The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (219)
아카데미의 천재 테이머-219화(219/252)
아카데미의 천재 테이머 219화
오전 수업이 휴강이라 오늘은 이른 시간부터 훈련장으로 향했다.
이제는 두 녀석의 호흡이 제법 잘 맞아서 내가 가만히 내버려 둬도 알아서 표적을 사냥한다.
날아오는 고무원판을 열 개나 찢어 놓은 두 녀석이 훈련을 마치고선 이쪽으로 달려왔다.
“바실!”
나는 흐뭇하게 그 광경을 지켜보고 있다가 바실을 불렀다.
훈련장 흙바닥에서 열심히도 굴렀는지 꾀죄죄해진 바실이 냅다 제 머리를 내 옆구리에 들이받았다.
품에 안길 때가 엊그제 같은데, 좀만 더 크면 내가 안겨야 할 것 같은 사이즈가 되었다.
도대체 드래곤이 어느 정도까지 커질지 감이 안 잡히는데… 요즘 들어 부쩍 먹는 양도 늘은 걸로 보아서는 여전히 성장기다.
그래도 저 끔뻑끔뻑하는 두 눈은 새끼 때와 크게 다를 것이 없다.
“훈련은 충분히 했어?”
바실과 클로스티를 번갈아 쓰다듬어 주며 물었다.
두 녀석은 고개를 연신 끄덕였다.
세 시간이나 했으니 이제 슬슬 종목을 변경해 볼까.
“바실, 폴리모프 연습해 볼래?”
“웅!”
사실 바실의 폴리모프 마법도 그새 많이 늘어서 거의 고급 폴리모프 수준에 다다랐다.
이제는 적어도 눈이 세 개가 되는 불상사는 없다.
음, 최소한 호러 영화는 찍지 않겠지.
확실히 실력이 느니까 편안한 마음으로 보게 되네.
파바밧-.
나는 여유롭게 팔짱을 낀 채 제자리에서 튀어 오르는 녀석을 지켜보았다.
여느 때와 같이 짙은 연기가 피어올랐다가 사라질 무렵, 바실은 뭉게구름 속에서 팟-하고 튀어나왔다.
“꾸우!”
보통 폴리모프라 함은 위장용으로 써먹거나 위협용으로 몸을 키우기 마련인데….
얘는 해츨링 시절 사이즈로 돌아가서 총총거리고 있다.
뭐냐, 왜 그러는 거야?
“귀여워 보이고 싶어?”
“꾸….”
이제는 꼬리까지 흔들어댄다.
이게 드래곤이여, 멍멍이여.
“칫즈!”
결론은 먹을 거 더 달라는 소리로 귀결된다만….
“안 귀여워.”
“….”
“야, 그건 새끼 때나 통하는 거… 악!”
바실은 제자리에서 도약하더니 공중에서 폴리모프를 해제했다. 갑자기 덩치가 커진 녀석이 그대로 나를 깔아뭉갰다.
“억!”
아파, 이놈아!
네 덩치를 생각하라고!
이제는 다 알면서도 슬슬 나를 가지고 노는 것이 아무래도 자식을 잘못 키운 것 같다.
“자식이라….”
아.
갑자기 자식운 얘기 생각나서 등골이 오싹해졌다.
이 타이밍에 그런 거 떠오르지 말라고.
“…그럴 리 없지.”
“꾸?”
“응, 아무것도 아니야.”
궁금한지 두 눈을 끔뻑이는 바실의 머리를 쓰다듬으며 예언을 부정하고 있을 때였다.
나는 갑작스런 인기척에 고개를 돌렸다.
홱-.
“응?”
방금 뭐가 지나간 듯하다.
홱-.
그림자가 머리 위를 드리우더니, 낚싯대 같은 것이 나를 낚으려고 한 것 같은데?
“뭐냐.”
진짜 뭐야?
당황한 얼굴로 낚싯대가 사라진 방향을 눈으로 쫓았다. 그때, 뒤에서 해맑은 목소리가 들려왔다.
“선물이야!”
이런 짓을 하면서 순수하게 웃고 있을 사람은 윤하을밖에 없겠다 생각했는데, 역시 한 치의 예상도 벗어나질 않는다.
저 고양이용 낚싯대가 내 선물이라고 주장한 윤하을은 급기야 한술 더 뜨기 시작했다.
“빨리 잡아 봐!”
쇽. 쇼쇽!
이젠 눈앞에서 왔다 갔다 하는 것이….
모르고 저러는 것 같긴 한데 기분이 좀 그래.
농락당하는 것 같아!
쇽! 쇽!
“그, 그만!”
“응?”
“야, 야. 정신 사나워. 내가 무슨 짐승 새끼도 아니고 낚싯대는 왜….”
“이, 이거 아닌가? 뭐지?”
아니어도 한참 아니다.
윤하을은 머리를 긁적이며 손에 들린 낚싯대를 허공에 휘저었다. 그러고는 시무룩한 표정으로 덧붙인다.
“나는 네가 좋아할 줄 알았는데….”
표정을 보니 진짜 좋아할 줄 알고 샀던 모양이다.
이제야 알겠다. 그때 상점에서 내 눈치를 살피고 있던 이유가 이것 때문이었나?
왜 자꾸 뒤를 힐끔거리나 했더니 이거 몰래 사 오려고 그런 거였어?
그 성의를 봐서라도 웬만한 선물이면 감사합니다, 하고 받아 줬을 터였다.
아니, 근데.
아무리 그래도 이건 좀….
쿵짝을 맞춰 주겠다고 내가 저 미끼를 잡을 수는 없잖아.
윤하을은 생각했던 그림이 아니었는지 살짝 풀이 죽은 얼굴로 중얼거렸다.
“직원이 이렇게 쓰는 거라고 알려 줬는데 아니었나 봐… 역시 별로지….”
그렇게 쓰는 건 맞는데 사람용이 아니라니깐.
하지만 막상 저 똘망똘망한 두 눈이 저러고 있으니, 별로라는 말이 목구멍까지 올라왔다가도 다시 내려간다.
하… 하하….
“좋… 좋지. 아이, 선물인데 다 감사히 받는 거지.”
“그럼 다시 해 볼래? 신식 운동기구래!”
잠, 잠깐만. 그렇다고 결론이 그렇게 가지는 말고!
“한시하, 여기야!”
내 인간으로서의 존엄성, 이대로도 괜찮을까?
“어어, 윤하을.”
나는 내 존엄성을 지키기 위해 다급히 윤하을을 불렀다. 다행히 이 사태를 해결할 정상적인 방안이 머릿속에 떠올랐다.
“조이 데려와 봐, 조이!”
* * *
휙!
나는 손목의 스냅을 살려서 낚싯대를 휘저으며 조이와 놀아주는 중이었다.
그제야 윤하을은 큰 깨달음을 얻은 얼굴로 입을 열었다.
“아, 이렇게 쓰는 거였어….”
“왜 내 눈앞에서 휘젓고 있나했다.”
“….”
윤하을은 머쓱하게 웃으며 처음 보는 물건이었다고 변명했다.
뭐, 동체 시력이나 민첩성을 기르는 운동기구였다고 생각했다나.
이런 방식으로 훈련하는 줄 알았단다.
“뭔가 이상하긴 했는데 취향을 존중해 줄 생각이었어….”
“…이 녀석이 좋아하면 됐지.”
나는 피식 웃으며 배를 발랑 까고 누운 조이를 쓰다듬었다.
확실히 드래곤보다 귀여워.
동물은 모름지기 털 달린 애들이 예쁘다니까?
바실과 클로스티가 들었으면 절연했을 얘기를 아무렇지 않게 중얼거리다가, 나는 윤하을이 기르는 조이를 물끄러미 바라보았다.
짙은 회색의 털이 얼굴을 살짝 덮고 있는 귀여운 인상의 녀석.
체구가 원채 작은 터라 손만 뻗어도 쉽게 들을 수 있을 정도로 가벼웠다.
나는 흐뭇하게 웃으며 턱을 괴었다.
제가 예쁨 받고 있다는 걸 아는 듯 한껏 도도해진 얼굴이 이쪽을 바라본다.
다 좋은데, 매번 볼 때마다 드는 생각이 있다.
나는 윤하을을 돌아보며 물었다.
“얘는 왜 자라질 않는 거냐?”
“다 컸나 봐!”
“그럴 리가. 혹시 밥 잘 못 먹여?”
“아니? 오늘도 아침부터 사료 깔끔하게 다 비웠는데? 너무 많이 먹어서 문제지, 절대 조금 먹진 않더라고.”
“으음… 그래?”
이세계의 고양이는 뭔가 좀 다른가?
먹기는 먹는데 살도 안 찌고 자라지도 않는다.
정확한 종은 모르겠지만 절대 이게 성체의 사이즈는 아닐 텐데, 매번 볼 때마다 의문이 드는 것이 확실히 이상하다.
나는 조이를 끌어 앉고선 무릎 위에 앉혔다. 아픈가 싶어서 확인해 봤는데 그건 또 아닌 것 같고.
혈색도 잘 도는 데다가 특별히 부은 부분 없이 매끈한 피부까지, 외관상으로는 멀쩡해 보이는 모습이었다.
유전병이라도 앓고 있나 의심해 보았는데, 마찬가지로 이 상황에서 확인할 수 있는 방법이 없었다.
“음. 모르겠는걸.”
의학적으로 설명이 불가능한 건 이렇게 결론내리기로 했다.
무튼 이세계임.
아, 말은 안 되지만 이세계면 가능하겠지!
그런 결론을 내리니 마음이 편해졌다.
“그래, 건강하면 됐다.”
나는 녀석을 내려다보며 피식 웃었다.
* * *
오드리세 산맥의 지하 은신처.
혹여 황실의 추적이 따라붙을까 봐 몇 번이고 은신처를 옮겨야 했다.
하지만, 아직까지 아르델 제국에선 별 소식이 들려오지 않았고 당분간은 이곳에서 지내게 되었다.
한시혁은 따분한 표정으로 책장을 덮었다.
이곳에서 말동무가 되어 줄 사람은 오직 한 명뿐이다.
오늘따라 옷을 화려하게 차려입고선 자신을 향해 환하게 웃어 주는 이 여자.
세피아가 한시혁의 어깨에 손을 올리고선 물었다.
“한시혁 씨, 오늘은 몸이 좀 어때요?”
“저는 늘 괜찮습니다.”
“확실히 최근에 폭주가 줄었지 않아요?”
“아, 네. 그렇더군요.”
한시혁은 고맙다는 듯 고개를 끄덕여 보였다.
처음 세피아가 찾아왔을 때만 해도 한시혁은 폭주하는 것을 도무지 조절하지 못했다. 잘못된 힘을 얻은 대가라 생각했고, 평생 치료하지 못하리라 믿었다.
하지만, 뛰어난 마법사인 세피아는 그를 도와주었다.
갈 곳 없는 자신을 이렇게 받아주는 것도 모자라 늘 지극정성으로 챙겨 주는 것이 너무도 고마웠다.
때문에 한시혁은 세피아에 대한 경계심을 전보다 낮춘 상태였다.
그것은 세피아 역시 마찬가지였다.
“이건 특별히 선물. 갑갑할 것 같아서 나가는 김에 책 좀 사 왔어요.”
늘 서재에만 박혀 있는 한시혁을 위해 마법 서적을 잔뜩 사들고 온 세피아다.
감동 받으면 늘 저렇게 뚱한 표정을 짓는 한시혁이 귀여워서, 세피아는 세피아대로 입가에서 웃음기가 사라지질 않았다.
한시하는 놀란 눈을 끔뻑이며 물었다.
“…제 것입니까?”
“네. 힘들게 구해 온 것도 있어요. 자, 봐봐요. 이건 한정판! 서점에 한 권만 남아 있는 거 낚아채 온 거라니까요?”
“이건 단종된 책이었는데….”
“그것도 힘들게 구했죠. 읽고 싶어 했잖아요.”
한시혁은 우물거리다가 조심스레 말을 뱉었다.
“네, 고맙습니다.”
참으로 투명한 저 표정이 순수해서 좋다.
두 사람은 한참 동안 말없이 서로를 마주 보다가 누가 먼저랄 것 없이 피식 웃었다.
세피아는 허리춤에 손을 얹은 채 털털하게 말했다.
“또 필요한 거 있으면 말해요.”
“아.”
필요한 건 됐습니다.
예전이라면 그리 칼같이 선을 그었을 한시혁이다.
하지만, 턱을 천천히 쓸어내린 한시혁은 장난기 어린 눈빛으로 덧붙였다.
“지난번에 사 왔던 스테이크가 꽤 맛있었는데.”
“…이젠 아예 기다렸다는 듯이 시켜먹네?”
“이럴 때가 아니면 전 위원장님을 심부름 시킬 기회가 없잖습니까.”
“농담도 늘었고요.”
“원래 이런 것도 배우면 늘어요.”
한시혁은 귀한 한정판 서적을 품에 앉고선 어깨를 으쓱였다.
갈수록 뻔뻔해지는 걸 보니 이제는 정말 꽤 편해진 사이가 되어 버린 듯하다.
“하아… 알았어요.”
세피아는 혀를 차면서도 싫지 않다는 듯이 고개를 끄덕였다.
그러나, 별생각 없이 농담을 주고받는 와중에도.
세피아의 머릿속에선 자꾸 아바돈의 명령이 떠올랐다.
그와 척을 지지 않는 한, 언젠가는 필연적으로 수행하게 될 아바돈의 명령.
‘그 형을 이용하지.’
세피아는 그 말을 곱씹다가 천천히 한시혁을 돌아보았다.
다시 책장을 펼친 한시혁이 무슨 일이냐는 듯 눈을 마주친다.
저 눈을 보아하니, 오늘은 말을 꺼내야 할 것 같다.
심장에 돌덩어리가 얹어진 기분으로,
세피아는 떨어지지 않는 입술을 떼어야만 했다.
“한시혁 씨.”
세피아는 그의 이름을 불렀다.