The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (29)
아카데미의 천재 테이머-29화(29/252)
아카데미의 천재 테이머 29화
단식원에 다녀온 기분이다.
사흘 간 굶고서 먹은 급식은 너무 맛있었다. 영양사의 실험적인 요리도 오늘만큼은 칭찬할 수 있을 것 같았다.
마지막 수저를 내려놓았을 때는 하마터면 오열할 뻔했다.
“행복해….”
역시 인간은 먹고 살아야 한다.
세상이 아름답게 보이는 것을, 이 행복을 놓치고 살았다.
나는 바실을 끌어안고 중얼거렸다.
“미안, 많이 구박했냐.”
“끼엑!”
퍽.
괜히 말을 걸었다가 한 대 얻어맞았다.
꼬박 사흘 동안 히스테릭한 상태를 유지한 채 잔뜩 화나 있다 보니 쌓인 게 많은 것 같았다.
아니, 근데.
드래곤 고기 운운한 거 외에 나 별로 한 게 없어.
아, 이것부터가 이미 인성이 털린 건가?
“끼에엑!”
“그래, 그게 잘못했지. 미안허다.”
주머니에 챙겨 둔 치즈를 꺼내어 녀석에게 던져 주었다. 그러자 화난 게 언제냐는 듯 금세 조용해진다.
다음에는 물약을 공수해서 바실 녀석에게도 선물해 주면 어떨까.
인외종에게도 먹힐지 모르겠는데, 다이어트 물약으로는 효과가 확실할 것 같애.
“너 강해지는 거 좋아하잖아.”
싸늘한 눈빛이 돌아왔다.
입 닥쳐라, 인간. 뭐 그런 눈빛이었다.
“스읍, 그럴 거면 치즈 내놔라. 이 자식아.”
그래 봤자 내 한마디에 180도로 순둥해지는 것을.
동그란 두 눈이 부담스레 반짝이는 걸 보며 피식 웃음을 흘렸다.
별것도 아닌 것에 웃는 걸 보면, 역시 사람은 밥을 먹고 다녀야 한다는 결론에 도달하게 된다.
사르트르는 인생이 B와 D 사이에 C라고 했다.
Birth와 Death 사이에 Chicken이 있다 이 말이지.
“으음, 아주 마음에 들어.”
나는 보다 평온해진 마음으로 기지개를 켰다.
그렇다. 오늘 저녁은 치킨이다.
* * *
다음 날, 나는 아델라와 함께 다니던 훈련장을 홀로 찾았다.
그 개고생을 한 게 효과가 있었는지, 내 손으로 직접 테스트를 하기 위함이었다.
연습용 지팡이를 손에 쥔 채 과녁을 향해 조준했다.
공격의 정확도는 내 집중력에 달려 있다.
나는 지금부터 저 정중앙에 놓여 있는 팻말을 쓰러뜨릴 것이다.
이를 악문 채 정신을 집중했다. 그러곤 지팡이 끝에 마력을 조금씩 집어넣는다.
마력의 질이 전적으로 상승했다. 그 말인즉슨, 아주 작은 마력으로도 이전보다 깔끔하고 강력한 출력을 낼 수 있다는 의미다.
타고난 마력을 무작정 때려 박는 게 이전의 내 방식이었다면, 이번에는 그 정반대였다.
최소한의 마력으로 팻말을 쓰러뜨리는 것. 익숙지 않은 방식이라 더 어려웠다.
실처럼 가는 마력이 허공을 꿰뚫는다.
나는, 끝까지 집중을 놓지 않았다.
그리고.
툭.
작게 부딪치는 소리와 함께 5m 떨어진 거리의 팻말이 떨어진다.
“와… 괜찮은데?”
마력이 향하던 노선. 방금의 푸른빛을 머릿속에서 복기하며 고개를 끄덕였다.
물약은 확실히 효과가 있었다.
과거의 내 마력은 빛의 성격보다는 색의 성격을 지녔었다. 이리저리 날뛰며 막무가내로 분출되는 경향이었으니. 그러나, 이제는 아니다.
지금 내 마력은 빛의 형태를 따라가고 있다.
빛은 직진한다. 그처럼 내 마력은 이전과 다른 궤도를 그리고 있었다.
완벽한 수준은 아니지만 물약은 내 마력의 질을 한 단계 도약시켰다.
그 이상을 바라는 건 양심이 없는 거고, 이제부터는 내게 달렸다.
실처럼 가는 마력을 조금씩 늘려서….
“최대 출력을 올려 보는 쪽으로 연습해 볼까.”
나는 나직이 중얼거리며 지팡이를 허리춤에 꽂았다.
작중의 핵심 에피소드인 큐브 찾기까지는 아직 시간이 조금 남았다.
그 속에 휘말리게 될 상황까지 이미 가정을 마친 터라, 더 강해져야 한다는 사실은 변함이 없었다.
어떤 상황이 닥쳐오더라도, 무엇이라도 할 수 있게 노력해 두는 것.
그렇게 한참을 수련에 집중하고 있을 때였다.
“한시하!”
불쑥.
훈련장 밖에서 원이 고개를 내밀었다. 숨을 헐떡이며 여기까지 내려온 걸로 봐선 나를 찾고 있는 듯했다.
“교수님이 찾는다는데?”
하지만, 나를 찾고 있는 대상은 조금 뜻밖이었다.
“디버트 그루누이 교수님이 너를 찾는대!”
…수업을 들은 적도 없는 교수가 나를 왜?
* * *
디버트 그루누이 교수는 인자한 미소를 지은 채 나를 바라보았다. 나는 맞은편 소파에 앉아 어색하게 웃었다.
대충 이 상태로 5분이 지났다.
도대체 왜 부른 거야.
나는 머릿속으로 그에 대한 정보를 조합했다.
슬카데미 원작에서 저 교수의 이름이 나왔던 것도 같은데. 곰곰이 생각해 보아도 비중이 그리 크지는 않았던 것 같다.
고로, 나는 저 사람에 대해 잘 모른다.
“한시하 학생.”
“네, 교수님.”
한참을 뜸들이던 디버트 그루누이 교수가 드디어 입을 뗐다.
“수리학 27번 문제. 그걸 맞힌 학생이 한시하 학생이라는 말을 들었는데.”
아, 개강시험 때문에 부른 거였나.
아카데미의 교수라면 누가 되었든 좋은 이미지를 심어 주는 게 좋았다.
다들 하나같이 입이 싼 양반들이라 지금쯤 내 다른 과목 개강시험 성적도 다 알고 있을 테니까.
“그 문제는 어떻게 맞힌 건가?”
의문형이긴 했으나 네가 그걸 어떻게 맞혔냐며 추궁하는 느낌의 질문은 아니었다. 순수한 궁금증인 듯했다.
나는 잠시 고민하고선 말을 뱉었다.
“그리 어렵지는 않았습니다.”
“풀이과정을 보여 줄 수 있나.”
“네, 뭐. 가능합니다.”
수능 19번 문제 정도의 난이도로 자주 출제되는 기하와 벡터 문제.
내가 알고 있는 공식대로 풀이식을 술술 써 내려가자, 디버트 교수의 두 눈이 동그래졌다.
“…이런 식은 어디서 났지?”
“예?”
“처음 보는 공식인데. 수의 아름다운 조화… 아니 이런 식을 어떻게 생각해 냈나?”
그… 그 세계에서는 그냥 외우라 하던데요.
저걸 내가 생각해 냈을 리가 없잖아.
디버트 교수는 역사적인 발견을 직관한 듯 경악스러운 표정을 지었다.
한참 동안 내 풀이식을 유심히 지켜보던 그의 입에서 나오지 말아야 할 말이 튀어나왔다.
“수리학에 몸을 담아 보는 건 어떻겠나.”
에른스트 교수의 제안도 미루고 있던 와중에, 2차 대학원 제안을 받았다.
“마법과도 좋지만 오히려 자연학과에 어울리는 학생이야. 분위기가, 분위기가 확실히 그렇군.”
그 분위기가 뭔지는 모르겠으나 거절하고 싶다.
어색하게 웃으며 손사래를 쳤다.
“저는 지금 당장은 마법과에 남고 싶습니다.”
디버트 그루누이의 교수의 표정이 순간 굳었지만, 어차피 내 선택이기에 별다른 말을 얹지는 않았다.
그 대신 그의 시선은 줄곧 내 옆에 조용히 앉아 있는 바실에게로 향했다.
“그런데… 자네 드래곤은 불 속성인가?”
“네?”
“어디서 데려왔나?”
이전의 말과는 전혀 이어지지 않는 질문.
디버트 그루누이 교수는 알 수 없는 눈빛으로 바실의 아래위를 천천히 훑었다.
갑작스런 질문에 무슨 답을 해야 할지 고민하던 찰나.
교수실의 문이 벌컥 열렸다.
“어?”
에른스트 교수가 당황한 얼굴로 그 자리에 멈춰 섰다.
디버트 교수를 만나러 온 와중에 내가 있었을 줄은 몰랐던 것 같은 표정이었다.
왜 하필.
“한시하 학생!”
고민하겠다고 한 뒤로 열심히 피해 다니던 중이었는데 여기서 딱 걸렸다.
에른스트 교수는 이내 몹시도 반가운 듯한 얼굴로 뒷짐을 진 채 걸어왔다.
“내 제안은 잘 생각해 봤나?”
“에른스트 교수, 내가 얘기하고 있었네만.”
“제안은 제가 먼저 했습니다. 저희 과 학생이라.”
“우리 연구실이 지원 자금은 더 많이 받는다네.”
“분위기는 저희가 더 좋습니다.”
대학원vs대학원.
머릿속이 어질어질해진다.
사람 하나 놔두고 제 연구실이 더 좋다고 흥정하고 있는 중이라 무슨 말부터 꺼내야 할지 모르겠으나.
어느 쪽이든 줄을 잡아서 나쁠 건 없다.
굳이 따지자면, 내게 더 도움 될 사람은 아무래도 에른스트 교수 쪽이 낫지 않나?
“아, 다음 주까지 생각해 보겠습니다.”
그나저나 이런 고민을 하고 있는 거부터가….
정신 나갈 것 같애.
* * *
녹초가 될 정도로 쏟아지는 스케줄에 에른스트 교수와 디버트 교수의 충격적인 대학원 제안까지.
아, 정말 생각할 게 한두 개가 아니다. 복잡한 심경으로 기숙사에 도착하자마자 침대에 몸을 던졌다.
이 사태를 알 리 없는 원은 신난 얼굴로 말을 쏟아냈다.
“디버트 교수님은 왜 부르신 거야? 마법과도 아니고 수리학 교수님이?”
“글쎄.”
“에른스트 교수님도 만났다면서. 잘 얘기하고 온 거냐?”
잘 얘기하고 왔다.
너무 잘 얘기하고 와서 문제지.
단칼에 거절할 수는 없으니 생각해 보겠다고 말을 돌리긴 했으나. 답은 정해져 있었다.
생긴 건 허허 웃으며 쉽게쉽게 넘어갈 거 같지만 한 번 꽂힌 학생을 놔줄 성격이 아니다.
난 가산점만 받을 생각이었다고. 적어도 몇 년은 지켜보고 애제자로 키우려 하던 그 진중함은 대체 어디 가셨어요?
“그렇게 잘했나….”
아, 어쩔 수 없다.
이 짬빠를 차마 숨길 수가 없었어.
혼자 중얼거리는 소리를 들은 원이 멍청한 얼굴로 고개를 들었다.
“뭐라는 거야, 진짜.”
“바빠질 예정이니까. 애도를 표해 달라는 거지.”
기숙사 납치 사건이 끝난 뒤 아르델 아카데미는 제법 평화롭게 흘러가고 있었다.
하지만 그것은 굵직굵직한 사건이 없다는 의미이지 내가 할 일이 없다는 소리는 아니니까.
학기가 본격적으로 시작했으니 앞으로 쏟아질 수업에, 과제에, 연구실 실습까지 더해지면.
와, 진짜 이 몸이 남아나질 않겠다.
세상이 멸망하지 않는 선에서 조용히 졸업하고 싶었는데, 딱 그것만 바랐는데. 뒤늦게 깨달아버렸다.
조용히 졸업하려 해도 학생의 삶은 그자체로 이미 고단하다는 것을.
그나저나, 이 다음 메인 에피소드가 뭐가 있더라.
“으음….”
흑마법사 동아리가 학교에 생겨 시끌시끌해지기 전까지는 시간이 좀 남았던 거 같은데.
음… 가볍게 연구실 하나가 터졌던가.
뭐, 자질구레한 폭파사건쯤은 피폐물인 슬카데미에 일상과도 같은 일이니까.
“별일 없겠지.”
으아….
기지개를 켜며 노곤해진 몸을 베개에 기댄 채 잠에 들려던 순간이었다.
연구실… 연구실…
아 잠만.
“와아악!”
벌떡-.
섬뜩한 기억이 떠오르자마자 몸을 튕겨지듯 일으켜 세웠다.
“악, 깜짝이야! 너 갑자기 왜 그러냐.”
영문을 모르겠다는 듯 원이 놀란 얼굴로 이쪽을 돌아봤지만.
차분히 설명해 줄 여유 따윈 없었다.
아, 그래. 가볍게 연구실이 터지지.
이한이 스무스하게 수습해서 별일 없이 넘어가는 그 서브 에피소드.
다 좋다, 이거야.
근데 왜.
그 터지는 연구실이…
“에른스트 교수… 연구실.”
망했다.