The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (192)
아카데미의 천재 테이머-192화(192/252)
아카데미의 천재 테이머 192화
한태수가 자신에게 준 기한은 일주일이었다.
짧은 시간이지만, 한태수의 입장을 생각해 본다면 최대한의 배려였다.
적어도 주변을 수습하고 작별 인사 정도는 할 수 있을 테니까.
딸랑-.
종소리와 함께 한시하가 얼굴을 들이밀었다.
그 시각, 한시혁은 커다란 나무 상자에 몇 안 되는 짐을 차곡차곡 집어넣고 있었다.
원래는 방학에 맞춰서 사무 보조 일을 다시 시작하기 위해 이곳을 찾았을 텐데, 좋지 못한 소식을 전하게 되었다.
“무슨 일이야?”
의아한 얼굴로 물어 오는 한시하에게, 한시혁은 쉽게 입을 떼지 못했다.
두 번은 볼 수 없을 지도 모른다.
말없이 떠나는 건 예의가 아니라 생각해서 여기까지 불렀지만 막상 마주하니 말이 잘 나오질 않았다.
어디서부터 말해야 할까.
“….”
한시혁은 굳은 얼굴로 한시하를 뚫어져라 바라보았다.
그 표정의 의미를 알지 못하는 한시하는 질색하듯 인상을 찌푸렸다.
“뭐야? 그 소름 돋게 아련한 표정은?”
“…별일 아니다.”
주섬주섬.
한시혁은 한숨을 푹 내쉬고선 다시 분주히 짐을 챙기기 시작했다.
누가 봐도 어디론가 떠나려는 사람의 모습.
옆에서 그걸 지켜보고 있던 한시하가 주머니에 한 손을 찔러 넣은 채 물어 왔다.
“논문… 또 빠꾸 먹었어?”
쯧.
대답이 없으니 혀를 찬다.
“아니면, 여친한테 차였나? 아니, 원래 없었지. 미안.”
개자식.
한시혁은 순간 욕을 뱉으려다가 참았다.
“그것도 아니면… 교수직에서 잘리기라도 했어?”
“….”
“세상에, 진짜 잘렸어?”
“다 아니다. 연구하러 갈 거야. 마법부 직속의 파견 업무를 배정받았다.”
한시혁은 말끝을 흐리며 한숨을 내쉬었다.
“조금… 오래 떠나 있을 거다.”
이 꼴 보기 싫은 녀석을 보는 것도 오늘이 마지막일 텐데.
그렇다고 홀가분하지도 않았다.
싸우면서 정이 든다는 옛말이 완전히 틀린 것도 아닌 모양이다.
한때는 죽이고 싶을 만큼 증오했지만, 지금은 그렇지 않아서.
한시혁은 한태수가 제게 건넸던 말을 떠올렸다.
‘자식이라 생각하진 않지만, 자식이었을지도 모르지.’
동생이라 생각하진 않지만, 동생이었을지도 모른다고.
한시혁은 그렇게 생각했다.
그러니, 작별 인사는 할 생각이었다.
비록, 꽤 오랜 시간 동안 보지 못하게 되겠지만.
이미 오랜 시간 동안 서로를 미워하며 쌓아 온 세월이다.
그러니, 돌고 돌아서라도 한 번 더 만나게 되지 않을까.
한시혁은 애써 별일 아니라는 듯 어깨를 으쓱였다.
“또 볼일이 있겠지.”
그러곤, 퉁명스레 말을 더했다.
대부분은 교수로서의 잔소리에 가까웠다.
“내가 없다 해서 수업 허구한 날 째고 다니지 말아라.”
“하.”
“내 사무보조 녀석한테도 잘해 주고. 그 아이만큼 영리하고 성실한 녀석이 없었으니까.”
괜히 정이 갔던 사무보조 아델라에 대한 얘기도 당부한다.
또,
“사마트폰은 좋았다. 너도 잘할 줄 아는 게 있더군.”
“못하는 게 없다는 소리를 더 많이 들어왔던 것 같은데.”
“그렇게 자만하는 습관도 버려라. 네가 그래서 안 되는 거다.”
한시혁의 말에 한시하의 미간이 찌푸려졌다.
한마디 하고 싶어 하는 눈치였지만, 당분간 떠나 있을 예정이라니 참고 있는 얼굴이었다.
“끝까지 고운 말은 안 나오나 봐?”
“욕을 하지 않은 걸 다행으로 생각해라.”
한시하는 툴툴거리며 말을 뱉었다.
“뭐, 알겠는데. 갈 땐 가더라도 사무실은 깔끔히 정돈하고 가.”
“알겠다.”
“흔적은 남기지 말고.”
“내가 너보단 더 잘하겠지. 하나하나 일러 주지 않아도 된다.”
애초에 얼마나 떠나 있을지 모르니, 저리 태평하게 하는 말이겠지만.
오히려 그 말이 일상적이라 더 안심이 되었다.
괜히 거창한 말로 인사를 나누면, 그건 정말 마지막인 것 같지 않나.
적반하장으로 잔소리를 시작하는 한시하가 그리 싫지 않았다.
“알겠다!”
“알았다고!”
결국 짐을 다 챙기는 동안에도 한시하의 잔소리는 이어졌고, 한시혁은 언제나처럼 투닥거리며 그의 말을 받아쳤다.
그렇게 해가 뉘엿뉘엿하게 질 시간이 되어서야, 녀석은 기숙사에 가겠다며 돌아갔다.
점점 어두워져 가는 시간.
한시혁은 마침내 수사실에 혼자 남았다.
“후우.”
석양이 지는 하늘을 올려다보며, 한시혁은 품에서 사직서를 꺼내 들었다.
아카데미에서 보냈던 시간들은 제법 평화로웠던 것 같은데, 이제 그런 시간들에 안녕을 고할 때가 되었다.
한시혁은 저도 모르게 말을 뱉었다.
“그립겠군.”
그리운 사람들이 많을 것이다.
한시혁은 자신이 가르쳤던 학생들의 얼굴을 하나씩 떠올리면서 읊조렸다.
맹랑하지만 명석했던 사무보조 아델라도.
사마트폰 제작에서 꽤 큰 비중을 차지했던 천재 예언가 윤하을도.
한시하와 친하게 지냈던 원, 이한, 시모어. 그 밖의 다른 녀석들도.
한시혁의 머릿속을 한 번씩 스쳐 가면서 미련을 남겼다.
역시 더 오랜 시간을 지체하는 건 위험하다.
정말 떠나지 못하게 될지도 모르니까.
결심했을 때 이곳을 떠나야 한다.
한시혁은 그렇게 생각하며 떠날 채비를 마쳤다.
그러다가, 문득.
수사실을 떠나던 한시하의 뒷모습이 떠올랐다.
동시에, 잔소리처럼 제게 했던 말도.
‘갈 땐 가더라도 사무실은 깔끔히 정돈하고 가.’
한시혁은 잠시 멈칫하고선 한시하의 말을 곱씹었다.
“사무실을 깔끔히….”
그 말을 할 때, 그 녀석이 무슨 얼굴을 하고 있었지?
그다음엔, 무슨 말을 꺼냈었지?
‘흔적은 남기지 말고.’
한시혁의 표정이 뒤늦게 일그러졌다.
“아.”
설마.
설마.
대수롭지 않게 넘겼던 말이거늘, 다른 뜻을 품고 있었다.
한시혁은 크게 숨을 들이켜고선 힘겹게 뱉어 냈다.
“…알고 있었군.”
모든 걸 알고서 자신을 놓아준 사람이, 한 사람뿐이 아니었다.
* * *
사흘 뒤, 한시혁은 조용히 사직서를 제출하고 교문을 나섰다.
시끌시끌하게 나가고 싶지는 않다는 이유로, 어니스트 학장에게만 이 사실을 알리고선 그대로 아카데미를 빠져나왔다.
갑작스레 결정된 사항이라 아카데미 측에서도 조금 당혹스러운 듯했지만, 다행히 그럴싸한 핑계는 있었다.
수사 관련 일로 먼 곳으로 파견을 나갈 것 같다는 핑계.
애초에 임시 교수직이었으니 크게 문제 될 것은 없었다.
문제 될 것은 오직 마음이다.
왠지 허한 기분이 들어서, 한시혁은 옷깃을 오므렸다.
추운 날씨도 아닌데, 오히려 쪄죽을 날씨인데도 새벽 공기는 어쩐지 차다.
몇 안 되는 짐을 질질 끌고선 한시혁은 발걸음을 옮겼다.
아카데미의 모든 학생들이 자고 있을 시간이고, 길거리에는 아무도 없을, 그런 고요한 새벽의 시간이다.
저벅저벅.
한시혁은 아르델 아카데미 정문을 마지막으로 올려다보고선 망설임 없이 앞으로 걸었다.
어디로 가야 할지, 스스로도 모르는 상태로.
한시혁은 하염없이 앞으로 갈 생각이었다.
쉽진 않겠지만, 그동안 그래 왔듯이.
다시 도망치는 여정을 떠날….
그때였다.
“한시혁 씨.”
“…!”
덥썩.
차가운 손이 한시혁의 팔을 붙들었다.
한시혁은 반사적으로 그 손길을 쳐 내며 고개를 돌렸다.
“누구… 어?”
한시혁은 당황한 얼굴로 그 자리에 얼어붙었다.
아무도 없을 거라 생각했던 새벽의 거리에서.
낯설지 않은 얼굴이 가로등 밑에 서 있었다.
이 자리에 있을 리가 없는 얼굴.
한시혁은 저도 모르게 다급히 물었다.
아카데미 안의 학생들이 깨어날 정도로 꽤 큰 목소리였다.
“아니, 여기는 어떻게….”
쉿-.
여자는 입에 검지를 가져다 대고선 목소리를 낮췄다.
“기다리고 있었어요.”
가로등이 은은하게 여자의 얼굴을 비추었다.
그녀의 입가에는 환한 미소가 걸려 있었다.
한시혁은 그 낯빛이 참 오묘하다고 느꼈지만.
이어진 그녀의 말은 거부할 수 없을 정도로 달콤했다.
“나와 같이 갈래요?”
* * *
다음 날, 아르델 아카데미는 아침부터 시끄러웠다.
한시혁이 사라졌다.
어제까지도 멀쩡히 수업했던 교수가 사직서를 내고 돌연 잠적했단다.
그것도 1학기 마지막 수업 전날에 다급하게.
또각또각.
[마법제조학] 시간에 한시혁 대신 다른 교수가 모습을 드러내자, 학생들 사이에서는 탄식이 터져 나왔다.“어떻게 된 거야?”
“저 교수님은 누구셔?”
볶은 듯한 곱슬머리에 새빨간 뿔테안경을 쓴 여자.
원래는 4학년 학생들을 가르치고 있는 제조학의 아니타 교수였다.
그녀가 꼿꼿이 허리를 편 채 미소를 지어 보였다.
희끗희끗한 머리로 교단에 선 아니타 교수는 깐깐한 목소리로 입을 열었다.
“한시혁 교수는 교직을 내려놓기로 했다. 오늘이 1학기 마지막 수업이었겠지만, 급한 사정이 생겨서 마무리하지 못하고 떠났다고 양해를 구하더군.”
아니타 교수는 한 손으로 뿔테안경을 올리고선 어깨를 으쓱였다.
“그런고로 이번 학기 마무리는 물론 2학기에도 마법제조학을 내가 가르치기로 했다.”
“…아.”
곳곳에서 애들이 한숨을 내쉬었다.
연줄도 없이 밖에서 굴러들어온 것이나 다름없는 한시혁.
교수들 사이에서 그리 평판이 좋지 않았지만, 학생들 사이에선 달랐다.
그린트 교수 못지않은 깐깐한 성격이라고 싫어하던 애들도 막상 한시혁이 떠나니 축 처진 얼굴들이었다.
“저분 엄청 깐깐하시다던데.”
“한시혁 교수님은 갑자기 어디 가신거야?”
“아… 마법제조학 2학기 때는 듣지 말까.”
덥썩.
아델라가 내 어깨를 움켜쥐었다.
“한시하!”
충격에 빠진 건 저 애들만이 아니다. 옆자리에 앉은 아델라 역시 심각한 얼굴로 내 쪽을 돌아보았다.
이번 방학에도 사무보조에 지원할 생각이었는데, 갑자기 담당 교수인 한시혁이 사라졌다.
“뭐야? 어떻게 된 거야?”
“글쎄.”
“윤하을, 너도 몰랐어?”
“응. 오늘 들었어.”
아델라는 왼쪽에 앉은 윤하을에게까지 물어서 확인했다.
고개를 젓는 건 윤하을도 마찬가지다.
원래대로라면 따분하다며 이 시간부터 자고 있었을 윤하을도 오늘은 굳어 있었다.
아델라는 걱정스러운 얼굴로 다시 입을 뗐다.
“너는 그렇다 치고… 한시하, 너 정말 몰랐어?”
떠난 것은 알고 있었다.
그렇기에 나는 표면적으로 알고 있던 정보만 답했다.
“그냥 멀리 파견 가는 것 같던데.”
“다른 사람도 아니고, 형인데. 정말 그렇게만 말하고 갔어?”
아델라의 물음에 나는 천천히 고개를 끄덕였다.
“언제 오는 거야? 그런 것도 말이 없었고?”
“응.”
“어디로 파견 가는 것도?”
“…그것도 얘기는 없었어.”
아델라는 아랫입술을 꽉 깨물고선 미간을 찌푸렸다.
내가 상처받았을까 봐 걱정하는 눈치였다.
“나는 그렇다 쳐도 너한테는 말해 줘야 했던 거 아니야? 가족인데.”
“….”
“엄밀히 말하면… 가족이 아니긴 하지만….”
아델라는 말끝을 흐리면서 고개를 떨궜다.
“그래도 너무하잖아.”
너무하다.
맞다, 너무하네. 진짜.
어디로 갔는지, 언제 돌아올 건지. 돌아올 수는 있는지.
나는 아무것도 들은 바가 없었으니까.
하지만, 애초에 말한다고 될 일도 아니라는 걸 안다.
한시혁이 다급히 아르델을 뜬 이유를 알 것 같았으니….
역시 그때의 그 마력흔은, 한시혁의 것이었나.
처음부터 이상하다고 생각했었다.
아첸트를 상대로 이겼을 때 한시혁이 보였던 그 압도적인 힘.
그것이 흑마법이라는 걸 알아채는 데까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.
사실, 꽤 오래전부터 알고서도 묵인해 왔다.
한시혁이 흑마법을 쓰는 것도, 실수로 폭주하여 그것을 숨긴 것도.
비록 내가 마력흔을 읽을 줄 모르는 무지렁이라 할지라도, 한시혁의 감정은 읽을 줄 알았다.
대놓고 티를 내는데 모를 수가 있나.
악의 힘에 손을 댔다는 후회와 죄책감으로 점철된 얼굴.
그때 읽었던 그 감정이 짐을 정리할 땐 사라져 있었다.
쫓기듯 도망치는 중일 텐데도, 더없이 후련해 보여서.
어디로 향할지는 모르겠지만.
그곳에 낙원이 있기를 바랄 뿐이다.
나는 읊조리듯 말을 뱉었다.
“차라리 다행이야.”
윤하을이 내게 했던 말이 떠올라서, 고개를 돌리며 말했다.
아델라는 그게 무슨 소리냐는 듯 인상을 찌푸렸지만, 윤하을은 내 말을 이해한 것 같았다.
잠자코 앉아 있던 윤하을이 슬픈 눈으로 고개를 들었다.
“…남았어도 좋은 꼴은 못 봤을 테니까.”
“응, 그러게.”
“어? 너네 뭐 알고 있었어? 그 표정들 뭐야? 나… 나만 몰랐던 건가?”
“그건 아니야.”
윤하을은 아델라의 말에 슬프게 답했다.
“그냥, 미래를 봤을 뿐이야.”