The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (226)
아카데미의 천재 테이머-226화(226/252)
아카데미의 천재 테이머 226화
평화의 시대는 끝났다.
집무실에 앉은 마르셀은 심각한 얼굴로 대신들의 보고를 듣고 있었다.
리니아 황제의 공백으로 황권이 약해질 대로 약해진 상황.
한시하가 경고했던 전쟁은 예상보다 더 급작스럽게 닥쳐오고 있었다.
“미그로브에서 반란이 일어났다고 합니다.”
“파고 백작이 사망하였습니다. 주민들이 습격했다고 합니다.”
“아바돈을 추종하는 무리들이 미그로브를 포위하였다고….”
마르셀은 앞다투어 제국의 비보를 쏟아 내는 대신들을 돌아보았다.
“황도로 쳐들어올지도 모릅니다. 속히 결단을 내리셔야 합니다.”
저렇게 입만 뻥긋대고 있으나, 사실 알고 있다.
저들에게서 조금도 읽히지 않는 신뢰의 눈빛.
아무도 어린 황제가 이 난관을 헤쳐 나가지 못할 거라 확신하면서, 왜 저들은 저리 재촉하듯 물어 오는 것인가.
마르셀은 입가에 실소를 머금은 채 말없이 굳어 있었다.
‘이 제국은 끝난 건가?’
아바돈이 사람들을 조종하면서 이리도 제 목숨줄을 조여 오는데.
정작 자신은 그 무엇도 할 수 없다는 것이 참으로 비참했다.
마르셀은 피가 날 정도로 아랫입술을 세게 깨물었다.
‘아니, 나약해지지 말자.’
망할 제국이었다면 황제가 죽었을 때 진작에 망했겠지.
자신은 살아 있고,
자신을 살려 준 자들이 있으며,
그들을 위해 위험을 무릅쓰고 황궁으로 복귀하였다.
마르셀은 한태수의 결정이 한순간도 틀렸다고 생각한 적 없었다.
그렇다면 이제는 자신이 증명해 내야 했다.
“폐하-.”
무능한 새끼들이 지천에 널려 있는 집무실.
이미 다 재산을 정리하고 튀려는 놈들이 곳곳에 보였다.
“당연히 맞서 싸워야….”
맞는 말을 하는 대신들은 씹히고, 허울뿐인 자들이 높여대는 곡소리.
“차라리 아바돈에게 파고 령을 내주고 진정시키는 건 어떻겠습니까.”
그거만 먹고 떨어질 놈이었으면 이런 전쟁을 벌이지도 않았겠지.
입이 떡 벌어질 정도의 헛소리들이 줄줄이 이어졌다,
“아바돈이 황도에 저주를 내릴 거라 합니다. 뭐라도 주고 일단 진정을 시켜놔야 더 큰 참사를 막을 수 있습니다.”
“요구하는 대로 다 들어줍시다.”
“놈이 사람들을 조종한다는데, 승산이 없는 싸움입니다. 전략적으로 대처하여야 합니다.”
“폐하, 명령을 내려 주시옵소서.”
나라도 팔아먹을 것들.
이놈들을 대신이라고 앉혀놓은 이 제국이 문제였다.
마르셀은 지끈거리는 머리를 부여잡은 채 앉아 있었다.
말이야 쉽다.
전략적으로 파고 령을 내줘?
달라는 건 다 주라고?
“부디 결정을 내리셔야 합니다.”
“폐하….”
마르셀은 이를 계속 악물다가 문득 한 사람을 머릿속에서 떠올렸다.
이런 개 같은 난관들을 늘 수월하게 헤쳐 나가던 녀석.
한시하.
그놈이 이 자리에 있었다면 무슨 말을 하였을까.
앞다투어 포기하고, 무력한 말들만 지껄이며 제게 책임을 물어 오는 저것들을.
한시하는 무슨 말을 하며 쫓아냈을까.
“폐하, 어떻게 해야 합니까…!”
아마 이렇게 말하였겠지.
“시발.”
하, 시발. 진짜.
“예…?”
“폐, 폐하?”
“제… 제가 잘못 들… 들은 겁니까?”
눈 굴러가는 소리가 여기까지 다 들린다, 이 새끼들아.
어떻게든 지네 목숨은 지키려고 당장에 제국을 빠져나갈 준비만 해 놓은 것들.
마르셀은 욕지거리를 뱉으며 대신들을 노려보았다.
“어떻게 하긴 무슨. 안 싸울 거야?”
야, 거기 맨 앞에서 입만 털던 새끼.
뭐, 아바돈이랑 협상을 해? 남의 땅을 내줘?
“새끼야, 너부터 일어나.”
“…!”
“네 땅부터 팔아넘기자. 아바돈이랑 협상하고 와.”
“제… 제 영지를 말입니까?”
“왜, 꼬운가?”
“허어….”
황제의 가감 없는 욕설을 들은 대신들의 표정이 하얗게 질려 가기 시작했다.
마르셀은 짧게 한숨을 내쉬며 말을 덧붙였다.
“얘기는 이쯤에서 끝내지.”
“….”
“이 시간부터 개소리를 지껄이는 작자들은 땅과 함께 아바돈에게 팔아넘길 테니 그리 알아라.”
아.
흥분했잖아.
망할 한시하 녀석.
너무 가까이해서 그런가, 말투까지 닮아 가고 말았다.
‘곤란하군.’
마르셀은 정적이 가득한 집무실을 바라보며 이마를 짚었다.
* * *
노을이 지는 하늘.
세피아는 창가에 앉아 붉게 타오르는 하늘을 응시했다.
새로운 시대의 시작.
아바돈이 약속한 미래가 오고 있다.
누군가 목소리를 높여 비난할지언정, 세피아는 그 미래에 한 번도 의문을 제기하지 않았다.
행복한 세상이다.
황제는 죽고, 무능한 대신들은 사라질 것이며, 자신들을 핍박하던 세력들은 모두 죽어 버린 세상.
세피아는 그 시작을 알릴 하늘을 올려다보며 말했다.
“한시혁 씨.”
아바돈이 쏘아 올린 마력의 결정들.
그것이 한날한시에 쏟아져 내리기 시작한다.
검고, 투명하지만 마치 별처럼 반짝이는.
하나의 조그마한 블랙홀 같은 결정들이 머리 위를 드리운다.
소리 소문 없이 내려온 저 비가 땅에 닿는 순간.
“이 세상은 끝났어요.”
쾅.
찢어질 듯한 폭음과 함께 건너편의 산이 날아가 버렸다.
쾅.
쾅.
사방에서 울려 퍼지는 폭발음에, 창틀마저 흔들리기 시작했다.
살면서 단 한 번도 본 적 없었던 광경.
풍요롭던 아르델의 평원은 순식간에 쑥대밭이 되어 버렸고, 사람들의 비명 소리가 뒤섞여 이내 아수라장이 되었다.
그리 멀리 떨어진 거리가 아니다.
한시혁은 몸을 살짝 떨었다.
세피아는 그런 한시혁의 안색을 살피며 물었다.
“두려워요?”
“조금 그러합니다.”
쾅.
쾅.
들고 일어선 아바돈의 추종자들이 마을에 불을 지르고, 사람들을 찔러 죽이고, 화약고를 터트리고 있다.
세피아는 한시혁의 얼굴을 천천히 쓸어내렸다.
“두려워할 것 없어요.”
피로 물든 것같이 붉게 타오르는 하늘을 다시 올려다본다.
이것은 구원이니까.
나는 당신을 구원하는 것이니까.
세피아는 한시혁의 목을 그러안은 채 말했다.
“오히려, 저 하늘이 조금… 아름답지 않아요?”
“당신은 정말….”
하.
“미친 사람 같아요.”
미친년이라는 말이 목구멍까지 올라왔으나 간신히 삼켰다.
한시혁은 세피아를 바라보며 슬프게 웃었다.
새로운 세상이 올 거라고 했지.
그 세상에서 나는 더 이상 쫓기지 않아도 될까.
그리고, 나는.
당신과 함께일 수 있을까.
내가 본 미래가 틀렸길 바란다.
한시혁은 그렇게 속삭였다.
* * *
흙먼지가 흩날리는 막사.
한때는 황실 소속이었던, 그러나 지금은 각지로 파견된 병사들이 구석에 모여 떠들고 있었다.
“저는 아르케넨트 령으로 가게 될 것 같습니다.”
“…부럽습니다.”
“어디로 가십니까?”
“카스티카 령으로 배정 받았습니다.”
“….”
이윽고 이어지는 침묵.
그 누구도 차마 말을 잇지 못하는 것이, 분위기는 완전히 초상집이나 다름없었다.
누군가 먼저 탄식을 토해 내었다.
“아이고.”
“괜찮으실 겁니다.”
“살아서 돌아오셔야죠.”
“흐흡….”
토닥토닥.
카스티카 령으로 배정받은 병사는 울먹거리며 고개를 푹 숙였다.
남부 지방에서 올라온 1년차 신입 병사, 지그.
그에겐 전혀 도움이 되지 않는 말들이 이어진다.
“카, 카스티카면 그분이 계신 곳 아닙니까?”
“한시하… 허업!”
“아니, 그 이름을 함부로 말하면 안 된다니까.”
“잘못했다가는 어디 으슥한 곳에 끌려가서 드래곤 밥이 된다니깐?”
“실제로 인간을 사료로 준다는 말이 돌덥니다.”
“에이, 설마.”
“거기만 가면 사람이 한 명씩 사라지던데.”
지그의 얼굴이 새하얗게 질려 버렸다.
“저, 저도 그러면…!”
덜덜덜.
곧 지릴 것 같은 얼굴로 떨어 대던 병사는 결국 벽에 머리를 박고 말았다.
“살, 살려 주세요….”
피의 백작으로 유명한 한태수도 두려운데, 그 후계자는 인간을 드래곤 밥으로 주는 미친놈이라니.
그뿐이 아니다.
“손을 뻗을 때마다 나무가 하나씩 날아간다는데.”
“사람도 그렇게 날려 버린대.”
막대한 마력의 소유자.
아카데미 재학 중에만 해도 그 정도는 아니었는데, 전쟁이 일어난 후 완전히 괴물이 되어 돌아왔다는 소문이 돌았다.
“말 한마디 잘못하면 그냥 이 세상 하직하는 거지.”
“….”
“혹시나 해서 말하는데, 괜히 말대꾸하지 마시고.”
“넵….”
“적당히 비위 맞추다가 잘못되었다 싶으면 싹싹 비는 거죠.”
“크흡… 알겠습니다….”
“아무렴 카스티카도 다 사람 사는 곳인데. 설마 죽이기야 하겠습니까.”
그렇게 병사들이 카스티카로 배정된 지그를 위로하며 어깨를 토닥여 주던 순간.
“안녕하세요!”
머리를 양쪽으로 나눠 질끈 묶은 웬 여자아이가 불쑥 튀어나왔다.
“다들 여기서 무슨 얘기 해요?”
“아….”
“어린애는 들어가 있어라.”
몇몇 병사들이 헛기침을 하며 아이를 돌려보내려 했다.
한두 번이 아니다. 벌써 사흘 연속 이 막사에 눈도장을 찍고 있는 정체 모를 꼬마아이.
왜 저렇게 어슬렁거리는지는 모르겠으나, 방금 전 이야기에는 상당히 관심이 많아 보였다.
“왜요? 한시하 그 사람이 어떤데요?”
아르델 제국의 황녀 루비아.
하지만 그녀의 정체를 알 리 없는 말단 병사들에게는 그저 성가신 꼬마애일 뿐이었고, 그들은 루비아를 떨쳐 내기 위해 괜한 겁을 주었다.
“카스티카의 한시하 말이지?”
“네!”
“감히 네가 입에 올릴 이름이 아니야.”
여기에 의미심장한 미소까지 더해 주면….
‘왜 겁을 안 먹지?’
지레 놀라서 도망갈 줄 알았더만 아니었다.
그다음 이야기가 궁금했는지 두 눈을 반짝이며 저를 올려다보는 여자아이.
이렇게 해맑은 꼬마랑 무슨 말장난이람.
“여하튼 관심은 끄거라. 엮여서 좋을 일 없는 사람이야.”
“왜요?”
“너 같은 꼬마애는 쥐도 새도 모르게 끌려갈 테니까.”
허업.
황녀는 놀란 눈으로 짧게 숨을 삼켰다.
오히려 좋아.
“저 끌려갈래요!”
얼빠 황녀는 흥분한 목소리로 말을 뱉었고,
병사들은 철없는 꼬맹이라 그러려니 하며 혀를 찼다. 정작 황녀 루비아는 전혀 개의치 않는 듯 말을 이었지만 말이다.
“그러잖아도 저 오늘 보러 가거든요.”
“….”
“어~엄청 오랜만이에요!”
아무도 믿지 않는 듯한 눈빛.
루비아는 다시 강조하며 크게 외쳤다.
“진짜루요!”
전쟁 후 3년이 흘렀다.
슬픔에 잠길 새도 없이, 이 전쟁은 루비아의 인생을 바꾸어 놓았다.
조금의 진척도 없이 서로를 해하기만 하면서 이어져 온 전쟁.
무수한 이들이 죽어 나가기만 하는 전장이지만 그럼에도 아직 제국은 지켜지고 있다.
밤을 새워 가며 일하는 황제 마르셀과,
그런 그의 옆에서 바쁘게 싸워 주는 이들.
전쟁 이후로 한시하를 만나는 것은 처음이다.
잠시 두 눈을 굴리던 루비아는 해맑게 물었다.
“근데 카스티카 령은 어느 쪽이죠?”
이쪽인가? 저쪽인가?
둘 중 하나겠지, 뭐.
“저쪽으로 가 볼게요!”
그 순간.
뒤늦게 그녀를 발견한 시종이 저 멀리서 뛰어오고 있었다.
“황녀님, 걸어서 갈 거리가 아니옵니다…!”