The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (23)
아카데미의 천재 테이머-23화(23/252)
아카데미의 천재 테이머 23화
“어디 가는 거야?”
“잠시 들릴 곳이 있어서.”
음침한 늪지대. 괴물 나무의 죽음으로 조금씩 정화되어 가고 있는 중이긴 했지만, 퍽 유쾌한 장소는 아니었다.
한 걸음을 내디딜 때마다 발이 땅 아래로 꺼지는 느낌이었다.
“아. 슬라임 생각나네.”
“슬라임?”
“그런 게 있어. 기분 나쁘게 생긴 거.”
정신 공격으로 두통을 호소하던 솔리아와 아델라를 먼저 아르델 아카데미로 돌려보낸 후.
원과 함께 이곳을 찾았다.
“이쯤일 텐데….”
슬카데미 속 히든 플레이스.
악마의 나무 근처에 괜찮은 스팟이 하나 있다고 들었는데.
“…찾았다.”
“뭐를?”
이끼가 잔뜩 낀 거대한 돌덩이.
몇백 년을 그 자리에 있었던 것처럼 낡은 석조 구조물이 눈에 들어왔다.
케르베로스를 돌로 깎은 거 같기도 한 기괴한 생김새.
아마, 저기가 맞을 것이었다.
원은 침을 삼키며 조심스레 물었다. 아까의 괴물 나무가 퍽 충격이었던 모양.
“위험한 건 아니지?”
“혼자 여기 있으려고?”
“…갈게.”
놔두고 왔었어도 상관없겠지만, 녀석의 신임을 얻기 위해선 굳이 숨기는 구석이 없는 편이 나았다.
내 한마디에 원은 투덜대면서도 제법 잘 따라왔다.
원래도 겁이 많은 성격이니 선택지가 없다고 봐야 하는 건가.
피식 웃으며 석조 구조물 앞에 다다랐다.
원은 주위를 둘러보며 의아한 눈빛을 보냈다.
음산한 것을 제외하고는 특별히 눈에 띄는 건 없다.
“여기야? 이제 뭐 하려고?”
나는 눈으로 석상을 빠르게 훑었다.
확실히 틈이 있다.
“밀어 봐야지.”
“이걸…?”
저렇게 보이긴 하지만, 막상 밀면 쉽게 밀린다.
묵직해 보이는 돌덩이에 힘을 싣자, 놀랍게도 금세 옆으로 밀려났다.
스르륵.
“어… 어!”
원은 호들갑을 떨며 아래를 내려다보았다.
돌이 있었던 자리에 낡은 나무판자가 눈에 들어왔다.
제대로 찾아왔네.
삐걱거리는 나무 손잡이를 망설임 없이 잡아 올렸다.
끼이익.
“….”
그리고.
낯선 공간이 모습을 드러냈다.
어느 정도 깊이인지 감이 잡히지 않는 캄캄한 어둠에 숨을 들이마셨다.
그냥 들어가기엔 영 꺼림칙한데.
움직이는 부싯돌의 도움이 필요했다.
“바실!”
“꾸!”
나뭇가지를 들어 바실에게 건네자 불이 붙는다.
활활 타오르는 그것을 횃불 삼아 천천히 사다리를 타고 내려갔다.
“어우….”
얼마나 방치되어 있었던 건지 지하실 냄새가 코를 찔렀다.
엉거주춤한 자세로 따라온 원이 놀란 눈을 끔뻑였다. 용도를 알 수 없는 상당한 규모의 지하실.
크게 위험해 보이는 것은 눈에 띄진 않았지만.
“이게 뭐지?”
횃불을 치켜든 순간, 눈에 들어온 것은 한쪽 벽면을 가득 채우고 있는 그림이었다.
빛바랜 물감으로 여기저기 덧칠한 듯한 추상적인 그림.
고개를 들어도 한눈에 다 들어오지 않을 정도의 웅장한 사이즈에 나직이 감탄하던 것도 잠시.
“뭐 하려고?”
“글쎄.”
“…!”
촤악.
허리춤의 칼을 꺼내 그것을 찢어 버렸다.
* * *
원래대로라면 빛의 힘으로 간신히 빠져나온 솔리아가 그녀를 따라온 이한에게 도움을 받아 살아나오게 된다.
둘을 살린 뒤, 이한이 찾은 히든 플레이스가 바로 이곳.
원래는 이게 전부 이한에게 돌아갈 몫이었지만.
녀석은 한 발 늦었고, 이제 이 모든 건….
다 제 것입니다.
아니, 비루한 악역도 살기는 살아야지.
예상대로 이 벽지를 뜯으면….
금고처럼 수백 년을 박혀 있었던 금은보화들이 쏟아져 나온다.
뭐, 평생을 먹고 살 정도를 기대했다면 슬프겠지만, 적어도 짭짤한 용돈으로는 충분할 정도로.
“와. 미친.”
원은 호들갑을 떨며 자리에서 튀어 올랐다.
“이거 진짜야? 주인은? 주인도 있나?”
“…있었어도 죽었겠지. 입구에 있던 석상, 대강 삼백 년 전쯤 유물이거든.”
“그걸 어떻게 알아?”
“케르베로스. 이 부근에서 케르베로스를 숭배하던 부족들이 마을마다 석상을 세워 뒀었으니까. 뭐, 대충 역사학에서 배운 내용이잖아.”
“아, 나 그때 잤지.”
당당한 친구네, 이 친구.
이한이 했던 대사를 그대로 따라 뱉고는 주머니에 손을 꽂았다.
한 아름 안고 가도 될 정도의 금붙이들과 다이아몬드까지는 아니더라도 제법 비싸 보이는 보석들이 눈에 들어왔다.
주섬주섬.
상태가 괜찮아 보이는 것들은 하나씩 꺼내어 낡은 원목 책상 위에 올려놓았다.
대번에 탁자 위로 튀어 오른 바실은 킁킁거리며 앞발로 금목걸이를 집어 들었다.
“그거 먹는 거 아닌데.”
음?
별생각 없이 고개를 돌려 먼지를 닦아 내던 순간.
“꾸우!”
해맑은 울음소리가 귓가에서 들려왔다.
얘는 대체.
“바실…?”
“꾸우!”
뿌듯한 얼굴로 두 눈을 끔뻑이는 바실.
뭘 하나 했더니 순금 목걸이를 목에 걸고선 한 번만 봐달라는 듯 꼬리를 툭툭 바닥에 치고 있다.
“꾸우꾸우.”
치즈에만 진심인 줄 알았는데 금에도 진심이구나.
노란 거에 다 진심이었냐, 우리 부싯돌.
한눈에 봐도 무게가 장난 아니게 나갈 거 같은 순금 목걸이를 집어든 걸 보니.
…주인을 닮은 것 같다.
“야, 네가 돈맛을 아는구나?”
“꾸우!”
흐뭇하다.
입가에 미소를 건 채 바실을 내려다보고 있는데, 옆에 선 원이 나직이 감탄하며 말을 더했다.
“와. 용가리가 갖고 싶대….”
그 어색한 화법은 대체 뭐야.
머리를 긁적이며 대수롭지 않게 말을 뱉었다.
“가지라고 해.”
“…!”
원은 잠시 눈치를 살피더니 조심스레 말을 뱉었다.
뭐, 밑밥을 뿌릴 때부터 예상은 한 소리였다.
“…나도?”
“어느 정도는. 탐나는 거 챙겨.”
“진짜? 정말로? 진심이야?”
건성으로 고개를 끄덕여 보이자, 원의 두 눈이 바실보다도 더 반짝이기 시작했다.
하기야 드래곤이 아무리 금덩어리를 좋아한다고 해도 사람을 따라갈 수는 없지.
“으아아악!”
원은 알 수 없는 탄성을 내지르며 제자리에서 튀어 올랐다.
“어젯밤에 꿈에 개가 나왔더니만, 다 오늘을 위해서였어. 내가 일생일대의 귀인을 만나고 금을 얻을 거라는….”
“개가 나왔으면 개꿈일 텐데.”
“그 개가 너를 닮았었거든. 어쩌면 이건 신의 계시일지도 몰라.”
“…무슨 개소리야?”
원은 잔뜩 흥분한 기색으로 엄지를 치켜들었다.
“잘생긴 개였어.”
“그것참 개 같은 칭찬이네. 이거 드는 것 좀 도와줄래?”
“그야 당연하지.”
원래 쉬운 성격이란 건 알고 있었다.
그렇기에 끌고 왔다.
원작에서 원이 충성에 가까울 정도로 주인공 이한을 따랐던 이유도 바로 이 기숙사 납치 에피소드 이후였으니.
돈 준다고 뭐든 하는 녀석은 아니지만, 돈이 있으면 뭔가를 더 할 수 있는 인물이랄까.
…이 정도일 줄은 몰랐지만 말이다.
“우와, 상자가 솜털처럼 가벼운 거 같아.”
“어윽. 무거운데.”
원은 연신 감탄을 터트리며 먼지가 수북이 쌓인 나무상자를 벽에서 꺼내었다.
“근데 이게 뭐야?”
“진짜 보물.”
여기를 간절히 뒤진 이유가 고작 저 보석들 때문은 아니다.
저것만 챙겨도 횡재했다는 느낌이야 톡톡히 들겠지만, 목숨보다 중요한 돈이 어디 있겠냐고.
먹고 살기보다 그냥 살기가 더 중요한 이 살벌한 피폐물에서 멀쩡히 살아가려면 힘이 필요했다.
“진짜… 보물?”
“보통 진짜는 이런 데 숨겨 두잖아.”
“그건 그런데….”
움푹 들어간 벽 깊숙이에서 튀어나온 정체를 알 수 없는 나무상자. 자물쇠가 삐걱거릴 정도로 세월의 흔적이 곳곳이 묻어 있었다.
챙.
칼등으로 내리치자마자 금세 박살이 난 자물쇠를 들어 올리고선, 상자에서 너덜너덜한 책 한 권을 꺼냈다.
“마법서네.”
“이게 마법서라고? 걸레짝인데?”
얼핏 봐도 해지다 못해 바닥을 닦는 데에 써도 모자랄 수준.
‘진짜 보물’을 잠시나마 기대했던 원은 크게 실망한 얼굴로 물러섰다.
어차피 제 것이 아니라 해도 저런 볼품없는 종이 쪼가리가 나올 것이라곤 예상하지 못했다는 투였다.
글씨는 제대로 보이나 싶을 정도로 축 늘어진 마법서를 집어 들었다.
원은 미심쩍다는 듯 인상을 찌푸리며 오래된 책의 제목부터 확인했다.
그리고.
“기초… 흑마법 주문서?”
아.
제목부터 가렸어야 했나.
이걸 봐 버렸네.
“히익. 야, 그거 내려놔.”
“이걸?”
“저주 붙는다고. 손도 대는 거 아니랬어. 강령과 애들도 제대로 된 흑마법은….”
“괜찮을 거야, 아마도.”
뭐?
아까 전까지만 해도 반짝이던 원의 눈빛이 조금씩 흔들거리기 시작했다.
아무리 돈이 좋아도 그가 생각하던 정의와는 맞바꿀 수 없다 이거인가.
괜히 이한의 절친한 친구가 아니다.
흑마법이라는 단어 하나에 저리도 발작하는 것을 보면.
“너 역시….”
급기야 경멸에 가까워지려는 눈빛에, 대수롭지 않게 마법서를 넘겼다.
“다시 확인해 봐.”
“대체 뭘. 나는 이딴 거 필요 없….”
아마도 녀석에겐 보이지 않을 상태창이겠지만.
적어도 책 표지는 뚜렷하게 보였을 것이다.
“뭐야.”
녀석을 기겁하게 만든 제목이 순식간에 일그러졌다가 다시 배열되는 것을.
나는 태연한 표정으로 그에게 마법서를 내밀었다.
“봤잖아. 사용자 성향 따라 바뀌는 주문서라고.”
“이… 이게 가능하다고?”
“흑마법사가 넣어 뒀는지는 몰라도 제법 쓸 만한 거일걸. 이 정도로 기초 마법이 다 기술된 거면… 가격도 상당할 거고.”
“….”
“말했잖아. 진짜 보물은 저렇게 깊은 곳에 박혀 있다고.”
실전 경험은 제로여도 이론에는 빠삭하다 이거야.
나는 어깨를 으쓱이며 마법서를 챙겼다.
“꾸우!”
이론만 설명해 둔 것이 아닌 사용자의 성향대로 가장 필요한 마법을 추천하고, 나아가 스크롤처럼 단번에 익힐 수 있도록 만들어 둔 고급 마법서.
아르델 아카데미 학생들이 지난 1년간 피땀 흘려 배워 간 기초 마법을 대충 한 방에 습득할 수 있는 기회 되시겠다.
뭐, 미안하긴 한데.
원래 공부도 템빨이라고.
“그럼 가 볼까?”
여전히 넋이 나가 있는 원을 향해 슬쩍 질문을 던지자, 다시 초롱초롱한 눈빛이 돌아왔다.
마법서고 자시고 지금 그게 중요한 게 아니라는 눈빛.
다급한 한마디가 지하실을 쩌렁쩌렁하게 울렸다.
“잠깐만! 나 팔찌 하나만 더 챙기고!”
거참, 돈에 진심이라니깐.
“온 김에 다 챙겨, 아주 쓸어 가라.”
나는 피식 웃으며 주머니에 손을 꽂았다.
내가 챙길 건 일단 충분히 챙긴 것 같으니 이만 나가면 될 것 같다.
“뭐, 특별한 건 더 없을 듯싶은데. 슬슬 가자, 애들도 기다리겠다.”
“어어!”
바실을 이끌고 원보다 앞서 지하실을 빠져나오려던 순간.
손에 쥔 마법서에서 반짝, 섬광이 터져 나왔다.
원은 보지 못했을 찰나의 순간이었다.
그리고.
[이방인이여.]서늘한 음성이 나를 붙들었다.