The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (232)
아카데미의 천재 테이머-232화(232/252)
아카데미의 천재 테이머 232화
‘네가 위험해질 거라는 게 내 생각이야.’
솔리아는 분명 그렇게 말했다.
과한 걱정이 아니다.
지금의 평화를 경계해야 한다는 솔리아의 말은 제법 신빙성이 있었으므로.
그래서 나는 이곳에 찾아왔다.
바로 황제의 알현실이었다.
리니아 황제가 죽은 뒤로는 밥 먹듯 들렀던 곳, 오늘도 어김없이 피곤에 쩔어 있는 마르셀이 앉아 있었다.
허리를 꼿꼿이 펴고 있으나, 고개는 금방이라도 떨어질 듯 꾸벅이고 있다.
한숨도 자지 못한 것이 분명해 보이는 얼굴로, 마르셀이 좀비처럼 손을 들었다.
“요즘 들어 더 자주 보는 듯한데.”
“자주 봐야 할 일들투성이니까요.”
“크흠, 혈색이 좋아 보인다.”
“아직 살아 있으니 그런 것은 아닐까요. 걱정 마십쇼. 뒈지면 혈색이고 나발이고 없을 테니까.”
요즘 들어 자주 본 건 네가 시도 때도 없이 불러 대서 그런 거잖아!
전생에 과로사로 뒤졌던 터라 이런 거, 되게 민감하다.
“작작 좀 부려 먹으세요, 황제 폐하.”
“…알았다.”
내 살벌한 눈빛이 느껴졌는지 마르셀이 조용히 입을 닥쳤다.
반항은 여기까지 하도록 하자.
그동안의 알현은 대부분 마르셀에 필요에 의한 것들이었지만, 오늘은 내가 부탁할 게 있어서 찾아온 것이니 말이다.
“나에게 불만이 아주 많은 것 같은데, 무슨 일로 왔지?”
“지원군이 필요합니다.”
“음?”
마르셀은 두 눈을 끔뻑이다가 고개를 갸웃거렸다.
뜻밖의 부탁이라고 생각한 모양이었다.
“왜지?”
“카스티카는 전략적으로 중요한 지역이니까요.”
“하지만, 역설적으로 가장 안전한 곳이기도 하지.”
이미 카스티카 령 자체로도 방비가 잘 되어 있는 편이다.
거기에 히든카드인 한태수까지 생각한다면, 어느 영지에도 밀리지 않을 수준.
솔직히 말해서 황궁이 경계해야 할 수준의 무력을 지니고 있는 것은 맞다.
마르셀은 턱을 쓸어내리며 중얼거렸다.
“황궁을 먹을 생각이라도 하나?”
“….”
“…농담이야.”
싸늘하게 노려봤더니 마르셀이 알아서 꼬리를 내렸다.
“고려해 보도록 하겠다.”
“고려하는 동안에 쳐들어오면 늦습니다.”
“최대한 빨리 지원군을 보내도록 하지.”
“네, 감사합니다.”
“그런 얘기는 조금 감사해 보이는 얼굴로 하면 안 되는 거냐?”
방금 되게 성의 있는 표정이었는데?
피곤에 쩔어서 리액션이 제대로 나오지 않는 것은 이쪽도 매한가지다.
나는 인상을 찌푸리며 천천히 고개를 숙였다.
대충 어디서 본 건 있으니까.
공손히 두 손을 모으고 나름의 성의를 보였다.
“성은이 망극하옵….”
“꺼져.”
“그럴까요?”
어울리지 않는 충성심에 거부감이 드는지 마르셀이 질색하며 손을 내저었다.
어휴. 해도 지랄, 안 해도 지랄이야.
속으로 투덜거리며 혀를 차던 순간.
주머니 속 사마트폰이 웅웅 울려댔다.
“무슨 일이냐?”
“아, 죄송합니다.”
마르셀이 눈썹을 들썩이며 물어 왔다.
발신인으로 찍혀 있는 것은 윤하을이었다.
아무 이유 없이 이 시간에 연락을 하진 않았을 것 같은데.
나는 마르셀에게 눈빛으로 양해를 구하고선 조심스럽게 사마트폰을 들었다.
-한시하, 빨리 와.
수화기 너머로 들려오는 한마디.
윤하을의 목소리에 곧바로 표정이 굳었다.
아니나 다를까.
떨리는 음성만으로도 무슨 일이 생겼다는 건 직감할 수 있었다.
하지만, 그다음 말은 나조차 전혀 예상하지 못한 것이었다.
-아델라가… 다 알아 버렸어….
* * *
-어떻게 얻은 건지 모르겠는데, 지도를 들고 왔어.
-그것도 되게 상세한 지도야.
-숨길 수가 없어서… 전부 사실대로 말했어. 미안해.
그 말을 듣고 바로 달려갔다.
어디서 얻었는지는 몰라도, 손에 쥔 게 지도라면 찢어 버릴 생각이었다.
하지만.
“허억… 헉.”
가쁜 숨을 몰아쉬며 도착했을 때, 아델라는 평온하게 앉아 있었다.
입가에 미소를 머금은 채, 양손으로 지도를 펼친 채 나를 물끄러미 바라본다.
깊은 생각에 잠긴 듯한 저 눈을 보고 직감했다.
늦어도 이미 한참을 늦었다는 걸.
“한시하, 왔어?”
아델라는 지도를 내려놓으며 자리에서 일어났다.
나는 아랫입술을 악문 채 애써 태연하게 물었다.
“어디서 난 거야?”
“하늘에서 떨어지더라고.”
“장난할 기분은 아닌데.”
“…나는 사실만 말했는걸.”
아델라는 고개를 갸웃거리며 싱긋 웃었다.
따라 웃어 줄 생각은 조금도 들지 않았다.
이미 모든 걸 알고 온 애다.
괜히 빙빙 돌려서 말할 생각은 없었다.
나는 차갑게 식은 얼굴로 말을 뱉었다.
“설마. 가겠다는 건 아니지?”
지도를 전부 해석했다면, 윤하을의 설명을 들었다면.
아델라도 알고 있을 것이다.
애초에 저리도 불확실한 지도만을 들고 그곳에 진입할 수 있는 것은 아델라뿐이며, 목숨을 걸어야 할 만큼 무모한 일이라는 것을.
내가 그 생각에 반대할 거라는 것도 알겠지.
그럼에도, 아델라는 잔인하게 대답했다.
“평생 의미 없는 싸움을 계속할 수는 없잖아.”
나는 입을 꾹 닫은 채 아델라를 차분히 응시했다.
아델라는 고개를 살짝 숙이며 덧붙였다.
“언젠가는 해야 할 일이야.”
“네가 해야 할 일은 아니지.”
“내가 가장 잘할 수 있는 일이지. 큐브를 빼앗을 수도 있고, 아바돈을 죽일 수도 있어. 이 전쟁을 끝낼 수 있는 거라고. 시도조차 안 해 보는 게 더 이상한 거야.”
이성적으로는 맞는 말이다.
지금 아델라에게 딴지를 거는 내 말이, 얼마나 무책임한 투정인지 잘 알고 있다.
하지만.
그런 투정을 부려서라도 잡고 싶었다.
“네가 죽을 수도 있어.”
죽을 수도 있었던 싸움은 숱하게 해 왔다.
정말 죽을 뻔했던 적도 셀 수 없이 많았다.
그럼에도.
죽어야만 했던 싸움을 택한 적은 없었다.
“반드시 죽진 않아.”
“아니, 반드시 죽어.”
아델라의 표정이 살짝 굳었다.
억지를 부리고 있는 게 맞는데.
네가 나를 설득하려 하는 말들이 조금도 와 닿지 않았다.
“한시하, 너도 나와 같은 상황이었으면 크게 다르지 않았을 거야.”
“글쎄. 나는 내 목숨을 두고 베팅을 하진 않는 편이라서.”
아델라의 알 수 없는 눈길이 이쪽으로 향했다.
“…정말로?”
아델라는 눈썹을 들썩이며 고개를 갸웃거렸다.
그녀는 읊조리듯 중얼거렸다.
“내가 아는 너는 수도 없이 이런 일에 네 목숨을 거는 사람이었는데.”
웨스트레일가 3번지에서 아델라가 아론에게 납치당했을 때.
솔리아가 흑마법사들의 습격을 받았을 때.
그리고, 지금도.
“네가 할 수 있었다면 했을 거잖아.”
아델라는 슬프게 웃으며 나를 바라보았다.
인정하기 싫은데,
너는 나를 너무 잘 알고 있다.
“그러니, 기회를 줘. 한시하.”
나는 아델라의 말에 아무런 대답도 할 수 없었다.
* * *
아델라는 흑마법사들을 미치도록 증오한다.
‘슬카데미’의 설정상 그러하고, 그녀가 자라온 환경을 생각하면 더 그럴 수밖에 없다.
원작에서도 아바돈만 보면 눈이 돌았던 애를, 내가 말릴 수 있을 거라고 생각하지도 않았다.
그래서, 내 선택지는 하나였다.
지도가 보다 정확해질 때까지 판단을 유예하는 것.
“한시하…?”
똑똑똑.
막사 밖에서 아델라가 문을 두드리는 소리가 들렸다.
쉽사리 들어오진 못한다.
당연했다.
어제 그렇게 대화가 마무리 된 뒤에, 나는 대답도 안하고 그대로 막사로 돌아왔고.
일단 내지르고 봤던 아델라는 뒤늦게 내 눈치를 살피고 있었다.
“한시하?”
“들어와.”
쭈뼛쭈뼛.
아델라가 삐걱거리며 막사 안으로 들어왔다.
바실도 함께였다.
“꾸… 꾸우!”
“아, 바실! 잠깐 나가 있어!”
아델라가 어색하게 웃으며 바실의 머리를 쓰다듬었다.
어차피 몸이 걸려서 들어오지도 못하는 애를.
굳이 동행하고 들어온 건 분위기를 어떻게라도 풀어 보겠다는 신호다.
아델라는 침을 삼키며 죄 없는 조명만 빤히 노려보고 있었다.
나는 아델라의 손에 들린 서류를 손으로 가리키며 담담하게 말했다.
“그것 때문에 온 거야? 빨리 가져와.”
“아, 아. 맞다. 여기….”
왜 이렇게 눈을 굴리다 했더니 결국 본론이 이거였냐.
어제 봤던 NGC 구역 지도가 첫 페이지에 떡하니 박혀 있는 서류.
나탈리와 밤새도록 구상한 NGC 구역 진입 계획서인 모양이었다.
툭.
나는 서류를 책상 위에 내려놓으며 인상을 찌푸렸다.
나와 눈이 마주친 아델라는 헛기침과 함께 시선을 돌렸다.
입을 우물거리는 걸 보아하니 하고 싶은 말은 많은데, 내 입에서 좋은 말이 나오지 않을 것 같아서 참고 있는 기색이었다.
말을 말자.
나는 다시 서류를 집어 들고선 홱- 소리 나게 첫 장을 넘겼다.
그때, 움찔거리던 아델라가 다급히 말을 얹었다.
“훨씬 구체적이지? 심지어 대안도 여러 개 생각해 뒀는데. 안전성을 최우선으로 삼아서 성공률을 높이기 위해 머리 좀 써봤어.”
“그래.”
“마음에 들어?”
“기름을 몸에 끼얹고 불구덩이에 뛰어드는 거랑, 물 끼얹고 나서 불구덩이에 뛰어드는 거랑 뒈지는 건 매한가지지.”
“…왜 이렇게 극단적이야.”
아델라는 투덜대며 아랫입술을 삐죽였다.
“이 기세면 들어가기도 전에 아예 죽은 사람 취급하겠네.”
“걱정 마. 입구에서 제사상 차려놓고 절하고 있을 테니까.”
“….”
아델라는 내 말을 100프로 이해하진 못한 것 같았으나, 영 좋은 어조는 아니라고 판단했는지 이를 꽉 깨물었다.
아무래도 상관없다.
나는 아델라의 반응을 깔끔하게 무시하고, 어제 미처 다 보지 못했던 NGC 구역의 지도를 재확인했다.
윤하을에게 상황을 전해들고, 나는 나대로 눈이 돌아서 찾아갔던 건데.
이렇게 차분하게 보니 쓸 만한 수준의 지도였다.
그럼에도 자살행위라는 사실은 크게 변하지 않지만.
그래, 딱 물 끼얹고 불구덩이에 뛰어드는, 그 정도의 차이라고 볼 수 있었다.
나는 지도를 천천히 훑어 내려가다 한숨을 푹 내쉬었다.
윤하을과 나탈리도 알아내지 못했던 NGC의 세부 지도.
이걸 대체 어디서 구했나.
처음에는 그게 의문이었는데, 이제는 알겠다.
“…한시혁이 준 거야?”
움찔.
하여간 거짓말은 되게 못한다.
거짓말 못하는 건 윤하을이 전문인데, 아델라도 못지않게 얼굴에서 다 티가 나는 것이… 내가 제대로 짚은 모양이었다.
아델라는 놀란 눈으로 내게 물었다.
“어떻게 알았어?”
“필체가 같으니까.”
“아.”
“그리고 이렇게 변태같이 디테일까지 살려 가면서 내부 구조를 기록해 두는 미친놈은 흔치 않거든. 복도에 화분이 세 개 있는 건 왜 표시해 둔 거야. 하여간, 이 인간 병원 가 봐야 해.”
딱 보아하니 내부자인데, 어설프게 내부를 알고 있다.
그러면 직접 그 안에 가 보진 못했어도 밖에서 이것저것 주워들었을 한시혁일 가능성이 높을 수밖에 없었고, 결정적으로 이렇게 병적일 정도로 깔끔한 필체가 흔하지 않다.
사무실에 있을 때 어깨 너머로 많이 봤어.
하지만, 오히려 이 지도를 그린 것이 한시혁이라고 확신하고 나니 마음에 걸리는 게 하나 있다.
“으음….”
나는 턱을 쓸어내리며 지도의 다음 장을 넘겼다.
빼곡히 기록되어 있는 텍스트들을 한 줄도 빼놓지 않고 샅샅이 살폈다. 어떻게든 최대한의 정보를 끌어내기 위함이었다.
그럴수록 더 이상하단 말이지.
“정보가 조금 부족해.”
“응? 미완성이라고 하셨어.”
“당연히 그 안에 진입하지 않는 이상, 미완성일 수밖에 없겠지. 그게 문제가 아니야.”
특히 마지막 단락.
지하 3층의 구조를 아는 한, 상세하게 서술해 둔 듯하다.
그런데.
“애매하게 끊기잖아.”
“…그러네?”
마치 말하다 만 것처럼.
급격히 필체가 흐트러지면서 애매한 단락에서 서술이 마무리되었다.
강박증에 가까울 정도로 이런 것에 민감한 한시혁인데.
하루를 미뤄서 편지를 보냈을 지언정, 마무리를 이렇게 했다고?
“좀… 이상하지?”
내 물음에 아델라 역시 굳은 얼굴로 고개를 주억거렸다.