The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (235)
아카데미의 천재 테이머-235화(235/252)
아카데미의 천재 테이머 235화
출력이 절반으로 줄어 버린 마력이다.
그럼에도 마력을 다루는 기술은 이전과 비교할 수 없을 정도로 성장했다.
한시하는 절반뿐인 마력을 가지고도 조금도 밀리지 않았다.
막무가내로 마력을 쏟아부었던 2년 전과 달리, 지금은 훨씬 효율적으로 마력을 쓸 수 있게 되었으니까.
바실과 클로스티가 끝없이 몰려드는 적을 치워 버리면, 한시하는 후방에서 전투를 지원한다.
그가 마력으로 나무 두어 그루쯤 쉽게 날려 버린다는 소문은 사실이었다.
더욱이 한시하에겐 카스티카의 가보가 있었다.
한시하는 파동의 검을 손에 쥔 채 허공을 향해 휘둘렀다.
땅이 쩌억- 갈라지는 소리와 함께 거대한 빈틈으로 기사들이 순식간에 빨려 들어갔다.
눈 깜짝할 새도 없이 발을 디디고 있는 땅이 가라앉아 버리니, 말 그대로 생매장이었다.
“으아아악!”
머지않아 비명 소리조차 이내 끊겨 버렸다.
한시하는 깊은 구덩이를 손짓 한 번으로 만들어 내고 메워 버렸다.
수백 번을 연습했던 기술이었고, 이토록 간절한 순간에는 그 힘이 더욱 극대화되어 저를 도왔다.
대지의 마법사 아델라를 참으로 닮은 마법.
그걸 고작 쇳쪼가리에 불과한 검으로 할 수 있다는 것은 기적에 가까웠다.
그의 약점인 광역 마법을 완벽하게 보완할 수 있는 기술이었다.
한시하는 허리춤에 검을 꽂고선 다시 지팡이를 손에 쥐었다.
‘언제 여기까지 왔냐.’
쾅-.
한시하는 저를 노리고 달려드는 마법사를 향해 배리어를 깔았다.
놈의 공격이 배리어에 튕겨 나감과 동시에, 한시하는 안으로 파고들었다.
이렇게 근접전으로 들어오는 까다로운 상대는 제 마력으로 제압한다.
노련함의 차이일 뿐, 타고난 마력으론 웬만해선 밀리지 않았다.
그건 절반의 능력치를 지닌 지금 이 순간에도 마찬가지였다.
파지지직-.
한시하는 전기를 자신의 최대 출력으로 뽑아내었고, 순식간에 거리를 좁혔다.
한시하의 수를 눈치챈 놈이 뒤늦게 칼날로 장벽을 깔았으나, 유감스럽게도 이쪽이 빨랐다.
한시하는 망설임 없이 지팡이를 녀석의 심장을 향해 꽂아 넣었다.
“커억…!”
곧이어 달려든 기사의 운명도 크게 다르지 않았다.
한시하는 그대로 몸을 꺾어 기사의 머리를 내리찍었다.
“아카데미 수석을 너무! 만만하게 본 거 아니냐!”
호쾌하게 외쳤지만.
이내 인상을 찡그릴 수밖에 없었다.
개자식들.
쉬지도 않고 몰려오네.
한시하는 이를 악문 채 솔리아의 뒤통수를 노리려 드는 흑마법사를 향해 마력을 실은 파동의 검을 집어던졌다.
쾅-.
폭음과 함께 놈은 순식간에 땅 아래로 빨려 들어갔다.
솔리아는 당황한 얼굴로 이쪽을 잠시 돌아보았으나, 그녀 역시 거머리처럼 달라붙는 적들을 상대하느라 정신이 없었다.
“후우….”
한시하는 거친 숨을 몰아쉬며 검을 다시 주웠다.
적의 수가 처음보다는 줄었다.
이 사실에 감사해야 할까, 아니면 안도해야 할까.
아니면, 여전히 끝이 보이지 않는 저 행렬에 어떤 감정을 가져야 할지 여전히 확신할 수 없었다.
“억!”
한시하는 저를 노리고 날아오는 마력 화살을 피해 옆으로 비켜섰다.
어디서 언제 무슨 일이 일어나도 이상하지 않은 것이 전쟁터다.
상황이 이렇게 되어 버린 이상, 자신은 공터에 홀로 내던져진 것이나 다름이 없다.
아바돈이 어디서 지켜보고 있을 터인데.
자신을 분명 노리고 있을 터인데.
“아아아악!”
불나방처럼 달려드는 조무래기들을 상대하는 것조차 버겁다.
한시하는 지팡이로 쏟아지는 화살을 쳐 내며 악에 받친 고함을 내질렀다.
놈의 그물에 걸려들어 조금씩, 조금씩 힘을 빼고 있는 기분이다.
빨간 깃발만 보면 눈이 돌아서 달려드는 투기장의 황소처럼 싸우고 또 싸우다 힘이 빠지면….
그제야 무력해진 자신을 궁지로 몰아 쉽게 잡을 셈인가.
“그렇게 비겁하게 굴지 않아도 나 정도는 이길 수 있을 텐데.”
한시하는 헛웃음을 뱉으며 중얼거렸다. 이것도 놈의 전략이라면 제대로 당한 게 틀림없었다.
새삼 무력한 기분이 들었다.
“이래서는 아바돈이 오기도 전에 기절하는 거 아니냐.”
슬슬 한계가 오고 있다.
이 상태로 아바돈이 자신을 습격해 오면 저항조차 못 하고 당할 만큼.
그저 지금은 악에 받쳐 싸우고 있을 뿐이다.
이 정도의 전력으로는 택도 없다.
‘한태수가 빨리 와야 하는데….’
결국 지쳐 버린 한시하가 마지막 희망에 기대고 있던 순간이었다.
“어…?”
한시하는 침음을 삼키며 고개를 들었다.
저편에서 웬 소란이 일었다.
* * *
한태수는 순식간에 초토화가 되어 버린 카스티카의 땅을 걸었다.
그가 십여 년간 가꾸어 왔으며 지켜 온 땅이다.
그동안 이 땅을 제멋대로 침입한 간 큰 놈들은 없었다.
설령 있었다 해도 전부 재가 되었을 테니까.
피의 백작.
아르델 아카데미에서 강령과 전원을 제압했을 때처럼, 또다시 피바람이 불 것이라 모두들 예상하였으나, 한태수는 담담히 걸어 나갔다.
걷고, 또 걸으면서.
한태수는 놈들을 향해 손을 뻗었다.
그때였다.
화르륵.
그가 닿는 곳의 병사들이 재가 되어 사라졌다.
“저… 저게 뭐야?”
자연발화.
들어 보지도 못한 형태의 공격에 적군들이 패닉에 빠지기 시작했다.
일반 병사뿐만이 아니다.
한태수는 굳은 얼굴로 기사들을 쓸어버리기 시작했다.
그 행동에는 일말의 망설임도 없었다.
타다다닥.
불이 타는 소리와 함께 한태수가 지나간 자리에 매캐한 연기가 올라오기 시작했고,
얼굴이 새하얗게 질린 적군들은 등을 돌려 도망치기 시작했다.
“으아아악!”
한태수는 도망치는 놈들을 향해 지팡이를 뻗었고, 주문을 외워 그 자리에서 즉사시켰다.
혼자서도 강령과 전원을 몰살시켜 버렸던 한태수였다.
제대로 된 마법도 못 쓰는 잡것들은 한태수의 상대조차 되지 못했다.
물론, 흑마법사들이라고 하여 다를 것이 없었다.
한태수의 이름을 익히 아는 이들은 엄청난 공포에 짓눌려 그 자리에서 움직이지도 못했다.
“도… 도망쳐…!”
흑마법사들의 천적.
저들 열 명이 동시에 덤빈다 하여도 한태수를 꺾을 수는 없다.
흑마법사들을 상대로 일반 마법사들이 고초를 겪는 이유는 하나다.
경험이 부족해서.
흑마법사들이 쓰는 수는 일반 마법사들이 보기에 한없이 까다롭고 낯선 종류의 것들이었다.
그렇기에 예상치 못한 순간에 결정적인 습격에 당하고 마는 것이다.
하지만, 한태수는 놈들이 사용하는 모든 방식의 저주를 차단하는 법을 알고 있었다. 수백, 수천 번을 싸워 왔으니 놈들의 수는 전부 샅샅이 꿰고 있다.
저주를 건다 한들, 풀어 버리면 그만이다.
아니, 그 전에 놈들은 자신을 제대로 공격하지 못했다.
손끝조차 닿을 수 없는 상대.
그만큼 한태수의 무력은 압도적이었다.
그는 자신을 향하는 화살들을 미동도 없이 태워 버렸고, 무심한 표정으로 적들을 쳐 내었다.
그러면서 묵묵히 앞으로 전진할 뿐이다.
어차피 조무래기들에게는 별 관심이 없다.
한태수는 최대한 힘을 비축하면서 한 사람을 기다리고 있었다.
“모습을 드러내라.”
한태수는 짙은 한숨이 배어 있는 목소리로 입을 떼었다.
“여기에 오지 않았느냐.”
이 나라가 건국된 이래로 줄곧 서로에게 천적이었던 관계.
허나, 지금은 큐브의 힘을 먹어 자신보다 강해졌을 오랜 원수를 기억한다.
전쟁이 벌어진 이후, 한태수는 언젠가는 이 순간이 오리라 짐작했다.
그렇기에 한태수는 아바돈이 이 자리에 있다고 확신했다.
분명 그라면 이곳에서 모습을 드러낼 것이다.
그리고, 그런 한태수의 예상은 맞아떨어졌다.
순간, 거친 바람이 불었다.
한태수는 휘날리는 옷자락을 내려다보며 아바돈의 말을 기다렸다.
아바돈은 마력에 음성을 실어 제 뜻을 전해 왔다.
-오랜만이야.
장난기가 섞였음에도 섬뜩한 목소리.
그 서늘함에 전장의 모두가 일순간 멈칫했다.
살육으로 아수라장이 된 전장에서도 그 한마디만은 또렷하게 울려 퍼졌다.
한태수는 당황하지 않고 읊조리듯 대답했다.
“오랜만이군.”
아르델 제국에서 쫓겨난 뒤 자취를 감추었던 아바돈이다.
저리 강해져서 돌아올 줄 알았다면 어떻게든 잡아 죽였어야 했는데.
한태수는 지난날의 실수가 통탄스러웠다.
하지만, 애써 태연한 목소리로 입을 뗐다.
“나를 죽이러 왔나.”
이 정도의 판을 벌였다면 반드시 대의가 있었을 것.
아바돈은 끔찍이도 자신을 증오했으니, 어쩌면 이 복수를 꿈꿔 왔을지도 모르겠다고 생각했다.
그러나, 아바돈의 대답은 제 예상과는 달랐다.
-네놈에겐 관심이 없다. 마찬가지로 네놈의 땅에도 관심이 없지.
어차피 이 제국을 가지게 될 아바돈이 겨우 카스티카 하나를 먹겠다고 모든 전력을 투입하지 않는다.
한태수도 어렴풋이 짐작하고 있던 사실이나, 정확한 이유는 모르고 있었다.
-나는 딱 한 놈만 있으면 되거든.
아바돈이 노리고 있는 것이, 다름 아닌 제 아들이라는 사실을.
-한시하. 네 아들을 내놓아라.
아바돈의 입에서 그 이름이 튀어나오자, 한태수의 두 눈이 커다랗게 뜨였다.
아바돈이 그 이름을 알고 있다는 사실이 의문일 뿐더러, 겨우 제 아들을 데려가려 온갖 위험을 무릅쓰고 이곳에 쳐들어왔다는 사실이 이해가 가지 않았다.
“대체… 왜….”
한태수는 그답지 않게 크게 동요하고 말았다.
다른 모든 것은 건드려도 좋다. 제게 걸어오는 싸움이라면 기꺼이 받아 주겠다.
하지만 자신의 아들을 노린다는 말을 듣자, 평점심을 잃고 말았다.
그의 시선이 굳어 있는 한시하를 향했다.
“….”
이미 아바돈은 카스티카 전체를 포위한 상황이었다.
싸움에서 이기든 지든, 처참한 피해는 예정되어 있었다.
아바돈은 제멋대로 마을 전체에 저주를 걸 수도 있으며, 죄 없는 주민들을 몰살시켜 버릴 수도 있었다.
마법을 쓸 줄 아는 극소수의 마법사들이나 기사들이야 그런 허접한 저주에 당하지 않겠지.
하지만, 민간인들이 아바돈의 저주에 대항할 수 있을 리 없었다.
아바돈은 무참하게 전 주민을 죽일 생각이었다.
한태수는 냉정한 백작일지언정 카스티카를 진심으로 사랑했다.
그렇기에 아바돈은 그들을 걸고 한태수를 협박하는 것이었다.
카스티카의 모든 주민들을 죽여 버리고, 이 땅을 생지옥으로 만들어도 괜찮겠냐.
아바돈의 섬뜩한 음성은 한태수를 도발하였고, 그 자리에 있는 모든 이들을 벌벌 떨게 만들었다.
“…백작님?”
그의 옆에 선 병사들이 우물거리며 한태수의 눈치를 살폈다.
한태수는 이를 악물었다.
사람을 조종하는 데에는 참으로 탁월한 자.
아바돈은 능력을 쓰지 않고도 모두를 공포에 밀어 넣는 데에 성공했다.
자식을 걸고 한 영지의 미래를 저울질하다니.
아바돈다운 끔찍한 발상이다.
한태수는 이를 악문 채 천천히 고개를 들었다.
“무슨 말로 협박하듯 상관없다.”
애초에 이것이 협박이 될 거라고 생각했나.
카스티카를 빼앗기는 한이 있어도,
영지를 버린 잔혹한 백작으로 남게 되어도,
제 자식을 내놓을 생각은 없었다.
한태수는 헛웃음을 지으며 차갑게 대답했다.
“내가 줄 것 같나?”
그 순간, 서늘한 바람이 일었다.
한태수는 담담한 목소리로 말을 뱉었다.
“드디어 왔군.”
어느 샌가 아바돈이 코앞에 와 있었다.