The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (185)
아카데미의 천재 테이머-185화(185/252)
아카데미의 천재 테이머 185화
첫 번째 경기다.
윤하을은 저편에서부터 들려오는 함성 소리에 침을 삼켰다.
지금 마주 보고 있는 상대는 6학년 수석, 월터 마틴이었다.
마법사가 아니라 검사를 했어도 되었을 것 같은 다부진 체격에 살벌한 눈빛.
졸업을 앞둔 월터 마틴은 자신의 우승을 높은 확률로 확신하고 있을 것이다.
최소한 3학년의 신학과 나부랭이한테 질 거라고 생각하진 않겠지.
대부분 이 경기는 월터 마틴이 이길 거라고 생각했다.
자신과 가까운 친구들도 비슷한 생각일 터. 오히려 그렇기에 윤하을은 긴장하지 않았다.
져도 본전은 치는 경기다.
최대한 버티자.
윤하을은 그렇게 중얼거리면서 발을 떼었다.
서로를 마주 보면서 공격 타이밍을 재고, 눈치를 살핀다. 이런 방식의 대련이 윤하을은 익숙지 않다.
월터 마틴이 웃으면서 입을 열었다.
“방구석에서 예언이나 하지, 여기는 왜 나온 거냐. 3학년 꼬맹이.”
하필 체격도 엄청 차이나는 바람에, 꼬맹이라는 무시가 더 뼈저리게 다가온다.
윤하을은 이를 악문 채 월터 마틴을 노려보았다.
월터 마틴은 윤하을의 눈빛을 웃음으로 받아쳤다.
“미안. 미안. 도발하려던 건 아니야. 그냥 궁금해서 그런 거지. 신학과에서 대련을 나온 건 재학 중에 처음 본 일이라.”
월터 마틴의 말대로 딱히 도발의 의도는 없어 보였다.
저렇게 능청스레 농담 따먹기를 하는 것만 봐도 얼마나 자신을 경계하지 않는지 알 수 있었다.
월터 마틴은 대놓고 고개를 까닥이며 윤하을에게 말했다.
“선공의 기회를 줄게. 먼저 덤벼봐.”
세 살이나 어린 후배에게 선사하는 나름의 배려.
윤하을은 입가에 미소를 띤 채 지팡이를 들었다.
“네, 감사해요.”
지팡이의 형태를 한 아티팩트를 들고서, 윤하을이 한 발자국씩 월터 마틴에게 다가선다.
월터 마틴은 한없이 태연한 얼굴로 그걸 지켜볼 뿐이다.
윤하을이 들고 있는 건 형태변환형 아티팩트다.
보통의 마법사들은 지팡이를 단독으로 쓰거나, 검을 따로 차고 다니는 데에 비해 이건 두 가지 공격 모두 가능한 셈이다.
물론 성능은 일반적인 지팡이보다 하위 호환.
실력 좋은 마법사들이라면 쓸 일 없는, 호신용 무기에 불과했다. 날카로운 검이 될 수도, 마법을 쓰는 지팡이가 될 수도 있는 오묘한 아티팩트.
윤하을은 마법사가 아니기 때문에 변칙적인 공격을 할 수 있다.
그게 변수다.
윤하을은 한시하가 했던 말을 회상하며 지팡이를 잡았다.
한시하는 툴툴거리면서도 실전에 쓸 만한 것들을 하나씩 자신에게 알려 줬었다.
‘마법사가 어떻게 공격해 올 거라고 생각해?’
‘마법을 쓰겠지.’
‘검사는?’
‘검사는… 그야 당연히 검을 쓰지 않을까?”
한시하는 웃으며 제게 물었다.
‘그러면 예언가는?’
그 말에, 윤하을은 잠시 멈칫했다.
예언가가 쓸 만한 무기.
그 질문에 윤하을은 바로 답하지 못했다.
한시하는 그런 윤하을을 보면서 피식 웃었다.
‘그게 네 무기야.’
‘뭐?’
‘뭘 어떻게 할지 모르겠는 거. 그게 바로 네 무기라고.’
마법사인 상대는 예언가가 어떻게 공격할지 모른다.
‘그래서 첫 공격으로 간을 볼 거야. 넌 네가 하고 싶은 대로 해.’
마법을 갈겼다가, 검을 찔렀다가 디버프를 걸었다가….
‘뭐든 상관없잖아.’
너는 다 잘하니까.
한시하는 분명 그렇게 말했다.
관중석에서도 한참 떨어져 있는 거리. 윤하을은 살짝 고개를 돌려, 한시하가 있을 곳을 확인했다.
이토록 먼 거리에, 이토록 많은 사람들이 몰려 앉아 있는데.
윤하을은 한시하를 바로 찾을 수 있었다.
‘너는 다 잘하니까.’
왠지 몰라도 그 말이 귓가에 메아리쳐서.
윤하을은 저도 모르게 싱긋 웃었다.
“나는 다 잘하니까.”
그러니,
“덤비든가.”
* * *
변칙적인 공격.
그게 바로 변수다.
윤하을은 싱긋 웃으며 완벽한 타이밍을 찾았다.
“언제 공격하려고? 기습해 봤자 어차피 수가 다 읽히니까, 너무 애쓰지는 말고.”
“수가… 생각보다 잘 읽히지는 않을 걸요?”
그 말과 동시에, 윤하을이 기습적으로 검을 휘둘렀다.
챙-.
“흡!”
날카로운 검날에 그대로 어깨를 베일 뻔했던 월터 마틴은 억지로 몸을 비틀어 피했다.
곧바로 에어 실드를 치는 것으로 윤하을의 공격을 무사히 막아 냈으나, 헐떡이는 꼴만 봐도 알 수 있었다.
방금, 월터 마틴은 당황했다.
그 찰나를 노리고 윤하을이 순식간에 거리를 좁히며 들어왔다.
쾅-.
이번엔 검이 아닌 지팡이로.
아티팩트를 자유자재로 변형시킨 윤하을이 화염구를 날리자, 월터 마틴이 식겁하며 방어했다.
조금만 늦었으면 화염구를 정통으로 맞을 뻔했던 아찔한 상황이 이어졌다.
이로써 두 방.
“뭐… 뭐야…?”
결정적인 치명타를 먹이진 못했어도, 월터 마틴을 당황하게 하기엔 충분했던 공격.
한시하는 그걸 직관하면서 눈을 휘둥그레 떴다.
“뭐야, 쟤 왜 잘해?”
한시하의 옆에 앉은 아델라 역시 초조한 건 마찬가지다.
지금 그들은 윤하을을 물가에 내놓은 어린애처럼 불안해하면서 대련을 지켜보고 있었다.
물론 정말 위험한 상황이 오면 강제로 대련이 중단된다지만, 대련에 워낙 익숙하지 않은 녀석이다 보니 걱정되는 건 어쩔 수 없다.
한시하는 아랫입술을 잘근거리면서 대련을 지켜보았다.
쾅-.
폭음과 함께 먼지를 뚫고서 윤하을이 도약했다.
아무래도 마법보다는 검술 쪽에 더 익숙한지, 마력의 일부는 방어막으로 아티팩트에 두르고 있었다.
하지만, 월터 마틴도 6학년 수석답게 이번엔 쉽게 당하지 않는다.
월터 마틴의 두 눈에 이채가 돌았다. 동시에, 그가 날카롭게 앞으로 튀어 나간다.
마법과의 수석.
그 지위를 입증하듯, 월터 마틴의 마법 공격은 압도적인 출력을 지녔다.
“악!”
윤하을은 한 번에 대련장 밖으로 나가떨어지게 할 수 있을 정도의 막대한 마력량.
월터 마틴은 노력파로도 유명했지만, 그만한 재능을 가지고 있는 인재였다.
“아… 으… 으….”
한 합도 밀리지 않고 팽팽히 이어지는 대련.
한시하는 그걸 지켜보면서 알 수 없는 탄식을 뱉었다.
“…왜 그래?”
“으으으….”
몰입 중이다.
“으으… 옳지!”
윤하을의 공격이 먹혀들어갈 때마다 자기가 움찔거리고 있다.
아델라는 어이가 없어서 피식 웃음을 흘렸다.
나름 1대 1 과외까지 해 줬다는데, 대련장에서 잘 하고 있으니 뿌듯한 모양이었다.
그렇게 평화롭게 윤하을의 대련을 지켜보고 있던 아델라는….
얼마 지나지 않아 본인도 과몰입하고 말았다.
“악! 윤하을! 그거 아니라고!”
아델라는 호들갑을 떨면서 윤하을에겐 들리지 않을 훈수를 두기 시작했다.
“공격부터 해야지! 왜 자꾸 피하기만 해!”
거기엔 한시하가 첨언했다.
“야, 일단 피해야지. 저거 한 대 맞으면 하을이 훅 가거든?”
“멍청하게 도망가기만 하면 대련을 어떻게 하는데?”
“처음이잖아, 그럴 수도 있는 거지. 잘하고 있구만.”
“어우! 짜증 나.”
“와아아아! 윤하을 잘한다 잘한다!”
아델라와 한시하는 어린애들 경기장에 찾아온 극성 학부모들처럼 투닥대고 있었고,
시모어는 혀를 끌끌 차면서 뒤에서 중얼거렸다. 이한도 어딜 갔는지 보이질 않아서, 쓸쓸하게 혼자 앉아 있는 중이었다.
“어우, 눈꼴 시려.”
킁.
좀 외로운 것 같은데.
시모어는 콧물을 훔치면서 막바지로 향해 가는 대련을 지켜보았다.
초반엔 우세했지만 결국 후반으로 가면 갈수록 윤하을이 밀릴 수밖에 없는 대련.
몰아치는 월터 마틴의 공격을 막기에도 벅찼던 윤하을이 마침내 패배를 선언했다.
꽤 오랜 시간을 버텼다.
윤하을은 무리하지 않고 대련을 끝냈고, 관중석을 향해 손을 흔들었다.
신학과의 3학년이 마법과 6학년 수석을 상대로 꽤 긴 시간을 버텼다.
엄청난 대련에 관중석도 술렁였다.
“제법인데?”
“쟤 신학과 맞아?”
“…진짜 선방했네.”
상대가 6학년 수석만 아니었어도 이겼을 거라는 추측이 돌았다.
물론, 그런 추측 따위 상관없는 이들이 있다. 윤하을이 대련장에서 나오고 있었기 때문이다.
“야야, 빨리 일어나.”
한시하와 아델라는 호들갑을 떨며 관중석을 빠져나갔다.
“윤하을, 얘 어디 갔어? 안 다쳤어?”
“아, 쫌!”
“어어, 저기 온다. 야, 윤하을!”
제길.
“…역시 눈꼴 시려.”
시모어는 투덜대며 어기적어기적 자리를 옮겼다.
* * *
“파비안 덴 에드윈! 한시하! 이번 대련의 승자는 한시하 학생입니다!”
“와아아아악!”
“꺄아아! 한시하 잘한다!”
강령과의 파비안과 마법과의 한시하.
마강전의 재현이냐며 관심을 가져가던 학생들은 대련이 시작되자마자 입을 다물었다.
이건 뭐….
어느 정도 치고받는 게 있어야 마강전이라고 볼 수 있지.
10초 컷.
한시하가 파비안을 때려잡는 데 걸린 시간이었다.
“꾸에에….”
조별 과제 리무진을 태워 줬던 한시하.
한때는 죽어라 싫어하는 사이였어도, 오랜만에 봐서 조금은 반가웠는데.
“역시 개자식이야….”
파비안은 울먹거리며 대련장을 빠져나갔고, 한시하는 아침 산책 나온 사람처럼 기지개를 켜며 제자리로 돌아갔다.
아델라는 다음 대련을 준비하러 아래로 내려갔으니, 관중석에서 그를 기다리고 있던 건 윤하을과 시모어였다.
윤하을은 제자리를 방방 뛰며 한시하를 맞이했다.
“우와… 진짜 대박이더라!”
윤하을의 두 눈이 부담스럽게 반짝인다.
“역시 개멋있어.”
“나도 파비안 정도는 10초면 때려눕히거든?”
“조용히 해, 시모어.”
“응… 어우, 감기에 걸렸나….”
시모어는 다시 코를 훌쩍이면서 자리에 앉았다.
첫 대련부터 수월하게 통과했지만, 경합대회는 이제 시작일 뿐이었다.
경합대회는 몇 시간 동안 쉬지 않고 이어졌다.
마흔 명으로 시작했던 지원자가 스무 명, 열 명, 다섯 명까지… 차례로 줄어들었다.
대진운이 꽤 좋았던 터라, 한시하는 아직까지 남아 있었다.
6학년 수석과 붙게 된 아델라는 중간에 떨어졌고, 이한은 아직 대련장에 남아 있었다.
생존자 대부분이 5학년이나 6학년일 거라고 예상했던 교수들은 예상 밖에 3학년이 둘이나 남아 있다는 사실에 꽤 놀랐다.
솔리아와 아델라도 직전에서 떨어졌으니 꽤 오랫동안 버틴 셈이었다.
“다음 대진이 누구냐….”
윤하을과 아델라를 이겼던 6학년 수석 월터 마틴.
그리고 슬카데미의 주인공 이한.
두 사람은 별로 만나고 싶지 않았던 한시하는 초조하게 대진표를 기다렸다.
여기서 누구를 만나냐에 따라, 준결승전까지 올라갈 수 있는지가 달려 있다.
애초에 1등은 바라지도 않았으니, 한시하의 목표는 딱 여기까지였다.
“한 번만… 잘 좀 나와 봐라.”
얼마 지나지 않아 결과는 나왔다.
그런데.
한시하는 대진표를 보고선 눈썹을 들썩였다.
[마르셀 실베스터 에드윈]그 이름이 제 이름과 나란히 붙어 있었다.