The Genius Tamer of the Academy RAW novel - Chapter (32)
아카데미의 천재 테이머-32화(32/252)
아카데미의 천재 테이머 32화
“…천잰가?”
아델라는 아무도 없는 고요한 연구실에 혼자 앉아 고민했다. 실험실에 불이 켜진 걸 보고 자신을 이쪽으로 보낸 판단력.
거리가 멀어 소리가 크게 들리진 않았지만 아까 건물 너머로 분명히 봤다. 실험체가 있을 공간에서 폭발이 일어난 것을.
오늘 저 프랑켄슈타인을 깨우는 것이 범인의 계획이었다면, 지금쯤 연구실에서 폭발이 일어나지 않은 것을 이상하게 생각할 법했다.
이상함을 감지한 범인이 오지 않을 리가 없다.
그 짧은 시간에 그걸 생각해 낸 한시하가 놀라울 뿐이지.
보통 머리가 아니라니까.
어쩌면 1학년 내내 강령과에 진학할 것처럼 난리를 쳐 댔던 것 또한 계획의 일부가 아니었을까 싶을 정도였다.
“설마.”
어찌 되었건, 지금은 고민할 게 따로 있으니까. 아델라는 자세를 고쳐 앉으며 시계를 돌아보았다.
“슬슬 와라.”
학생이 할 수 있는 수준의 연구는 아닌 듯했으니 교수들 중 하나임은 분명할 텐데, 그게 누구이려나.
에른스트 교수가 아닐까.
아델라는 그리 추측했다.
뒷산에서 모습을 드러낸 것조차 일종의 정찰이었을 수도 있다. 지금 연구실에 불이 켜진 것도 유인일 수 있고.
한시하는 그를 믿는 듯했으나, 아델라는 아니었다.
자신의 연구실에 이토록 무서운 것을 숨겨 두고 모른 척 능청스럽게 학교 주위를 산책하고 있던 그 늙은 여우.
자신이 학생들 머리 꼭대기에 있을 거라고 굳게 믿었을 테니, 오늘은 그 뒤통수를 화려하게 후려갈길 차례다.
그렇게 아델라가 홀로 중얼거리고 있던 그 순간.
저벅저벅.
고요한 복도로 발소리가 울려 퍼졌다.
“흐읍.”
아델라가 놀란 얼굴로 몸을 낮춤과 동시에.
끼이익-.
연구실의 문이 열리고 정장을 입은 사내가 들어왔다.
“어….”
당연히 에른스트 교수가 있을 거라고 생각했던 문 앞에는 뜻밖의 얼굴이 서 있었다.
“디버트… 그루누이 교수님?”
* * *
부웅-.
아델라의 몸이 허공에 떠올랐다가 바로 내리꽂혔다.
악 소리를 낼 겨를도 없이 아델라는 본능적으로 뒷걸음질 쳤다.
“쥐새끼가 한 마리 숨어 있을 줄은 몰랐군.”
에른스트 교수가 인자한 깐깐함으로 유명하다면, 디버트 그루누이 교수의 이미지는 천사 그 자체였다.
수리학을 담당하는 교수이자, 저학년들을 담당하는 할아버지 같은 푸근한 인상의 교수.
아르델 아카데미를 몇십 년간 굳건히 지켜 온 정신적 지주기도 했다.
그런 사람이 대체 왜?
아델라의 머릿속은 물음표로 가득 찼다.
“말도 안 돼….”
천사 같던 얼굴이 섬뜩하게 변해 갔다. 일그러진 표정으로 아델라를 내려다본 디버트 교수가 낮게 깔린 목소리로 물었다.
“어떻게 알았지?”
“켁….”
목을 조여 오는 공격에 아델라는 버둥거렸다. 악마의 나무에 붙들렸을 때도 이렇게 공포스럽지는 않았던 것 같은데.
목이 뜨겁게 달아오르는 것 같은 고통에 아델라는 힘겹게 몸을 피했다.
디버트 그루누이 교수는 아델라를 보며 눈을 빛냈다.
그새 자신의 저주를 풀어낸 모양이었다.
실로 놀라운 재능이다.
그래 봤자 그 재능을 빛낼 날이 얼마 남지 않은 거 같지만.
그는 입꼬리를 씨익 올리며 지팡이를 들었다.
“으악!”
도망가려고 애를 쓰는 아델라를 걸어 넘어뜨리는 마법.
마치 밧줄로 잡아끌 듯 디버트 교수의 손짓 하나에 아델라는 질질 끌려갔다.
“무슨 생각이었는지 모르겠지만 생각이 짧았군.”
“으윽, 생각이 짧은 건 교수님이죠. 평생 안 걸릴 거라고 생각하셨어요?”
악에 받친 아델라의 한마디에 디버트 교수는 어깨를 으쓱여 보였다.
“글쎄. 유능한 학생이 한 명쯤은 눈치채 주길 바랐지?”
“…그게 무슨.”
“어차피 죽여 버리면 되니까.”
저주를 실은 마법이 아델라의 오른팔에 꽂혔다.
“아악…!”
어차피 그녀를 살려 둘 수는 없다.
그러니, 절망적인 얘기를 이어 가도 되겠지.
디버트 교수는 끌끌, 웃으며 여유롭게 뒷짐을 지었다.
“어차피 이 연구실을 오늘 터트릴 생각이었고, 여기서 내 연구가 발견된다고 한들 에른스트 교수가 뒤집어쓰지 않겠어?”
“하아….”
“천재적인 재능은 아쉽다만… 이 연구실과 함께 터져 줘도 좋을 거 같은데.”
연구실에 들렀을 때, 프랑켄슈타인이 사라진 걸 발견하고 다시 지팡이를 챙겨 왔다. 애당초 자신이 숨어 있을 걸 예상하고 다시 연구실을 찾은 모양이었다.
어설프게 복구되어 있는 나무판자들을 돌아본 디버트 교수는 지팡이 끝을 아델라의 목에 가져다대었다.
“내 실험체는 어디로 빼돌렸지?”
“그, 그걸 제가 알려 드릴 거라고 생각하세요?”
맹랑한 건 알았지만 생각보다 고집이 세군.
디버트 교수는 낮게 읊조리며 아델라를 벽에 던졌다.
커억-.
아델라는 벽에 처박힌 채, 디버트 교수를 살벌하게 노려보며 이를 악물었다.
그 눈빛에서 이상함을 감지한 디버트 교수는 인상을 찌푸리며 나직이 경고했다.
힐끗.
힐끗.
아델라의 시선이 뒤편을 향한다.
“그런데 아까부터 뭘 자꾸 보는….”
어어?
쾅.
“으어억!”
아예 문을 부숴 버리며 등장한 익숙한 얼굴.
갑작스러운 공격에 나동그라진 디버트 교수는 기겁하며 자리에서 일어났다.
수리학의 고난도 문제를 홀로 맞힌 유일한 학생이자, 줄곧 거슬렸던 학생 한시하.
그 뒤로 절대 여기 있어서는 안될 얼굴들이 보였기 때문이었다.
이 죄를 뒤집어씌울 생각이었던 에른스트 교수와 아르델 아카데미의 어니스트 학장.
“야, 나는 약속 지켰다?”
한시하는 생글거리며 바닥에 쓰러져 있는 아델라에게 말을 던졌다.
손을 내민 채 그녀를 일으켜 세운다.
“늦었어, 이 자식아!”
“살아 있을 때 왔으면 약속 지킨 거 아니냐?”
이쪽의 상봉도 감격적이긴 한데, 저쪽이 더 감격스러워 보이네.
한시하는 혀를 내두르며 디버트 교수를 돌아보았다.
경악에 찬 표정으로 입술만 달싹이던 디버트 교수는 그대로 주저앉고 말았다.
“학… 학장님?”
* * *
“신성한 교정에서 금지된 마법을 연구한 죄.”
“그것으로 학생들을 해하려 한 죄.”
“그 모든 일을 계획하면서도 교육자였던 죄.”
어니스트 학장은 낮게 깔린 목소리로 디버트 그루누이 교수의 죄명을 하나씩 읊었다.
밧줄에 몸이 묶인 채 초라하게 무릎을 꿇은 그를 학생들이 충격에 빠진 얼굴로 올려다본다.
초점을 잃은 두 눈이 나를 향했다.
분노와 복수심마저 잃어버린 듯한 흐리멍텅한 눈.
복수하고 싶다 한들, 그럴 수 없을 것이다.
나를 압도하기에 충분했던 마력. 허나, 남을 해하기 위해 썼던 그 마력을 평생 쓸 수 없게 되었으니.
처형을 면한 것에 감사해야 할 듯싶지만, 마법사의 마나 하트를 파괴하는 것은 사형선고나 다름이 없었다.
게다가 아르델 아카데미 정도가 아니라 아르델 제국 밖으로 쫓겨나게 되었다.
돌아올 수는 없을 터.
그의 눈빛에서는 회한이 보이는 듯했으나 동정심은 들지 않았다.
어니스트 학장의 읊었던 모든 죄들.
그 하나하나가 그의 손으로 저지른 죄들이다.
제가 가르치던 학생들을 해하면서까지 그리 강해지고 싶었나.
추악한 그 힘을 얻으면, 뭐가 달라지기라도 하나.
“죄명은 들었을 테니, 이만 추방하지.”
“끌고 가라!”
어니스트 학장답지 않은 싸늘한 목소리가 울려 퍼졌고, 큰 체구의 두 집행인이 디버트 교수를 질질 끌고 나갔다.
“다른 교수님도 아니고 디버트 교수님이….”
“나 믿기지가 않아.”
“말도 안 된다고 생각해.”
“뭐가 잘못된 건 아닐까?”
패닉에 빠져 있는 학생들이 고개를 내저으며 말도 안 되는 말들을 중얼거렸다.
믿을 수가 없겠지. 나는 고작 몇 주를 본 인간이지만, 저들에겐 1, 2년 아니 어쩌면 그 이상 존경해 오던 선생일 테니.
내 옆에 서 있는 아델라 역시 여전히 충격에서 헤어 나오지 못하고 있었다.
“나, 에른스트 교수님일줄 알았어.”
아델라라면 충분히 그렇게 오해할 만했다.
정황상, 범인은 에른스트 교수에 가장 가까웠으니. 원작을 봤던 나조차도 디버트 교수는 안중에도 없었고.
“디버트 교수님일 줄은 정말 몰랐어….”
아델라의 목소리가 미세하게 떨렸다.
그녀는 흑마법사들을 증오한다.
무슨 이유인지는 잘 모르나, 뭔가 그럴 만한 일이 있었겠지.
아델라의 주먹이 바들거렸다.
“배신감이 들어?”
나는 아델라를 향해 물었다. 당연히 고개를 끄덕일 거라 생각했던 대답은 의외로 반대였다.
“아니, 자괴감이 들어.”
그걸 몰라봤다는 사실에.
가까이 있으면서도 알아채지 못했다는 사실에.
아델라는 죄책감을 느끼고 있었다.
제 탓이 전혀 없는 이 일에도 말이다. 나를 돕겠다고 나선 이유도 비슷한 맥락일 것이다.
아델라는 흑마법에 한해서 이유 모를 책임감을 가지고 있다.
반드시 그자들을 자신이 징벌해야 한다는 복수심.
그게 어디서 비롯된 것인지는 밝혀지지 않은 떡밥 속에 숨겨져 있다.
이럴 때마다 슬카데미가 미완결이라는 게 통탄스럽다.
알았다면, 저 불안을 조금이나마 덜어 줄 수 있지 않았을까 싶어서.
나는 피식 웃으며 아델라를 향해 말을 뱉었다.
“모르는 게 당연하지 않냐.”
작가도 모를 것 같거든, 내가 보기엔.
내가 봤을 땐 원작에서 디버트 교수가 거의 언급조차 안 된 거.
이거 아무리 봐도 작가 새끼가 쓰다가 지가 뿌린 떡밥 까먹은 거 같아.
…빡친다.
회수되지 않은 떡밥을 내가 회수하고 있는 중이라.
물론 작가 새끼도 몰랐을 걸, 이라고 받아칠 수는 없으니 그럴싸한 말로 대신했다.
“악마도 겉보기엔 평범하거든.”
“디버트 교수가 그런 악마라는 거, 신도 몰랐을 거다.”
아델라가 알 수 없는 미소와 함께 내 쪽을 돌아보았다.
“모르는 게 당연해, 그게 인간이지.”
나는 담담한 위로를 건넸다.
* * *
디버트 그루누이 교수는 그 뒤로 보이질 않았다. 비참하게 끌려가던 마지막 모습은 선명하지만, 아무도 그걸 언급하지는 않았다.
마나 하트가 파괴되면서 백치가 된 게 아니냐는 소문마저 돌았다.
반쯤 정신 나간 듯했던 그 눈빛을 생각해 보면 아예 말도 안 되는 소리는 아니었다.
다른 사람도 아니고 학생들 사이에서 평판이 좋았던 그였기에 학교는 좀처럼 조용해지지 않았다.
원래는 주인공이 학교 내에 출몰한 몬스터를 때려잡고 넘어가며 끝났던 가벼운 에피소드.
그 비하인드에 이런 설정이 숨어 있었을 줄은 몰랐다.
내 기억이 맞다면 디버트 교수의 정체는 끝까지 밝혀지지 않는다. 아마 그만큼 존재감이 없었던 인물일 것이다.
본 스토리에서는 수리학 교수를 메인으로 다루지 않았을 뿐더러, 2학년 이후 그의 이름이 언급된 곳이 없었으니까.
그 정도의 엑스트라를 건드렸을 뿐이다. 그런데, 이 오묘한 거슬림은 뭐지?
‘흑마법사 소굴에 당당하게 들어간 그 꼬맹이랑 붙어먹더니 정의의 사도라도 된 기분이 드나?’
‘형편없는 것들. 그러고도 살아남을 수 있을 거 같아?’
그 인자한 얼굴에 어울리지 않게 쏟아 내었던 악에 받친 말들.
“흑마법사 소굴….”
괜히 나온 말은 아닐 테고.
모든 걸 다 알고 있었다는 의미였다. 언제 알게 되었을지는 모르겠지만, 지금쯤이면 그 단체도 이 소식을 알고 있겠지.
자신들의 소굴에서 탈출한 것도 모자라 끄나풀 하나를 보기 좋게 엿먹인 겁 없는 2학년생.
와, 목이 붙어 있는 걸 다행이라고 여겨야겠는 걸?
* * *
“최근에 불미스러운 일들이 여럿 있었습니다.”
눈치를 살피며 아침 조례를 시작한 그린트 교수가 무거운 목소리로 입을 열었다.
자세한 내막을 아는 학생은 하나도 없지만, 조용히 넘어갈 수는 없다고 판단했으니 저렇게 해명에 나선 게 아닐까.
“아르델 아카데미의 마법과 학생들은 부디 악에 현혹되지 않고 훌륭한 마법사로 성장해 주었으면 좋겠습니다.”
“네, 교수님!”
“오늘은 여기까지.”
짝짝짝.
침묵 속에 어색한 박수소리가 울려 퍼졌다.
그린트 교수가 교단 아래로 내려가자마자 따가운 시선들이 이쪽을 향한다.
“가장 먼저 쫓아내야 할 사람은… 쟤 아니야?”
시모어 파커.
강령과의 슈퍼스타가 되어 어느덧 똘마니들을 여럿 끌고 다니는 녀석이 당당히 마법과 강의실을 찾아왔다.
“저게 미쳤나?”
유구히 사이 안 좋은 거 뻔히 알면서.
여기를 제 발로 들어 온 깜냥부터 예삿놈은 아니다.
이한과 대립했던 라이벌이자, 비중 높은 악인.
강령과의 원탑을 자랑하고 있는 시모어 파커. 1학년 최상위권 학생들 중에서는 유일하게 강령과에 진학하게 된 녀석이기도 했다.
아델라는 하필 이 시점에 시모어 파커가 나타난 것이 상당히 불쾌한 모양이었다.
물론, 나 역시 저 녀석과 엮이고 싶은 생각은 추호도 없었기에 비슷한 감정이었다.
그런데.
똑똑똑.
냅다 문을 두드리고선 껄렁하게 팔짱까지 낀 녀석이 우렁찬 목소리로 뱉은 이름은….
“한시하 있냐?”
왜 나를 찾냐.
저 미친놈이.