The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (243)
아카데미의 천재 테이머-243화(243/252)
아카데미의 천재 테이머 243화
한시혁의 마기는 오드리세 산맥 근처의 풀을 전부 태워 버렸다.
울창한 숲이었던 이곳은 어느덧 황량한 평야가 되어 있었다.
죽음의 땅이라는 표현이 더 어울리는 공간.
NGC의 입구.
그 앞에 선 이한은 아바돈을 노려보고 있었다.
한시혁과 한시하의 전투가 여기에서 있었다는 것을 알고 있다.
한시하를 죽이고, 기계의 심장을 완성하기 위해 여기까지 올라왔을 때지.
이한은 입가에 조소를 머금은 채 싸늘하게 말을 뱉었다.
“찾았던 사람은 없어서 어떡할까.”
“…쥐새끼처럼 또 빠져나갔군.”
아바돈은 자신을 포위하며 다가오는 아델라, 솔리아, 그리고 원을 천천히 돌아보았다.
이한까지 네 사람.
바실 역시 낮은 울음소리를 내며 아바돈을 반겼다.
아마 지금쯤 큐브를 노리러 갔을 한시하를 보호하기 위해서라도, 자신을 이곳에 붙잡아 둘 것이었다.
저들의 역할은 알고 있다.
자신의 발을 묶어 두기 위한 미끼.
이 자리에 선 이들조차도, 자신들이 아바돈을 이길 수 있을 거라 생각하지 않는다.
아바돈은 비릿한 웃음을 흘리며 말했다.
“그렇게 목숨을 버리는 것이 아깝지도 않나.”
조종이 끊어진 순간, 아바돈은 한시혁이 자결을 택했다는 사실을 알았다.
그만한 능력을 가진 놈이 고작 한시하에게 죽을 리 없었을 테니까.
하물며 한시하는 반나절을 고문당해 거의 죽어 가는 상태였으니.
참으로 한심하다.
우정이, 사랑이, 우애가 뭐라고 제 목숨들을 그리 가져다 바치는지.
아바돈은 비아냥거리며 입에 말을 올렸다.
“나는 너네 같은 족속들을 이해할 수 없어.”
“이해하길 바라지도 않아.”
이한은 짜증 섞인 목소리로 아바돈의 말을 쳐 내었다.
그의 옆으로 한 사람이 걸어온다.
어쩌면 아바돈에게 가장 상성이 좋지 않을 빛의 마법사.
아르케넨트의 솔리아가 이한의 말에 고개를 끄덕인다.
“나도 당신 같은 인간, 이해 가지 않으니까.”
아니, 정확히는.
“바라보는 것만으로도 역겹거든.”
“꾸우우!”
바실은 솔리아의 말이 맞다는 듯 울어 대었다.
그녀는 그렇게 말하며 마법진에 한 획을 그었다.
아바돈이 이곳에 오기 전부터 설계하고, 구축하며 그를 기다렸을 마법진.
딱 한 획이 그어지는 순간.
“…!”
아바돈의 두 눈이 번뜩 뜨였다.
화르륵.
새하얗고 맑은 빛이 허공에서 타들어 간다.
정화의 불꽃.
펑-.
펑-.
하늘 위로 불꽃이 터지며 하얀 빛무리가 땅에 내려앉았고,
빛의 흔적이 남은 자리에는 단단한 장벽이 쌓아 올려진다.
빛의 속도, 그 이상으로 파훼하는 것이 아니라면 절대 뚫을 수 없는 결계.
그 누구도,
아바돈은 물론이고 제 자신도 나갈 수 없는 완벽한 결계이자 배수진.
솔리아는 약 올리듯 말을 뱉었다.
“그쪽은 여기서 못 나가.”
그녀가 죽어도 해체되지 않는 가장 강력한 종류의 마법.
빛의 마법사의 권능이자, 방호 마법의 절정.
최대 한 시간은 아바돈의 발을 묶어 둘 수 있다.
까드득.
아바돈은 이를 갈며 솔리아를 노려보았고,
그녀는 싱긋 웃으며 지팡이를 내려놓았다.
“왜냐면 아무도 못 나가거든.”
* * *
쩌저저적-.
아바돈의 일격에 땅이 갈라지고,
아델라는 돌로 담을 쌓아 그의 공격을 차단한다.
솔리아는 결계를 유지하면서도 정화의 마력구를 아바돈에게 퍼부었다.
마치 하늘에서 비가 내리는 것처럼, 빛이 내린다.
새하얀 빛무리는 강렬하게 타오르며 아바돈을 집중적으로 추적했다.
화르륵-.
빛무리에 닿을 때마다 뼈가 녹는 듯한 고통이 그를 휩쓸 터인데,
아바돈은 그런 고통 따위 익숙하다는 듯 그 빛무리를 맞아 가며 반격한다.
쾅-.
고작 마력구 한 방에, 결계에 부딪힐 정도로 날아가 버린 솔리아는 비틀거리며 자리에서 일어난다. 이윽고 그녀를 노린 아바돈의 공격.
그 자리에 바실이 끼어든다.
이 자리에 한시하는 없지만, 바실은 더 이상 꼭두각시 해츨링이 아니다.
그간 숱한 전투를 치렀고.
그렇기에 한시하가 없어도 판단할 수 있다.
어느 방향으로 불기둥을 소환해야 할지,
벼락으로 아바돈의 머리를 찍어 버려야 할지.
그 타이밍과 각도를 재면서 저공을 비행한다.
화르르륵-.
아바돈이 발을 디딘 곳에 화염이 일고,
그것을 피하기 위해 빈틈을 보일 때.
이한은 불같이 달려들어 근접전을 노린다.
완벽한 협공.
벌써 열두 번째 시도였다.
아바돈은 절대 제 목을 내주지 않는다.
“아아아악!”
하지만, 결코 만만히 볼 수 없는 상대.
아바돈의 마기에 살이 베이고, 찢어지며, 피투성이가 되는 와중에도.
이한은 조금도 물러서지 않는다.
그 누구도 따라갈 수 없는 끈기.
이한의 악착같은 공격은 같은 편도 질리게 만드는데, 하물며 상대해야 할 아바돈은 어떠할까.
머리에서 피를 철철 흘리면서도 이를 악물고 덤벼드는 모습이, 오히려 한시하보다도 기괴해 보일 정도였다.
아바돈의 무력은 분명 바실을 제외한 저 셋을 압도한다.
셋이 동시에 덤벼드는 지금에도 여유롭게 상대하고 있는 것만 봐도 그러했다.
그럼에도 꺾이지 않는다.
여전히 물러서지 않는다.
그것은 원도 마찬가지였다.
“하아… 하….”
그는 비틀거리면서도 지팡이를 손에 놓지 않고 있다.
나머지 세 사람이 아바돈의 공격을 간신히 받아치고 있다면, 원은 아바돈의 공격 한 방에도 거의 빈사 상태가 되고 말 것이다. 빗맞은 공격에도 이리 반쯤 죽어 가며 비틀거리고 있는데.
원은 떨리는 손으로 아바돈을 조준한다.
큰 도움이 되지 못할지언정, 그에게 작은 생채기를 내고.
그가 친구들을 노리는 걸 막아세우며, 그의 발을 묶으려 한다.
티를 내지 않고 있지만, 두려운 것은 그 또한 마찬가지다.
원은 숨을 헐떡이며 한 사람의 이름을 중얼거린다.
“시발, 한시하….”
자신들이 아바돈을 묶어 두는 동안, 지금쯤 지하공동에 내려갔을 한시하.
그 녀석이 아니었다면 카스티카에 배정되지도 않았을 것이고.
녀석을 구하러 이곳에 따라오지도 않았을 것이다.
결사단인지 뭔지, 알 수 없는 뭔가를 만들어 놓고, 아바돈을 잡겠다고 설치고 있었던 모양인데.
사실 원은 그 사실도 모르고 있었다.
큐브니, 뭐니. 그런 것도 원에게는 너무 어렵다.
그냥, 같은 방을 썼던.
그래도 친구라고 부를 수 있는 녀석이니까.
살길 바랐다.
녀석을 구하는 일이라면 도움이 되고 싶었다.
그 선택의 결과로 지금 이 광경을 목도하고 있다.
문득 예전에 엄마가 했던 말이 떠오른다.
“이래서 엄마가 친구를 잘 사귀라 했는데….”
대륙의 날고 기는 천재들 사이에서,
그들에 비하면 한없이 보잘것없는.
자신 같은 범재가 끼어 있는 것도 황당할 일인데….
그 상대가 심지어 제국의 만악, 아바돈이라니.
원은 장난스런 목소리로 투덜거렸다.
아.
“…엄마 말 잘 들을걸.”
이제 와서 후회해 봐야 너무 늦었다.
“으아아아악!”
원은 고함을 내지르며 땅을 박차고 올랐다.
* * *
같은 시각, NGC의 지하 5층.
들개와 코볼트의 시체가 산처럼 쌓여 있고,
바닥에는 살육의 흔적이 낭자한 이곳에 다시 발을 들였다.
“…끔찍하네.”
윤하을은 역겨울 정도로 올라오는 피비린내에 코를 막았다.
반면, 한시하는 묵묵히 그 냄새를 맡았다.
비록 저들이 몬스터고, 그간 숱하게 죽여 온 존재지만.
그 전과는 다른 감정이 폐부를 찌른다.
내가 부른 녀석들이지.
자신의 명령에 따라 아바돈을 공격했고, 제 목숨을 던져 자신을 구출해 낸 충성스러운 녀석들.
마음 한구석에 죄책감이 든다.
상황이 이렇게 된 마당에 몬스터들에게 죄책감을 느껴 봐야 무엇하겠냐마는.
더 이상 태연히 그 시체들을 쳐다볼 수 없어 시선을 돌린다.
저벅저벅.
더 안쪽으로 걸어가자 익숙한 구조의 지하공동이 보였다.
“여기야…?”
“아마 맞을 거야.”
한시하는 천천히 주변을 둘러보았다.
방금 전까지 자신이 감금되었고 고문당했던 이곳에, 기계의 심장이 있다.
지금까지 지하공동의 위치를 찾지 못했을 뿐, 이 사실은 원작에 기술되어 있으니 틀림없을 것이다.
단, 어떻게 기계를 밖으로 끌어내냐는 건데.
사실 그렇게 어려운 문제가 아니었다.
한시하는 고개를 돌리며 윤하을에게 물었다.
“느껴져?”
한시하는 아바돈에 의해 마력이 차단된 결계 안에 갇혀 있었고,
아델라에게 구출된 후에도 딱히 신경 쓸 겨를이 없었다.
하지만, 결계가 깨진 지금.
한시하는 마력을 생생하게 느낄 수 있다.
“아니?”
“미안.”
아, 감각의 큐브 때문이었구나.
한시하는 머쓱하게 웃으며 머리를 긁적였다.
물론 방금 자신이 머리를 긁적였다는 사실조차 인지하지 못했다.
촉각을 완전히 잃어버린 대신, 인간의 수준을 비약적으로 넘어선 감각.
한시하는 미세한 마력도 온몸으로 느낄 수 있었다.
지하공동의 정중앙.
한시하는 자신이 서 있는 바닥을 손으로 가리켰다.
“이 아래야. 부수면 나올 거야. 작동시키는 방법은 아바돈이 잘 알고 있겠지만… 너도 알다시피 곱게 빼낼 시간은 없잖아?”
“응, 부숴 버리자.”
윤하을 역시 생각이 같았다.
기계의 작동 원리를 모르겠으면 물리 치료가 우선인 법.
마력을 분출하려던 순간.
빡!
빡!
한시하가 입을 열기도 전에, 윤하을은 주먹에 마력을 두른 채 냅다 바닥을 내리찍었다.
쾅!
강철… 인지는 모르겠는데 분명 단단해 보였던 바닥이다.
저걸 주먹을 내리찍고 있는 것도 일반인이 보기엔 기겁할 수준인데.
너무… 잘 뚫린다.
빡!
“됐다!”
“어… 어….”
그새 더 강해졌는 걸?
우리 애는 물지 않고 부숴요….
한시하는 그런 윤하을을 보면서 말끝을 흐렸다.
“나는 마법을 쓸 생각이었는데….”
“아.”
우리는 파이터가 아니라 마법사거든.
윤하을은 뒤늦게 깨달은 듯 두 눈을 끔뻑였지만, 어쨌든 그게 중요한 것은 아니다.
깨진 바닥 사이로 기계의 심장이 모습을 드러냈다.
대형 컴퓨터 수준의 거대한 고철 덩어리처럼 보이지만, 세상을 파괴시킬 물건이라 생각하면 더없이 작아 보이는 사이즈.
한시하는 어렵지 않게 그것을 땅 위로 끌어 올렸다.
아바돈이 묶여 있는 시간은 길어야 한 시간.
애들이 시간을 벌어 주고 있지만, 만에 하나. 정말 최악의 일이 생길 경우 그것보다 빨리 올 수도 있다.
지금은 한시가 급했다.
기계의 심장을 실물로 보는 것은 처음이지만, 한시하는 원작에서 읽었던 기억을 바탕으로 빠르게 그것을 스캔했다.
버튼의 위치는 여기다.
움푹 파인 구멍은 중앙을 기준으로 총 다섯 개.
일월의 큐브, 감정의 큐브. 두 개의 큐브가 기계에 장착되어 있는 상태다.
잠깐만.
“왜 두 개지…?”
한시하는 당황한 얼굴로 큐브를 내려다보았다.
순간, 아바돈이 했던 말이 떠올랐다.
‘하나를 숨겨 말하는 걸 보니, 네놈들은 애초에 나에게 협조할 생각이 없었어.’
분노 가득한 목소리로 자신을 노려보면서 했던 헛소리가…
그러면 사실이었어?
“생령의 큐브가 없어.”
“뭐?”
“우리가 가지고 있는 큐브 두 개. 아바돈이 가지고 있는 것 두 개. 총 네 개니까 하나가 비었어.”
윤하을의 두 눈이 동그래졌다.
아바돈의 말만 없었더라면 나머지 하나를 그가 숨겨 두었을 거라 생각했겠으나, 그때의 대화를 미루어 보아 그것은 아닌 것 같았다.
이미 큐브 두 개를 제외하고는 아바돈이 가지고 있을 거라 생각했는데 잘못 짚었다.
한시하는 심각한 얼굴로 윤하을에게 물었다.
“큐브가 다 채워지지 않으면 가동 자체가 불가한 건가?”
“그건 아니야. 다만 미완성인 채로 가동되는 거지.”
아마 한 번 가동되는 순간, 멈출 수 없는 시스템일 것이다.
“아바돈은 완성품을 원할 테니까 절대 그 전에 가동시키진 않을 거야.”
“…확실해?”
“이 기계의 회로는 너무 불안정해.”
제대로 다섯 개의 큐브가 완성된다면, 막대한 마력의 회로들이 균형을 이루어 엄청난 힘을 가져다줄 것이다.
아바돈은 그것만으로 대륙 전체를 차지할 수 있다.
그러나, 미완성의 기계를 가동시켜 버린다면….
“마력을 감당하지 못하고 터져 버릴 거야.”
큐브 몇 개가 꽂혀 있냐에 따라 다르겠으나.
윤하을은 지레짐작으로 추측해 본다.
“근처에 있는 사람은 당연히 즉사할 거고, 이 산맥의 일부를 날릴 수 있을 정도? 한 가지 확실한 건 기계고 큐브고 형체를 알아볼 수 없이 망가져서 복구는 불가할 거라는 거지.”
윤하을이 눈으로 스캔해서 알아낸 정보라면 아바돈도 알고 있을 것이다.
한시하는 고개를 끄덕이며 인정했다.
“네 말대로 완성하기 전에는 절대 가동하지 않겠네.”
“다행이지.”
나머지 큐브 하나의 행방을 알 수는 없으나,
우리의 목표는 아바돈이 오기 전에 기계의 심장을 무력화시키는 것.
“한 번 뜯어볼까?”
끄응-.
이번에도 윤하을은 큐브를 냅다 무력으로 잡아 뜯으려 했으나 통하지 않았다.
“응, 역시 안 되네.”
윤하을은 인상을 찌푸리며 아픈 손을 털었다.
한시하의 큐브가 그의 능력으로 귀속되었듯, 아바돈도 나름의 수를 쓴 것 같았다.
“으음….”
윤하을은 바닥에 쪼그려 앉아 기계의 회로를 눈으로 훑었다.
“우리가 할 수 있는 것은 두 가지야. 우선 첫 번째는 큐브 하나하나의 귀속을 해제해서 탈취해 가는 거고, 두 번째는 이 기계의 마력 회로 자체를 건드리는 건데….”
“아예 기능을 하지 못하게끔?”
“응, 문제는 물리적으로 부숴질 물건은 아니야. 그렇게 만들지도 않았을 거고. 다만, 회로를 어그러뜨리는 것은 가능해. 기능하지 못하도록.”
“…듣기에는 어려워 보이는데.”
윤하을은 한시하의 말에 고개를 끄덕였다.
“네 말대로 큐브 하나씩 제거하는 게 훨씬 빨라. 우리에게 지금 주어진 시간은 많지 않으니까.”
큐브 두 개를 탈취한 뒤, 윤하을의 계획대로 완전히 무력화시킨다.
기계의 심장이 남아 있다 해도 그걸 가동시킬 큐브가 이 세상에 존재하지 않는다면 아바돈은 싸울 수 없을 것이므로.
남은 시간은 한 시간.
큐브를 내려다보는 윤하을의 시선은 그 어느 때보다 신중하다.
“아마 빠듯할 거야.”
대충 견적이 나왔는지, 윤하을은 어두워진 얼굴로 덧붙인다.
“아바돈이 오면 네가 막아줘야 해.”
그나마 희망적인 것은 큐브 다섯 개가 채워질 때까지 아바돈은 미완성인 기계를 가동시킬 수 없다는 것.
시간만 끌면 승산 있는 싸움이다.
한시하는 피식 웃으며 걱정 말라는 듯 말했다.
“죽기 전까진 버텨 줄게.”