The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (220)
아카데미의 천재 테이머-220화(220/252)
아카데미의 천재 테이머 220화
한시혁은 알 수 없는 표정의 세피아를 물끄러미 바라보았다.
잠시 망설이며 입술을 달싹이던 세피아는 가볍게 웃었다.
“당신 동생은 어떤 사람이에요?”
다른 상황에서 들었다면 그저 호기심 어린 질문이라 생각하고 넘어갔을 것이다.
하지만, 상대를 대입해 본다면 그리 가볍게 넘기기는 어려운 질문이었다.
눈앞의 이 여자는 생명의 은인이기 전에, 흑마법사다.
흑마법사가 제 동생의 행방을 묻는다.
찰나였지만, 한시혁의 얼굴이 차갑게 식었다.
“….”
세피아는 어떻게 말을 이어 가야 할지 고민하다가 어색하게 덧붙였다.
“그때 학술회에서 봤었는데 형을 참 많이 닮았다 싶어서요. 아, 형제들은 이런 얘기 싫어하려나?”
“친형제는 아니라 괜찮습니다.”
“아, 네. 그렇군요.”
세피아는 눈을 내리깔며 고개를 주억거렸다.
어차피 저 노련한 예언가는 제 의중을 완벽히 파악했을 것이다.
한시하에 대해 떠보려 했으나 실패했다.
세피아는 뒤늦게 찾아온 침묵에 입을 꾹 닫고 있었다.
먼저 입을 뗀 것은 한시혁이었다.
낮게 깔린 목소리가 그녀에게 물었다.
“…그 녀석이 당장 필요해요?”
“네?”
“그것도 아니면, 죽어 버리길 바랍니까?”
세피아는 직접적인 한시혁의 물음에 얼어 버렸다.
한시혁의 고요한 눈동자가 자신을 빤히 올려다보고 있었다.
“어떤 사람이냐고 물었죠.”
그 질문에는 답을 해 줄 수 있다는 듯, 한시혁은 담담한 목소리로 말을 뱉었다.
“싸가지는 없고, 건방진 데다가 제 잘난 맛에 취해 사는 놈인데….”
“실제로 잘나기도 했고, 똑똑하고, 착하고… 제 사람은 챙길 줄 아는 녀석일 겁니다.”
어떤 돌팔이 예언가는 자신이 한시하를 죽일 거라고 말했다.
그 예언이 진실인지 거짓인지도 모르는데 부단히 오랜 세월을 묶여 살았다.
이유 없이 미움 받았고, 자책했으며 쫓겨 다녀야 했다.
더는 그러고 싶지 않기에, 한시혁은 슬프게 웃으며 덧붙였다.
“지긋지긋한 예언에 묶여 사는 인생은 이제 싫습니다.”
그러니, 제발.
“그 아이의 죽음에 저를 이용하진 말아요.”
미안함과 죄책감이 동시에 폐부를 치고 올라온다.
다른 길을 걷고 있는 주제에, 함께 할 수 없는 걸 알면서도 결국 평행선을 내달릴 수밖에 없는 관계가 실감되서.
그리고 미안해서.
“미안해요, 미안해요. 한시혁 씨, 정말… 미안해요….”
세피아는 한시혁의 대답에 무너져 내리고 말았다.
* * *
머리가 깨질 것 같다.
시계의 시침이 반대로 돌아가는 것처럼 보일 정도로, 누적된 피로는 진작 정상적인 사고회로를 멈춰 버렸다.
아르델 1층 도서관에 자체 감금된 지 사흘째다.
“…죽겠네, 진짜.”
신체라도 열여섯이라 망정이지, 원래 나이였으면 진작 실려 갔다.
사흘을 밤새운 탓에 제대로 돌아가지도 않는 머리를 붙들고선 아직 채 기획이 끝나지 않은 아이디어 시안을 뚫어져라 응시했다.
아바돈이 본격적으로 활동을 시작한 데다, 원작 에피소드상으로도 1부 마지막을 장식할 전쟁이 얼마 남지 않은 시점이다.
곧 다가올 전쟁을 준비하기 위해서 생각해 둔 것이 조금 있었다.
일단, 첫 번째.
큐브 탐지기였다.
큐브 고유의 마력장을 감지하여 그 위치를 추적하는 방식이라고 보면 된다.
스마트폰 위치 추적도 되는데 큐브라고 안 될 이유 있나?
-라는 야심찬 생각에서 시작되었는데 인공위성도 못 띄우는 이 세계에서 GPS를 어떻게 만드냐는 지극히 현실적인 문제에 다다랐다.
그래, 내가 이게 됐으면 진작 수의사를 때려치웠지.
이건 무튼 마력임, 무튼 이세계임으로 커버가 가능한 영역이 아닌 것 같아서 포기했다.
두 번째는 마력 회로의 변형.
감옥에서 뼈 빠지게 머리를 굴려 본 결과, 기존의 마력을 8분의 1 수준까지는 떨어뜨리는 데에 성공했다.
이건 우선 놈의 큐브를 탈취하여 무력화시키는 것이 우선일 것이다.
그리고, 마지막.
“아, 이건 좀 어려우려나…?”
나는 한눈에 봐도 간지 나는 시안을 팔랑거리며 감탄했다.
바로 마력탄. 장전한 뒤 발사하면 표적을 관통한 뒤 폭발하는 방식.
마력이 농축된 상태로 내재되어 있기에, 흡사 블라스트 마법 수준으로 폭발력이 상당하다.
일단 휴대용이 된다는 점에서 RPG 탄을 연상시키는 비주얼이긴 한데….
열차도 있고 전화도 있지만 현대식 화기는 없는 이 세계를 위한 맞춤형 무기랄까.
마법사들이야 손짓 한 번으로 웬만한 건 다 쓸어버리겠지만, 당연하게도 세상엔 마법사보다 마력을 쓰지 못하는 일반인이 더 많다.
그들에게 녹슨 칼 하나 쥐여 주는 것보다야 이걸 보급하는 편이 전쟁의 승률을 높여 주지 않을까, 하는 것이 내 견해였다.
“만든다… 마력탄….”
물론 이걸 만들 수 있냐는 것은 차후 문제고….
일단 졸려.
일단 자자.
나는 눈을 비비적거리며 시안을 덮었고, 기숙사에 가서 잠시 눈을 붙일 생각으로 자리에서 일어났다.
그 순간이었다.
툭.
종이 위를 축축하게 적시는 피에 놀라서 고개를 들었다.
코를 문지르자 옷소매에 피가 묻어 나온다.
“아.”
코피인가.
하긴 무리해도 너무 무리했다. 며칠 밤을 샜으니 이럴 만도 하지.
지끈거리는 머리를 부여잡고서 지혈할 만한 휴지를 찾으려 손을 뻗던 때에, 갑자기 누군가 내 어깨 위에 손을 얹었다.
“…깜짝이야.”
솔리아가 걱정스러운 눈으로 나를 보고 있었다.
그녀는 내 어깨를 손으로 툭툭 털면서 덧붙였다.
“좀 괜찮을 거야.”
확실히 효과 있네. 멍하던 머리가 조금은 맑아지는 기분이다.
코피도 순식간에 멎어 버렸고.
“야, 그 비싼 치유력 그렇게 쓰는 거 아니야.”
“이렇게 쓰는 거 맞는데.”
나는 솔리아의 말에 피식 웃어 버렸다. 솔리아는 짐짓 삐진 얼굴로 말을 더했다.
“그리고, 너야말로 그 머리 그렇게 쓰는 거 아니야.”
못내 걱정했던 모양이다.
솔리아는 그렇게 나를 타박하며 옆에 놓인 시안을 집어 들었다.
하나같이 다 주옥같은 시안들이지.
그렇잖아도 자랑할 생각이었는데 알아서 먼저 보는 중이다.
“어떠냐? 근사하지?”
“으응… 뭔가 복잡해 보여.”
윤하을이라면 저 시안에 눈을 반짝이며 흥분했을 것이다.
하지만, 조금의 영혼도 담기지 않은 솔리아의 눈빛은….
“하나도 이해 안 돼.”
그럴 것 같았다.
솔리아는 고개를 갸웃거리면서도 종이를 바로 내려놓기엔 좀 그랬는지, 나머지 시안들을 천천히 읽어 나갔다.
한 장, 두 장, 세 장….
그렇게 꽤 두툼한 종이를 한 장씩 넘기던 솔리아는 뭔가를 발견한 듯 멈칫했다.
음? 궁금한 거라도 생겼나?
의아한 눈빛으로 솔리아를 돌아보던 순간, 불길한 기억이 머릿속을 스쳤다.
“이건 뭐야…? 마법봉?”
“잠깐만!”
클로스티 생일 선물로 준비한 핑크핑크한 감성의 마법봉 시안을 굉장히 상세하게, 그것도 색칠까지 해서 끄적여 놨던 것 같은데?
큰일 났다.
“줘 볼래?”
“이미 봤는데?”
“아, 아니. 일단 내놔봐!”
수습하기엔 이미 늦은 듯하다.
솔리아는 떨떠름한 표정으로 내게 물어 왔다.
“…네 취향이야?”
“아니야!”
“표정을 보니까 맞는데…?”
내 표정이 어떤데!
야야, 그거 내려놓으라니깐.
“클로스티 주려고 만든 거야. 걔가 엄청 갖고 싶어 했어.”
“프테라가 지팡이를 어떻게 들고 다녀.”
“너어… 그거 프테라 차별 발언이야.”
변명 같아도 팩트다.
클로스티 녀석이 내 지팡이를 보고 너무 탐내길래 만들어 주려던 거라고.
걔도 지팡이 잡을 줄 알아.
맨날 내 거 들고 휘적거리다가 창문 깨먹는다니까?
어찌 됐건 반짝이는 것만 보면 환장하는 클로스티의 취향에 맞게 보석이 화려하게 박혀 있는 핑크핑크한 감성으로 준비한 것이다.
근데, 그게 내 취향으로 오해받게 생겼다.
솔리아는 어색하게 웃으며 상황을 포장했다.
“이해해. 어디서 들었는데… 남자는 핑크랬어.”
“그런 거 들고 다니면 미친놈 취급받아.”
“이건 내가 들고 다녀도 미친놈 취급….”
크흠.
솔리아는 헛기침을 하며 교양 있게 말을 정정했다.
“응, 조금 이상하게 볼 거야.”
“나는 아니라고!”
“그럼 이 시안은 뭔데!”
팔랑팔랑-.
솔리아는 시안을 흔들어 보이며 싱긋 웃었다.
저 입가에 걸린 미소가 뭔가 수상쩍다. 마법봉 시안에 진심으로 충격 받았다기보다는 뭐랄까…
“한시하가 이런 걸 좋아했다니….”
저저… 저저저!
처음엔 진심으로 믿는 줄 알았는데, 다 알면서 일부러 놀리는 게 분명하다.
그 순수하던 애가 언제 저렇게 흑화했지?
아무리 생각해도 내가 리액션이 너무 재밌어서 애들이 허구한 날 놀려먹는 것 같다.
뭔가 억울한데… 일단 지금은 저것부터 뺏어야겠다.
솔리아가 일부러 아련한 표정을 지으며 나를 놀려먹고 있었기 때문이었다.
“원한다면… 약혼 선물로 준비해 볼게.”
“내놔.”
“아버지에게 말씀드려 볼까…?”
“그럴 거면 파혼해!”
홱-.
나는 손을 뻗어 시안을 낚아채려고 했으나 솔리아의 민첩한 반사 신경이 먼저였다.
다시 한 번 더!
홱-.
이번에는 아예 몸을 일으켜 깊숙이 손을 뻗을 생각이었다.
“잡았다….”
시안을 낚아채는 데에 성공했다.
“안 돼!”
나를 조금 더 놀려먹을 생각이었던 솔리아는 반사적으로 종이를 잡아당겼고, 무게 중심이 완전 앞으로 기울어져 있던 나는 그대로 발을 헛디디고 말았다.
“잠, 잠깐만…!”
비틀-.
균형을 잃은 몸이 옆으로 고꾸라지려던 순간이었다.
“어어억!”
“한시하!”
종이를 낚아챌 때만큼이나 빠른 솔리아의 반사 신경 덕분에 고꾸라지진 않았다.
“커억!”
하마터면 그대로 자빠질 뻔했다.
안도의 숨을 뱉으며 대롱대롱 매달린 채 고개를 들었다.
나는 내 목덜미를 움켜쥐고 있는 솔리아를 올려다보며 두 눈을 끔뻑였다.
어쩌다 보니 멱살 잡힌 꼬라지가 되긴 했는데….
지금 그게 문제가 아닌 듯하다.
“어… 어….”
거리가 조금, 아니 아주 많이 가깝다.
눈꺼풀을 파들거리는 솔리아의 당황한 얼굴이 내 눈에 담길 만큼.
“한, 한시하?”
솔리아의 숨결이 코끝으로 느껴졌다.
똘망똘망한 두 눈을 굴리며 입을 우물거리는 것이, 적잖이 놀란 얼굴이다.
괜히 장난기가 들어서 입꼬리를 씨익 올렸다.
“다 좋은데 너무 꽉 잡고 있는 거 아니야?”
방금 전까지 나를 신나게 놀려먹던 솔리아의 얼굴이 새하얘진다.
“미, 미안! 미안해!”
화들짝 놀란 솔리아가 반사적으로 손을 놓았다.
어, 잠깐.
그렇다고 여기서 손을 놓아 버리면….
나, 나 아직 균형을 못 잡았는데?
입가에서 웃음기가 사라졌다.
뒤늦게 큰일 났음을 자각한 몸이 팔다리를 휘저었지만 이미 때는 늦었다.
쾅!
“억!”
놓으란다고 진짜 놓냐고!