The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (191)
아카데미의 천재 테이머-191화(191/252)
아카데미의 천재 테이머 191화
한시혁의 지난 삶은 한태수를 피해 도망쳐 온 여정이나 다름없었다.
도망치고, 또 도망쳐서 닿은 곳이 이곳이다.
아카데미의 별 볼 일 없는 교수직.
한태수의 염원대로 조용히 살아갈 생각이었는데.
대체 왜.
여기까지 찾아왔나.
저벅저벅.
한태수가 천천히 그를 향해 걸어왔다.
어릴 적부터 한 번도 변하지 않았던 냉기 어린 눈빛. 표정을 읽을 수 없는 얼굴이 조금씩 가까워진다.
한시하를 볼 때는 늘 입가에 미소를 머금고 있었던 피의 백작.
자신에겐 단 한 번도 그 미소를 보여 준 적이 없었기에, 한때는 원망했었다.
이제는 그 이유를 알기에 원망조차 하지 않는다.
그저 두려울 뿐이다.
한태수를 원망하진 않으나 여전히 그가 두렵다.
“내가 왜 너를 찾아왔다고 생각하나?”
한시혁은 한태수의 뜬금없는 물음에 침을 삼켰다.
한태수는 서 있는 것만으로 상대를 압도하는 기운을 가지고 있었고, 그 때문에 자연히 긴장할 수밖에 없었다.
하지만, 이제는 예전의 한시혁이 아니다.
아버지의 사랑을 갈구하기엔 너무 많이 자랐으며, 메말라진 감정은 이 상황에서도 평정을 찾게 했다.
그렇기에, 조금은 반항적인 말이 튀어나왔다.
“또 무언가 마음에 안 드셨던 거 아닙니까.”
조소 섞인 말이 이어졌다.
“애초에 제가 아버지의 자식이 아니니, 그 친자식의 앞에서 얼쩡거리는 게 몹시 보기 싫으셨던 거 아닙니까.”
“틀린 말은 아니지.”
“그래서, 이제는 교수직마저 내려놓으라 협박하러 오셨습니까.”
“….”
한태수는 잠시 한시혁을 뚫어져라 쳐다보았다.
의미를 알 수 없는 눈빛이다. 허나, 그 눈빛이 차갑지는 않다고 느꼈다.
오히려, 연민에 가까웠다.
하지만, 그의 입에서 나온 말은 그와는 거리가 멀었다.
한태수는 떨어지지 않는 입술로 힘겹게 말을 뱉었다.
“내려놓아야 할 거다.”
동시에, 한시혁의 얼굴이 일그러졌다.
설마 그렇게까지 하겠냐고 비아냥거리면서 뱉은 말이다.
그런데, 정말 교수직을 내려놓으라니.
“…기어코 그렇게까지 하셔야 해요?”
애써 참아왔던 감정이 목구멍까지 치밀어 오르면서, 숨이 막혀 왔다.
카스티카 가문의 이름을 완전히 버리고 맨몸으로 쫓겨나서.
이 자리까지 올랐던 한시혁이다.
그렇기에, 저 말만큼은….
도무지 납득할 수가 없었다.
한시혁은 그답지 않게 격해진 감정으로 한태수의 말을 받아쳤다.
“가문에서 나가라 하셔서 나갔는데! 두 번 다시 눈앞에 나타나지 말라 하셔서 그리했는데! 가문의 힘을 빌린 것도 아니고, 이제는 제 힘으로 얻은 것마저 아버지를 위해 내놓아야 합니까?”
“한시혁.”
“대체… 뭐가 그리도 쉬우십니까? 어떻게 그런 말을 조금의 가책도 없이 하는 건지… 제가… 제가 기억을 못한다고 해서 그 모든 일이 없던 것이 되는 게 아닌데….”
한시혁은 이를 악문 채 말을 토해 냈다.
카타블람 사건의 진상을 알고 난 뒤, 수십 번을 생각했으나 뱉어 내지 못했던 말이었다.
“제 가족과 마을을 전부 없앨 것이었으면, 저는 그 자리에서 왜 살려 두셨습니까.”
애초에 그 자리에서 자신을 죽였더라면, 그를 증오해야 할 이유도 없었을 텐데.
어차피 이리될 거라면, 그 자리에서 자신을 데려오지 말 것이지.
“어째서 이렇게까지….”
한시혁은 한태수를 이해할 수 없었다.
“그건….”
한태수는 그 말에 답하려는 듯 입술을 달싹였다.
하지만, 그 대신 화제를 돌렸다.
“지금 그게 중요한 거 같진 않군.”
“예?”
싸늘한 목소리가 한시혁의 귓가를 때렸다.
“네가 교수직을 내려놓아야 할 거라는 건, 나 때문이 아니라 네가 한 짓거리 때문이니까.”
“그게 무슨 소리….”
“수사실에서 습격이 있었다던데.”
덜컥.
한시혁은 그 말에 심장이 멎는 듯한 느낌을 받았다.
“네가 한 거냐?”
* * *
이미 모든 걸 알고 묻는 듯한 눈빛.
아까까지 원망의 말을 토해 내던 한시혁은 그대로 얼어붙었다.
“그… 그게….”
상대는 피의 백작이다.
수많은 흑마법사들을 잡아넣었고, 그를 위해서는 무고한 희생조차 감수하려 들었던, 실로 그 명칭이 어울리는 피의 백작.
그런 한태수가 사건의 진실을 알아 버렸다.
한태수는 제국을 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않을 사람이다.
이 아르델 제국에서 가장 위험한 인물.
그렇기에, 발뺌했다.
“무슨… 말씀을 하시는지 잘 모르겠습니다….”
한시혁은 떨리는 목소리로 고개를 저었다.
손은 이미 땀에 젖어 미끌거리고 있었다.
한태수의 살벌한 눈빛에서 알 수 있었다.
대체 어떻게 알게 되었는지는 몰라도 단순히 저를 떠보기 위함은 아니다.
분명, 무언가 알고 왔다.
“저는 습격에 대해 아는 것이… 없는….”
“그린트 교수가 너를 의심하더구나.”
애초에 교수들과도 연줄이 있는 한태수이기에, 아르델 아카데미 내의 소식을 그가 놓칠 리가 없었다. 한태수는 차갑게 식은 목소리로 말을 이었다.
“눈치 빠른 인간이고, 실력도 좋은 인간이지. 나름 눈속임을 하고 있는지 몰라도, 조금만 더 의심스러운 행동을 했다간 반드시 알아챌 거다.”
그린트 교수가 문제가 아니다.
“그리고, 그 전에 내가 알아냈지.”
눈앞에 한태수가 있는데.
그가 직접 진실을 알아냈는데.
그린트 교수가 알아챌 지도 모른다는 불확실한 미래가 대체 무슨 의미가 있나.
“불의의 사고였을 테지. 네 나름대로 수습하려고 애를 썼을 것이고. 하지만, 엉성했다.”
“….”
“내 눈을 속일 수 있을 거라 생각했나?”
더는 부정할 힘도 남아 있지 않았다.
모든 걸 알고 온 사람에게, 더 이상의 변명이 통할 리 없었다.
탁.
한시혁은 다리가 힘없이 풀리며 주저앉을 뻔했지만, 간신히 벽을 붙잡고 섰다.
그러곤 거칠게 숨을 몰아쉬었다.
‘이제… 어떻게 되는 거지?’
이대로 끌려가는 건가?
아니면, 한태수는 이 자리에서 자신을 죽일 생각인가?
이 모든 진실이 리니아 황제의 손에 들어갔을 때, 자신은 어떻게 되는 건가.
어느 쪽이든 희망적인 가정은 떠오르지 않아서.
한시혁은 절망한 얼굴로 고개를 들었다.
“저를… 어떻게 하실 생각입니까?”
“우리가 가족은 아니지.”
가족이… 아니다.
그 말이 이리도 쓰리게 다가온 적이 없었다.
하지만, 더 잔인한 말이 아직도 남아 있었다.
한태수의 목소리가 건조하게 울려 퍼졌다.
“허나, 법적으로는 가족이 아니냐.”
“….”
“가문에 흑마법사가 발각되면 삼족을 멸한다더군.”
“그… 렇습니까.”
“나는 내 가족을 지키기 위해, 너를 밀고할 생각이다.”
한시혁은 천천히 고개를 끄덕였다.
전혀 괜찮지 않았지만, 애써 태연함을 가장했다.
“하아… 하….”
그게 당연한 수순이니까.
발악한다고 한들, 제 힘으로 한태수를 이길 수는 없을 테니.
“하하… 하….”
한시혁은 순순히 제 운명을 받아들였다.
“결국… 원하던 대로 되셨군요.”
그렇게 증오했는데.
저주받은 마을의 자식이자, 카타블람의 생존자인 자신을 수없이 죽이고 싶어 했을 텐데.
제 자식을 해칠까 봐 그리도 전전긍긍했을 텐데.
“모든 게… 원하던 대로 되셔서… 다행입니다….”
한시혁은 실소하며 고개를 떨궜다.
이 힘으로 누군가를 해한 적은 없지만, 제 자신이 취했던 힘이니 누구를 원망할 수는 없다.
어쩌면 그때부터 이 결말은 예정되어 있었던 것 아니었나.
멍청한 예언가는 제 미래를 보지 못했다.
훗날 제 목을 죄어 올 족쇄를 보지 못해서, 그릇된 선택을 했다.
이건….
그 대가겠지.
한시혁은 두 눈을 감은 채 처분을 기다렸다.
그런 한시혁의 머리 위로 그림자가 드리워졌다가, 사라졌다.
“….”
숨 막힐 듯한 정적이 감돌았다.
구속구로 자신을 묶든, 이 자리에서 제 목을 쳐 내든.
한태수가 무언가 할 줄 알았던 한시혁은 뒤늦게 실눈을 떴다.
한태수는 아까와 같은 얼굴로 제자리에 서 있을 뿐이었다.
나직한 목소리가 귓가를 울렸다.
“너를 보는 게, 오늘로 마지막이 되겠구나.”
한태수가 알 수 없는 말을 하며 슬픈 미소를 지어 보였다.
단 한 번도, 제게 보이지 않았던 미소를.
생의 마지막 순간에 보여 주려는 건가.
참으로 비극적인 부성애라 생각하려던 순간.
한태수가 다시 떨리는 목소리로 입을 떼었다.
제 이름을 부른다.
한 번도 애정을 가지고 부르진 않았던 이름을.
처음으로.
한태수가 부른다.
“시혁아.”
한태수가 연민어린 시선으로 자신을 내려다본다.
하지만, 그 뒷말은 한시혁이 상상도 하지 못한 것이었다.
“제국을 떠나라.”
“…예?”
한태수는 처음부터 한시혁을 놓아줄 생각이었다.
* * *
“네가 한 거냐?”
수사실의 습격에 대해 입에 올리자마자, 한시혁의 얼굴이 굳었다.
창백하게 질린 얼굴로 제가 쳤던 사고를 부정한다.
흑마법사라는 족속들.
그들을 평생 동안 죽여 온 한태수는 핏속에서부터 끓어오르는 분노를 늘 마주해야 했다.
대체 그 악한 힘이 뭐가 그리들 좋아서.
다른 이들을 죽이면서까지 취하려 드는가.
한태수에게 그들을 죽이는 것은 의무였으며, 삶의 전부였다.
눈앞의 한시혁도 그 예외는 아니어야 했다.
부정한 힘을 취해서 카스티카 가문을 무너뜨리려 했던 녀석.
저주받은 마을에서 태어난 아이.
제 악한 힘을 조절도 못해서 결국 폭주해 버린….
그런 멍청한 예언가.
분노해야 했다.
죽여 버리고 싶은 마음이 들어야 당연했다.
그런데.
“모든 게… 원하던 대로 되셔서… 다행입니다….”
그런 한시혁이 떨고 있었다.
자신에게 닥쳐올 죽음을 기다리면서, 사시나무처럼 덜덜 떨고 있었다.
모두가 죽어 폐허가 된 마을에서 우두커니 앉아 있었던 그때처럼.
한시혁이 겁에 질린 눈으로 자신을 올려다본다.
십여 년이 지났으나 그 눈빛만큼은 그대로라서, 한태수는 그런 눈을 가진 아이를 죽일 수 없었다.
그래서, 처음부터 놓아줄 생각이었다.
“제국을 떠나라.”
이대로 있으면, 너를 죽일 수밖에 없을 테니.
보이지 않는 곳으로 멀리 멀리 도망치길 바랐다.
아버지로 남지는 못할 테지만, 잔인한 처형자가 되고 싶지도 않았다.
그뿐이었다.
“대체… 왜… 저를….”
한시혁은 믿을 수 없다는 듯 말끝을 흐렸다.
한태수는 애써 태연하게 말을 이었다.
“너를 십 년 넘게 길렀다.”
십 년이라는 시간.
한태수에게도 그리 짧은 시간은 아니었다.
“자식이라 생각하진 않지만, 자식이었을지도 모르지.”
제 아들을 죽일 거라는 예언을 타고난 아이.
지금 한시혁을 놓아주는 것을 먼 훗날 후회하게 될지도 몰랐다.
한시혁을 애정으로 대한 적은 없었다.
그렇기에, 지금 이 감정도 애정이라 말하기엔 무리가 있었다.
증오하지만… 증오하지 않는다.
수많은 이들을 죽여 놓고 이제 와서 양심을 찾는 것조차 죄악일지도 모르겠지만.
지금 이 복잡한 감정이 무엇인지 한태수는 알 수 없었다.
아마도 죄책감이 아닐까.
한태수는 슬프게 웃으며 말을 뱉었다.
“내가 좋은 아버지는 아니었겠지만.”
그 점이 늘 미안해서, 평생의 한이 되겠지만.
그럼에도.
더 후회할 짓을 만들고 싶진 않아서.
너를 놓으려 한다.
“내 손으로 자식을 죽이는 아버지가 되고 싶진 않구나.”
그러니,
“가라.”
다시는 볼 수 없을 얼굴을 보내야 할 시간이었다.