The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (231)
아카데미의 천재 테이머-231화(231/252)
아카데미의 천재 테이머 231화
고요하지만 아름다운 실내 화원.
한시혁은 새로이 마련된 거처에서 만년필을 꺼내든 채 집중하고 있었다.
예언가는 역시 지팡이보다는 펜이 더 어울린다.
스스로도 그렇게 생각하며, 한시혁은 빈 종이 위에 편지를 써 내려갔다.
아무것도 할 수 없는 이곳에서 마냥 무료한 시간을 보낸 것은 아니었다. 세피아와 한배를 타고 있으나, 아바돈을 응원하지는 않았다.
한시혁은 이곳에 오기 전, 그래도 가족이었던 이들을 위해 도움이 될 방법을 생각했다.
그것은 세피아의 동선을 기록하는 것.
그녀는 어디로 가는지, 어디에서 오는지.
특별히 자신에게 숨기려 들지는 않았다.
한시혁은 지난 이 년간 그녀의 동선을 꼼꼼히 기억했다.
머릿속에서 재배열하고, 추정하여 나름의 결론을 만들어 내었다.
“…이쯤인가?”
한시혁은 세피아와 함께 몇 번이나 거처를 옮겨야 했다.
그녀의 보호를 받고 있는 상황이나 감금된 상태는 아니었기에, 주변 지리 정도는 파악하고 있었고. 이사 때마다 달라지는 그녀의 동선을 기억해 거꾸로 올라가 보면….
NGC 구역의 위치를 알 수 있다.
“….”
그다음은 그녀의 사소한 대화 하나하나를 기억하여 지형지물을 배치하였다. 건물은 지하에 위치하며, 앞에는 산이 있고 그 산이 NGC 구역 전체를 완전히 둘러싸고 있다.
큐브로 위치를 역추적하는 데에 그쳤던 나탈리와 윤하을.
한시혁은 세피아에게서 두 사람과는 비교도 안 될 정도로 방대한 양의 정보를 들었다.
그 모든 정보를 취합하여 이 지도를 만들어 내는 것이….
그녀의 뒤통수를 치는 일이라는 걸 알고 있다.
한시혁은 빳빳한 지도를 손으로 쓸어내리며 시선을 내리깔았다.
그러고는, 늘 해 왔던 합리화를 이어 갔다.
이건 그녀를 위한 일이기도 하다.
아바돈은 세피아를 죽일 테니까.
한시혁은 아랫입술을 세게 악물었다.
별 볼 일 없는 예언가는 그것 하나만큼은 막고 싶어서 펜을 들었다.
물론, 지금 이 지도는 미완성이다.
이 지도를 들고 들어간다는 건, NGC 구역의 위치를 찾아낼 수는 있을지언정 미로와도 같은 내부 구조에 엉켜 들어가 자멸하겠다는 소리밖에 되지 않으니까.
더 필요하다.
아바돈을 잡기 위해서는 더 자세히, 샅샅이.
마치 보고 온 것처럼 그 내부를 훤히 알아야만 했다.
한시혁은 한참 동안 머리를 싸매고 있다가 중얼거렸다.
“부족해.”
폐기해야겠군.
그러고는, 절반 이상 완성된 반대편 지도를 보며 한숨을 내쉬었다.
“이것도 부족해.”
머지않아 무언가가 몰려오고 있는데.
그의 감이 시간이 부족하다고 외치고 있는데.
아직 지도를 녀석들에게 보내기엔 미완성이고, 알아야 할 것들이 너무 많았다. 이대로면 지도를 완성시킬 수 없다.
한시혁은 지끈거리는 머리를 부여잡고선 결국 포기했다.
“세피아를 기다려야겠어.”
요즘 들어 너무 집요하게 묻는 듯하여 눈치가 보이기는 하지만, 세피아에게서 뭐라도 더 들어야 돌파구를 찾을 수 있을 듯하다.
그런고로, 오늘은 여기까지다.
계속 앉아 있었더니 좀이 쑤신다.
한시혁은 만년필을 내려놓고선 자리에서 몸을 일으켰다.
그 순간이었다.
한시혁은 문밖에서 들려오는 인기척에 고개를 돌렸다.
똑똑, 문 두드리는 소리에 아무렇지 않게 물었다.
“세피아?”
나간 지 얼마 되지 않았는데 벌써 들어왔나.
한시혁은 웃으면서 문고리를 잡았다.
그리고.
이내 굳어 버렸다.
“여기였나? 쥐새끼마냥 숨어 지내던 곳이?”
문을 열고 들어온 것은 세피아가 아니었다.
유약한 인상에 한 남자.
그러나, 그 안에 서려 있는 광기 어린 눈빛.
처음 보는 얼굴이지만 바로 직감했다.
한시혁은 창백하게 질린 얼굴로 남자를 응시했다.
“당신이… 아바돈입니까.”
* * *
같은 시각, 아델라는 막사를 떠날 준비를 하고 있었다.
한시하에게 허락도 받았겠다, 인수인계도 대강 끝났겠다.
더 이상 이 지긋지긋한 시골구석에 처박혀 있을 이유가 없었다.
“아, 너무 좋아.”
솔직히 여기 남아 있을 병사들을 생각해서라도 웬만해선 티를 안 내고 싶었는데.
아니, 좋은 걸 좋다고 하지.
별수 없잖아?
콧노래가 절로 흘러나오는 것이, 흥을 참을 수가 없었다.
아델라는 고개를 까닥거리며 마지막 남은 짐까지 전부 마차에 실었다.
짝, 가볍게 손뼉을 친 아델라는 기분 좋게 외쳤다.
“두 번은 안 쳐다봐야지! 역시 사람은 도시에서 살아야 해.”
뒤에서 따가운 시선들이 느껴지는 것 같지만, 그래 봤자 두 번은 안 볼 인간들이다. 아델라는 개운하게 기지개를 켜고선 고개를 돌렸다.
그 순간이었다.
“어?”
펄럭펄럭-
커다란 날개를 휘저으며 이쪽으로 날아오는 독수리 한 마리가 아델라의 눈에 들어왔다.
저건 아카데미 다닐 때나 종종 봤던 류의 녀석인데.
이 년 새에 사마트폰이 많이 보급화된 터라, 꽤 오랜만에 보는 것 같다.
여전히 열심히 발로 뛰고 있었구나….
“악!”
아델라는 냅다 제 뺨을 때린 편지 봉투에 미간을 찌푸리며 고개를 들었다.
아니, 그래도 예전에는 직접 가져다 두는 서비스 정신이라도 있었잖아!
이걸 그냥 버리고 가네?
아델라는 신경질을 내며 바닥에 떨어진 편지 봉투를 집어 들었다.
“근데 이거 나한테 온 편지 맞아? 올 편지가 없는데?”
정확히 자신을 저격하며 떨어진 건 맞는데, 진짜로 편지가 올 곳이 없다. 한시하도 이런 귀찮은 일은 죽어라 싫어하는 성격이고, 원이나 시모어는 말할 것도 없고. 솔리아나 그나마 편지를 애용하는 스타일인데….
“걔가 나한테 보낼 리가 없지.”
아델라는 의아해하며 편지 봉투를 뜯었다.
그리고, 그 위에 적힌 수신인에는 전혀 예상치 못했던 이름이 있었다.
“한시혁…?”
교수님?
아르델 아카데미에서 잘렸는지, 퇴사한 건지.
그 뒤로 행방이 묘연한 한시하의 형.
강박적인 성격답게 정갈한 글씨가 한눈에 들어왔다.
아델라는 두 눈을 동그랗게 뜬 채 다급히 편지지를 열었다.
아무 이유 없이 보낸 것은 아닐 것이다.
-내 오랜 사무보조에게 급하게 보낸다.
“일단 나한테 온 건 맞고….”
카스티카에 무슨 볼일이라도 생겼나?
차라리 연락한다면 한시하 쪽이 훨씬 편했을 텐데, 한시혁은 느닷없이 자신에게 편지를 보내왔다.
-안부를 물을 시간이 없구나.
그 뒤로는 짧은 몇 줄이 이어졌다.
몸을 피신하고 있으며, 그 와중에 필요할 만한 것들을 준비했다며 간단히 상황을 담은 이야기들이었다.
하지만, 그 뒷말은 부자연스러울 정도로 끊어져 있었다.
-습격을 준비해라.
“습격?”
아델라의 표정이 차갑게 식었다.
-내가 준 것들을 확인해라.
아델라는 황급히 그 뒷장을 확인했다.
손으로 직접 그린 듯한 지도가 빼곡히 들어차 있었다.
-그리고.
그 지도의 의미를 한눈에 확인할 수 없었던 아델라는 편지의 마지막 줄을 읽었다.
-나를 믿지 말아라.
“뭐, 어쩌라는 거야?”
나름 정성 들여 무언가 보내 준 것 같은데, 저도 모르게 이런 말이 튀어나와 버렸다.
“좀 쉽게 설명해 주면 안 돼?”
이래서 내가 예언가라는 족속들을 싫어한다.
윤하을이 하는 짓과 딱 똑같아.
알 수 없는 말들을 나열해 놓고는 상대가 해석하길 바란다.
믿으라고 편지까지 보내 놓고, 나를 믿지 말라니.
아델라는 어려운 말은 나중에 해석하기로 마음먹고 다시 한시혁이 보낸 지도를 확인했다.
그래도 사무보조로서 한시혁과 함께 지내면서, 이런 걸 보는 눈은 늘었다. 한눈에 봐도 방대한 양의 정보가 담겨 있는 듯싶지만, 이런 것을 기록할 때 한시혁의 습관은 정해져 있기에 해석이 어렵지 않을 것이다.
그렇게 천천히 지도를 훑어 내려가던 아델라는 그대로 얼어붙었다.
“아니, 잠깐만… 설마, 이거….”
지도를 보고 들어가도 길을 잃을 정도의 복잡한 건물 구조.
크게 보면 가운데는 공동의 형태이고, 그 사방에는 미로 마냥 얽혀 있는 방들이 존재한다.
중간중간 비어 있는 구조물은 지도가 미완성의 형태임을 보여 주고 있었다.
이걸로 대체 뭘 알겠냐만 싶지만, 아델라는 한시혁이 이 지도를 자신에게 보낸 이유를 알았다.
“일단 입구는 확실하네.”
미완성의 지도만 보고 들어가도 마력를 탐지하여 길을 찾아낼 수 있는 사람. 하물며 그 구역이 지하라면 아델라에게는 더 유리할 것이므로.
한시혁은 가장 적합한 상대를 찾은 셈이다.
그리고, 아델라는 지도를 훑으며 어느 정도 직감했다.
그녀는 천천히 고개를 내렸다.
그 아래에 박혀 있는 약자.
NGC.
“교수님….”
놀람과 동시에 경악스러운 감정마저 휘몰아친다.
아니, 이 인간 무슨 짓을 하고 있었던 거야?
* * *
나탈리의 작업장.
윤하을은 카스티카 령에 들린 이후로, 줄곧 이곳에서 연구를 하고 있었다. 전투에 직접 참여할 수도 있었겠지만, 그녀는 확실히 연구에 더 재능이 있었다.
윤하을의 역할은 역추적의 보완이었다.
큐브로 대강의 위치를 알아냈다면, 한시하가 만족할 수준까지 그 정확도를 끌어올린다.
친구를 사지에 내모는 것은 윤하을도 바라지 않기에, 아델라가 혹여 진실을 알게 될 상황을 대비해 나름의 준비를 하고 있는 것이었다.
그런데, 대낮부터 예상치 못한 불청객이 쳐들어왔다.
윤하을은 갑자기 저편에서 뛰어 들어오는 소리에 놀란 얼굴로 고개를 들었다.
“윤하을! 나탈리!”
복도가 떠나가라 소리를 질러 대는 목소리.
아델라의 것이 분명했다.
“허억… 헉….”
아델라는 기진맥진한 얼굴로 문을 열어젖혔다.
어디서부터 뛰어온 건지는 모르겠으나, 체력이라면 어디서 뒤지지 않을 아델라가 땀을 뻘뻘 흘리며 숨을 헐떡이고 있었다.
나탈리는 자리에서 벌떡 일어났다.
“아델라, 무슨 일이에요?”
“내가… 내가… 엄청난 걸 알아냈어….”
아델라는 침을 삼키며 힘겹게 말을 토해내었다.
한시혁에게 받은 지도라는 말은 하지 않았다.
그가 흑마법사들과 한패를 먹은 게 아니냐는 괴소문이 제국을 한 번 휩쓴 적이 있었으니, 그의 말이라면 믿지 않을지도 모른다는 생각에서였다.
하지만, 아델라는 한시혁을 믿었고.
제 손에 들린 것은 꽤 신빙성 있는 지도라 생각했다.
그래서, 달려왔다.
다른 사람들보다도 이 두 사람이, 지도를 잘 해석할 것 같았으니까.
“확인해 봐, 빨리.”
아델라는 숨을 고르며 지도를 윤하을의 손에 넘겼다.
윤하을은 영문을 모르겠다는 표정으로 그것을 받아 들었다.
“대체 뭐길래 이렇게 급하게 뛰어왔어?”
“지도야.”
“무슨 지도인….”
윤하을은 아델라가 건넨 지도를 펼쳤고, 그걸 먼저 확인한 것은 옆에 앉은 나탈리였다.
NGC 구역.
아델라처럼 지도를 자세히 뜯어 볼 것도 없이, 미완성의 지도를 머릿속에서 계속해서 그려 왔던 두 사람은 단번에 알 수 있었다.
자신들이 큐브로 역추적해 낸 것보다 조금 더 상세한 지도.
그러나, 여전히 아델라의 도움 없이는 완성시킬 수 없는 미완의 결과물.
그것의 의미를 알아챈 두 사람은 서로를 돌아보았다.
윤하을은 차갑게 굳은 표정으로 읊조렸다.
“결국… 알아 버렸구나.”