The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (216)
아카데미의 천재 테이머-216화(216/252)
아카데미의 천재 테이머 216화
급격히 고요해진 분위기.
한시하는 자세를 고쳐 앉으며 눈치를 살폈다.
‘출세가 아니었냐고.’
명색이 황제가 부른 것인데, 적의 수장을 엿 먹였으면 든든한 보상이라도 있을 줄 알았다.
“…보기와 달리 출세욕이 있구나.”
황제의 말에 건너편에 앉은 한태수가 두 눈을 질끈 감았다.
황제는 사뭇 당황한 얼굴로 헛기침을 하다가 이내 안색이 어두워졌다.
“그래, 내 질문에 대답을 잘하면 출세를 하게 될지도 모르겠지.”
“어떤 질문입니까.”
“이번 폭동의 처분에 관한 것이다.”
이번 건은 황실에서도 결코 좌시할 수 없었던 것으로 강령과 학생들의 처분을 결정해야 했다.
한시하는 황제의 말을 곱씹으며 고개를 갸웃거렸다.
“폐지는 이미 실행된 것이 아닙니까?”
자신이 아는 바에 따르면, 강령과는 이미 이번 일로 폐지 수순을 밟고 있다.
하기야 남은 학생들도 그리 많지 않으니 그렇게 될 수밖에 없었을 테지.
하지만, 황제는 서늘한 목소리로 강조했다.
“폐지가 아니라 처분 말이다. 감히 내 땅에서 그런 일을 벌인 것들은 마땅히 사형에 처해야겠지.”
한시하는 잠시 고민에 빠졌다.
황제의 말도 틀린 것은 아니다.
그러나, 죽지 않은 강령과 학생들은 대부분 이 일과 연관이 없는 놈들일 것인데….
이성을 잃어서 날뛰는 놈들은 한태수가 다 처리했을 테니까.
한시하는 인상을 찌푸리며 대답했다.
“관련 학생들은 대부분 죽었을 텐데요.”
“아니지. 이번 기회에 완전히 그 싹을 잘라 버려야 한다.”
순간, 황제의 시선이 파비안에게 닿았다. 표정을 읽을 수 없이 살벌한 눈빛에 파비안은 어깨를 움츠렸다.
한시하는 냉랭한 공기 속에서 황제의 말을 기다렸다.
“강령과 전원을 제국에서 추방할 생각이다. 당장 죽이지 않는 것만으로도 엄청난 호의를 베푼 셈이지.”
“전원 추방이라 함은….”
한시하는 눈썹을 움찔거렸다.
“헌데, 나는 뒷말이 나오지 않기를 바란다.”
그 말을 하면서, 황제는 다시 파비안에게로 고개를 돌렸다.
“황제가 황족이라는 이유로 특정 학생에게만 예외를 두었다는 뒷말이 나오면 곤란하지.”
파비안은 두 눈을 끔뻑이며 황제를 올려다보았다.
쎄한 어감에 그대로 굳어 버린 것은 한시하도 마찬가지였다.
저 녀석은 폭동이 일어나고 나서 애초에 C동에 있지도 않았다.
그런데, 제국에서 추방시켜 버린다고?
뒤늦게 황제의 말을 이해한 파비안의 얼굴이 새하얗게 질렸다.
“폐, 폐하.”
어린애다.
다른 지역도 아니고 아예 제국 밖으로 쫓아내 버리면 쟤는 뭐 먹고 살라고?
지나치게 냉정한 결정에 한시하는 미간을 찌푸렸다.
당사자인 파비안은 말할 것도 없었다.
“저, 저는 아르델이 아닌 곳… 에서 살 수가 없습니다. 부디 자비를 베푸시어 계속 머물게 해 주십시오.”
“….”
“아카데미를 그만두라 하시면 그리하겠습니다. 쥐 죽은 듯이 살라 하셔도 그렇게 하도록 하겠습니다… 그러니 추방만은 제발….”
“나는 추방시킨다 한 적이 없었는데.”
황제의 싸늘한 시선이 파비안에게 닿았다.
“예?”
“황족이라면 마땅히 더욱 엄격한 법에 따라 다스려야 할 터.”
당황한 얼굴로 우물쭈물하는 파비안을 향해, 황제가 말을 뱉었다.
“나는 저 아이를 본보기로 처형할 생각이다.”
그 말에, 알현실의 공기가 무겁게 내려앉았다.
* * *
내가 뭘 들은 거지?
처음에는 귀를 의심했고, 두 번째에는 이 상황 자체를 의심했다.
넋을 완전히 놓아 버린 것은 옆에 앉은 파비안도 마찬가지였다.
창백하게 질린 얼굴은 그대로 굳어 버렸고, 움찔거리던 입술은 아무 말도 하지 못했다.
한시하는 미간을 찌푸리며 작게 한숨을 내쉬었다.
황제가 정상이 아니라는 것쯤은 알았지만, 이 정도일 줄은 몰랐다.
이거 완전 미친 거 아니야?
진짜 노망난 것 같은데?
하물며 덧붙이는 말은 더 가관이었다.
“이의가 있느냐?”
“….”
파비안은 겁에 질린 얼굴로 움찔거렸다.
네 모가지를 자를 건데 이의가 있냐고 묻는 꼴인데, 무슨 대답을 기대하는 건지 모르겠다.
불쾌하다.
불쾌함에 가만히 앉아 있을 수가 없다.
뻔히 죄가 없다는 걸 알면서도, 저 어린애를 버리는 패로 쓴다는 것이 말로 형용할 수 없는 감정으로 다가온다.
카타블람도 그러했고, 이번 폭동도 크게 다르지 않았다.
흑마법사들이 벌인 수작으로 무수한 이들이 죽었으나, 과연 그 책임이 그들에게만 있는 지 의문이었다.
너무 역겨워서 실소가 터져 나왔다.
“꼴값이네요.”
“…무어라?”
“존나 꼴값이라고요.”
적당히 꼴값을 떨어야 가만히 지켜보고 있을 거 아니냐?
“이 정도 지랄이면 그간 제국이 망하지 않은 게 용할 정도예요.”
“네놈이 드디어… 미친 거냐?”
“미친 건 이 제국이겠죠.”
애초에 황족도 아닌 녀석이잖아.
이제 와서 이렇게 이용해 먹는다고?
그 사실이 너무 역겨워서 말이 쉽게 나오질 않았다.
“저 녀석이 황족이 아니라서. 더는 쓸 일이 없으니까. 이제 와서 갖다 버리는 거 아닙니까?”
그렇게 아무 죄도 없는 애를 불러 와서, 면전에 대고 하는 말이 너를 본보기로 처형하겠다?
그것이 국익을 위함이다?
“그런 뭣 같은 규율로 연명해 온 제국이면 진작에 망했어야죠.”
“한시하. 그만해라.”
한태수가 제지했지만, 내 분노는 쉽사리 사그라들지 않았다.
“제 말이 틀린 것도 아니잖습니까? 아니, 오히려 다 맞는 말이겠죠. 폐하도 알고 계실 겁니다. 저 녀석을 이용한 것도, 남은 강령과 학생을 한 번에 몰아내려는 것도. 다 폐하의 계획이 아닙니까?”
결국, 하려던 말은 다 했다.
이래도 되나 싶을 정도로 대책 없는 말까지 다 쏟아부었다.
황제는 미동도 없이 앉아 있었다.
잔뜩 흥분한 내 목소리에도 입을 떼지 않던 그녀가 차가운 눈빛으로 나를 돌아보았다.
오금이 저릴 것 같은 시선에 그제야 정신이 조금씩 들기 시작한다.
음.
어.
너무 갔나?
“….”
아니야.
그래도 다 맞는 말이니까.
흑마법사들이 탐내는 큐브를 소유하고 있는 데다가 카스티카의 후계자인 나를 말 한마디 잘못했다고 참수하진 않겠지.
어차피 자식에게 누구보다 지극정성인 한태수가 든든한 뒷배가 되어 줄 것이다.
그런 내 예상대로, 황제는 그 자리에서 일어나 나를 참수하겠다고 하지는 않았다. 대신 미간을 찌푸리며 한태수를 돌아보았을 뿐이었다.
“내가 살다 살다 별 얘기를 다 듣는군.”
“…죄송합니다. 폐하.”
당장 잡아 가두라는 소리가 나오지 않는 걸 보니 이만하면 괜찮나?
“네 자식이니 처분은 너에게 맡기마.”
태연한 얼굴로 한태수를 돌아보는데, 황제의 목소리가 이어졌다.
“내가 저놈을 어찌해야 한다고 생각하나?”
한태수는 황제의 물음에 난처한 듯 고개를 돌렸고, 나를 빤히 쳐다보았다.
당연하지만 한태수라면 제 자식을 무조건적으로 감쌀 테지.
입으로 대형 사고를 쳐놨지만, 뒷배는 개국공신급의 인물이다.
믿습니다, 아버지.
“방금의 발언은 차마 입에 담을 수 없는 수준으로 마땅히 사형에 처해야 할 정도의 반역죄이나….”
“…?”
“아직 나이가 어리다는 점, 그리고 제 자식이라는 편의를 한 번만 봐 주시옵고, 부디 가볍게….”
그렇지, 그렇지.
한태수는 내 믿음에 응답하듯 입을 떼었다.
“잡아 가두시죠.”
응?
뭐라고?
저기, 잠깐만!
“들었느냐? 끌고 가라.”
아빠?
* * *
그렇게 슬기로운 아카데미 생활은 슬기로운 감방생활으로 변질되었고….
그 소식이 전해진 것은 그날 오후였다.
가뜩이나 강령과 폐지로 뒤숭숭하던 아르델 아카데미에 한시하에 관한 소문이 돌았다.
“한시하, 그 녀석이 황실 감옥에 갇혔다는데?”
“…뭐? 무슨 일로?”
“폐하를 상대로 무례를 범했다고… 정확히 무슨 일인지는 모르겠는데 감옥에 끌려갔다고 들었어.”
“그, 그러면 반역죄인가?”
“반… 반역죄라니…!”
수군수군.
뒤늦게 그 소식을 들은 아델라가 새하얗게 질린 얼굴로 자리에서 일어났다.
“방금 그게 무슨 말이야?”
아무런 얘기도 전해 듣지 못했다. 연락도 전혀 되지 않는다.
어제 황제를 알현하러 간다고 해서 옷단장까지 도와주었는데 그 뒤로 한시하가 보이질 않는다.
“그 말 진짜야?”
아델라는 다급히 소문을 퍼뜨리던 애들 중 한 명을 잡아 붙들었다.
당황한 기색의 학생이 뒤늦게 고개를 끄덕였다.
“으, 으응. 지금 황실 지하 감옥에 수감되어 있다는데?”
“맞아. 그것도 반역죄로.”
애가 좀 생각 없고,
말을 자유분방하게 하고,
분노조절을 못하는 타입이긴 하지만.
“뭐… 뭐…? 반역이라고?”
반역. 그 무서운 단어를 입에 올릴 아이는 아니다.
“그럴 리가 없어. 아니, 절대 그럴 애가 아니야. 걔가 얼마나 제국에 충성스러운 애인데. 확실한 거 맞아? 정말 황실 감옥에 끌려갔다고?”
아델라는 그 말이 믿기지 않아서 몇 번이고 거듭 되물었다.
그래 봤자, 자세히 알고 있는 학생은 한 명도 없었기에 차가운 대답이 돌아올 뿐.
“더 이상은 나도 몰라. 차라리 직접 찾아가 보는 게 낫지 않을까? 황실 지하 감옥이라 가능할지는 모르겠지만… 아델라? 아델라! 야, 너 어디 가!”
학생의 말이 끝나기 무섭게 아델라는 내달렸다.
오후 수업이 한참 남아 있었으나, 전혀 개의치 않았다.
“안 돼….”
아델라는 넋이 나간 얼굴로 계단을 뛰어 내려갔다.
애초에 평민은 접근조차 불가한 황실이다.
그럼에도 아델라의 머릿속에는 하나의 생각밖에 들지 않았다.
한시하를 찾아야 한다.
무슨 일이 있어도 그 아이를 찾아야 한다.
“내가 직접 가 봐야 해.”
몇 번이고 자신을 구해 준 녀석이었다.
위험하다는 걸 알면서도 조금의 망설임도 없이 저를 위해 뛰어들었던 아이다.
적진 한복판도 아니고 고작 황실일 뿐인데.
결코 외롭게 둘 수 없다.
황제 앞에 서 있는 것만으로 오금이 저릴 지경인데, 황실의 지하 감옥으로 끌려갔다니.
얼마나 무서울까.
얼마나 두려울까.
아델라는 감히 그 감정을 헤아릴 수 없었다.
“곁에 있어 줄게. 네가 외롭지 않게 해 줄게.”
아델라는 자꾸만 흘러내리는 눈물을 훔치면서 아카데미 밖으로 뛰어나갔다.
몇 안 되는 동화를 털어 마차를 불렀다. 목적지는 이미 정해져 있었다.
아델라는 울먹이며 힘겹게 말을 뱉었다.
“조금만 기다려, 한시하.”
* * *
같은 시각.
“회로가 이거 맞아요?”
한시하는 황실의 지하 감옥… 이라기엔 다소 푹신한 침대 위에서 큐브의 마력 회로 연산을 풀고 있었다.
한 발자국도 이 밖으론 나갈 수 없으니 감옥은 감옥이지만, 시설이 다소 휘황찬란하다.
흡사 호텔 방을 연상시키는 푹신한 침대에 삼시세끼 고급으로 준비되는 식사까지.
아르델 아카데미보다 훌륭한 시설에서, 한시하는 여전히 툴툴거리고 있다.
“스읍, 하. 골 때리네.”
“네 목이 날아가고 싶은 게 아니라면 해결해라.”
그의 옆에는 리니아 황제가 부담스러운 표정으로 지켜보고 있었으니, 연산이 풀리지 않는 것도 당연하다.
“나는 입만 산 것들 중에 능력까지 없는 것들을 가장 싫어하지. 단명하고 싶지 않다면 반드시 그 문제를 푸는 것이 좋을 것이다.”
“저는 오래 살고 싶습니다만.”
“말투가 건방지군.”
“오래 살겠습니다, 폐하.”
성격파탄의 리니아 황제라면 그 자리에서 죽여 버리고도 남았을 것을.
큐브를 약화시킬 수 있는 인재가 흔치 않기에 이리 옆에 두고 쓰고 있다.
한시하로선 행운이었다.
‘인성은 파탄인데 이성은 있는 타입인가?’
더 어이가 없었던 건 애초에 파비안을 언급한 것조차 자신을 도발하기 위해서라는 점이었는데….
‘그럼 처음부터 죽일 생각은 없었던 거냐고.’
한시하는 불쌍한 파비안을 회상하며 말했다.
“걔 팬티만 다섯 번 갈아입은 거 아세요?”
“무어라?”
“모가지 잘린다는데 안 지리는 놈이 이상하잖아요.”
“…황제 앞에서 못하는 말이 없구나.”
“아, 참. 폐하, 거의 다 푼 것 같습니다.”
한시하는 말을 돌리며 나탈리의 계산법을 구체화한 수식을 들어 보였고.
아델라가 달려오고 있다는 걸 꿈에도 모른 채, 깎아 놓은 사과를 오물거리고 있었다.