The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (214)
아카데미의 천재 테이머-214화(214/252)
아카데미의 천재 테이머 214화
아르델 아카데미에서 거리가 꽤 떨어진 화원.
아카데미로 복귀할 줄 알았건만 갑작스레 꽃밭으로 끌려오니 당황스러웠다.
윤하을은 두 눈을 굴리면서 한시하에게 물었다.
“여기가 어딘데?”
엿을 먹인다면서.
그것도 아주 제대로 엿을 먹여 주겠다면서.
난데없이 꽃밭에는 왜 끌고 오냐고.
그렇게 묻는 듯한 윤하을의 눈빛에 한시하는 담담하게 답했다.
이 땅을 밟게 될 줄은 몰랐다.
“그놈들의 사유지야.”
“뭐?”
“여기가?”
지금 이 땅이 그놈들의 것이다.
끝이 보이지 않을 정도로 드넓게 펼쳐진 저 화원도 아바돈의 것이고.
“뭐… 뭐라고?”
흑마법사는 화단을 가꾼다.
실로 충격적인 소리였기에 아델라는 입을 다물지 못했다.
“하여간 이미지 존나 안 맞아.”
인간들은 조금만 거슬려도 죽여 버리는 주제에 꽃에는 참 지극정성이란 말이지.
전부 독이 있는 꽃들이니 관상용과는 거리가 멀다고 볼 수 있지만, 아바돈은 독약을 만들기 위해 저것들을 퍽 조심스레 가꿨더랬다.
독초로 꽃꽂이를 하는 악취미까지 있을 정도였다.
이 와중에 여기서 꽃꽂이가 하고 싶냐?
“아니, 그러니까… 여기가 아바돈의 땅이라는 거지?”
“여, 여기가 그렇게 위험한 땅이었어?”
보초 하나 없는 고요한 화원.
국가에서 관리하는 곳이라 하여도 이상하지 않을 정도로 깔끔하게 정돈되어 있는 풍경에, 아델라는 믿을 수 없다는 듯 물었다.
“그런 거치고는 보초 하나 보이질 않는데.”
“당연하지. 굳이 보초를 둘 필요가 없으니까. 그거 잘못 밟으면 바로 저승행이니까 조심해라.”
“…!”
“지팡이도 아예 꺼내지를 마. 마력 실수로 흘리기만 해도 끝장이야. 여기서 저 꽃들 비료 되고 싶은 게 아니라면 주의해.”
아카데미에 설치된 마법진과 크게 다르지 않은 원리다.
저래 보여도 저 땅 밑에는 수많은 마력 회로들이 복잡하게 설치되어 있는 터라, 쉽게 발을 들일 만한 곳은 아니었다.
“뭐, 되게 대단한 정보는 아니야. 그 미친놈이 독초를 기르는 악취미가 있다는 건 공공연한 소문이라서.”
물론 거짓말이다.
아마 이 세상에 이 사실을 아는 사람이라고는 놈과 놈의 수하 몇몇이겠지.
하지만 세상일에 그리 밝지 못한 아델라와 윤하을은 한시하의 말을 곧이곧대로 믿었다.
“위치를 알아내는 게 조금 빡세긴 했지만, 큐브를 터는 것보다는 이쪽이 훨씬 쉬우니까 찾아온 거지.”
“그렇긴 한데….”
사람 한 명 없어도 아바돈의 화원이라 하니 괜히 경계하게 된다.
윤하을은 땅을 밟는 것조차 조심스러워했다.
“여기가… 아바돈의 땅이라고….”
힘들게 놈들의 사유지를 찾아낸 것은 좋다.
이번 폭동의 책임을 물기 위해 녀석들에게 엿을 먹이러 온 것도 좋다.
곰곰이 생각하던 아델라는 의아한 얼굴로 물었다.
“그런데 여기는 왜 온 거야?”
뚜둑.
아델라는 한시하가 꽃을 꺾으며 화원을 거닐고 있는 것을 가만히 지켜보고 있었다.
뭘 하나 했더니 아까부터 저러고 있었다.
“아이고, 꽃이 많네.”
이번에는 아예 자리를 잡았다. 조급함이라고는 전혀 보이지 않는 얼굴로 구석에서 네잎클로버를 찾고 있다.
“잎이 왜 다 세 개야?”
“한… 한시하…?”
땅에 고개를 처박고 있던 한시하가 토끼풀을 꺾으며 물었다.
아델라를 향한 물음이었다.
“꽃반지 만들어 줄까?”
“독, 독초라며?”
아델라는 기겁하며 말을 뱉었고, 냅다 끼어든 것은 윤하을이었다.
윤하을은 두 눈을 반짝이며 말을 뱉었다.
“응, 나는 좋아!”
“미쳤어? 독초라니까.”
흑마법사의 땅에서 꽃반지를 만들겠다고 설치는 인간과, 그걸 받겠다는 인간.
아델라는 어느 쪽이 더 미친 건지 알 수 없었다.
다만 확실한 건 둘 다 제정신은 아니라는 점이었다.
“알아서 독 없는 걸로 잘 주겠지. 너는 시하한테 신뢰가 없어?”
“그러엄. 만들어 줄게. 먹지만 않으면 독 없어. 혹시 반지 뜯어먹는 게 취미면 다시 고민해 보고.”
“봤지? 시하가 독 없다잖아.”
“하?”
“역시 신뢰가 없네, 신뢰가 없어.”
이걸 이렇게 몰고 간다고?
“왜 결론이 그렇게 되는데?”
“믿음이 부족하기 때문이지. 그것도 한참!”
“야, 윤하을!”
“…!”
아델라의 표정이 싸늘해지자 윤하을이 눈치를 살피며 멋쩍게 웃었다.
“아, 아무것도 아니야.”
아니, 근데.
다른 건 다 그렇다 쳐도, 지금 하겠다는 복수가 고작 남의 화원에서 꽃 꺾어서 꽃반지 만들기냐고.
뭔가 잘못됐는데.
잘못되어도 한참을 잘못됐는데?
보다 못한 아델라가 이 괴이함을 지적하려던 순간, 한시하가 선수를 쳤다.
“마음 같아서는 마력으로 여기 싹 다 엎어 버리고 싶은데, 그 길은 자멸이거든.”
“그래서 꽃반지를 만드는 거구나.”
“아니, 설마. 그렇게 생각 없이 왔겠냐.”
제 물건에 흠집이 나는 것조차 병적으로 싫어하는 아바돈이니, 혹시 모를 마법사의 공격은 아예 원천 차단을 해 놨단 말이지.
근데 놈이 하나는 알아도 둘은 모르는 게 있었다.
오래 산 마법사들 특.
세상에 마법만 있는 줄 앎.
마력을 원천 차단시켜 버리면 아무것도 못하는 줄 알아.
“말했잖아. 그놈한테 엿 먹이러 왔다고.”
한시하는 피식 웃으며 중얼거렸다.
“마력이 없어도 지들끼리 찌르고, 죽이고, 불 지르는 미친놈들이 얼마나 많은데.”
꼭 마력을 써야 여길 쑥대밭으로 만들 수 있나?
다 방법이 있다 이 말이야.
벌떡 일어난 한시하는 갑자기 어디선가 기름통을 끌고 왔다.
“한, 한시하! 뭐 해?”
콸콸콸.
냅다 화원에 기름을 붓기 시작한 한시하를 본 윤하을이 당황한 듯 외쳤다.
마력으로 뭣도 못하게 막아놔 봤자.
‘물리적으로’ 엿 먹이는 방법이 남아 있다.
텅-.
기름통이 둔탁한 소리를 내며 옆으로 굴러 갔다.
“불이라도 지르려고?”
“어, 정확히 봤네.”
“잠, 잠깐만! 여기 전체에?”
“응.”
화원 전체에 기름을 축축하게 적셔놓은 한시하가 몇 걸음 뒤로 물러섰다.
당장 큐브는 못 뺏더라도 네놈의 큰 자산인 화원을 아예 잿더미로 만들어 놓을 수는 있겠지.
그래 봤자 아바돈이 만들어 낸 죽음들을 수습할 정도는 아닌 부족한 복수일 뿐이지만, 이렇게라도 해야 마음 한편이 편안할 것 같았다.
아바돈이 이 광경을 제 눈으로 보지 못하는 것이 조금 아쉽다만.
“후우….”
한시하는 허공에 셋째 손가락을 들어 보이며 읊조렸다.
“엿이나 먹으라고.”
딸깍.
휙-.
라이트를 켠 한시하는, 망설임 없이 그것을 땅에 집어던졌다.
* * *
‘엿이나 먹으라고.’
“하… 하하. 하하하하….”
한시하는 그 장면을 아바돈이 보지 못할 거라 생각했으나, 그의 방화 장면은 땅에 내제되어 있는 마력 회로에 의해 기록되어 있었다.
‘엿이나 먹….’
“이런 미친놈을 봤나.”
고요하게 분노하는 눈빛과 자신에게 도발하는 제스처.
“한태수의 자식이 많이 컸구나.”
아바돈은 실성한 듯 거듭 웃음을 터트렸다.
지독한 악연이다.
몇 번이고 한태수에게 목숨을 잃을 뻔했던 아바돈은 그의 얼굴을 또렷하게 기억하고 있었다.
세월이 흘러, 이제는 그 자식이 자신을 엿 먹이고 있지 않나.
도발하려고 한 모양인데, 효과는 확실했다.
머리끝까지 화가 났으니까.
“버러지 같은 놈. 쥐새끼 같은 놈. 감히… 감히… 내 화원을… 잿더미로 만들어?”
감히 제 화원을 건드렸다.
독약과 저주술을 연구하는 데에 있어 중요한 자산인 소중한 화원을. 무려 몇 년을 가꿔 왔건만 순식간에 재가 되어 버렸다.
인정했다. 방심해도 한참을 방심했다.
그럴 수밖에 없는 것이, 저 화원의 존재를 알고 있는 이들도 거의 없었으니까 말이다.
“저 꼬맹이가 어찌 알았지?”
알 수가 없었을 텐데, 알아서는 안 되었는데.
그 정보의 출처가 몹시 궁금해지는 것이다.
아바돈은 살기에 찬 눈빛으로 제 동료들을 훑었다.
괜히 제국의 감시가 붙는 것을 피하기 위해 평범한 화원으로 위장해 놓고, 주변 이들에게도 거의 알리지 않았다.
당연히 아무도 모르리라 생각했다.
그런 아바돈의 확신을 한시하가 부숴 버린 것이다.
한 놈, 한 놈이 전부 의심된다.
아바돈은 주먹을 세게 움켜쥐고선 말을 뱉었다.
“참 이상한 일이지. 알고 있는 이들이 극히 드문 화원을, 고작 아카데미의 꼬맹이 하나가 알아내서 불을 질러 놨으니.”
그뿐인가.
하물며 그 아래에 마력 회로가 내장되어 있다는 것도 마치 아는 것처럼 교묘하게 피해 갔다.
과연 그것도 우연이었을까?
석연치 않은 부분이 너무도 많았다.
마력 회로….
“가만 보자….”
그 단어를 곱씹고 있던 아바돈은 마침내 기억해 냈다.
그래, 그걸 아는 자는 자신을 제외하고는 한 사람밖에 없다.
아바돈의 눈빛이 이내 살벌하게 돌았다.
“루파인을 불러라.”
아바돈은 싸늘하게 식은 얼굴로 명령했고, 몇 분 지나지 않아 흰 머리가 치렁치렁한 노인이 그의 앞에 나타나 고개를 숙였다.
원로 마법사들 중 하나로, 오래토록 아바돈을 보조해 온 충직한 신하였다.
“예, 부르셨습니까.”
아바돈은 대답 대신 루파인을 빤히 바라보았다.
주름진 얼굴에는 전에 없던 탐욕이 묻어 있는 듯했다.
그리 신뢰했던 자였는데, 카스티카의 꼬맹이에게 정보를 팔아넘길 줄이야.
“헌데… 무슨 일로 부르셨습니까?”
아바돈은 불쾌한 감정을 안은 채 말을 뱉었다.
“그동안 고생이 많았다.”
“아, 아. 감사합니다.”
“노망이 났으면 이제 쉬어도 좋을 테지.”
“…예, 예?”
되물을 수 있는 기회는 여기까지였다.
탕-.
아바돈이 손짓함과 동시에 날선 파공음이 울려 퍼졌다.
“커… 커억….”
루파인은 비명도 지르지 못하고 제 목에 꽂힌 칼날에 운명했다.
마력을 실어 루파인의 목에 칼날을 내리꽂은 아바돈.
“허업….”
털썩.
그가 순식간에 고꾸라지는 것을 옆에서 지켜본 세피아는 입을 틀어막았다.
그 어느 누구도 쉽사리 입을 열지 못했다.
아바돈은 손에 피 한 방울 묻히지 않고 태연히 앉아 있었다.
그는 서늘한 목소리로 덧붙였다.
“쥐새끼 같은 첩자가 숨어 있었던 듯하군.”
“….”
“그럼 회의를 재개하지. 세피아?”
“네?”
세피아는 아바돈과 뜻이 달랐다.
엄밀히 말해서 쫓고 있는 이상 자체가 달랐다.
아바돈 몰래 나름의 세력을 키우고 있던 터라, 루파인의 목이 잘려 나가는 광경을 보자 모골이 송연해질 지경이었다.
‘절대 걸려서는 안 돼.’
아바돈은 그런 세피아의 속내를 모르는지, 퍽 담담하게 물었다.
“한시하, 저 녀석에 대해 알아 놓은 게 있나?”
“아… 아, 넵.”
몇 번이고 한시하를 처리하려 했으나 실패했다.
물론 그것은 아바돈이 전력을 다하지 않았기 때문도 있었다.
하지만 이제 더는 그 맹랑한 녀석을 지켜보고만 있을 수 없다.
세피아는 심기가 불편한 듯한 아바돈의 눈치를 살피며 입을 떼었다.
자신감 있고 깔끔한 그녀의 목소리가 회의장에 울려 퍼졌다.
“녀석의 형을 잡아 두었습니다. 친형은 아니라고 알고 있으나, 사이는 각별한 듯합니다.”
“예언자 한시혁 말인가?”
“예, 그렇습니다.”
아바돈은 턱을 쓸어내리며 세피아를 빤히 응시했다.
그 눈이 마치 자신을 꿰뚫는 듯하여, 세피아는 긴장한 얼굴로 침을 삼켰다.
“한시혁… 한시혁이라….”
한시하를 어찌하면 좋을까.
그놈이 걸려들 만한 미끼가 무엇일까.
“그래.”
한참을 고민하던 아바돈이 무미건조한 목소리로 말을 뱉었다.
“그 형을 이용하지.”