The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (193)
아카데미의 천재 테이머-193화(193/252)
아카데미의 천재 테이머 193화
한시혁이 떠나기 이틀 전이었다.
윤하을이 불쑥 찾아와서 다급히 전하려던 말이 있었다.
“한시하, 화내지 말고 내 말 들어 줘.”
단팥빵에나 진심이던 애가, 답지 않게 창백하게 질려서 왔다.
무언가 미래를 본 것이 틀림없다고 생각하며, 윤하을의 말을 들었다.
평상시와 달리 잔뜩 굳어 버린 입이 쉽게 떨어지지 않는지.
윤하을은 침을 삼키고선 힘겹게 말을 뱉었다.
“내가 미래를 봤는데… 그러니까… 그게 어떻게 된 거냐면….”
횡설수설하기까지 했다.
안쓰러울 정도로 굳어 버린 얼굴.
대체 무슨 미래를 봤길래.
“뭐든 상관없으니까 차분히 말해 봐.”
“하아… 하….”
워낙에 겁을 집어먹은 터라 윤하을을 일단 진정부터 시켜야 할 것 같다.
윤하을의 파들거리는 손이 내 어깨를 붙들었다. 그녀는 거친 숨을 몰아쉬며 나를 올려다보았다.
“괜찮아.”
나는 애써 태연하게 고개를 끄덕이며 말했다.
“들을 준비는 되었으니까 말해도 돼.”
하지만, 그녀의 입에서 튀어나온 얘기는 그런 나조차 멍하게 만들기에 충분한 예언이었다.
“한시혁 교수님이 너를 죽이려고 해.”
* * *
방학 첫날.
나는 나탈리의 작업실에 앉아서 턱을 괴고 있었다.
“무슨 생각해?”
“응? 아, 아무것도 아니야.”
윤하을이 두 눈을 동그랗게 뜬 채 얼굴을 들이밀었다.
약속 시간보다 조금 이르게 왔는데도, 나보다 먼저 와서 기다리고 있었던 모양이다.
아마도 한시혁의 일이 마음에 걸려서일 거라고 생각했다.
잔뜩 쳐진 어깨가 내 눈치를 본다. 윤하을이 걱정스런 얼굴로 말끝을 흐렸다.
“한시혁 교수님 때문에 그래?”
부정할 수는 없었다.
여러 의미로 한태수를 만났던 이전의 그 예언가의 말이 맞아떨어지는 기분이었으니까.
카타블람의 생존자가 나를 죽일 것이다.
그게 아델라일 수도, 한시혁일 수도 있다.
원작의 내용을 기억하고 있던 나로서는 아델라가 그 주인공이라 생각했고, 거기에 나라는 변수가 있었으니 지금은 미래가 바뀌었을 거라고 자만했다.
하지만, 윤하을의 예언은 다른 가능성을 들려줬다.
나를 죽이려는 게, 한시혁일 수도 있다는 거.
나는 솔직하게 대답했다.
“…잘 모르겠어.”
한시혁은 대체 왜, 무슨 이유로 나를 죽이려 할까.
아니, 굳이 따지자면 이유는 차고 넘치겠지만.
그래도….
죽이고 싶을 만큼 증오하는 사이는 아니었을 텐데.
내 상념을 깨고 윤하을이 입을 뗐다.
“교수님 찾으러 가는 건 어떻게 생각해?”
“한시혁을?”
차라리 안 보이는 곳으로 가서 다행이라고 생각했지만, 먼 훗날에라도 마주칠 사이라면 이렇게 손 놓고 있는 것도 좋은 판단은 아니었다.
“찾을 수 있을지는 모르겠지만 그래도 뭐라도 해 보는 게 좋으니까.”
윤하을의 의견에는 나도 동감하지만, 현재로선 시간적 여유가 없다.
어차피 당장 목숨이 경각에 달한 것도 아니고, 내 목을 노리는 인간이 한둘도 아니다.
멍청하게 확정되지도 않은 미래에 벌벌 떨면서 한시혁을 찾아다닐 수는 없다.
윤하을에겐 미안하지만, 나는 턱을 괴고 있던 손을 떼고선 담담하게 말했다.
“아니, 오드리세로 가는 게 먼저야.”
“으응.”
“그다음에 한 번 만나 봐야지. 아, 저기 오네.”
“어!”
마침 타이밍 좋게 이한과 시모어가 지하로 걸어 내려왔다.
시모어는 껄렁껄렁한 자세로 내려와서는 고개를 갸웃거렸다.
“무슨 얘기들 중이었어?”
“별 얘기는 아니었어. 앉아.”
시모어는 털썩 의자에 주저앉고선 어깨를 으쓱였다.
이한은 내 쪽을 돌아보며 물었다.
“준비는?”
지난 한 학기 동안 오드리세 산맥을 찾기 위해 나름대로 최선을 다해 준비했다.
해독 아티팩트의 개발은 끝났고, 바실도 중급 폴리모프 마법을 능숙하게 쓸 수 있는 지경까지 다다랐다.
“다들 일찍 와 있었네?”
그때, 훈련장에서 바실을 픽업해 온 아델라가 손을 흔들며 자리에 앉았다.
솔리아도 내 쪽을 보며 싱긋 웃어 보였다.
그 웃음에 답해 주고 싶었건만, 바실의 격한 포옹이 먼저였다.
우다다다-.
“꾸우우!”
이제는 양팔로 안기도 힘들어진 덩치의 바실이 내 쪽으로 돌진했다.
퍽!
“억!”
“한시하!”
폴리모프 마법을 보여 달랬더니 박치기를 배워 왔냐.
“미친….”
비틀거리며 탁자를 잡고 일어섰다.
빡!
이제는 3개월의 바실 사이즈 정도로 성장한 클로스티가 바실의 뒤통수를 냅다 후려갈겼다.
바실이 폴리모프를 배우는 동안, 클로스티는 말을 배웠다.
“나빠!”
“…꾸?”
정작 얻어맞은 바실은 무슨 일이 있었냐는 듯 머리를 긁적이고 있었다.
아프지도 않다 이거냐고.
클로스티가 빠르게 성장하는 만큼, 바실도 놀랍도록 빠르게 성장 중이다.
“너네는 또 싸우냐? 자아, 이리 와!”
그 모습을 지켜보고 있던 시모어는 낄낄대며 바실 쪽으로 손을 내밀었다.
바실은 시모어에겐 별 관심이 없다는 듯 고개를 젓고선 아델라에게 다가가 머리를 박았다.
“쳇.”
시모어가 혀를 차는 소리가 들렸지만, 어쨌건 오늘 여기 이렇게 다들 모인 이유는 하나다.
오드리세 산맥을 가기 위해 마지막 전력을 체크하는 시간.
그 중에는 바실의 도움도 꽤 큰 비중을 차지하고 있었다.
대충 말하면 알아먹는 녀석이니까, 바실을 향해 손짓하며 말했다.
“자아, 연습했던 거 한 번 해 보자.”
파앗-.
내 말과 동시에 바실이 중급 폴리모프 마법을 시전했다.
이전과는 비교도 할 수 없을 정도로 빨라진 속도와 효율적인 마력 분배.
이제는 해츨링의 티를 완전히 벗어났다 싶을 정도로 바실의 마법 수준은 완벽했다.
…완벽했나?
“꾸우?”
어, 눈 세 개 만드는 그거 아니고.
파앗!
어, 양악수술 그거 아니야.
“턱 깎인 거 말고 달라진 게 없잖아!”
내 타박에 시무룩해진 바실이 한 번 더 도전했다.
파앗!
하얀 뭉게구름이 피어오르면서 바실이 연기 속에서 얼굴을 들이밀었다.
이번에는 더 경악스런 결과물이 나왔다.
“너는 레드 드래곤이라니까? 왜 거기서 정체성을 잃어?”
급기야 파란 드래곤이 되어 버린 거냐.
“크흡.”
뒤에서 그 모습을 지켜보던 솔리아는 웃음을 참지 못하고 헛기침을 했고, 윤하을은 시모어를 쿡쿡 찌르며 물었다.
“원래 저거 맞아?”
“이한이랑 연습한 건 저거 아닐걸.”
탄식과 함께 이마를 짚었다.
이대로라면 처음부터 다시 연습시켜야 하나 고민되던 순간.
“할 수 이써!”
바실이 오기로 소리를 내질렀다.
그와 동시에, 바실의 주위로 다시 한 번 더 뭉게구름이 일었다.
별 기대도 없이 고개를 돌리려던 때에, 윤하을이 흥분한 얼굴로 탄성을 내질렀다.
“어어!”
흰 연기가 가시자마자, 다시 레드 드래곤으로 돌아온 바실이 제자리에서 튀어 올랐다.
눈은 두 개로 정상.
색깔도 정상.
비정상적인 양악수술도 정상.
하지만, 원형을 알아볼 수 없을 정도로 달라진 겉모습.
나는 나도 모르게 입을 떡 벌리고 말았다.
성공이다.
야, 너….
좀….
“낯설다?”
동글동글하던 녀석이 샤프해진 이목구비를 달고선 나타났다.
일상적으로 잔뜩 부풀리던 두 볼은 평상시와 달리 살이 거의 없었다. 포악한 레드 드래곤의 성정을 그대로 닮은 노란색의 살벌한 눈동자.
바실이라고는 믿기지 않는 외형에 아델라는 내 귓가에 대고 속삭였다.
“애가 좀 무서워졌는데.”
“아예 다른 드래곤 같아.”
“저게… 사람한테도 가능하다는 거지?”
가까이 다가가기에도 무서워 보이는 비주얼이라, 내가 테이머건만 잠시 멈칫했다. 전혀 바실처럼 생기지 않은 녀석이 고개를 갸웃거리며 나를 올려다본다.
“후우….”
바실이 확실히 해츨링 상이었다는 걸 너무 뒤늦게 알아 버렸다.
말하는 거만 귀여운 줄 알았는데, 생긴 것도 엄청 귀여운 축에 속했던 것이다.
지금… 지금 저 상태는….
무서워!
내가 주인인데 내가 무서워하면 어쩌냐 싶지만….
뭔가 내 목을 물어뜯을 것처럼 생겼어!
정작 바실은 거울을 보며 제 자신에 심취해 있었다.
“꾸우… 나 잘생.”
“양심 업써!”
클로스티는 괜히 거기에 대고 시비를 걸었다가 바실이 돌아보자 흠칫하며 도망갔다.
후다다닥!
클로스티가 봐도 저 얼굴은 많이 낯설었던 모양이었다.
바실이 개화한 건 고급 폴리모프 마법이 아니라 중급 수준의 폴리모프 마법이다.
때문에 바실이 완전히 다른 종족으로 폴리모프 하는 것은 불가능하다. 이렇게 외형을 바꿀 수 있는 수준이다.
물론 바실이 인간의 형태를 띠었다면 같이 동행해도 되었겠지만, 그게 아닌 이상 무섭게 생긴 드래곤은 너무 사람들의 눈에 띈다.
그런고로 바실은 솔리아의 <그림자화> 마법으로 투명화된 채 여정을 함께할 예정이고, 바실의 주 역할은 우리에게 폴리모프 마법을 걸어 주는 것이었다.
그만해도 더할 나위 없이 중요하고.
적어도 우리의 얼굴을 알고 있을 흑마법사들에게 발각되는 일은 없을 테니까.
“완벽해. 계획대로 가면 될 것 같은데.”
“나도 그렇게 생각해.”
폴리모프 마법을 유지하기 위해서는 꽤나 많은 마력이 소모된다.
그렇기에, 이 중의 절반은 로브로 얼굴을 가린 채 오드리세 산맥 근처 마을의 동태를 살필 예정이고, 나머지 절반은 폴리모프된 상태로 직접 상단에 잠입하게 될 것이다.
그래, 다 좋은데.
한 가지 마음에 걸리는 게 있어.
“음. 시작하자.”
나는 나무 의자에 앉은 상태로 바실을 빤히 바라보았다.
침을 삼키며 불안한 눈동자를 숨기려 애를 썼다.
내 감정이 바실에게까지 전해졌는지 녀석이 갸웃거리며 힘차게 외쳤다.
“꾸우? 나 미더!”
“미안. 신뢰가 조금 부족한 것 같다.”
“잘생기게 해 주께!”
응, 아니야.
비유하자면 면허 없는 성형외과 의사한테 집도를 맡기고 있는 기분이거든?
너 면허도 없잖아!
아무리 얼굴에 칼을 대는 건 아니라지만 불안한 건 어쩔 수 없다.
“잘생기게 안 해 줘도 괜찮으니까, 최소한 사람처럼 보이게는 해 줘라.”
“꾸우우!”
나는 종이로 그려 놓은 몽타주를 돌아보며 한숨을 푹푹 내쉬었다.
이게 될진 모르겠지만….
일단 내가 바실에게 요구한 얼굴은 스물여덟의 한시하.
이곳에 빙의하기 전의 내 본판이었다.
나이까지 최소 열 살 차이 나는 외형으로 바꿔 두면 웬만한 의심의 눈길은 피할 수 있으리라는 생각이었다.
어….
일단 계획은 그런데.
눈이 세 개 되면 어떡하지?
더 어그로가 끌릴지도?
이거, 괜찮은 거 맞나?
살려 줘.
살려 줘!
“간다!”
면허 없는 성형외과 의사는 해맑게 말을 뱉었고.
그런 바실을 말릴 새도 없이.
시야를 가릴 정도로 뿌연 구름이 사방으로 흩어졌다.
찰나의 시간이었다.
“허업… 헙.”
푸른 마력이 전신을 감쌌다가 이내 사라지는 걸 느끼면서, 나는 천천히 눈을 떴다.
“후우… 미친.”
기묘한 감각이었다.
고통스럽지는 않은데 마치 유체이탈을 한 번 하고 온 느낌이랄까.
나는 무거운 눈꺼풀을 들어 올리고선 정면을 응시했다.
놀란 얼굴의 아델라와 윤하을, 솔리아.
세 사람을 천천히 돌아보면서 숨을 골랐다.
일단 시야에 괴리감이 없는 걸로 봐선 눈은 다행히 두 개인 것 같은데.
“왜? 이상해?”
그 불안한 눈길들은 뭐야?
수군수군.
이제는 자기들끼리 속닥거려서 더 불안해졌다.
뭐야, 뭔데.
어떻게 된 건데.
이런 내 마음을 알 리가 없는 바실은 해맑게 외쳤다.
“꾸우! 잘생!”
“괜찮은 거 맞아? 야, 거울 가져와 봐!”
“어어어!”
후다다닥.
거울을 들고 달려오는 시모어.
나는 시모어가 건넨 커다란 거울을 낚아채듯 붙들었고, 폴리모프 마법의 결과를 보기 위해 내 얼굴을 비추었다.
코가 두 개일지도 모른다는 최악의 상황을 가정하면서 말이다.
그리고.
“뭐야?”
막상 거울을 확인하자, 사뭇 놀라고 말았다.
괴기한 인간이 거울에 있을 줄 알았건만.
“…이거 나 맞는데?”
스물여덟의 한시하.
그러니까, 빙의 전 내 본판이 거울에 있었다.