힘이 자신을 좀먹고 있다는 걸 확실히 알았다.
‘그렇다면 환청도….’
누군가의 수작이라 느꼈던 저 환청도 능력의 부작용일지 모른다.
한시혁은 그것이 못 견디게 두려워졌다.
제 손에서 검은 마력이 일렁인다. 누가 본다면 바로 황궁에 끌려가도 이상하지 않을 광경이다.
제 생명을 대가로 타오르는 마력이다.
한시혁은 억지로 그 힘을 억누르려 했다.
여기는 아카데미 안이다.
시간이 뒤틀린 미궁 속이 아니란 말이다.
보는 눈이 많다.
“위험해.”
여기서 써서는 안 된다.
자칫하다가는 추적당할지도 모르기에, 한시혁은 파르르 떨리는 제 손을 움켜쥐며 수사실의 문을 붙들었다.
그 순간에도 손에 들린 마력은 점점 증폭되고 있었다.
금방이라도 터질 것처럼, 심장이 강하게 조여 온다. 한시혁은 쓰러질 사람처럼 비틀거리며 발걸음을 뗐다.
벗어나야 한다. 최소한 아카데미 문턱이라도.
“제발.”
딱 한 걸음을 떼었을 때.
한시혁은 그게 안 되리라는 걸 알았다.
“하아… 하아….”
손에 쥔 마력이 스모그처럼 짙은 연기로 흩어진다.
마침내, 악마의 힘이 존재감을 드러낸다.
한태수를 죽이고, 동생에게 복수하기를 염원했던 시절.
허나, 힘이 없던 시절에.
한시혁은 그 달콤한 유혹을 이겨 내지 못했다.
그것을, 후회한다.
쿨럭-.
한시혁은 피를 토하며 손을 들었다.
이미 몸은 제 말을 듣지 않는다.
“제길.”
더 이상 버틸 수 없으리라는 걸 알기에.
한시혁은 두 눈을 질끈 감았다.
그리고.
한시혁이 팔을 뻗자마자 마력이 솟구친다.
“으어어억!”
콰콰콰광-.
강렬한 폭음을 내며 시멘트로 된 벽이 터져 나간다.
벽을 가루로 만들어 버릴 정도로 강력한 위력.
한시혁은 다급히 방향을 돌려, 창문을 향해 마력을 뿜어내었다.
쨍그랑-.
창문이 터져 나가고,
유리파편이 바닥에 나뒹굴며.
시멘트로 된 벽은 금방이라도 무너질 듯 움푹 패인다.
쿵.
충격의 여파로 수사실의 문이 내려앉는다.
흑마법사의 습격이라도 한바탕 벌어졌던 것 같은 광경.
폭주는 끝났다.
“으윽….”
그 잔해 아래에서.
한시혁은 절망어린 눈으로 고개를 들었다.
* * *
다음 날, 아르델 아카데미는 발칵 뒤집혔다.
“야, 그거 들었어?”
“어제 수사실에 흑마법사가 침입했었대.”
“뭐? 야, 그게 말이 돼?”
“마력흔이 확실히 있었대. 누가 봐도 사령계 마법의 흔적이었다고….”
1층의 수사실이 아카데미 외곽에 위치하긴 했어도 엄연히 내부다.
거기에 더해 한시혁 교수가 머무르는 곳인데, 당당히 그곳을 습격하다니.
“여기도 위험한 거 아니야?”
학생들의 불안감은 이루 말할 수가 없었다.
디버트 그루누이 교수가 흑마법사였다는 사실이 밝혀졌을 때만큼이나 분위기가 뒤숭숭했다.
실제로 비슷한 얘기가 나오기도 했다.
“이 정도면 교수들 중에서… 숨어 있는 거 아니야?”
“너는 그렇게 위험한 소리를 아무렇지 않게!”
“그땐 뭐 있을 거라고 생각했냐? 사실이잖아! 정말 거기서 나왔잖아!”
하루 종일 아카데미가 시끄럽다.
한시하는 사건을 알아보기 위해, 솔리아와 함께 1층 수사실로 향했다.
“하고 왔네?”
“어… 응….”
오자마자 목걸이가 보이길래 한마디 했을 뿐인데, 솔리아의 목소리가 기어들어갈 듯 조용해진다.
왠지 기가 죽은 얼굴 같아서, 한시하는 고개를 갸웃거렸다.
‘너무 강제로 차고 다니라 했나?’
웬만하면 안 그래도 된다고 하고 싶지만, 강제로라도 차고 다녀야 할 목걸이였다.
잠시 말을 고르던 한시하는 웃으며 말했다.
“예쁘네.”
한시하의 칭찬에 솔리아의 얼굴은 다시 붉어졌다.
‘역시 청혼이… 맞았나 봐.’
고맙다는 대답을 하려 했지만, 몰려든 인파 때문에 할 수 없었다.
하마터면 그대로 떠밀려 갈 뻔했다. 솔리아는 다급히 정신을 차리고선 벽 쪽에 붙었다.
“으아아… 아니, 왜 이리 사람이 많아?”
“대단한 구경거리 납셨네.”
쯧.
한시하는 혀를 차며 인파를 뚫고 앞으로 나갔다.
이쪽도 그 대단한 구경거리를 보러 온 입장이긴 하다만, 그 구경거리에 엮여 있다는 점에서 조금 달랐다.
한시혁의 수사실 앞에서 행패라니.
한시혁이 멀쩡한지 걱정되는 것도 당연한 수순이었다. 교수가 다쳤다는 말은 없으니 어련히 괜찮겠다만, 일단 만나서 얘기를 들어 볼 생각이었다.
“어우.”
한시하는 수사실 앞 복도를 보자마자 탄식을 터트렸다.
이거… 건물이 괜찮나 싶을 정도로 내부 뼈대가 보였다.
적혀 있는 것을 보니 마력 철골로 간신히 지탱해 놓고, 다음 주부터 보수 공사를 진행할 예정이란다.
실제로 보니 상황이 더 처참해서 말문이 막혔다.
“이 난리가 났는데 괜찮은 게 신기할 지경인데.”
“교수님 만나 봐야 하지 않아?”
“그러려고 온 거긴 한데… 음. 물어봐야 할 게 많겠는걸.”
왜 흑마법사의 습격이 있었다는지 알겠다.
총 두 종류의 마력흔이 있었다.
그중 하나는 한시혁의 것이었고, 나머지 하나는 일반 마법사의 것이 아니다.
강렬히 느껴지는 흑마법의 기운. 짧게나마 충돌이 있었던 것은 분명하다.
“상대도 꽤 강했던 거 같은데.”
물론 한시혁의 실력엔 의심할 여지가 없다. 아첸트도 때려잡은 인간이니 손쉽게 몰아냈겠지.
고개를 끄덕이며 생각을 정리하고 있는데.
줄곧 문이 닫혀 있던 수사실에서 한 사람이 걸어 나왔다.
“어어, 교수님이다!”
“교수님!”
“괜찮으세요?”
“어제 무슨 일이 있었던 거예요?”
찾으려던 사람이 이쪽에 있으니, 한시하의 시선도 그쪽으로 향했다.
걱정하던 학생들의 질문이 터져 나왔고, 한시혁은 얼굴을 찡그리며 다리를 질질 끌었다.
피곤한지 잔뜩 굳어 있는 얼굴.
평소대로라면 빳빳하게 세워져 있었을 옷깃이 흐트러져 있다.
한눈에 봐도 안색이 좋지 않았다.
‘무리했나?’
한시하는 그리 생각하며 한시혁의 말을 기다렸다.
낮게 깔린 그의 목소리가 학생들도 가득찬 복도로 울려 퍼졌다.
“어젯밤 침입이 있었다.”
그의 한마디에, 분위기가 싸늘하게 가라앉는다.
추측이 현실이 되었다. 한시혁은 굳은 얼굴로 힘겹게 입을 뗐다.
“어찌 된 일인지, 누가 한 일인지. 진상을 파악하는 것은 교수들이 할 일이다. 위험할 수 있으니 전원 기숙사로 복귀해 대기해라.”
정적이 내려앉은 복도에서, 한시혁은 냉랭하게 덧붙인다.
“그럼 다들 돌아가도록.”
그러고는, 문을 쾅 닫고 들어갔다.