The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (208)
아카데미의 천재 테이머-208화(208/252)
아카데미의 천재 테이머 208화
황제의 싸늘한 눈빛이 한태수를 향했다.
개국공신이나 다름없는 신뢰하는 충신. 황제에게 카스티카 가문은 그런 존재였으나….
영원한 충신은 없고.
영원의 관계도 없는 법이다.
황제는 한태수가 무언가를 숨기고 있다고 생각했다.
그렇기에, 더욱 거세게 추궁할 수밖에 없었다.
“한시혁이 어디에 있는지 알고 있나?”
“저는 모릅니다.”
“그럴 리가.”
“연을 끊은 지 족히 5년은 되었습니다. 그리고 폐하, 그 녀석은 애초에 제 자식이 아닙니다.”
리니아 황제는 미간을 찌푸리며 한숨을 내쉬었다.
“퍽도 먹히지 않는 핑계를 지어 내는군.”
“….”
한태수는 마른침을 삼키며 그 자리에 그대로 굳어 있었다. 그 어떤 말도 감히 섣불리 할 수 없다.
황제가 한시혁을 의심하는 상황이라면, 얼마든지 그 책임을 카스티카에 물 수 있기 때문이었다.
한시혁을 감싸는 선택 자체가, 무척이나 위험한 선택이었다. 현실적으로 한태수는 한시혁을 그 자리에서 죽였어야 했던 것이 맞았다.
하지만…
지금은 그런 것 따위가 머릿속을 메우고 있지 않았다.
‘정말 어디로 갔는지 모르겠군.’
한태수는 한시혁의 행방을 추측하며, 그저 무사하기만을 바랄 뿐이었다.
카스티카의 운명이 흔들릴 지도 모르는 바람 앞의 등불 같은 이 순간에도.
이런 생각이 드는 것이 참 우습다.
어차피 진짜 가족이었던 적도 없는데 말이지.
한태수는 씁쓸한 웃음을 흘리며 말을 뱉었다.
“폐하.”
여전히 자신을 의심하고, 앞으로도 의심하게 될 황제에게.
한태수는 거짓이 아닌 사실을 고했다.
“알았더라면 찾았을 것입니다.”
두 번 다시는 볼일 없게 된 녀석에게, 마지막 인사라도 제대로 했을 것이라고.
한태수는 그리 생각했다.
애써 그 속마음을 지우며 말하는 한태수의 낯빛에는 후회의 감정이 여실히 배어 있었다.
리니아 황제는 그 눈빛만큼은 거짓이 아님을 눈치챘다.
그렇다고 하여 한태수가 황제의 의심에서 벗어난 것은 아니다.
황제는 계속해서 카스티카 가문 전체를 주시할 것이다.
차라리 모든 사실을 낱낱이 밝히고 한시혁이 있을 만한 곳들을 불었더라면 더 안전했을지도 모르나, 한태수는 제 선택이 틀렸다고는 생각하지 않았다.
심증이 없는 한, 황제는 카스티카를 건드리지는 않을 것이다.
카스티카는 언제나와 같이 황제에게 충성하는, 견고한 가문으로 남아 있을 테니 말이다.
한시혁과 관련된 것이 아니라면, 그 어떤 명령이라도 따를 자신이 있었다.
충실한 데다가 능력까지 있는 훌륭한 신하.
확신은 없지만, 제 자식 또한 그러할 것이라 믿는다. 그것이 카스티카의 정체성이자, 존재의 이유이니.
그렇게 확신하고 있을 무렵.
황명이 떨어졌다.
“강령과를 폐지할 생각이다.”
“예?”
갑작스러운 황명.
그 어떤 황명이라 할지라도 기꺼이 따르리라 생각했던 한태수의 얼굴이 싸늘하게 굳었다.
“적잖은 반발이 있을 것으로 생각됩니다.”
“당연히 그렇겠지. 지들이 발붙이고 있을 곳이 거기뿐이라 생각할 테니.”
하지만, 그러한 반발은 조금도 상관이 없다.
“걱정하는 것만큼 크게 문제가 되진 않을 것이다.”
버러지 같은 것들은 무력으로 제압하면 그만이다.
리니아 황제는 싸늘한 얼굴로 말을 덧붙였다.
“반항하거든, 남김없이 처리해라.”
그 말의 의미를 한참을 곱씹고,
또 곱씹다가…
한태수는 깨달았다.
“학생들을… 말입니까?”
카타블람과는 비교도 되지 않는 죄악을, 자신이 또 저지르게 되리라는 것을 말이다.
* * *
뭔가 잘못되었다.
아니, 잘못되었어도 한참은 잘못되었다.
파비안은 창백하게 질린 얼굴로 복도를 내달렸다. 학교 그 어디에도 안전한 곳이 없어서 로브로 얼굴을 가린 상태로 주변을 살필 뿐이다.
파비안은 거친 숨을 고르며 벽에 기대었다. 최대한 인적이 드문 5층에 몸을 숨겼으나 안전하다고 볼 수는 없었다.
파비안은 이를 악문 채 나직이 중얼거렸다.
“다들 미쳤어….”
“제대로 미쳐 버렸어….”
중얼거리면서도 초조함에 아랫입술을 잘근거리고 있는 상황.
파비안이 도망 다니는 이유는 딱 하나였다.
불과 지난주만 해도 멀쩡했던 같은 과 학생들이 아예 미쳐 돌아가고 있기 때문이었다.
“학교를 뒤엎어….”
그뿐인가.
잘못된 나라를 바꾸겠다며 들고 일어서겠단다.
애초에 제정신이 박힌 상황이라면 반란에 맞먹는 짓거리를 저리도 당당하게 학교에서 계획하고 있을 리가 없지 않나.
심지어 저들의 첫 번째 표적은 자신이었다.
깔깔거리며 같이 놀러 다녔던 놈들이, 자신이 황족이라는 이유만으로 위험하다며 잡아 두려 했다.
잡힐 뻔했다.
아니, 죽었을지도 모른다.
저놈들이 무슨 짓을 벌일지, 파비안은 더는 감을 잡을 수 없었다.
돌아 버렸다.
이 학교 전체가 돌아 버렸다.
강령과의 눈이 닿지 않는 곳은 없다. 금방이라도 일을 터트릴 것 같은 놈들이 시퍼런 눈길로 대상을 모색하고 있다.
파비안은 일을 키우지 않는 선에서 안전한 곳을 찾아 떠나야 했다. 기왕이면 강령과 놈들이 쫓아오지 못할 곳으로.
이 아르델 아카데미에서, 여간 간 큰 놈이 아니라면 뒤지지 않을 곳.
순간, 파비안의 머릿속에 한 사람이 스쳐 지나갔다.
한시하….
파비안은 빠르게 결론을 내렸다.
“병신 짓이야.”
친하지도 않다. 좋은 사이로 만났냐면, 그렇지도 않다.
생각나는 기억이라고는….
깝치다가 맞은 거.
조별 과제하다가 멍청하다고 맞은 거.
대련하다가 일방적으로 후두려 맞은 거….
아니, 왜 맞은 기억밖에 없냐!
하지만, 이 상황에 도움을 청할 사람이라고는,
역시 한시하뿐이라서.
그래서, 파비안은 결국 이곳에 와 버린 것이다.
마법과의 기숙사.
그중에서도 한시하와 원이 지내고 있는 방.
파비안은 한참 동안 기숙사의 방문을 노려보다가, 결심한 듯 문을 두드렸다.
쿵쿵쿵.
“한시하!”
살려 달라. 도와 달라.
어떤 방식이어도 좋으니 이 상황을 막아 달라.
“한시하!”
파비안은 이를 악문 채 한시하를 불러 댔다.
“나 좀 들여보내 줘!”
* * *
“뭐냐?”
아니, 진짜 뭐 하자는 거냐?
한시하는 인상을 찌푸리며 문 앞에 뻘쭘하게 서 있는 파비안을 바라보았다.
이 늦은 시간에, 난데없이 문을 두드려 놓고는 들여보내 달란다.
한시하는 손을 까닥이며 파비안에게 물었다.
“너랑… 내가 친하냐?”
“아니.”
“그러면 새벽에 찾아와서 문 두드릴 정도로 가까운 사이냐?”
“그… 그건….”
한시하의 말에 파비안은 할 말을 잃었다. 올 때부터 생각했던 부분이었지만 한시하의 말이 틀린 것은 아니다.
“잠깐만 들여보내 달라?”
“….”
“근데 그 잠깐만이 일주일이다?”
일주일 동안 남의 기숙사방에서 무전취식하겠다는 거 아니야.
이게 드디어 돌은 건가.
한시하는 혀를 차며 어깨를 으쓱였다.
“야, 꺼져.”
“잠, 잠깐만!”
탁.
파비안은 냅다 문을 닫아 버리려는 한시하를 막아섰다.
일단 문틈으로 머리부터 들이밀어 넣고 본 파비안은 애타게 호소했다.
이런 중요한 부탁을 하기엔 더없이 부족할 정도로 친하지 않은 사이.
하지만, 파비안은 애써 용기를 내어 말을 뱉었다.
“이번 베티 선배 일은 유감이지만… 강령과에서 벌인 일은 아니라고 생각해.”
그건 한시하 역시 비슷하게 생각하는 부분이지만, 이 상황에서 베티 선배의 관한 일을 듣고 싶진 않았다.
한시하는 미간을 찌푸리며 파비안의 말을 받아쳤다.
“뭔데? 겨우 그 말 하려고 일주일 재워달고 찾아온 건 아니지 않냐? 야, 네가 강령과 대변인이라도 돼?”
“그건 아니지만….”
파비안은 아랫입술을 세게 깨물었다. 어떻게 보면 지금 이 상황을 알리는 것조차 강령과 애들의 입장에선 배신이 될 수 있다.
만일 정말 반역에 가까운 일이라면, 돌이킬 수 없는 선택이 될 것이고.
그래서, 최대한 교수들에게 이 사실을 알리는 건 피하려 했다.
그렇다고 카스티카의 자제인 한시하가 이 일을 순순히 넘어갈 거라 생각되진 않았지만.
파비안은 숨을 참고 말을 뱉었다.
“…애들이 무슨 일을 벌일 것 같아.”
“오. 그것 참 새로운 소식인데?”
“….”
걔네가 하루 이틀이냐… 고 비웃으며 넘어가려던 한시하의 표정이 순간, 싸늘하게 식었다.
잠깐만.
“자세히 말해 봐.”
“확실하진 않지만….”
파비안은 우물거리며 자신이 본 것과 들은 것들을 한시하에게 늘어놓았다.
한시하는 그 얘기를 들으며 점점 표정을 굳혔다.
원작에서 베티의 죽음은 없었다.
나탈리가 결사단에 뛰어들게 되었고, 작업장에선 목걸이가 발견되었으며, 하필 베티 선배가 한시하와도 엮인 우연까지만 아니었다면 베티는 죽을 이유가 없었을 테니.
하지만, 이 사건은 분명 있었다.
강령과의 폭동.
1부 후반부의 에피소드 말이다.
그간 사고는 쳐 왔어도 마법과에 밀려 빌빌거리던 강령과가 반란이나 다름없는 폭동을 일으켜 아르델 아카데미를 점거한 사건.
점거한 시간은 겨우 일주일에 불과했고, 결국 황실에게 진압되지만….
그리 단순하게 정리하기에는, 꽤 많은 사상자가 났던 사건이었다.
배후에 흑마법사들이 따라붙으면서 한때는 오히려 교수진들조차 제대로 대처하지 못해 일을 키웠다.
황제가 특별히 파견한 마법사 부대가 오기 전까진 아예 이 기숙사 자체가 점령당할 수도 있는 상황이다.
한시하는 그제야 심각성을 깨닫고 파비안에게 물었다.
“걔네 지금 어디 있냐?”
“어?”
파비안은 한시하가 이 건에 관심을 가져 준다는 것이 다행이라는 듯 숨을 들이쉬었고, 다급히 말을 뱉었다.
“2층 대회의실에 지금 다 모여 있어.”
“…개판났네.”
애초에 강령과 폭동 당시, 녀석들의 바리케이드가 2층 대회의실이었으니, 사실상 계획을 행동에 옮기고 있는 셈이다.
한시하는 관자놀이를 쿡쿡 누르며 고민했다.
주동자가 베르거였나?
자신의 기억이 맞다면 아예 대화가 통하지 않는 인간은 아니다.
적어도 흑마법의 숙주가 되어 완전히 폭주하기 전이라면.
대화로 해결할 수 있을 때, 해결해야 한다. 한시하는 고개를 까닥이며 원을 돌아보았다.
“가서 만나 봐야 할 듯싶은데.”
“가서… 만나 본다고?”
어차피 제압될 폭동이라면 손 놓고 있는 편이 편할 수도 있겠으나,
전체적인 진행 상황을 놓고 봤을 때, 그다지 훈훈한 에피소드는 아니었으므로 시작부터 차단하는 편이 나았다.
상황을 모르는 원이야 고개를 갸웃거리고 있고, 납치당할 뻔했던 파비안은 얼굴이 다시 새하얗게 질러버렸다.
“혼… 혼자 가려고?”
“네가 같이 가 주려고?”
“아니… 아니, 그건 아니지만….”
아무리 한시하라 해도, 미쳐 버린 강령과 애들이 모여 있는 곳에 혼자 보내는 건 위험하다.
파비안은 그렇게 판단했는지 다급히 고개를 저었다.
“차라리 일주일만 여기서 지내게 해 줘. 괜히 끼어드는 건 좋은 판단이 아닐 것 같은데.”
“그거야 내 판단이고.”
엎질러진 물을 주워담는 건 어렵다. 차라리 물을 엎지르는 사람을 막는 게 더 쉽지.
한시하는 차분히 파비안을 내려 보며 피식 웃었다.
“다 생각이 있다… 이 말이야.”
“아무리 그래도….”
어떻게든 한시하를 말리기 위해 파비안이 말을 늘어놓으려던 순간이었다.
쾅!
귀가 찢어질 듯한 폭음이 건너편 건물에서 울려 퍼졌다.
“뭐야?”
쾅!
연이은 폭음.
동시에, 날카로운 비명 소리가 울려 퍼졌다. 털끝이 곤두설 정도의 섬뜩한 비명이었다.
“제길. 뭐가 어떻게 된 거야.”
한달음에 창가로 뛰어 간 한시하는 다급히 기숙사 창문을 열어젖혔다.
벌컥.
그런 그의 눈에 들어온 것은 건너편 동의 처참한 광경이었다.
누군가의 폭주로 시작된 듯한 작은 폭발.
3층 창문은 아예 터져 나가듯 깨져 버렸고, 폭발로 인한 불길이 치솟으며 옆 동은 혼비백산이 되어 버렸다.
생생히 기억하는 장면이다.
강령과 폭동 에피소드의 첫 번째 장면.
그걸 증명하듯, 이미 한시하의 눈앞에는 오랜만에 보는 메시지창이 깜빡이고 있다.
[Main episode 8: 강령과 폭동] [??]막을 수 있을 거라 생각했는데.
“이미 조졌네.”
한시하는 읊조리듯 말을 뱉었다.