The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (250)
아카데미의 천재 테이머-250화(250/252)
아카데미의 천재 테이머 250화
체스판은 아공간 가방에 있던 나무판을 이용해서 만들었다.
무료한 하루를 마무리하는 데에는 이만한 취미가 없었다.
한 10년 전쯤 만들어 두었던가.
그조차 이제는 질려 가고 있는 중이었지만 말이다.
수천 번을 반복했던 체스 경기.
한시하도, 바실도 이제는 체스 달인의 경지에 다다랐다.
그리고, 개수작도 나날이 발전했다.
“체크메이뜨.”
“스읍?”
한시하는 고개를 갸웃거리며 침을 삼켰다.
방금 안 보이는 새에, 바실이 말을 바꿔치기 한 걸 봤으니까.
얘는 무슨 체스가 고스톱인 줄 알아.
“밑장빼기냐?”
“안 했는뎅.”
“분명 봤는데? 뭐, 밑장빼기를 해 놓고 체, 체크메이트?”
“꾸우?”
“꾸우고 나발이고. 대가리가 체크무늬가 되고 싶은 게 아니라면, 좋은 말 할 때 어서 제자리에 돌려놓자.”
한시하의 말에 바실은 격하게 고개를 저었다.
짐짓 화난 얼굴로 인상까지 찌푸린다.
“으응, 시러.”
“허어?”
올해로 서른셋.
그러니까, 바실은 지금 한창 사춘기일 때였다.
질풍노도의 시기지.
한시하는 흐뭇하게 웃으며 입을 떼었다.
“우리 바실이. 아침으로 국밥을 말아주었더니, 싸가지도 거기에 같이 말아먹었구나.”
“아니거든!”
“내일부터 굶고 싶으면 이제부터 막 나가도 좋아.”
“…!”
움찔.
바실은 조용히 체스말을 원위치로 돌려놓았다.
굶는다고 해서 굶어 죽는 것도 아니지만, 먹는 걸로 협박하는 것이 여전히 가장 잘 통한다. 그렇다고 조잘거리는 주둥아리까지 조용해지는 것은 아니다.
“테이머… 미워….”
“그런 말 하라고 발음 교육시켜 준 거 아니다.”
“나빠! 인성 터져써!”
이렇게 투닥거리면서 하루를 보내는 것은 둘의 일과가 되었다.
무한히 돌아가는 마력 회로가 삐빅-삐빅- 시끄럽게 울어댄다.
한시하는 벽에 붙인 종이에 찍- 선 하나를 그었다.
“슬슬 자자, 파충류.”
“…나빠!”
그렇게 또 하루가 흘렀다.
* * *
그동안 가볍게 대부분의 마법 분야를 깔짝였다면 삼십 년쯤 되니 웬만한 건 다 한 번씩 찍어 먹어 본 경지에 이르렀다. 그런고로 요새는 하나씩 깊게 파는 것에 매료되어 있었다.
요즈음 한시하가 꽂힌 것은 약초학이었다.
제대로 된 연구를 하기엔 너무도 조악한 공간이다.
아공간 가방에 가져온 재료 몇 가지로 실험을 해야 하는 상황.
하지만, 그 정도의 어드밴티지는 이제 아무런 의미도 없게 되었다.
저를 수제자로 삼고 싶어 했던 마법학회의 브루스 밀러 교수.
그 인간이 지금 제 실력을 봤다면 자신을 스승님으로 모시려 할 것이다.
밥만 먹고 이것만 하는데 당연하다.
“바실! 이거 시중에 내다 팔면 어떻게 될 것 같냐?”
“매진!”
“네가 봐도 그렇지? 이 정도면 약초학에 재능 있는 거라니까?”
독성 저항 포션을 만들었다.
시중에 있는 것보다 훨씬 강한, 그러니까 치사량의 독에 중독되어도 죽지 않게 만들어 주는 포션이다.
약의 안정성을 위해서는 임상실험 전에 동물실험을 거쳐야 하는 법.
‘무의 공간’에 생명체라고는 자신과 바실밖에 없었다.
고로, 실험 대상은….
“내가 해 봐야 하나?”
한시하는 고개를 갸웃거리다가 아공간 가방에서 독 샘플을 꺼내었다.
해독 포션이면 일단 독이 퍼져야 사용할 수 있는 거니까, 특별히 언데드에서 추출한 독극물을 준비했다.
한시하는 결연한 표정으로 샘플의 뚜껑을 열었고,
그 안에 있는 독극물을 한 번에 들이켰다.
그리고.
“켁…!”
한시하가 피를 토하자마자 바실이 식겁하며 달려온다.
이런 미친 짓거리를 한두 번 한 것도 아니기에, 데자뷰처럼 반복되는 상황이다.
이번에도 어김없이 등짝 스매싱이 날아왔다.
“꾸우! 이 빡대갈!”
풀썩.
그 뒤로 고꾸라진 한시하.
바실이 발광하며 그의 어깨를 두드린다.
“이러나! 이러나!”
“으응….”
“미친 넘아! 이러나!”
그래 봤자 죽지 않는다는 걸 알면서도 늘 호들갑이다.
하기사 여기 땅이 있었다면 셀프 생매장도 몇 번이고 시도했을 테지.
독극물을 혼자 주워 먹는 것쯤은 기행도 아니었다.
실제로도 10여 분 남짓이면 완전히 회복되는 몸뚱어리.
한시하는 거친 숨을 몰아쉬며 고개를 들었다.
그러고는, 싱긋 웃어 보였다.
“후… 알딸딸한데?”
퍽-.
“아야.”
당연히 처맞을 소리였다.
바실은 빨개진 얼굴로 열변을 토했다.
“빡대가리짓 하지 말랬지!”
“스읍. 멀쩡하다니깐?”
“나중에 늘거서 고생해!”
“이미 늙었어, 이 자식아.”
“이이… 이이익!”
퍽-.
바실은 길길이 날뛰며 한시하의 손에 들린 샘플을 빼앗아 던져 버렸지만, 그 전에 이미 회복은 끝났다.
사실 이제는 해독 포션이 필요 없을 정도로 독에 내성이 생겨 버린 것이다.
살짝 어지러운 것 외에는 멀쩡한 컨디션.
한시하는 말없이 텅 비어 버린 샘플을 내려다본다.
“흐음….”
이따금 의문이 든다.
죽지도, 늙지도. 그렇다고 쓰러지지도 않는.
무한히 회복되는 육체.
세상과 고립된 공간에서 삶을 이어 가고 있는 자신에 대해서.
“내가… 인간이 맞긴 한 건가?”
이런 생각은 전혀 도움이 되지 않는다.
한시하는 씁쓸하게 웃으며 샘플을 저 멀리 치워 버렸다.
* * *
그 뒤로, 백 년의 시간이 흘렀다.
타다다닥.
타들어 가는 모닥불 앞에서 한시하는 바실과 마주 앉아 있었다.
예전처럼 정신없이 싸돌아다니지는 않지만, 바실은 여전히 활동적이다.
불이 활활 타오르고 있는 장작으로 탑을 쌓고 있다.
레드 드래곤이라서 가능한 유흥거리랄까.
한시하는 그런 바실의 모습을 물끄러미 바라보고 있다가, 타는 장작을 밖으로 꺼냈다.
몇 안 되는 나무 장작인데.
이렇게 다 태워 버리고 나면, 얼마 뒤에 원래의 나무장작으로 돌아온다.
처음에는 그 무한한 회복에 감사했는데.
이제는 마냥 기이하기만 하다.
“배고프진 않네.”
한시하는 모닥불을 뒤적이다가 그 불로 고기를 굽기 시작했다.
배고프지 않지만 식사 시간이기에 먹어야 한다.
그래야, 시간이 흐르고 있다는 사실을 실감할 수 있으니까.
타다다닥.
고기가 노릇노릇 익어가는 소리와 함께 육즙을 가득 품은 고기 냄새가 올라온다.
입에 저절로 침이 고일 정도로 맛있는 냄새다.
바실은 참지 못하고 다 익지도 않은 고기를 집어 입안에 털어 넣었다.
우물우물.
“맛있냐?”
“꾸우!”
해맑게 대답하는 바실을 보며, 한시하는 피식 웃음을 흘렸다.
화르륵.
일렁이는 불길을 멍하니 보고 있으니, 문득 먼 옛날의 일이 떠오르는 듯하다.
아르델 아카데미의 생존 시험.
선배랑 대판 싸우다가 생수병 하나 없이 정글에 던져졌던 그때의 기억.
그런데도 다들 악착같이 버텨서 멧돼지를 잡아 오고.
나는 그걸 손질하고 있고.
고생이란 고생은 다 했는데 즐거웠던 기억으로 남아 있다.
모닥불을 가운데 두고 앉아서 아델라와 이런 말을 주고받았었지.
‘너는 왜 땅의 마법사가 된 거지?’
‘하늘보다 땅이 내게 더 가까운 거 같아서.’
평민인 제 처지를 자조하면서도, 카타블람의 일을 처음으로 자신에게 털어놓았던 날.
나를 죽일 거라 생각했던 애의 살인 예고를 바로 옆에서 들으면서, 속으로 벌벌 떨었던 시절이었다.
그때만 해도 그 아이가 저를 위해 제 목숨을 던질 거라곤 생각지도 못했는데….
“아델라.”
그 이름을 잊기 않기 위하여,
한시하는 가끔씩 중얼거린다.
바실은 두 눈을 동그랗게 뜬 채 되묻는다.
“아델라?”
“응, 기억하지?”
바실은 당연하다는 듯 고개를 격하게 끄덕인다.
똑같이 지루하고 긴 시간이지만, 바실은 자신보다 잘 견뎌 내고 있었다.
그만큼 드래곤의 수명이 길기에, 자연히 그리 된 걸까.
한시하는 슬픈 눈빛으로 바실을 돌아보았다.
겨우 백 몇 년도 버티지 못해서.
그 이름이 조금씩 가물가물해져 가고 있는데….
드래곤의 세월은 얼마나 더 잔인한가.
한시하는 그런 생각을 하며 녀석에게 조언한다.
“길고 긴 시간을 견디는 중이지만 익숙해지도록 해.”
“으응?”
“인간은 그리 오래 살지 않아.”
그 말엔 언제고 제 테이머가 곁에 있어 줄 수 없다는 의미가 담겨 있었다.
그걸 알아챈 듯,
바실의 표정이 굳었다.
* * *
그렇게, 삼백 년의 시간이 더 흘렀다.
시간을 세는 것은 더 이상 무의미하다.
한시하는 시간을 잊은 지 오래였다.
검술도 진작 높은 수준의 경지에 오른 데다가, 모든 종류의 마법을 체득했으며, 그것을 파훼하는 기술까지 완벽히 익혔다.
솔직히 말해서, 더는 배워야 할 것이 없었다.
더 이상 배울 것이 없다는 말은, 인간에게 있어 절망과도 같은 소리였다.
그래서 한시하는 일기를 쓰기 시작했다.
아, 한 이백 년 전부터 쓰기 시작했다.
책의 뒷장에 쓰기 시작한 일기는 이미 열 몇 권의 마법서를 가득 채웠다.
이미 그 안의 내용을 전부 외워 더 이상 필요가 없어진 마법서였다.
나름 몇백, 몇천 장이나 되는 마법서들인데.
그조차도 전부 글씨로 빼곡히 채워졌으니….
한시하는 일기를 지우고 다시 썼다.
그것으로도 부족해서, 가끔은 써 두었던 일기를 다시 확인한다.
비교적 기억이 또렷했던 초반부에 자서전을 쓰듯 기록해 두었던 제 인생을 다시 한번 훑어본다.
이제 절반 이상은 다시 읽지 않으면 잊어버린 과거가 되었다.
“바실.”
한시하는 녀석의 이름을 부르며 바닥을 손으로 툭툭 쳤다.
“…?”
모든 건 전부 변해 버렸는데, 변하지 않은 것은 저 녀석뿐이다.
해츨링 때의 모습으로 폴리모프한 바실이 뛰어와 한시하의 무릎 위에 앉았다.
“꾸우!”
“억!”
예전처럼 배려 따위 없는 착지도 여전하다.
한시하는 피식 웃으며 일기를 한 장씩 넘긴다.
팔랑-.
팔랑-.
셀 수 없을 만큼의 세월이 흘렀으니,
이제는 이 얘기를 들려주는 것조차 먼 옛날의 구전동화를 읊는 듯한 착각이 드는 것이다.
그래도 바실은 옛날 얘기를 듣는 걸 좋아했다.
한시하는 지루한 목소리로 입을 떼었다.
“옛날 옛적에- 큐브를 가지고 세상을 지배하겠다던 미친놈이 있었거든?”
“그 미친 넘?”
“그래. 네가 싸웠던 그… 바… 바….”
아, 이름 기억 안나.
“에바돈이었나…?”
“에반데.”
“어쨌든 그런 미친놈을 상대로 싸워서 세상을 구해야 하는, 뭐 그런 상황이었는데… 치열한 전투 끝에 결국 내가 이겼지.”
한시하의 말에 바실은 인상을 찡그렸다.
“아니, 졌는뎅.”
“아냐. 네 기억이 잘못된 거지. 내가 이겼어.”
“…?”
탁-.
한시하는 마법서를 덮어 버리며 바실의 머리를 쓰다듬었다.
분명 입은 웃고 있는데, 눈빛은 왠지 조금 슬퍼 보인다.
“이제 슬슬 잘까?”
“꾸우….”
바실은 뚱한 표정으로 앉아 있다가 입을 떼었다.
가끔 저렇게 공허한 시선으로 저를 내려다보는 테이머를 보면, 갑자기 불안해지는 탓이었다.
그럴 때면 이것저것 물어서라도 테이머의 정신 상태를 확인해야 했다.
“그러명 그건.”
“음?”
“우리 다녔떤 아카데미 이름.”
“….”
“네 영지.”
“….”
“그것도 아니면 프떼라. 걔 이름 기억 안 나?”
한시하는 한참 동안 말이 없다가, 이내 피식 웃었다.
“바실.”
“으응?”
“기억할 리가 없잖아.”
그런 사소한 것들을 기억하기엔, 시간이 너무 많이 흘러버렸는데.
한시하는 자세를 고쳐 앉으며 바실의 두 눈을 똑바로 응시한다.
이제야 한시하는 조금씩 인정한다.
겉으로 티가 나지 않을 뿐, 자신은 분명 미쳐 가고 있다.
앞으로 남은 시간이 얼마인지, 얼마나 버텨 왔는지조차 모르는데.
제정신일 수가 없었다.
새로 배운 것들로 채워진 머리는 과거의 기억들을 서서히 밀어내었다.
필요 없다고 생각한 기억들을 폐기했다.
그러나, 그 기억의 파편들 사이에서도.
여전히 기억하고 있는 것들이 있다.
아델라.
윤하을.
한시혁.
원.
자신 때문에 목숨을 잃은 그 네 명만큼은 잊어서는 안 되었다.
“살려야 해.”
한시하는 슬프게 웃으며 덧붙였다.
“그게 내 약속이었어.”
* * *
햇빛이 들지 않는 무의 공간.
눈을 뜨면 그것이 아침인 세계에서,
한시하는 몇 번째인지 기억조차 나지 않는 기상을 했다.
“으으… 으으.”
뼈마디가 우둑거리는 소리와 함께, 기지개를 켜며 몸을 일으킨다.
그다음엔 가벼운 명상과 함께 아침을 만들어 먹는 것이 정해진 루틴이었다.
한시하는 그 루틴을 지키기 위해 반사적으로 두 눈을 감았다.
그런데.
오늘은 어쩐지 다르다.
“…!”
바람.
바람이 불어온 듯한 느낌.
“뭐야?”
한시하는 옷소매로 두 눈을 비비며 몸을 일으켰다.
그러고는, 믿을 수 없다는 듯 중얼거린다.
“설마….”
눈앞에 문이 생겼다.