The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (195)
아카데미의 천재 테이머-195화(195/252)
아카데미의 천재 테이머 195화
탈탈탈.
마차가 덜컹거리며 속도를 천천히 늦췄다.
기차를 타고 오드리세 마을에 도착해서도 꽤 한참 동안 마차를 타고 이동해야 했다.
오드리세 마을에서도 외곽 쪽에 위치한 오드리세 산맥.
아르케넨트 령만큼이나 상업이 활발한 곳이었다. 시선이 닿는 모든 곳이 시끌시끌하고 활기가 넘쳐흘렀다. 상인들이 짐을 나르느라 정신없는 마을.
첫 인상은 일단 그러했다.
“태워 주셔서 감사합니다.”
나는 돈을 지불하고선 두 사람과 함께 마차에서 내렸다.
아델라는 황도와는 전혀 다른 분위기의 마을이 신기하다는 듯 연신 주위를 두리번거렸고, 윤하을은 꾸벅꾸벅 졸다가 뒤늦게 어기적거리며 따라왔다.
“바실이는… 대충… 이쯤 있는 건가?”
잠이 깬 윤하을은 허공을 보며 고개를 갸웃거렸다.
투명화 망토를 덮어쓴 바실은 지금 겉으로는 전혀 보이지 않은 상태였고, 아마도 우리 뒤를 졸졸 따라오고 있었다.
그나마 감이 좋은 윤하을은 바실의 위치를 대강 짐작하고 있는 듯싶었다.
윤하을은 우두커니 멈춰 서서 허공을 향해 말을 걸었다.
“바실아, 안녕?”
“꾸…!”
“엇, 여기가 아니었네. 뒤엔가?”
“꾸?”
“야, 조용히 해.”
여긴 보는 눈이 많을지도 모른다.
괜히 눈에 띄는 행동을 했다가는 골로 갈 수도 있었기에, 윤하을은 아델라의 손에 질질 끌려갔다.
나는 그런 둘을 붙들고선 혀를 찼다.
“말 어떻게 맞췄는지는 다 기억하지?”
“응!”
“당연히 기억하지.”
두 사람이 동시에 고개를 끄덕였다.
이곳으로 오기 전 말을 다 맞춰놨었다.
우리는 지금 오드리세 산맥 옆 시골 마을에서 상경한 어린 청년들 컨셉이다.
먹고 살기 힘들어서 결국 상단의 수습으로 들어갈 예정이다. 세상 물정은 잘 몰라도 일 하나는 빠릿빠릿하게 해 보겠다는 포부로 이곳을 찾았다.
먹고 살기 힘든 것치곤 때깔이 좀 좋아 보이는 게 함정이긴 했지만, 특별히 시선이 이쪽으로 쏠리지 않는 걸로 봐서는 아직까지 별문제는 없어 보였다.
실수할까 봐 몇 번이고 연습을 했으니, 이제는 실행할 때다.
우리는 시장을 거쳐서 골목길 맨 끝에 있는 인력사무소에 도착했다.
이한의 사전 조사대로라면 여기서 상단에 대한 정보를 얻을 수 있다던데.
아마 상단에 들어가는 것도 이쪽으로 문의하면 될 것이었다. 황도와 꽤 떨어져 있어서 조금은 무시했는데, 돌아가는 시스템은 나름 체계적이네.
“이쪽이 맞나?”
조금 허름해 보이는 인력사무소.
굳게 닫혀 있는 나무문을 똑똑 두드리고선 말을 뱉었다.
“안에 계십니까?”
끼이익.
의자가 끌리는 소리와 함께 창문 같은 작은 문이 위로 스윽 열렸다.
얼굴만 보이게 고개를 뺀 남자가 걸걸한 목소리로 입을 열었다.
“일자리 구하러 왔소?”
“네, 상단에 들어가고 싶은데요.”
“상단?”
덥수룩한 수염을 하고선 떨떠름한 표정으로 이쪽을 돌아본다.
잠시 나와 아델라, 윤하을을 나란히 눈으로 스캔한 남자가 턱을 쓸며 말했다.
“저 뒤에 둘은 좀 어린 것 같은데.”
“일은 잘해요!”
윤하을이 두 눈을 반짝이며 답했다.
“….”
정적이 돌아오자 해맑게 덧붙인다.
“진짜로요!”
스읍.
남자는 미심쩍은 얼굴로 그런 윤하을을 샐쭉하게 쳐다봤지만 별 말은 하지 않았다.
상단의 수습으로 들어간다는 게 뭐 대단한 능력이 필요한 것은 아닐 테니, 남자가 거절하기 전에 말을 덧붙였다.
“돈이 조금 급합니다. 오드리세에 온 지 얼마 안 되었는데 당장 집 구할 돈이 없어서요. 큰 상단이 있으면 추천 좀 해 주시죠.”
“여기야 수습은 언제든지 받아. 험한 일이라서 문제지.”
일이 쏟아지다시피 하는 곳.
하지만, 여기서 살아남는 것은 그리 녹록한 일이 아니었다.
“어디로 들어갈지는 생각 안 해 보고 왔나?”
“아, 넵.”
“처음에 줄을 잘 잡아야 해. 외지인 같아서 말해 주자면, 여기 상단이 크게 두 개가 있거든? 근데 그 둘이 사이가 겁나게 안 좋거든. 잘못 건드렸다간 칼 맞아.”
“두 상단이요?”
“그래. 세멘트와 프리드. 내 기억이 맞다면 5년 전부터 아주 원수지간이 되었을 거다. 그러니, 들어갈 거면 줄 확실히 잡으라고 말해 주는 거야.”
오드리세 산맥을 장악하고 있는 건 크게 두 상단.
흑요석을 납품할 정도면 어느 정도 규모 있는 상단이라고 가정했을 때, 아마도 세멘트 상단과 프리드 상단 중에 흑요석을 납품했던 상단이 있을 것이다.
어쩌면 둘 다일지도 모르고.
일단 한 곳에 잠입해 보는 게 좋을 것 같지만.
혹시나 싶어 조심스럽게 물었다.
“어디를 더 추천하십니까?”
“아무래도 프리드 상단이지. 역사가 짧아서 그렇지, 동네 사람들에게 평판은 좋아. 아무리 장사치들이어도 베풀 줄 알고, 양심도 있고….”
“아, 그러면 세멘트 상단은요?”
“수습들부터 노예처럼 부려 먹던데. 아, 진짜 노예들도 부리더군. 지난번 옆 동네에서 어린 애들을 잡아 와서는… 쯧. 영주도 눈 감아 주니까 대놓고 행패를 부리고 다니는 거지.”
역시 변방은 변방인가.
황도에서는 신분의 차이는 분명했지만, 귀족들이 노예를 부리고 다니지는 않았다.
최소한의 인도적인 조치가 취해지는 것이 기본일 텐데, 말하는 걸 들어 보니 세멘트 상단은 질이 상당히 나쁜 곳인 듯했다.
남자는 한숨을 푹푹 내쉬고선 목소리를 낮췄다.
“딱 봐도 얼 타는 어린애들 데리고 와서 하는 말인데, 나도 양심이 있지 세멘트 상단은 추천 안 해. 딱 봐도 하나같이 음침한 것이….”
“세멘트 상단으로 지원해 주세요.”
“…응?”
“세멘트 상단이요.”
“방금 전까지 내 말은 귓등으로도 안 들었나?”
남자는 머리를 긁적이며 황당하다는 듯 나를 돌아보았다.
헷갈려 하는 것 같길래 다시 한번 강조했다.
“아, 아무튼 해 주세요.”
“걔네들은 진짜 음침하다니까?”
“저도 음침합니다.”
“멀쩡하게 생겨서는 대낮부터 뭘 잘못 처먹었나….”
중얼중얼.
나름 진지한 조언을 해 주고 있던 남자는 별 미친놈 다 보겠듯이 나를 올려다보았지만, 뭐. 어쩌라고.
나는 음침한 곳을 찾아서 기어들어가야 한다니까?
대충 내가 미친놈인 걸로 해 두자.
세멘트 상단에 지원서만 써서 수습으로 연결.
그런 깔끔한 루트를 생각하고선 남자의 말을 기다리고 있었다.
그런데.
“…여긴 수습을 안 뽑는데?”
이건 또 뭔 소리야.
“정식 루트로 수습을 뽑으면 돈을 줘야 할 거 아니야.”
응?
“이놈들은 돈 아까워서 그런 거 안 해.”
“네?”
“길거리에서 지들이랑 시비 붙은 놈, 그거 구실로 끌고 가서 부려 먹는 거지.”
“수습이라면서요?”
“음침하다 했잖아!”
제길.
당황한 눈빛으로 뒤에서 나를 돌아보는 아델라.
거… 어떻게 해야 하냐.
일자리 붙기가 아무리 힘들다지만, 깽판을 쳐야 들어갈 수 있을지는 몰랐지.
조금 다른 의미로 까다로운 스펙에 당황했다.
“아… 취직 한 번 하기 더럽게 힘드네….”
음.
일단 대충 어떤 인재를 뽑는지는 알아낸 거 같으니까.
자세를 낮추고선 좁은 문틈으로 물었다.
“저어, 그러면 말입니다.”
조금 이상하게 들릴 것 같긴 한데….
“시비를 붙으려면… 어디로 가야 할까요?”
“…뭐?”
이젠 나를 정말 미친놈으로 보는 듯했다.
* * *
퍽.
왜소한 체격의 어린애가 발길질에 나가떨어진다.
시장의 한복판. 사람들이 이렇게 많이 지나가는 거리에서도 행패는 이어졌다.
깡패처럼 생긴 세 사람이 어린애를 둘러싸자마자 어린애는 덜덜 떨면서 무릎을 꿇었다.
“잘, 잘못했어요….”
“먹여 주고 재워 주면서 힘들게 키워 놨더니, 이제 와서 머리가 커서는 튀려고 해? 발모가지를 아주 부러뜨려 놨었어야 했나? 평생 못 도망가게?”
“도… 도망가려고 한 게 아니라… 정말, 정말 오해예요! 저는….”
“감사하지? 너처럼 병신 같은 새끼를 거둬줘서?”
“네… 네네….”
“그래… 감사해야지. 다 컸다고 개새끼가 주인을 물려고 하면 쓰나….”
바들바들.
어린애는 덩치가 큰 상인의 말에 떨면서 고개를 끄덕이고 있었다.
완전히 겁에 질려 있는 표정은 도움을 바라고 있었지만, 시장에 있는 그 누구도 눈길을 주지 않았다.
한눈에 봐도 앳된 얼굴에 창백하게 질려 있는 낯빛.
우리보다도 조금 더 어려 보이니까….
열셋, 열넷이려나.
“개새끼들이네.”
아델라가 분노를 참지 못하고 욕설을 뱉었다.
피차 동감하는 바였다.
뭐, 열심히 찾아다닌 것도 아니었다.
세멘트 상단의 주요 활동 지점이라는 시장 한복판.
오자마자 본 꼬라지가 바로 저 모습이었으니까.
나는 인상을 찌푸리고선 말을 뱉었다.
“시비를 털러 왔는데, 이렇게 딱 주먹을 부르게 만드는 광경은 절묘하네.”
어린애들을 각종 명분으로 끌고 가서 노예처럼 부려 먹는다.
인력사무소에서 들은 소문은 아무래도 사실인 것 같았다.
딱 보아하니 집도 없고, 가족도 없고.
힘이 없는 어린애일 뿐이다.
말이 수습이지, 개처럼 부려 먹고 있고.
퍽.
다시 한번 둔탁한 소리가 울려 퍼진다. 그렇게 두들겨 팬 걸로도 성이 차지 않는지 응징은 끝나지 않았다.
“악! 악!”
저 정도면 흑요석을 납품한 게 아니라 입으로 처먹은 수준인데.
놀라울 정도로 정석적인 악인의 모습이라, 말문이 막힐 지경이었다.
마력도 없는 일반인 주제에 힘은 좋다.
“허억… 헉.”
비틀거리며 땅바닥에 엎어진 어린애는 필사적으로 앞으로 기어 나갔다.
별 의미 없는 저항이었지만.
콰직.
“아아아악!”
아이의 손을 즈려밟아 버린 상인은 비릿한 웃음을 지으며 녀석의 머리채를 움켜쥐었다. 발악도 하지 못하고 질질 끌려가는 아이.
보는 이들의 눈살이 찌푸려질 정도로 잔혹한 광경 앞에, 모두가 익숙하다는 듯 제 할 일을 한다.
근본부터 썩어 버린 마을.
일에 미쳐 버리기라도 한 것인지, 다들 정신없이 물건을 나르느라 바쁘다.
저주받은 마을은 차라리 여기가 아닌가 싶을 정도로 다소 역겨운 모습이었다.
그리고, 이런 역겨움 앞에서 참지 못할 사람이 있다.
“저 미친 새끼들이 진짜…!”
그걸 보고 있던 아델라가 더 이상 참지 못하고 튀어 나가려던 순간.
“됐어.”
내가 그 앞을 막았다.
저 녀석들에게 들릴 정도로 큰 목소리로 외치면서.
“어이, 깡패 새끼들.”
흔들.
손을 까닥이면서 반갑게 인사하자, 공기가 얼어붙을 정도의 적막이 돌아온다.
“…내가 잘못 들었나?”
퍽.
“악!”
발밑의 어린애를 신경질적으로 걷어찬 상인은 살벌한 눈빛으로 고개를 돌렸다.
“제대로 들은 거 맞지?”
상인이 귀를 후비적대며 인상을 찡그린다. 상당히 심기가 불편해 보이는 얼굴로 짝다리를 짚었다.
사람 하나 잡을 정도로 험악한 인상의 상인이다.
키가 큰 편이 아님에도 압도적인 덩치 때문인지 사람을 압도하는 능력이 있었다.
그래 봤자 같잖을 뿐이지만.
그 커다란 덩치가 저벅저벅, 이쪽으로 걸어왔다.
스윽.
나 역시, 옷소매를 걷어 올리고선 상인에게 다가섰다.
“방금 한 말, 다시 한번 말해 보지그래?”
“뭐? 깡패 새끼들? 아니면, 다른 험한 말?”
“이게 뭘 잘못 처먹었나. 뭐가 어쩌고 어째?”
“구구절절 맞는 말만 했는데, 뭘 잘못 처먹었다면 그건 내가 아니라 그쪽들 아니겠어?”
“뭐?”
금방이라도 나를 한 대 후려칠 것 같은 표정.
나는 천천히 이쪽으로 다가오는 상인들을 돌아보았다.
아까까지는 행패에 가까운 상인의 행동을 묵인하던 이들이, 막상 건드리니 하나처럼 모여든다.
이럴 때 쓰는 동료애라니.
역겨움이 치밀어 오른다.
나는 피식 웃으며 그 서늘한 시선을 받아쳤다.
“너네가 개자식들인 건 충분히 잘 알겠는데.”
“…뭐?”
“그럼에도 불구하고 사람 새끼들의 탈을 썼으면 말이야….”
열여섯의 한시하였으면 씨알도 안 먹혔을 말이긴 한데.
지금은 스물여덟의 한시하라서 할 수 있는 말이 있다.
나는 고개를 까닥이며 싸늘하게 말을 뱉었다.
“인간적으로 애들은 팔아먹지 말지?”