The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (227)
아카데미의 천재 테이머-227화(227/252)
아카데미의 천재 테이머 227화
한편 카스티카 령의 막사 안.
한시하는 이마를 짚은 채 중얼거렸다.
믿을 수 없다. 말도 안 돼.
“지원자… 왜 지원자가 없냐고!”
카스티카 령에 오겠다는 병사들이 씨가 말랐다.
기사들도 안 와. 마법사들도 도망가!
“야, 아르케넨트는 다들 발령받고 싶어서 줄을 섰다는데! 왜 우리는 지원자가 없냐? 왜지?”
그 모습을 가만히 지켜보고 있던 원이 짧게 혀를 찼다.
“그러게. 왜일까.”
“넌 감이 잡히냐?”
“…너 때문이잖아.”
전쟁 후 원 역시 카스티카 령으로 발령받았다.
그때만 해도 황실을 꽉 잡은 카스티카에게 어떻게든 잘 보이려고 혈안이 된 자들이 앞다투어 지원했었다.
그런데.
“네가 그 지원자들 하나도 남김없이 다 족쳤잖아.”
당시 카스티카로 발령받은 인간들이 한태수에게는 설설 기었을지언정, 전장에 갓 뛰어든 한시하를 은근히 개무시했었더랬다.
한시하가 그걸 가만히 둘 성격이 아니었다.
“드래곤 밥으로 준다고 끌고 갔다며.”
“에이.”
물어!에 이어서 이제는 먹어!였다.
한시하는 손사래를 치며 고개를 저었다.
“야, 안 먹었어. 우리 바실이가 얼마나 순하고 착한 앤데.”
“내가 봤을 때 바실이는 이미 입맛 다셨어.”
“…너 우리 바실이 모함하냐?”
그때였다.
타이밍 좋게 막사 밖에서 얼굴을 들이민 바실.
“꾸우?”
아, 깜짝이야.
“바실아, 놀랐잖아.”
원은 제자리에서 튀어 오르며 가슴을 쓸어내렸다.
허구한 날 봐도 적응 안 되는 사이즈는 여전했다.
드래곤이 큰 거야 알고 있는데….
품에 안겼던 애가 이제는 문만 한 사이즈가 되어 버렸다.
“바실아, 너는 어째 볼 때마다 크냐.”
“성장기거든, 쟤.”
버둥버둥.
막사 안으로 들어오려던 바실은 문이 제 생각보다 많이 낮았는지 시무룩한 얼굴이 되었다.
막사에 들어오고 싶었는지 냅다 머리부터 밀어 넣는 녀석.
빡!
“야, 안 돼.”
빡!
집안 다 박살 나게 생겼다.
한시하는 기겁하며 달려가 녀석을 문밖으로 밀어냈다.
“딤딤해….”
“야야, 거기 그대로 있어.”
초기 방어에 성공한 덕에 최근 카스티카는 나름 평화로운 나날들을 보내고 있었다.
다른 지역에 비하면 비교할 것도 없이 좋은 상황.
하지만, 명색이 전장인데 심심하다니.
한시하는 바실의 머리를 쓰다듬으며 혀를 찼다.
“클로스티는? 요즘 안 놀아주디?”
다 컸다며 저 혼자 뒷산에서 날아다니는 통에 요새는 얼굴을 잘 비치지도 않는다.
바실은 클로스티의 이름이 나오자 땅에 머리를 박고서 중얼거렸다.
“클로스티….”
허구한 날 투닥거리면서 싸워도 유일한 동생이거늘.
“남친 생겨때….”
“뭐?”
툭.
한시하는 입을 떡 벌리며 제자리에 멈춰 섰다. 하도 충격을 받아서 말이 제대로 나오지도 않았다.
“어떤 놈이랑?”
“엽동네 프떼라랑….”
한시하는 얼빠진 얼굴로 탄식을 뱉었다.
이 옆동네라고 해 봐야 다 카스티카 령인데, 어디 길바닥에서 싸돌아다니는 놈 만난 거 아니야?
“웅!”
바실의 해맑은 인정에 한시하는 뒷목을 잡았다.
“아… 아….”
“야, 진정해라.”
“진정하게 생겼냐?”
바실과 한시하의 대화를 가만히 듣고 있던 원이 자리에서 일어나 흥분한 한시하를 앉혔다.
그 귀여운 애를 그런 놈이랑 붙여 놓으려고 지극정성으로 키운 게 아니다.
“야, 밥도 유기농만 먹으면서 곱게 자란 애가! 어디 길바닥에서 굴러다니는 파충류랑 눈이 맞아가지고….”
절대 안 돼! 절대로!
“그놈 데려와. 내가 직접 보러 갈 거야.”
“네가 낳았냐? 네가 낳았어?”
“내 눈에 흙먼지가 들어가도 난 이거 찬성 못해.”
한시하가 클로스티의 연애를 결사반대하며 일어서려던 그 순간.
갑자기 막사 밖이 소란스러워졌다.
히이잉-.
목소리를 높여 울어 대는 말과 시끌시끌해진 병사들.
누군가가 도착한 듯한데.
소란스러운 틈으로 까랑까랑한 목소리가 외쳤다.
“여기 총책임자가 누구야?”
한시하는 인상을 찌푸리며 고개를 돌렸다.
어디서 들어 본 듯한 앳된 목소리.
“카스티카의 한시하 나오라그래!”
마차를 타고 무작정 도착한 황녀 루비아였다.
* * *
미리 약속을 잡은 것도 아닐 뿐더러 삼 년 만의 만남이다.
하지만 황녀인 자신이 나왔으면 즉각 나와야 하는 법.
“뭐야, 어디 갔어.”
루비아는 고개를 빼꼼히 내밀어 막사 안을 확인하였다. 누군가 있는 듯하긴 한데 한시하는 아니다.
수소문해서 여기까지 찾아왔는데 곤란하다.
무려 황제 마르셀의 서한까지 달랑달랑 들고서 오는 길이란 말이다.
그래 봤자 그 편지엔 안부를 묻는 내용뿐이고, 루비아가 조르고 졸라서 핑계를 만들어 낸 것이지만 말이다.
루비아는 리니아 전 황제를 닮아 참을성이 좋지 않은 편이었고, 한시하가 나오질 않자 이내 얼굴이 일그러졌다.
“아, 빨리 데려와! 나 급하다구!”
이를 악문 루비아가 다시 한번 한시하를 애타게 찾던 바로 그때,
“한시하! 나오라… 악!”
누군가 루비아의 목덜미를 잡아 올렸다.
바둥바둥-.
졸지에 허공에 떠 버린 루비아는 고개를 홱 돌려 그 누군가를 확인했다.
“…!”
무심한 표정의 한시하가 자신을 내려다보고 있었다.
삼 년의 시간이 흘렀다.
그 시간 동안 한시하는 자신의 기억 속 모습과 조금의 변화도 없었다.
그러니까, 여전히….
‘잘생겼잖아….’
하지만, 제아무리 얼빠 황녀라 할지라도 황족의 체면이 있는 법이다.
대롱대롱-.
이렇게 매달려 있는 꼴은 용납할 수 없다고.
“무엄하다. 어서 내려놓아!”
툭-.
한시하는 한숨을 내쉬며 루비아의 목덜미를 잡고 있던 손을 내려놓았다.
그러고는, 옆에 선 병사를 향해 짜증 섞인 목소리로 말했다.
“내가 애새끼 전쟁터에 데려오지 말라고 했지.”
애… 애새끼?
루비아는 경악에 찬 눈빛으로 한시하를 올려다보았다.
“내가 애새끼야?”
황녀 인생 처음으로 들어 보는 모욕적인 언사.
지금보다 더 애새끼였던 시절에도 들어 보지 못한 발언에 충격 받은 눈꺼풀이 떨려 왔다.
“진짜 무엄해…!”
“어지간히도 떽떽거리네.”
“허업!”
“전쟁터가 네 집 앞마당 놀이터가 아니야. 이 성깔 드러운 꼬맹아.”
그때였다.
훅-.
허공을 가르고 날아온 화살.
한시하가 그것을 손으로 잡아낸 것은 순식간이었다.
정확히 루비아를 향해 쏘아진 화살이었기에, 뒤늦게 상황을 이해한 루비아의 얼굴이 새하얗게 질렸다.
“어… 어….”
“봤지? 정신 팔면 네 텅 빈 머리통에 그냥 꽂혀 버린다고.”
루비아는 움찔거리며 한걸음 뒤로 물러섰다.
사실 애로우 마법으로 눈속임 한 것에 불과했지만, 그런 마법이 익숙지 않았던 루비아는 꼼짝없이 믿어 버렸다.
“흐… 흐흡….”
놀라서 울기 시작한다.
“야야, 잠깐만.”
방금 전 까닥하면 죽을 뻔했다고 생각했으니 겁을 잔뜩 먹은 것은 이해가 가는데, 울기까지 하니 괜히 겁을 준 것이 미안해졌다.
‘이거 내가 완전 쓰레기가 된 것 같은데?’
한시하는 식은땀을 흘리며 상황을 수습했다.
“야, 장난을 치지 말라는 거지. 그 정도로 위험할 일은 없다니까.”
“방금 되게 위험했능데….”
“그래서 내가 잡았잖냐.”
한시하는 헛기침을 하며 말을 더했다.
“그 정도로 떨진 말라고.”
“흐, 으읍….”
근데 쟤는 누구냐?
루비아를 챙기느라 정신이 팔려 있던 한시하는 막사 옆에 서 있는 낯선 얼굴을 뒤늦게 발견했다.
루비아보다 더 창백하게 질린 얼굴로 아까부터 떨고 있는 건장한 남성.
길바닥에서 주워 온 건 같은 낡은 검을 든 채 바들거리고 있다.
루비아는 한시하의 시선을 느꼈는지 그를 소개해 주었다.
잘 아는 사이는 아니지만 이전 막사에서 마주쳐 데려온 남자였다.
“지그라고 하던데. 이번에 카스티카로 발령 난 사람.”
딱 봐도 얼 타게 생긴 놈인데.
한시하는 지그를 아래위로 천천히 훑으며 물었다.
“다 좋은데, 왜 너뿐이야?”
제국이 미친 거 아니면 추가로 병사를 딸랑 한 명만 지원해 주진 않았을 거 아니야!
지그는 한시하의 그 말을 살벌한 협박으로 받아들인 것인지 덜덜 떨면서 고개를 숙였다.
“다른 부대는 아직 배정이 안 끝나서 저만… 이렇게 끌려오게 되겠습니다.”
“끌려와?”
“아, 그게 아니라. 너무 좋아서 지원했습니다.”
한시하가 제 쪽을 스윽 쳐다보기만 하자, 제 발이 저린지 알아서 말을 덧붙였다.
“진짭니다.”
한숨이 푹푹 나온다.
나 그렇게 무서운 사람 아니라니까.
어차피 해명해 봤자 믿어 주지는 않을 것 같았기에 진작 포기했다.
하지만, 최소 몇 달은 여기서 지낼 신입인데 가만히 서 있게만 놔둘 수는 없었다.
대화도 할 겸, 소개도 할 겸.
한시하는 은근슬쩍 지그에게 물었다.
“파충류 좋아하나?”
“…본 적은 없지만 좋아합니다.”
그래?
그렇다면….
한시하는 해맑게 막사의 문을 열었다.
간신히 제 몸을 들이밀어 넣은 바실이 막사 안에 떡하니 자리 잡은 채 누워 있었고.
아마도 지그가 가장 먼저 마주친 것은 바실의 거대한 얼굴.
“꾸….”
한시하는 뿌듯한 목소리로 외쳤다.
짜잔.
“귀엽지?”
…털썩.
지그는 그 자리에서 거품을 물고 쓰러져 버렸다.
* * *
꼼짝없이 드래곤 밥으로 바쳐지는 줄 알고 기절해 버린 지그.
멍청한 신입을 한시하가 깨우는 동안.
같은 시각, 카스티카 령에서 멀리 떨어지지 않은 전장에는 아델라가 서 있었다.
이곳은 흙먼지가 일어나는 진짜 전장이다.
매캐한 공기는 이미 익숙해졌다.
아델라는 무심한 얼굴로 황량한 땅을 걸었다.
그녀의 손짓 한 번에 대지가 요동치고,
꿈틀거리는 땅은 사람들을 묻어 버린다.
셀 수 없이 많은 이들을 묻었다.
조금의 죄책감도 일지 않는다면 거짓말이었다.
한시하가 카스티카 령의 전방에서 흑마법사들과 싸우는 동안, 아델라가 상대했던 것은 일반 병사들이었다.
검을 들고, 창을 들고 덤비는 것 외에는 아무것도 할 줄 모르는 민간인들.
아델라의 능력은 그런 이들을 상대할 때 극강의 효율을 보여 주었다.
피 튀기며 싸울 필요가 없다.
상대가 수십, 수백이 되더라도 묻어 버리면 그만.
압도적인 전력을 목도한 적군들은 그 자리에서 주저앉았고, 아델라가 모습을 보이자마자 항복하는 적군들도 늘어났다.
그녀는 이미 이 전쟁의 일등공신 중 한 명이었다.
덕분에 한시하와 함께 황제의 총애를 받으며, 평민의 신분은 벗어던진 지 오래였다.
뛰어난 기사 한 명보다 더 뛰어난 마법사.
그녀는 아르델 제국 최강의 전력이었고, 그만한 대접을 받으며 전쟁터치곤 몸 편히 지내고 있다.
하지만….
그런 건 조금도 중요하지 않다.
아델라는 손에 쥔 검을 세게 움켜쥐며 한 사람의 얼굴을 떠올렸다.
그러고는, 이를 까득 악문 채 중얼거렸다.
“개자식.”
벌써 반년을 훌쩍 넘은 시간.
날짜마저 생생히 기억한다.
193일째.
아델라는 한시하를 만나지 못했다.